Chương 202: Chương 216

Web novel [201-300]

"Mọi người nói xem, tình hình bên Pland bây giờ thế nào rồi?"

Sau một hồi lâu im lặng, Shirley rốt cuộc không nhịn được, ngẩng đầu nhìn vị học giả già trước mặt, rồi lại nhìn cô Alice - người có vẻ rất thân thuộc với ngài Duncan - ngập ngừng hỏi.

"... Ta không biết, nhưng ta nghĩ ngài Duncan có lẽ đã ra tay giải quyết vấn đề này rồi —— mặc dù ta không thể tưởng tượng được ngài ấy đã làm cách nào," Morris vừa xoa trán vừa trầm ngâm nói, "So với chuyện đó, bây giờ ta càng bận tâm tới nơi này hơn..."

Ông ngẩng đầu lên, đảo mắt nhìn quanh, ánh mắt lại rơi vào những cánh buồm linh thể đang cuộn lên giữa không trung, biểu cảm trở nên có chút kỳ lạ.

"Con tàu này... khiến ta không nhịn được mà nhớ đến một truyền thuyết, truyền thuyết về tàu Mất Quê..."

"Đúng vậy," Morris vừa dứt lời, giọng nói của Alice đã vang lên từ bên cạnh. Trên mặt cô mang theo nụ cười đầy tự hào, "Nơi này chính là tàu Mất Quê —— Chào mừng lên tàu."

Động tác xoa trán của Morris lập tức khựng lại. Ông trợn tròn mắt trong sự khiếp sợ: "Nơi này thật sự là tàu Mất Quê?! Vậy thân phận của ngài Duncan..."

"Thuyền trưởng chứ sao, ông lão phản ứng chậm quá đi," Shirley đối diện bĩu môi. Sau một hồi lâu căng thẳng, rốt cuộc cô bé cũng cảm thấy đôi chút vui vẻ vì biết được thông tin mà người khác không biết. Điều này giúp cô thoải mái hơn không ít: "Ngài ấy tên là Duncan rành rành ra đó mà ông còn chưa nghĩ ra sao?"

"Cháu đã biết chuyện này từ sớm sao?" Morris nhìn cô bé trước mắt với vẻ mặt không thể tin nổi, "Ta còn tưởng cháu cũng giống như ta, đều là lần đầu tiên lên con tàu này..."

"Cháu đúng là lần đầu tới đây —— nhưng đây không phải là lần đầu tiên cháu nhìn thấy dáng vẻ thực sự của Thuyền trưởng Duncan," Shirley đắc ý ưỡn ngực, "Cháu và A Cẩu đã quen biết Thuyền trưởng Duncan từ rất sớm rồi... Dù sao thì cũng sớm hơn ông!"

Morris lại chẳng để tâm đến nửa câu sau của Shirley. Sau khi nghe đối phương nhắc tới "dáng vẻ thực sự của Thuyền trưởng", trán ông lại giật giật, ngay sau đó mang vẻ mặt kỳ quái lầm bầm một tiếng: "... Nếu có thể, ta thà không biết 'dáng vẻ thực sự' là cái gì..."

Shirley ngớ người: "Hả? Ông nói gì cơ?"

"Không có gì... Có một số chuyện tốt nhất không nên bàn luận thường xuyên, như vậy mới tốt cho sức khỏe thể chất lẫn tinh thần."

"Xì, không nói thì thôi, mấy người làm học vấn các ông cứ thích tỏ ra bí ẩn như vậy," Shirley bĩu môi. Nhưng chưa im lặng được hai giây, cô bé lại không nhịn được mà nhìn về phía cuối boong của con tàu khổng lồ này, "Mọi người nói xem... chị Nina không sao chứ? Chị ấy đột nhiên biến mất ngay trước mắt chúng ta, nhưng ngài Duncan lại nói chị ấy chỉ tạm thời rời đi một lát..."

Giọng nói dịu dàng nhưng tràn đầy tự tin của Alice vang lên bên cạnh, an ủi Shirley đang có phần lo lắng: "Yên tâm đi, sẽ không sao đâu."

