Chương 215: Chương 229: Đại hải tặc bước vào thành bang

Web novel [201-300] Cỗ máy đi bộ hơi nước dừng lại trước cầu cảng. Vanna đứng trên lớp vỏ của cỗ máy cơ khí mang hình dáng nhện này, ngẩng đầu đánh giá con tàu huyền thoại được mệnh danh là "Chiến hạm không chìm" trước mắt.

Không chìm, chứ không phải vô địch —— con tàu này có lẽ thực sự khó bị đánh chìm, nhưng điều đó không có nghĩa là nó không thể bị đánh cho thương tích đầy mình.

Bằng mắt thường cũng dễ dàng nhận thấy, tàu Hải Vụ đã trải qua một trận ác chiến... Tất nhiên, nếu liên tưởng đến trạng thái nguyên vẹn không sứt mẻ của tàu Mất Quê mà cô nhìn thấy trên tháp đồng hồ lớn lúc đó, cũng có thể nói rằng chiến hạm bọc thép trước mắt này đã bị đơn phương ăn hành. Vanna thực ra không am hiểu lắm về lĩnh vực tàu bè, nhưng cô biết một con tàu bị tàn phá đến mức này mà vẫn có thể thuận lợi trôi dạt vào cảng là một chuyện khó tin đến nhường nào.

Đây còn là kết quả sau khi tàu Hải Vụ đã sử dụng khả năng "không chìm" cường đại của mình để tự sửa chữa suốt một ngày một đêm.

Nhớ lại chuyện của tàu Mất Quê, nhớ lại mối liên hệ mang tính nguyền rủa giữa mình và vị Thuyền trưởng Duncan kia, Vanna cảm thấy hơi đau đầu. Cô xoa xoa trán, nhảy từ cỗ máy đi bộ hơi nước xuống mặt đất. Cùng lúc đó, cô nhìn thấy từ bên mạn tàu Hải Vụ cách đó không xa đang vươn ra một tấm ván cầu dài, vài bóng người đang xuất hiện trên đó.

Đi đầu là một người đàn ông độc nhãn mặc bộ đồng phục thuyền trưởng đầy uy nghiêm, mái tóc đen hơi xoăn, đeo bịt mắt. Khuôn mặt người này có ba phần giống với Duncan Abnomar, nhưng so với vị thuyền trưởng ma quỷ tràn đầy áp bức kia, Thuyền trưởng Tyrian đang bước về phía cầu cảng lúc này trông có vẻ khá mệt mỏi.

Còn phía sau vị thuyền trưởng hải tặc lừng danh này là vài tùy tùng. Nước da họ nhợt nhạt, biểu cảm trên mặt giống hệt như những bức tượng thạch cao đông cứng, lờ mờ mang theo một loại khí chất phi nhân loại —— nhưng nhìn chung, không đến mức đáng sợ như miêu tả trong nhiều câu chuyện kinh dị.

Vanna đã nghe qua không ít tin đồn liên quan đến tàu Hải Vụ. Bởi vì đây ít nhiều vẫn được coi là một con tàu thuộc về "văn minh nhân loại", nên những câu chuyện về nó tự nhiên cũng phong phú và chi tiết hơn tàu Mất Quê một chút. Trong những tin đồn đó, điều được nhắc đến nhiều nhất chính là những thủy thủ xác sống dưới trướng Tyrian Abnomar.

Truyền thuyết kể rằng những thủy thủ này đều là thuộc hạ mà Tyrian đã mang theo khi đào tẩu khỏi Sương Hàn, một số thậm chí là những cựu binh thuộc hạm đội Mất Quê từ một thế kỷ trước. Họ cũng giống như thuyền trưởng của mình, chịu ảnh hưởng của Á Không Gian —— lời nguyền bám lấy các thành viên của gia tộc Abnomar đã lan sang những người đi theo họ, khiến những người này biến thành những xác sống bất lão bất tử.

