Chương 203: Chương 217: Đạo tiếp khách trên tàu Mất Quê

Web novel [201-300] Mặt biển rất bình yên, gió nhẹ dễ chịu, sóng nhỏ chậm rãi, ánh mặt trời không mấy gay gắt. Nếu không phải biết rõ bên dưới vùng biển sâu kia ẩn chứa nỗi kinh hoàng to lớn đến nhường nào, thì đây thậm chí có thể coi là một cảnh sắc vô cùng lòng người.

Cứ như thể cơn ác mộng kinh hoàng trước đó —— khi toàn bộ thành bang bị kéo vào ngày tận thế và bốc cháy ngùn ngụt trong biển lửa —— chưa từng xảy ra vậy.

Trên đài cao phía đuôi tàu Mất Quê, bánh lái đen kịt đang tự động xoay chuyển góc độ dù không có người điều khiển, những cánh buồm cách đó không xa cũng đang từ từ điều chỉnh tư thế.

Nina ngồi trên boong tàu rìa đài cao, nửa thân trên tì vào lan can, hai chân buông thõng bên ngoài khẽ đung đưa qua lại. Duncan thì ngồi trên một chiếc thùng gỗ lớn cạnh cô bé.

"... Cảm giác này rất kỳ lạ. Cháu biết chú chính là chú Duncan của cháu, cháu biết chú là người có thể dựa dẫm và tin tưởng, nhưng đồng thời, một 'sự thật' khác cũng rõ ràng như vậy..."

Cô bé tựa như lẩm bẩm một mình, giọng nói rất khẽ và chậm rãi.

"Cháu có một người chú, chú ấy là một người bình thường. Chú ấy từng là một người rất tốt, thật thà bổn phận, cần cù chăm chỉ. Nhưng sau đó chú ấy lại trở nên... không còn tốt như thế nữa. Chú ấy đổ bệnh, bắt đầu sa đà vào rượu chè, cờ bạc, nóng nảy, tình hình mỗi ngày một tồi tệ hơn. Khi đó, cháu thậm chí cảm thấy về nhà là một chuyện vô cùng đáng sợ...

"Nhưng đột nhiên, chú của cháu lại tốt lên, giống như nằm mơ vậy. Sức khỏe của chú tốt hơn, tính tình cũng ôn hòa hơn, không khí trong nhà dường như trở lại như ngày xưa... Thậm chí ngày xưa cũng chưa từng tốt đến thế. Và thực tế là từ lúc đó... cháu đã thường xuyên nghĩ, nếu chú thực sự có thể mãi mãi là chú của cháu thì tốt biết mấy."

Duncan khẽ nhíu mày: "Lúc đó cháu đã nhận ra rồi sao?"

"Mơ hồ thôi ạ... Nhưng cháu không dám chắc chắn, hơn nữa có một chuyện cháu cũng nghĩ không thông," Nina quay đầu lại, hơi ngước khuôn mặt lên, "Nếu thực sự là loại 'ác linh' chiếm giữ nhà cháu như trong sách nói, thì tại sao ác linh lại đối xử tốt với cháu như vậy chứ?"

Duncan nhìn vào mắt Nina, một lúc sau, hắn đột nhiên bật cười.

"Ta lợi hại hơn ác linh nhiều."

"Bây giờ thì nhìn ra rồi ạ, và chú cũng thân thiện hơn ác linh nhiều," Nina cũng cười theo, gác đầu lên lan can bên cạnh với vẻ lười biếng, "Chú là chú Duncan, đúng không ạ?"

"Phải, và có thể mãi mãi là như vậy."

"Thế thì tốt quá... Cháu yên tâm hơn nhiều rồi," Nina nhẹ nhàng thở ra một hơi, sau đó cô bé im lặng một lát rồi mới ngập ngừng mở lời, "Người chú khác của cháu... lúc chú ấy ra đi có thanh thản không ạ?"

Duncan hồi tưởng lại cái đêm hắn thực sự đặt chân vào thành bang Pland.