Shirley ngước mắt lên. Cô bé không quen thân với Alice, nhưng cô biết quý cô bí ẩn xinh đẹp khác thường này dường như đã đi theo "Thuyền trưởng Duncan" từ rất lâu trước đó, chắc hẳn phải biết một vài nội tình mà người ngoài không hay. Cô bé không khỏi tò mò hỏi: "Tại sao chị lại nói vậy? Chị biết tình hình của Nina sao..."

"Bởi vì Thuyền trưởng đã nói vậy," Alice mỉm cười, "Ngài ấy bảo không cần lo lắng."

Những lời định nói tiếp theo của Shirley đành phải nuốt ngược vào trong.

Không hiểu sao, cô bé đột nhiên cảm thấy quý cô xinh đẹp rạng ngời trước mặt này hình như... trông không được thông minh cho lắm...

Cùng lúc đó, trên boong phía đuôi tàu Mất Quê, Duncan đang nhìn chằm chằm vào vòng cung lửa sáng chói lơ lửng giữa không trung ngay trước mặt mình.

Hiện tại, hắn có thể chắc chắn một trăm phần trăm, ít nhất là về mặt hình thái, vòng cung lửa này chính là một "vết lóa mặt trời" (nhật nhĩ) đang phun trào —— Hơn nữa, nó không ngừng lặp đi lặp lại quá trình từ phun trào đến rơi xuống. Cảm giác này... giống hệt như một vết lóa được "cắt" trực tiếp ra từ một mặt trời. Không chỉ cắt đứt sự tồn tại của nó, mà còn cắt luôn cả trạng thái tuần hoàn của nó trong một khoảng thời gian nhất định.

Lúc này, vết lóa mặt trời bị "cắt" ra đó đang lặng lẽ lơ lửng trên tàu Mất Quê, thoạt nhìn thậm chí chỉ cao bằng một người.

Nhưng điều đó không có nghĩa nó thực sự...

"nhỏ bé vô hại" như vậy.

Duncan có thể cảm nhận được nguồn năng lượng kinh người ẩn chứa bên trong nó. Mặc dù chỉ cảm nhận được một phần nhỏ, nhưng sức nóng mang tính hủy diệt và uy năng khủng khiếp bắt nguồn từ các vì sao kia vẫn đủ khiến hắn nghẹt thở. Cảm giác này thậm chí còn vượt qua cả trải nghiệm chớp nhoáng khi hắn thông qua chiếc mặt nạ vàng để nhìn trộm "Vòng sáng Nhu Động". Điều này càng khiến hắn thêm phần tin chắc: Dòng lửa này thực sự đến từ "Mặt Trời".

Đến từ một vầng mặt trời chân chính, vượt xa khỏi nhận thức của đám tín đồ Mặt Trời kia, một vầng mặt trời đã dị hóa và phân rã từ một kỷ nguyên cổ xưa nào đó.

Dáng vẻ nhỏ bé vô hại của vết lóa này hiện tại, chỉ là do nó vẫn đang bị kiểm soát mà thôi.

Duncan không thể hiểu nổi. Trong hệ thống kiến thức mà hắn nắm giữ, không có bất kỳ cách nào có thể giải thích được tại sao một phần của mặt trời lại biến thành bộ dạng này, cũng không có cách nào phỏng đoán được rốt cuộc ngôi sao chân chính từng sở hữu vết lóa này đã trải qua chuyện gì.

Giống như việc hắn cũng không thể hiểu được thế giới này, không hiểu rốt cuộc là một cuộc đại hủy định thế nào mới có thể tạo ra "Thời đại Biển Sâu" nguy hiểm và quỷ dị như ngày nay.

Nhưng cuối cùng, hắn lắc đầu.

Tạm thời những chuyện này đều không quan trọng.

Duncan nhẹ nhàng hít vào một hơi, để tinh thần của mình tập trung lại một lần nữa. Sau đó, hắn thử vươn tay phải về phía "vết lóa mặt trời" kia.

