Chương 161: Chương 175: Trước thềm bão tố

Web novel[101-200] Nữ tu vẫn luôn lặng lẽ cầu nguyện trước tượng thánh của Nữ thần đã biến mất.

Trước bục giảng đạo chỉ còn lại khoảng nền trống hoác, ngọn đèn ga sáng sủa chiếu rọi sảnh chính trống trải cùng từng dãy ghế ngồi. Vanna và các chiến binh Người Bảo Vệ tìm kiếm một lượt trong sảnh chính không tính là quá lớn này, đều không tìm thấy vị "nữ tu" kỳ quặc kia.

Vanna đương nhiên biết vị nữ tu kia thực ra rất có thể ngay từ đầu đã "không tồn tại" —— bản thể của đối phương rõ ràng đã chết trong thánh đường dưới lòng đất từ nhiều năm trước, hiện tại hình ảnh duy trì cầu nguyện ở sảnh chính chẳng qua chỉ là một ảo ảnh của đối phương mà thôi. Thế nhưng chính sự biến mất đột ngột của ảo ảnh này vẫn khiến mọi người cảm thấy bất an trong sự hoang mang.

"Hành lang và các căn phòng nhỏ bên này cũng không có!"

Hai chiến binh Người Bảo Vệ cuối cùng đi tìm kiếm cũng đã quay trở lại sảnh chính, báo cáo của họ đã chứng thực một điều: "ảo ảnh" của vị nữ tu kia thực sự đã hoàn toàn biến mất khỏi ngôi nhà thờ này.

Vanna nhíu nhẹ mày, đầu óc nhanh chóng suy nghĩ —— Ảo ảnh kia đã biến mất, nhưng cô ấy biến mất từ lúc nào?

Là vào lúc mình tiến vào thánh đường dưới lòng đất lần thứ hai? Là vào lúc mình nhìn thấy chuỗi số mà vị nữ tu thực sự đã viết trước khi chết? Hay là...

Vào lúc ngọn lửa màu xanh lục u ám quỷ dị kia bùng cháy từ trong hư không, xóa sạch những dấu vết trên mặt đất?

Nếu là trường hợp trước, vậy sự biến mất của ảo ảnh rất có thể là do bản thân cô —— "người quan sát đến từ thế giới thực" —— đã nhìn thấu chân tướng, từ đó phá vỡ một phần giả tượng ở nơi này. Còn nếu là trường hợp sau... thì chứng tỏ vị thuyền trưởng ma quỷ kia đã ra tay.

Vị thuyền trưởng ma quỷ kia trong lúc xóa đi những dấu vết trong thánh đường dưới lòng đất, cũng đồng thời xóa sạch ảo ảnh của nữ tu ở sảnh chính —— vì một lý do không ai hay biết.

Tiếp tục ở lại đây đã không còn phát hiện thêm điều gì nữa, việc cấp bách trước mắt là đem tình báo hiện tại bẩm báo cho Giám mục Valentine, sau đó đến kho lưu trữ để xác nhận điềm báo cảnh giác mà cô vừa nhận thấy.

Vanna nhanh chóng dẫn theo các đội viên rời khỏi nhà thờ. Khi họ bước qua cánh cửa lớn của nhà thờ rồi lại ngoảnh đầu nhìn lại, thứ họ nhìn thấy quả nhiên đã là dáng vẻ hoàn toàn hoang phế, đổ nát của ngôi nhà thờ.

Vanna thở phào một hơi, ít nhất cô đã dẫn theo các thuộc hạ rời khỏi nơi quỷ dị này một cách an toàn. Sau đó tim cô bỗng nhiên khẽ động, vô thức ngẩng đầu lên nhìn về phía đỉnh nhà thờ.

Một con bồ câu trắng mập mạp đang đứng trên đỉnh nhọn cao vút, nghiêng đầu nhìn về phía bên này, mang một vẻ mặt vô hại với con người.

Con bồ câu này sao vẫn còn ở đây?

Trong lòng Vanna không khỏi có chút hiếu kỳ, nhưng rất nhanh đã gạt đi chút nghi hoặc này. Sau khi sắp xếp cho nhân viên lưu lại canh gác xung quanh nhà thờ nhỏ, cô liền quay người lên xe, bước lên con đường trở về Đại Giáo đường trung tâm.

Bồ câu trắng vỗ cánh bay lên, nhanh chóng bay xa khỏi nhà thờ.

Nhưng con bồ câu không bay quá xa —— sau khi thoát khỏi tầm mắt của những Người Bảo Vệ lưu lại xung quanh nhà thờ, nó liền lao thẳng vào một con ngõ nhỏ gần đó.

Ngọn lửa linh thể màu xanh lục u ám bùng lên dữ dội trong con ngõ vắng người, hóa thành cánh cửa và vòng xoáy. Duncan sải bước đi ra từ trong ngọn lửa rực cháy, sau đó khẽ nhíu mày, nhìn về hướng nhà thờ với vẻ đăm chiêu.