Họ không thể chết đi trong chiều không gian hiện thực, cũng không thể tận hưởng sự ấm áp của thế giới thực như người sống. Họ không thể cảm nhận được khoảnh khắc bình yên nào trong thế giới của người sống, nhưng cũng chẳng thể bước qua cánh cửa an nghỉ của Tử thần Bartok.

Còn trong một số tin đồn khác, lại đề cập đến việc những thủy thủ xác sống này thực chất đã không còn lưu luyến gì với trần thế, với những đồng bào năm xưa. Chỉ là do sự ràng buộc của một vài lời thề cổ xưa và hùng mạnh nào đó, họ mới bắt buộc phải vĩnh viễn phục vụ cho chủ nhân của mình —— trưởng tử của gia tộc Abnomar.

Vanna chằm chằm nhìn vào mấy bóng dáng đó, nhìn họ đặt chân lên mảnh đất của thành bang Pland, và dưới sự dẫn dắt của Tyrian đi về phía này.

Xác sống... theo định nghĩa nghiêm ngặt, họ đã được coi là thần dân của Tử thần Bartok, mà Bartok cùng với ba vị thần khác đều thuộc phe Chính Thần, do đó những thủy thủ xác sống này cũng được phép đặt chân lên đất của thành bang. Thế nhưng điều này không có nghĩa là người dân bình thường có thể chấp nhận những "cựu đồng bào" rợn tóc gáy này. Đồng thời, xét thấy những thủy thủ xác sống này cũng có mối liên hệ mật thiết với "lời nguyền" của gia tộc Abnomar, Vanna bắt buộc phải luôn để mắt tới động tĩnh của họ.

Chỉ là... thành bang Pland hiện tại vốn đã bị ngọn lửa của tàu Mất Quê thiêu rụi hoàn toàn một lần, so với những thủy thủ được trường sinh nhờ lời nguyền trước mắt này, thì có khác biệt gì lớn đâu?

Trong đầu Vanna không nhịn được mà nảy ra câu hỏi khiến bản thân vô cùng dằn vặt này. Chỉ một thoáng mất tập trung đó, vị thuyền trưởng hải tặc độc nhãn đã đến trước mặt cô.

"Xin chào —— Thưa ngài Thẩm phán," Tyrian tháo mũ thuyền trưởng xuống, khẽ cúi người chào. Ông ta cảm thấy bất ngờ trước sự trẻ trung và chiều cao 1m90 của Vanna, nhưng không hề biểu lộ ra mặt. Phép tắc xã giao chu toàn của ông ta hoàn toàn không giống một tên đại hải tặc khiến người ta nghe danh đã sợ mất mật, mà giống một vị chỉ huy hải quân vẫn đang trung thành với một thành bang nào đó, "Cảm ơn ngài đã đích thân ra đón."

"Rất vui được gặp ngài, Thuyền trưởng Tyrian," Vanna nhanh chóng bừng tỉnh khỏi sự xao nhãng, gật đầu với người đàn ông thoạt nhìn trạc ba mươi tuổi trước mặt —— cô theo bản năng so sánh đối phương với "Thuyền trưởng Duncan" mà mình đã gặp, phát hiện đối phương không cao lớn như cha mình, cũng bớt đi vài phần uy nghiêm đến nghẹt thở, "Ngài đã đáp lại lời cầu viện của Pland, chỉ riêng điều này thôi, sự xuất hiện của tàu Hải Vụ đã đáng để tôi đích thân ra đón rồi."

"Nhưng rốt cuộc chúng tôi cũng chẳng giúp ích được gì." Tyrian mang vẻ mặt kỳ quái thở dài, ngay sau đó vô thức ngẩng đầu nhìn quanh bến cảng, dường như đang tìm kiếm thứ gì đó.

"Ngài đang tìm gì vậy?" Vanna lờ mờ đoán được đối phương đang làm gì, nhưng vẫn tiện miệng hỏi một câu.

