Chương 162: Chương 176: Mây đen giăng thành

Web novel[101-200] Sắc trời không biết từ lúc nào đã âm u trở lại, những đám mây dày đặc như có thực thể tầng tầng lớp lớp bao phủ trên không trung thành bang. Cơn gió biển hơi mằn mặn từng đợt quét qua đường phố, cứ như thể muốn thổi luồng khí lạnh vào tận xương tủy con người.

Thuyền trưởng già Lawrence bước ra khỏi cánh cửa lớn của nhà thờ, rụt rụt cổ trong cơn gió lạnh thổi thẳng vào mặt. Ông ngẩng đầu nhìn sắc trời, bắt đầu lầm bầm phàn nàn về thời tiết tồi tệ này: "Mẹ kiếp, vận khí tồi tệ thật, khó khăn lắm mới kết thúc thời gian theo dõi, vậy mà còn phải đội cái gió này đi bộ nửa tiếng đồng hồ để về nhà..."

Trên con đường thuộc quảng trường nhà thờ, người đi đường đang vội vã bước chân, dường như một cơn mưa có thể đổ xuống bất cứ lúc nào.

Mọi người đều đang lo lắng cho quần áo chưa thu dọn ở nhà, hoặc cửa sổ chưa đóng kỹ, còn người đầu tiên vị thuyền trưởng già nghĩ đến lại là cô vợ tính tình nóng nảy của mình —— ông đã bị "cách ly theo dõi" trong nhà thờ rất nhiều ngày rồi, ở giữa đến một lời nhắn cũng không gửi về được, lần này về kiểu gì cũng phải hứng chịu một trận cằn nhằn xối xả, thậm chí là bầm dập mặt mày vì tình yêu?

Lawrence xoa xoa cánh tay và hai bàn tay, thở dài một tiếng, chuẩn bị bước vào cơn gió lạnh phía trước. Nhưng ông vừa đi được hai bước, khóe mắt đã nhìn thấy một người bảo vệ nhà thờ đang vội vã chạy về phía mình, còn ở nơi xa hơn một chút thì đang đứng vị bác sĩ tâm lý trẻ tuổi phụ trách tư vấn tâm lý... hình như tên là Heidi hay Haili gì đó.

"Không thể nào..." Lawrence vô thức lầm bầm một tiếng, ngay sau đó liền nhìn thấy người bảo vệ nhà thờ đi đến trước mặt mình, trước tiên lịch sự hành lễ, kế tiếp liền nghiêm túc vươn tay chặn đường đi của ông: "Xin lỗi, Thuyền trưởng Lawrence, vừa mới nhận được thông báo khẩn cấp, ngài tạm thời... chưa thể rời đi."

"Không phải đã kết thúc thời gian theo dõi rồi sao?" Lawrence ngay vào khoảnh khắc nhìn thấy đối phương xuất hiện đã linh cảm được điều gì, nhưng lúc này vẫn không kìm được sụp mặt xuống, "Cậu phải cho tôi một lý do thích hợp."

"Tình hình cụ thể không tiện tiết lộ, nhưng..." Trên mặt vị bảo vệ giáo hội trẻ tuổi dường như cũng có chút khó xử, nhưng cuối cùng vẫn công sự công biện mở miệng, "Đây là mệnh lệnh trực tiếp từ Thẩm phán —— sự thái có biến, tất cả những người bình thường từng tiếp xúc với tàu Mất Quê phải tiếp tục ở lại trong nhà thờ."

Khóe miệng Lawrence giật giật một cái. Vào lúc nghe thấy ba chữ "tàu Mất Quê", ông biết mình bắt buộc phải tuân theo chỉ thị, nhưng tâm trạng tồi tệ xuất hiện là điều không thể tự khống chế được. Vị thuyền trưởng già nhíu chặt lông mày: "Được rồi, kéo dài thời gian, tôi hiểu —— nhưng ai đi giải thích với vợ tôi một tiếng đây? Tôi đã liên tiếp..."

"Xin lỗi đã làm phiền," Lời của vị thuyền trưởng già còn chưa dứt, giọng nói của Heidi đã từ bên cạnh truyền đến, "Ngài có điều gì lo lắng sao?"

Lawrence quay đầu nhìn Heidi một cái —— trong những ngày tiếp nhận cách ly theo dõi ở nhà thờ, ông cũng có chút giao thiệp với cô bác sĩ tâm lý trẻ tuổi này.

Ông biết đối phương tuy nhìn có vẻ trẻ tuổi nhưng thực sự là một "chuyên gia" đáng tin cậy, hơn nữa cũng quả thật đã giúp bản thân ông và các thuyền viên giải tỏa không ít cảm xúc căng thẳng phẫn nộ, cho nên sắc mặt hơi dịu xuống: "Tôi rời nhà quá lâu rồi, vợ tôi không phải là người có tính cách ôn hòa gì —— tôi kết thúc chuyến vận tải biển trước là để nghỉ phép, đâu thể nửa đầu kỳ nghỉ bị cách ly trong nhà thờ, nửa sau lại nằm trên giường dưỡng thương được chứ..."