Một kẻ tà giáo không thể cứu vãn, trút hơi thở cuối cùng trong cống ngầm lạnh lẽo ẩm ướt. Những đồng bang âm ám của gã đang vạch kế hoạch ném cái xác vào nơi sâu thẳm tăm tối, và trong đầu óc mụ mị của gã, ngoại trừ sự oán hận độc địa thì chỉ còn lại sự sùng bái vặn vẹo cuồng nhiệt đối với mặt trời đen.

Thế nhưng gã vẫn còn sót lại một chút nhân tính ít ỏi, nơm nớp nhớ nghĩ đến một người thân duy nhất sống nương tựa lẫn nhau.

Coi như là vì chút nhân tính đó vậy.

"Gã ra đi rất thanh thản, lúc này hẳn là đã được yên nghỉ," Duncan nhẹ giọng nói, "Những chuyện gã bận tâm cuối cùng không nhiều, trong đó có cháu."

"Thế thì tốt rồi," Nina khẽ thở phào một cái, giống như đã trút bỏ được gánh nặng cuối cùng. Cô bé dùng sức vươn vai một cái, liền ngửa người nằm thẳng ra boong tàu. Cánh buồm linh thể bán trong suốt của tàu Mất Quê in bóng trong đồng tử của cô, "Gần đây thực sự xảy ra nhiều chuyện quá, đặc biệt là hôm nay... Chú có thể kể cho cháu nghe không? Những chuyện chú chưa kể cho cháu ấy, về con tàu này, về chú, và cả... về cháu nữa."

Duncan đứng dậy khỏi thùng gỗ, cũng đi tới bên cạnh Nina, chậm rãi nằm xuống: "Chuyện đó thì phải kể rất lâu đấy, chú của cháu đây là một người có rất nhiều câu chuyện..."

"Tóm lại là Thuyền trưởng Duncan lợi hại như thế đó..."

Trên boong tàu rộng rãi của tàu Mất Quê, Alice đang hớn hở giới thiệu những chiến tích vĩ đại của Thuyền trưởng với các "vị khách". Cô đã nói liến thoắng một tràng dài, mà trong số những chiến tích này, ít nhất có tới hai phần ba là nghe được từ chỗ Đầu Dê.

Những câu chuyện này trước tiên đã qua sự thêm mắm dặm muối của Đầu Dê, rồi hiện tại lại qua sự kể lể lộn xộn đầu đuôi của cô nàng rối, tất cả đã bị bóp méo thành bộ dạng mà nhân loại khó lòng hiểu nổi —— Đừng nói là bản thân Duncan nếu nghe thấy sẽ giật nảy mình, ngay cả chính Alice nếu bảo cô thuật lại lần nữa tại trận thì cô cũng không dám bảo đảm mình sẽ nói đúng.

Thế nhưng loại chuyện bịa đặt nhảm nhí này, qua tai Shirley và Morris ở đối diện lại được nghe một cách vô cùng nghiêm túc, thậm chí ngay cả A Cẩu ở bên cạnh cũng đã đặt tờ báo xuống, nghe đến mức vô cùng chăm chú.

Bọn họ hoàn toàn không cảm thấy trong những câu chuyện lộn xộn của Alice có chỗ nào bất hợp lý —— Ngay cả khi Alice khăng khăng rằng dưới đáy tàu Mất Quê thực ra có hai cái chân dài ngoằn, phải dựa vào việc chạy điên cuồng trên thềm lục địa mới có thể đi nhanh như vậy.

Đại lão Á Không Gian mà, tàu Mất Quê mà, thiên tai số một trên Biển Vô Tận mà —— Càng hoang đường thì mới càng đáng tin, càng bất hợp lý thì mới càng đúng chứ.

Vị trước mắt này là "Quý cô Alice" có một chỗ đứng vững chắc trên tàu Mất Quê, là tâm phúc đi theo ngài Duncan, thậm chí còn dám đưa tay nhéo má ngài Duncan ở trong tiệm đồ cổ, cô ấy nói chắc chắn là đúng rồi.