"Thứ lỗi cho tôi mạo muội, các vị có nhận được tin nhắn chúng tôi gửi đi trước khi cập cảng không?" Tyrian vừa nhìn quanh vừa có chút căng thẳng nói, "Chúng tôi đã chạm trán tàu Mất Quê trên đường đi. Mặc dù chúng tôi đã cố gắng hết sức để đánh chặn, nhưng con tàu đó vẫn..."

"Cha ngài đã đến rồi," Vanna thở dài, "Hôm qua vừa mới đi."

Câu nói này vừa thốt ra, vị đại hải tặc Thuyền trưởng Tyrian đối diện cô lập tức cứng đờ như tượng đá. Ngay cả những khuôn mặt lạnh lẽo cứng đờ như thạch cao của vài tùy tùng phía sau ông ta cũng giật thót theo.

"Tôi... tôi nghe không rõ," vài giây sau, Tyrian mới phản ứng lại, trưng ra vẻ mặt như gặp ma nhìn vị Thẩm phán trẻ tuổi trước mặt, "Thưa tiểu thư Thẩm phán, ngài nói cha tôi hôm qua..."

Ông ta cố ý nhấn mạnh từ "cha", dường như sợ Vanna đang đùa cợt với mình về cái vấn đề chết người này vậy.

"Tình hình rất phức tạp, chúng ta cần phải giải thích cặn kẽ một phen," Vanna lại thở dài, "Tàu Mất Quê quả thực đã xuất hiện, nhưng hoàn toàn khác xa với tình huống miêu tả trong bức thư mà chúng tôi gửi cho ngài ban đầu. Thành bang Pland vừa trải qua một... biến cố khổng lồ. Mời đi theo tôi, Giám mục Valentine đã đợi sẵn ở Đại giáo đường. Hiện tại chúng tôi đang rất cần đủ loại tình báo, hẳn là ngài cũng có vô số câu hỏi cần được giải đáp."

Tyrian cảm thấy một đống phương án dự phòng mình cất công vạch ra trên đường đi đều bị đảo lộn cả rồi. Ông ta gần như mơ hồ bước theo Vanna, đi về phía mấy cỗ máy đi bộ hơi nước đến từ Đại giáo đường —— có một chiếc xe hơi nước màu đen dành riêng cho khách quý đã đậu sẵn bên đường, trên xe treo biểu tượng của Giáo hội Biển Sâu.

"...

Nói thật nhé, trước đó tôi còn tưởng các vị sẽ bắt tôi dừng bước ở khu vực bến tàu cơ đấy," trên đường đi bộ đến chiếc xe đó, Tyrian có lẽ để phá vỡ bầu không khí có phần lúng túng, cũng có thể để giảm bớt một loại áp lực vô cớ nào đó (không biết tại sao, khi nhìn thấy Vanna ông ta luôn cảm nhận được một loại áp lực như có như không truyền đến), đột nhiên dùng giọng điệu tự giễu nói, "Dù sao thì trong tình huống bình thường, chính quyền thành bang đều sẽ từ chối một tên hải tặc cập bờ, hoặc dứt khoát chuẩn bị sẵn một sợi thòng lọng cho hắn."

"Nơi này không phải Sương Hàn —— lệnh truy nã của các thành bang phương Bắc đối với tàu Hải Vụ không quản tới đầu Pland được, trừ phi ngày nào đó ngài làm ra 'đại sự' gì đó, bị toàn bộ Biển Vô Tận liên hợp truy nã," Vanna thuận miệng đáp, "Nhưng trước lúc đó, đối với Pland ngài chỉ là một vị thuyền trưởng nhiệt tình cung cấp viện trợ, hơn nữa..."

Vừa nói, cô vừa quay đầu lại, nhìn lướt qua tàu Hải Vụ dẫu thương tích đầy mình nhưng vẫn tỏa ra khí thế hùng hồn.