"... Quả thực, không ai muốn gặp phải chuyện như vậy cả," Heidi thở dài, khá là đồng cảm nói, tiếp theo lấy ra một ống thuốc bằng thủy tinh từ hộp thuốc mang theo người đưa cho vị thuyền trưởng già, nói, "Nhưng hiện tại sự việc khá phức tạp, tốt nhất vẫn nên nghe theo sự sắp xếp của Đại Giáo đường —— yên tâm, bên phía người nhà ngài sẽ có người đi liên lạc."

"Đây là thứ gì?" Lawrence nhận lấy ống thuốc, hơi nghi ngờ nhìn chất lỏng bên trong, lại nghi ngờ nhìn Heidi —— trong hộp thuốc của vị bác sĩ tâm lý này luôn có vài thứ kỳ quái khiến người ta khá là căng thẳng.

"An thần, làm dịu, nhân tiện tăng cường khả năng bảo vệ tâm trí ở một mức độ nhất định," Heidi thuận miệng nói, "Chuẩn bị cho giai đoạn cách ly theo dõi tiếp theo."

"... Chết tiệt, quả nhiên không thể thông cảm được..." Lawrence vừa nghe thấy "giai đoạn cách ly tiếp theo" liền thấy đau cả răng, kế tiếp rút nút ống thuốc, uống cạn sạch thứ nước thuốc vừa mặn vừa đắng bên trong, tiện tay trả lại ống thủy tinh cho cô bác sĩ tâm lý.

Tác dụng của thuốc rất nhanh đã hiển hiện, vị thuyền trưởng già rùng mình một cái trong gió lạnh, ánh mắt biến đổi vài lần, sau đó nhanh chóng bình tĩnh trở lại, buông một tiếng thở dài phức tạp.

"Cần tôi đưa ngài quay lại không?" Heidi quan sát biểu cảm của thuyền trưởng già, nhẹ nhàng hỏi.

"... Không cần, tôi biết đường," Tâm trạng Lawrence có chút sa sút, nhưng rất nhanh đã thoải mái lắc đầu, "Haiz, quay lại đó ở cũng tốt, có người nói chuyện phiếm, dù sao mấy tu sĩ học việc nói chuyện cũng khá thú vị..."

Ông xoay người trong gió lạnh, cô độc bước về phía cổng lớn nhà thờ, hai Người Bảo Vệ đã đợi sẵn ở đó, chuẩn bị đón vị thuyền trưởng già này quay trở lại nơi cách ly theo dõi.

Nhưng vào lúc ông sắp bước vào cánh cửa lớn kia, giọng nói của Heidi vẫn vang lên: "Ngài Lawrence, với tư cách là một bác sĩ tâm lý, tôi vẫn chân thành khuyên ngài một câu —— đã đến lúc nên nghỉ hưu rồi, Biển Vô Tận thực sự không tốt cho sức khỏe tinh thần của ngài."

Lawrence không lên tiếng, chỉ vẫy vẫy tay từ xa tỏ ý đã nghe thấy, sau đó bóng dáng liền chậm rãi biến mất sau cánh cửa lớn cao vút, trang nghiêm kia.

Trên quảng trường chỉ còn lại Heidi xách hộp thuốc cùng chiến binh Người Bảo Vệ mặc áo khoác gió dài màu đen. Ánh mắt Người Bảo Vệ nhìn theo vị thuyền trưởng già mang theo sự kính trọng ẩn giấu.

Sau đó, vị Người Bảo Vệ này quay đầu lại, nhìn sang cô bác sĩ tinh thần bên cạnh: "Cô Heidi, cô có biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì không?"

Heidi trợn trắng mắt: "Anh là người của Giáo hội mà còn không biết, một 'cố vấn biên chế ngoài' do Tòa Thị chính phái đến như tôi làm sao mà biết được?"

"Nhưng cô và các hạ Thẩm phán..."

"Cô ấy chẳng nói gì với tôi cả, hơn nữa từ hôm qua đến giờ tôi và cô ấy thậm chí còn chưa hề gặp mặt," Heidi lắc đầu, kế tiếp lại tò mò nhìn chiến binh Người Bảo Vệ trước mặt một cái, "Nhưng tôi nghe nói cô ấy đột nhiên ký phát một đống lớn nhiệm vụ hành động điều tra? Sáng nay thậm chí có một đội thần quan văn phòng chạy đến Tòa Thị chính để điều động hồ sơ..."

"Đúng vậy, một đống lớn nhiệm vụ điều tra," Người Bảo Vệ thở dài một tiếng, "Điều động hồ sơ, đi thăm dò các khu dân cư, rà soát một đống lớn sổ sách lưu trữ cũ rích, còn đến bến cảng lập chốt giám sát mười hai người bán khoai tây chiên..."