"Không hổ là tàu Mất Quê mà..." Morris vỗ tay tán thưởng. Ông nghiên cứu học vấn cả đời, đến trước mặt Alice mới nhận ra kiến thức của mình nông cạn biết bao, "Ta từng đọc không ít bài văn nghiên cứu về con tàu này trong sách vở. Những kẻ viết sách đó ngồi trong phòng, chỉ dựa vào tưởng tượng là có thể viết ra thao thao bất tuyệt cả một cuốn sách, nhưng giờ nhìn lại, hơn chín mươi phần trăm những thứ trong đó thực sự là quá sức vô lý..."

Lão tiên sinh vừa dứt lời, một giọng nói uy nghiêm đột nhiên truyền đến từ bên cạnh: "Ta cực kỳ không khuyến khích các người tin vào lời của Alice —— mức độ hoang đường của cô ta còn nghiêm trọng hơn mấy cuốn sách bịa đặt kia nhiều."

Khoảnh khắc giọng nói này vang lên, A Cẩu liền 'vèo' một cái lao tót ra sau lưng Shirley. Morris thì vội vàng đứng dậy, nhìn về phía bóng dáng cao lớn đang sải bước đi xuống từ cầu thang cách đó không xa: "A, Thuyền trưởng... Duncan, ngài bận xong rồi sao?"

Duncan gật đầu, bước xuống cầu thang, theo sau là một bóng dáng nhỏ nhắn cũng đi xuống từ bậc thang phía sau hắn.

"Nina!" Shirley vừa nhìn thấy bóng dáng kia liền nhảy dựng lên, vui mừng tiến lên nghênh đón, "không sao cả! Mình về rồi!"

Theo hành động đứng dậy nghênh đón này, sợi xích đen trên cánh tay Shirley lập tức kéo căng. A Cẩu vốn đang chúi đầu giả vờ như mình không tồn tại đột nhiên bị sợi xích kéo lôi đi, vừa lăn lộn bò lê về phía trước vừa nhảy nhót kêu la: "Ấy từ từ từ từ... Ối X cô còn đang kéo tôi đấy... Ấy mẹ ơi tôi..."

"Shirley," trên mặt Nina mang theo nụ cười rạng rỡ, tiến lên nắm lấy cánh tay Shirley, dùng sức lắc lắc hai cái, sau đó lại cúi người nhìn A Cẩu vừa vặn bị đập đầu vào cầu thang, đưa tay vỗ vỗ cái đầu đầy xương xẩu của nó, "Còn cả anh A Cẩu nữa, tôi về rồi đây."

Morris cũng tiến lên chào hỏi học trò của mình, ngay sau đó liền quay đầu nhìn Alice bên cạnh: "Cô Alice, những lời cô vừa nói... đều là bịa ra sao?"

"Tôi đâu có bịa! Đó là ngài Đầu Dê nói mà!" Alice lập tức trợn tròn mắt, "Nó nói nó đã phục vụ trên tàu Mất Quê cả một thế kỷ rồi, chuyện của con tàu này nó biết rõ hơn bất cứ ai!"

Morris mang vẻ mặt ngơ ngác: "Đầu Dê?"

"Đại phó của ta —— các người sẽ không thích giao thiệp với nó đâu." Duncan thuận miệng nói, ngay sau đó liền đảo mắt nhìn qua mấy vị đang đứng trước mặt mình lúc này.

Morris, Shirley, A Cẩu —— những người lên tàu ngoài kế hoạch, những vị khách đã lâu không xuất hiện trên tàu Mất Quê.

Cục diện thành bang Pland lúc đó vô cùng khẩn cấp, mặc dù khi đó Duncan đã có một kế hoạch lợi dụng đặc tính đặc biệt của tàu Mất Quê để bóc tách sự ô nhiễm lịch sử, nhưng để đề phòng vạn nhất, hắn vẫn khẩn cấp truyền tống những "vị khách" đang tị nạn trong tiệm đồ cổ lên con tàu này. Nhưng hiện tại chuyện bên kia thành bang đã bình yên, liền cần phải cân nhắc đến chuyện sau này.