Nhiệt độ cao chí mạng xuất hiện trong nhận thức của hắn. Nhưng ngay giây tiếp theo, nhiệt độ này liền tiêu tán như một ảo giác. Hắn nhìn thấy trên đầu ngón tay mình đang nhảy nhót một cụm lửa xanh lục ma quái. Và ở bên trong vết lóa kia, cũng có từng luồng lửa xanh lục mỏng manh đang lặng lẽ len lỏi, tựa như đang sinh ra cộng hưởng.

Không lâu trước đây, chính "sự ô nhiễm" được cấy vào từ trước này đã chấm dứt và xé toạc quá trình giáng sinh của vầng mặt trời đen trên bầu trời Pland, đồng thời giữ lại được "nhân tính" của Nina.

"Nina, thử lại lần nữa," Duncan nói, "Nhớ lại cảm giác khoảnh khắc biến hóa đó, để bản thân 'trở về', vừa nãy chúng ta đã rất gần với thành công rồi."

Dòng lửa nọ nhảy nhót trong không trung vài cái, sau đó bề mặt căng phồng lên. Ngọn lửa vàng kim theo đó bốc cao, quấn quanh. Trong thời gian ngắn, giữa ánh lửa nhảy nhót liền dần ngưng tụ ra một bóng dáng. Bóng dáng mờ ảo này có thể lờ mờ nhìn ra là một thiếu nữ, nhưng đường nét ngũ quan lại không rõ ràng.

Cô bé cúi đầu, dường như tò mò nhìn cơ thể mình. Nhưng giây tiếp theo, ngọn lửa vừa ngưng tụ lại vỡ vụn với một tiếng 'bụp', cô bé lại một lần nữa hóa thành hình dáng của một dòng lửa tuôn trào.

"Đừng nản lòng, chúng ta thử lại lần nữa." Duncan lại không có một chút mất kiên nhẫn nào, chỉ ôn hòa tiếp tục dẫn dắt, "Ta sẽ 'đỡ' cháu. Nếu cháu có thể phục hồi đến mức độ này, điều đó chứng tỏ hướng suy nghĩ này hoàn toàn khả thi..."

Vòng cung lửa lại một lần nữa căng phồng lên. Bên trong ngọn lửa vàng kim phát ra tiếng nổ lách tách. Ngay sau đó, bóng dáng của Nina lại một lần nữa hiện ra từ trong ngọn lửa.

Duncan có chút căng thẳng nhìn cảnh tượng này —— Những lần thử nghiệm tương tự không biết đã tiến hành bao nhiêu lần rồi, nhưng lần nào cũng thất bại giữa chừng. Dù rằng dựa theo phản hồi từ ngọn lửa linh hồn cấy trong mảnh vỡ Mặt Trời, quá trình này quả thực nằm trong tầm kiểm soát, nhưng rõ ràng sức mạnh khổng lồ và xa lạ này không hề dễ dàng nắm bắt như vậy.

Ngọn lửa vàng kim nổ lách tách, Duncan đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho việc thất bại thêm lần nữa.

Nhưng ngay ở nhịp thở tiếp theo, ánh lửa và vòng cung lửa trước mắt hắn lập tức tiêu tán không còn tăm hơi.

Một bóng dáng quen thuộc nhảy ra từ luồng lửa nhảy nhót cuối cùng.

Gió biển dịu nhẹ thổi qua boong tàu, mang theo hơi ẩm ướt và se lạnh. Ngọn tóc của Nina hơi vểnh lên trong gió biển. Ánh mặt trời chói lọi nghiêng nghiêng xuyên qua tầng mây, rồi lại xuyên qua mái tóc bị gió thổi tung của cô bé. Giữa những sợi tóc bay bổng, ánh nắng nhảy múa hệt như một ngọn lửa.

Và trong khoảnh khắc tiếp theo, những ngọn lửa mặt trời nhảy múa giữa các sợi tóc nọ liền tiêu tán như ảo ảnh.