Việc khơi chuyện này ra là chính xác. Việc thu hút Vanna cùng với "lực lượng chính thống" phía sau Vanna đến đây quả nhiên đã thu hoạch được kết quả vượt ngoài dự liệu —— cuộc điều tra đã tiến thêm một bước. Người chuyên nghiệp đúng là người chuyên nghiệp, kiến thức họ hiểu rõ vượt xa những kẻ đi đường ngang ngõ tắt như Shirley và a cẩu.

Khi khoảng cách đủ gần, Duncan có thể thông qua "dấu ấn" mà mình lưu lại trên người mục tiêu để trực tiếp nghe lén động tĩnh xung quanh mục tiêu.

Và bởi vì dấu ấn trên người Vanna đã được tăng cường vào lần cô ghé thăm tiệm đồ cổ trước đó, việc nghe lén này thậm chí ở một mức độ nhất định còn có thể giúp Duncan cảm nhận được sự biến động cảm xúc của vị Thẩm phán trẻ tuổi kia —— vừa rồi hắn và Ai vẫn luôn dừng lại trên bầu trời nhà thờ, liền thông qua việc nghe lén này để "quan sát" toàn bộ quá trình thăm dò của tiểu đội Người Bảo Vệ trong nhà thờ.

Duncan lặng lẽ suy nghĩ trong bóng tối của con ngõ nhỏ, sắp xếp lại những tình báo vừa mới có được.

Vị nữ tu kia đối kháng rất có thể chính là "hình chiếu Á không gian" của chính mình —— căn bản không có kẻ xâm nhập nào khác, kẻ xâm nhập là từ trong "khe hở" linh hồn của chính cô ấy chạy ra sao?

Thánh chức giả của thế giới này... một khi hoàn toàn bị sự ô nhiễm đè sụp, thế mà lại trực tiếp biến thành "đường ống" kết nối Á không gian và thế giới thực sao?

Là chỉ có thánh chức giả mới như vậy, hay là tất cả nhân loại đều có loại ẩn họa này, mà sự nguy hiểm của thánh chức giả sau khi bị ô nhiễm thì càng trầm trọng hơn?

Trong tất cả các tình báo, đây là điều khiến Duncan chú ý nhất, cũng là điều khiến hắn bất ngờ và hoang mang nhất.

Đối với mấy vị Chánh thần của thế giới này cùng với giáo hội dưới danh nghĩa của họ, Duncan hiểu biết không nhiều. Nhưng ít nhất thông qua sự quan sát trong khoảng thời gian này, hắn có thể xác nhận lập trường của các giáo hội này là đứng về phía trật tự và bảo vệ. Các thánh chức giả đảm bảo sự an toàn của thành bang trong lĩnh vực siêu phàm, đồng thời họ cũng là một phòng tuyến kiên định nhất khi đối kháng với sự ô nhiễm "sâu thẳm" của thế giới.

Thế nhưng bây giờ hắn lại biết được, phòng tuyến kiên định này, trong những điều kiện đặc thù, bản thân nó lại sẽ biến thành "đường ống" giữa thế giới thực và Á không gian... Đây là tại sao?

Nếu sự chuyển hóa này không chỉ xảy ra trên người thánh chức giả, mà là tất cả nhân loại đều sẽ chuyển hóa thành đường ống Á không gian dưới một điều kiện nhất định, vậy thì điều này lại có ý nghĩa gì?

Á không gian vốn bị người đời vô cùng sợ hãi, mối liên hệ giữa nó với thế giới thực, với phàm nhân trần thế dường như còn phức tạp hơn những gì hắn tưởng tượng ban đầu...

Và ngoài thông tin này ra, còn có chuỗi số "1885" mà vị nữ tu kia để lại.

Đây quả thực là chi tiết mà Duncan và Shirley trước đó khi đến đây khám phá không hề phát hiện ra, lúc này cũng là chi tiết khiến Duncan vô cùng bất ngờ.

Nếu phán đoán của Vanna không sai, vị nữ tu kia thế mà không phải chết trong sự kiện mảnh vỡ Mặt Trời năm 1889, mà là đã chết từ năm 1885 —— vậy mà trong mấy năm sau đó, ngôi nhà thờ nhỏ này đáng lẽ phải luôn bị không thời gian vặn vẹo bao phủ mới đúng!

Điều này lại có ý nghĩa gì?

Suy nghĩ của Duncan nhấp nhô định hình, đồng thời chậm rãi giơ tay lên. Hắn nhẹ nhàng vê đầu ngón tay, một cụm lửa nhỏ màu xanh lục u ám liền lặng lẽ bốc cháy trong tầm mắt hắn.

Hắn có thể cảm nhận được một cách rõ ràng, ngọn lửa linh thể đang lan tràn —— trong chiều không gian không thể nhìn thấy, lan tràn ở "mặt bên kia" của thành bang Pland này, đồng thời không ngừng truyền về cho hắn những phản hồi yếu ớt.