Heidi: "...?"

"Cho nên bây giờ ngay cả chúng tôi cũng đang đoán xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì," Người Bảo Vệ thở dài, ngẩng đầu nhìn bầu trời đầy mây đen âm u, "Chậc, cái thời tiết quỷ quái này."

Morris ngồi ngay ngắn trước bàn đọc sách, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve mép viền thô ráp của một cuốn điển tịch dày cộm. Tâm tư của ông từng chút một trầm tĩnh lại, cho đến khi có thể nghe rõ cả nhịp tim của chính mình.

Ông cúi đầu, chậm rãi lật mở cuốn 《Thánh điển Lahm》 trước mắt, thành thạo mở đến chương nói về bảo vệ tâm trí, nhận thức trí tuệ, và nhẩm đọc những lời răn dạy trên đó.

Sau khi hoàn thành việc tự ám thị và củng cố tâm trí cơ bản nhất, ông mới đứng dậy, lần lượt thắp nến và hương trầm trên bàn bên cạnh, rồi nhỏ tinh dầu đã qua chiết xuất vào ba ngọn nến trong số đó.

Trong ngọn lửa bùng lên đột ngột, ông nhìn chăm chú vào chiếc gương trước đài tế lễ, nhìn bóng dáng mình trong gương, trên mặt lộ ra nụ cười tự giễu.

"Thực sự già rồi... May mà mình vẫn có thể thực hiện chính xác các chi tiết của những nghi thức này."

Tiếng lách tách của nến yếu dần đi, làn khói từ hương trầm bốc lên thì chậm rãi ngưng tụ thành một đám mây không tan ở phía trên chiếc gương. Đám mây che khuất tầm mắt của ông lão, khiến ông không thể nhìn rõ bóng hình của mình trong gương nữa. Đến bước này, sự che chở của tâm trí cùng lời chúc phúc từ Thần Trí tuệ Lahm đã hoàn thành.

"Con đã rời bỏ Ngài mười một năm... Ngài vẫn sẵn lòng chiếu cố con," Morris thấy nghi thức hoàn thành thuận lợi như vậy, không khỏi khẽ thở dài, "Ngài vẫn còn kỳ vọng điều gì ở con sao..."

Trong phòng vẫn yên tĩnh như cũ, Thần Trí tuệ đương nhiên sẽ không hiện thân như vậy, nhưng Morris vẫn nghiêng tai lắng nghe. Ông dường như nghe thấy lời dặn dò của thần minh trong sự tĩnh lặng đó, sắc mặt theo đó dần bình tĩnh trở lại, rồi mở một ngăn kéo ngay sát tay.

Một chuỗi vòng tay tết từ mười hai viên đá sỏi đầy màu sắc nằm lặng lẽ bên trong ngăn kéo, đá sỏi tổng cộng có mười hai viên.

Morris do dự một chút, rồi lấy chuỗi vòng đeo lên tay.

Trong khoảnh khắc này, đầu óc ông trở nên tỉnh táo, tựa như một lớp màn che bao phủ nhiều năm đột ngột được gỡ bỏ. Sau đó ông lại nhìn một cái vào lớp khói vẫn đang ngưng tụ trước gương, cuối cùng hạ quyết tâm, đẩy cửa rời khỏi phòng.

Heidi không có ở nhà, căn biệt thự trống trải này đặc biệt yên tĩnh.

Phòng ngủ của ông và vợ nằm ngay bên tay trái không xa, cánh cửa kia lúc này đang khép hờ, bên trong tối tăm, mờ mịt, một mảnh tịch mịch.

Morris sờ chuỗi vòng sỏi trên cổ tay, không dám nhìn về phía cánh cửa đang khép hờ kia mà lướt qua hành lang nhanh như chạy trốn. Sau đó ông đi qua phòng khách, ra khỏi cổng lớn, khởi động chiếc xe đang đỗ trong viện, lái về hướng khu Hạ thành.

Cùng lúc đó, một con chim bồ câu trắng đang bay vút qua khoảng không phía trên những tòa nhà thấp bé, cũ nát ở khu Hạ thành.

Ở nơi không ai chú ý, bồ câu trắng bay xuyên qua cửa sổ tầng hai của tiệm đồ cổ Duncan. Một lát sau, một ngọn lửa màu xanh lục u ám lóe lên phía sau cửa sổ rồi biến mất.

Duncan bước ra từ trong ngọn lửa, liếc nhìn thời tiết tồi tệ bên ngoài, lại nhìn chiếc đồng hồ treo trên tường —— vẫn còn một chút thời gian nữa mới đến lúc Nina tan học về nhà.

Hắn đi xuống tầng một, mở cửa tiệm, bê một chiếc ghế ra và cứ thế ngồi trước cửa, vẻ mặt trầm tĩnh chăm chú nhìn đường phố phía trước, lặng lẽ chìm vào suy tư.