Ít nhất thì lão tiên sinh Morris vẫn còn người thân ở trong thành bang, ông ấy chắc chắn sẽ không hy vọng bản thân từ nay về sau sẽ vĩnh viễn ở lại trên con tàu ma này.

Sau một hồi suy nghĩ ngắn ngủi, hắn thu hồi ánh mắt của mình.

"Ta nghĩ các người đã biết vị trí hiện tại của mình, cũng đã biết thân phận của ta —— như các người đã thấy, nơi này chính là tàu Mất Quê, và ta là thuyền trưởng của con tàu này. Trong một thế kỷ qua, ít nhất một nửa số truyền thuyết kinh dị trên Biển Vô Tận... đại khái đều có liên quan đến ta.

"Ta không đưa ra bình luận về tính chân thực cũng như sự mô tả phóng đại của những truyền thuyết này, tuy nhiên có một chuyện quả thực đúng như truyền thuyết đã nói: Sau khi lên tàu Mất Quê, các người sẽ rất khó chặt đứt mối liên hệ với con tàu này. Theo một nghĩa nào đó, sau khi trải qua sự truyền tống của Ai cũng như sự 'linh thể hóa' của tàu Mất Quê, các người đã được coi là thuyền viên của con tàu này rồi.

"Rất đáng tiếc, quá trình này vừa không thể đảo ngược, vừa không thể tránh khỏi."

Duncan đi thẳng vào vấn đề nói ra sự thật này —— và đây cũng là kinh nghiệm liên quan đến tàu Mất Quê cũng như sức mạnh của chính mình mà hắn đúc kết được trong khoảng thời gian gần đây.

Kẻ chạm trán tàu Mất Quê, kẻ chạm trán ngọn lửa ma quái, sẽ không thể tránh khỏi việc thiết lập mối liên hệ với Duncan, ngay cả khi chính bản thân người đó hoàn toàn không hay biết gì —— Ví dụ sớm nhất là tàu gỗ soài, gần đây nhất là Vanna.

Phản ứng của Morris và Shirley thì lại bình tĩnh hơn so với những gì Duncan tưởng tượng, chỉ có A Cẩu là cụp đầu xuống lầm bầm một câu mà không ai nghe rõ.

Xem ra bọn họ đã sớm nghĩ tới cục diện này, và đã có chuẩn bị tâm lý nhất định.

Duncan cố ý dừng lại khoảng hai ba giây, sau đó mới đột nhiên mỉm cười lắc đầu.

"Tuy nhiên có một điểm khác với truyền thuyết," giọng điệu hắn trở nên nhẹ nhàng hơn, "Con tàu này không chỉ có vé một chiều, và vị thuyền trưởng này... như các người đã thấy, không giống như trong truyền thuyết nói, là một thiên tai điên cuồng mất kiểm soát.

"Các người lên tàu là vì tình huống khẩn cấp khi đó, cho nên ta không hạn chế tự do của các người."

Lần này, Shirley và Morris rốt cuộc cũng hơi trợn to mắt, đặc biệt là vị học giả già. Lão tiên sinh mới một khắc trước còn đang vắt óc suy nghĩ xem mình phải làm thế nào mới có thể quay về thành bang, phải làm thế nào mới có thể đổi lấy tư cách trở về trần thế từ tay một cái bóng của Á Không Gian, lại không ngờ chuyện này lại đơn giản đến thế, lập tức vô cùng kinh ngạc: "Nói cách cách khác... chúng tôi có thể quay về sao?"

"Dĩ nhiên là có thể," Duncan mỉm cười, "Khủng hoảng của Pland đã kết thúc, các người muốn đi hay ở tùy ý, có điều..."

Morris bỗng nhiên lại căng thẳng trở lại.

"Có điều ăn cơm xong rồi hãy đi," Duncan thuận miệng nói, "Đây là đạo tiếp khách của ta —— đồ ăn trên tàu Mất Quê tuy đơn giản, nhưng cũng có chút đặc sắc, đặc biệt là hải sản, đều là những thứ tốt mà các người không thể tiếp xúc được ở trong thành bang..."