Nina mỉm cười. Nhìn "chú Duncan" hoàn toàn khác biệt so với ấn tượng trong đầu, nhưng lại xác thực không thể nghi ngờ trước mắt, cô nói: "Chú ơi, cháu về rồi đây!"

Cho đến lúc này, Duncan rốt cuộc mới khẽ thở phào một cái. Và cùng với động tác thở phào này của hắn, toàn bộ tàu Mất Quê cũng có phản ứng theo —— Con tàu này ban nãy tựa hồ vẫn luôn duy trì trạng thái căng thẳng, mọi dây cáp, cột buồm và cánh buồm đều kéo căng. Nhưng giờ phút này, tiếng nổ lách tách vang lên từ bốn phương tám hướng, đan xen với đó là những tiếng rít gào và tiếng cọt kẹt vọng lên từ dưới boong tàu.

Giống hệt như cả con tàu đều đang hoan hô, đang ăn mừng cùng vị Thuyền trưởng của mình.

"Trật tự," Duncan quay đầu nói một câu. Cả con tàu lập tức yên tĩnh trở lại. Sau đó hắn mới thu hồi ánh nhìn, tò mò nhìn Nina, "Cháu vẫn có thể nhận ra ta sao?"

"Nhận ra được chứ, chú là chú Duncan mà," Nina nói như một lẽ đương nhiên, nhưng ngay sau đó liền gãi gãi má —— Đây là hành động quen thuộc mỗi khi cô bé che giấu sự xấu hổ và bối rối, "Nhưng mà... cháu cũng không biết mình nhận ra bằng cách nào. Dù sao thì tự dưng cháu liền cảm thấy là chú. Lúc trước khi bay bổng trên trời được chú gọi xuống, cháu cũng lập tức nhận ra ngay..."

Cô bé ngập ngừng dừng lại, đánh giá Duncan trước mặt từ trên xuống dưới, rồi lại hơi nheo mắt lại, tựa như muốn cẩn thận phân biệt vài chi tiết nào đó trên người "chú" mình.

Không giống chút nào, gần như chẳng có bất kỳ điểm nào tương đồng với chú Duncan ở tiệm đồ cổ cả.

Nhưng một nhận thức rõ ràng cứ thế ánh xạ thẳng vào trong tâm trí cô.

Giống như thể cô không hề thông qua đôi mắt, mà trực tiếp thông qua việc "đọc sự thật" để nhận ra người trước mắt vậy.

Nina không biết nên giải thích cảm giác của mình lúc này như thế nào, đành ngây ngô cười ngốc nghếch. Cho đến khi Duncan bước tới, xoa xoa tóc cô bé hệt như thường ngày.

"Như vậy cũng tốt," Duncan khẽ thở ra một hơi, "Lúc trước ta còn đang vắt óc suy nghĩ xem nên giải thích thế nào với cháu về con tàu này, cũng như về một dáng vẻ khác của ta."

Nina né tránh bàn tay đang đặt trên đầu mình. Ông chú Duncan trước mắt cao lớn hơn nhiều so với trong trí nhớ của cô. Bàn tay của đối phương cũng rộng lớn và thô ráp hơn hẳn. Những ngón tay đầy vết chai cọ qua trán khiến cô bé cảm thấy hơi ngứa ngáy.

Lại qua một lát, đợi sau khi đối phương thu tay về, cô mới đột nhiên ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Duncan.

"Thực ra cháu có tận hai người 'chú'... đúng không?"

Cô đột nhiên nói.

Ánh mắt Duncan không hề né tránh. Dù khoảnh khắc này đến có phần đường đột, hắn cũng không thấy quá bất ngờ.

Giống như từ rất lâu trước đây, hắn đã biết khoảnh khắc này sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra.

Nếu nói trên thế giới này còn sức mạnh nào có thể chống lại uy năng của "Thuyền trưởng Duncan", thì "Mặt Trời"... bất kể là mặt trời nào, đều là một lựa chọn hoàn toàn có thể đoán trước.

Hắn bình tĩnh đón lấy ánh mắt của Nina.

"Cháu nhận ra rồi sao?"

"... Dạ."