Đây là điều hoang mang thứ ba của hắn.

Không lâu sau khi Vanna phát hiện ra chuỗi số trong thánh đường dưới lòng đất, chuỗi số đó liền biến mất ngay tại chỗ, lúc ấy có ngọn lửa linh thể hiển hiện ngắn ngủi. Vị Thẩm phán trẻ tuổi kia chắc chắn cho rằng đây là do "Thuyền trưởng Duncan" ra tay, nhưng trên thực tế...

Duncan còn ngơ ngác hơn cả cô.

Chuỗi số đó không phải do Duncan ra tay xóa bỏ, hắn căn bản không biết tại sao ngọn lửa mà mình thả ra lúc trước lại đột nhiên xuất hiện trong thánh đường dưới lòng đất, và thiêu rụi chuỗi số "1885" một cách đầy mục đích như vậy —— điều này cho hắn một cảm giác, cứ như thể ngọn lửa kia không phải lan tràn đến nhà thờ trong không gian, mà là lan tràn đến năm 1885 trong thời gian vậy!

Duncan đột nhiên ngẩn người ra một lúc.

Có lẽ... đây không phải là ảo giác đâu nhỉ...

Không biết tại sao, hắn đột nhiên nhớ lại lúc nghiên cứu chiếc rương gỗ của Alice trước đây, nhớ lại câu dặn dò mà mình nghe thấy khi nhìn trộm cảnh tượng Nữ hoàng Frost bị xử tử nửa thế kỷ trước ——

"... Xin đừng làm ô nhiễm lịch sử..."

Sắc mặt Duncan trầm như nước, chân mày từng chút một nhíu chặt lại, hắn nghĩ đến một câu nói nghe được cách đây không lâu: Trong thế giới này, ngoại trừ Á không gian, thứ gì cũng đều có thể bị ô nhiễm.

...

Vanna vội vã quay trở lại Đại Giáo đường. Cô vốn muốn ngay lập tức đến kho lưu trữ để xác nhận xem cảm giác mâu thuẫn nghiêm trọng trong ký ức của mình là chuyện thế nào, nhưng vẫn đi gặp Giám mục Valentine trước một bước, đem kết quả điều tra ở ngôi nhà thờ nhỏ thuộc Khu phố Số 6 kể cho vị lão nhân này nghe.

Sau khi nghe xong lời kể của Vanna, Valentine im lặng rất lâu không lên tiếng. Ông nhíu chặt mày suy nghĩ hồi lâu, mới dùng một vẻ mặt như thể bị đau răng mà lẩm bẩm: "Á không gian... Đây thực sự là loại phiền phức nhất trong tất cả các tình huống phiền phức mà..."

"Khi chúng ta chuẩn bị rời đi, chuỗi số chỉ về năm 1885 trong nhà thờ nhỏ cùng với vị nữ tu đang cầu nguyện ở sảnh chính đều đã biến mất, dường như có liên quan đến sức mạnh của vị 'Thuyền trưởng Duncan' kia," Vanna lại bổ sung thêm, "Nhưng chúng ta không ở lại trong nhà thờ để tiến hành thử nghiệm lặp đi lặp lại, vì lo ngại có rủi ro ô nhiễm lan tràn."

"... Sự cẩn trọng chính xác," Giám mục Valentine khẽ gật đầu, "Hiện tại chúng ta vẫn chưa thể xác định được vị thuyền trưởng ma quỷ kia rốt cuộc có thái độ gì. Bây giờ xem ra tuy hắn quả thực đã cung cấp cho chúng ta một tình báo quan trọng, nhưng cũng đã xóa đi một số manh mối vào phút cuối... Dù sao đi nữa, hắn không phải là 'bạn' của chúng ta."

Vanna trầm ngâm một lát, nhìn vị lão nhân trước mắt: "Phía tổng bộ Giáo hội có hồi âm gì không? Ngài đã báo cáo tình hình bên này cho Đức Giáo hoàng bệ hạ chưa?"

Valentine liếc nhìn Vanna, gật đầu nói: "Ta đã đem toàn bộ tình hình nơi này báo cáo lên Đại Giáo đường Bão Tố, Đức Giáo hoàng bệ hạ biểu thị sẽ nhanh chóng phái chi viện đến —— nhưng tàu giáo đường cách Pland chung quy vẫn có một khoảng cách, cho dù là thuyền nhanh nhạy đến mấy cũng rất khó đến nơi trong vòng vài ngày, cho nên... vẫn nên chuẩn bị sẵn sàng dựa vào chính mình đi."

Vừa nói, vị Giám mục già vừa khẽ thở dài một hơi, xoay người lại chú ý nhìn vào tượng thánh của Nữ thần Bão Tố.

"Tai họa đang ủ mầm, không biết khi nào sẽ bùng phát. Viên ngọc sáng trên biển Pland này có thể gột rửa được lớp sương mù u ám hay không, phải xem bản lĩnh của chính chúng ta rồi."