"Hơn nữa nói thật nhé, cho dù là ở vùng biển phương Bắc, thực sự có thành bang nào có thể tròng dây thừng vào cổ ngài khi ngài cập bến sao?"

Tyrian suy nghĩ một chút, rồi bật cười.

"Khi tôi đổ bộ, đội vệ binh của những thành bang đó sẽ lịch sự gọi tôi là ông chủ của 'Công ty Đầu tư Mạo hiểm Hải Vụ', và khi có tiếng xì xào bàn tán vang lên, họ sẽ tuyên truyền chuyến viếng thăm của tôi là một cuộc giao dịch thương mại giữa thành bang và hạm đội Hải Vụ —— ngài biết không, giới hải tặc có một câu ngạn ngữ thế này: Lệnh truy nã cấp thấp nhất khiến lũ hải tặc tép riu ăn ngủ không yên, lệnh truy nã cấp thành bang khiến những đại hải tặc đứng ngồi không yên, còn lệnh truy nã cấp cao nhất...

thì được đương sự dùng để lau bàn và kiếm cưng."

Vị đại hải tặc khựng lại một chút, nhạt nhẽo nói: "Ngoại trừ Sương Hàn, tôi có thể thản nhiên đặt chân lên mảnh đất của bất kỳ thành bang phương Bắc nào."

Vanna nhướng mày: "Ngoại trừ Sương Hàn?"

"... Bệ hạ Ray Nora đã ra lệnh cho tôi rời khỏi Sương Hàn," Tyrian thu lại nụ cười mỏng manh trên mặt, "Ngài ấy vẫn chưa thu hồi mệnh lệnh này."

Vanna liếc nhìn đối phương, nhận ra biểu cảm trên khuôn mặt của vị đại hải tặc này không biết từ lúc nào đã trở nên cực kỳ nghiêm túc.

Cô không nói gì thêm, chỉ dừng lại ở ngã tư, chỉ vào chiếc xe đón khách bên cạnh: "Mời lên xe, Thuyền trưởng Tyrian."

Nói xong, cô xoay người nhảy lên một cỗ máy đi bộ hơi nước bên cạnh, đứng oai vệ trên đó như thường lệ.

Tyrian thì dẫn theo vài tùy tùng của mình quay người chui vào trong xe.

Ngay khoảnh khắc cửa xe đóng lại, ông ta liền thở phào nhẹ nhõm một hơi thật sâu.

"Thuyền trưởng," một tùy tùng chú ý đến động tĩnh của đại ca nhà mình, nhịn không được tò mò nhìn sang, "Ngài không sao chứ? Vừa rồi tôi thấy ngài có vẻ hơi... căng thẳng. Lúc ngài giao thiệp với những vị thuyền trưởng lừng danh khác hay quan chức thành bang đều chưa từng căng thẳng như vậy."

"Không biết tại sao, lúc nói chuyện với vị Thẩm phán trẻ tuổi kia tôi luôn cảm thấy một loại... áp lực không thể diễn tả được," trước mặt những thuộc hạ thân tín nhất của mình, Tyrian không giấu giếm cảm nhận vừa rồi, "Cảm giác này hoàn toàn khác biệt so với lúc giao thiệp với quan chức các thành bang khác ngày thường. Thậm chí hồi đó lướt qua Thánh đường Tử vong đang đi tuần tra, tôi cũng chưa từng cảm nhận được loại áp lực quái dị này."

"Có sao?" Tên tùy tùng nghi hoặc nhíu mày, "Sao tôi không cảm nhận được... Mặc dù vị Thẩm phán kia quả thực hơi cao, nhìn cũng rất đáng gờm..."

"Không phải loại áp lực đó," Tyrian lắc đầu, "Được rồi, đừng bàn luận nữa, sức mạnh của Thánh đồ cấp cao vô cùng đáng gờm, cô ta có thể nghe thấy cậu nói đấy."

Tùy tùng vừa nghe thế, lập tức căng thẳng ngậm miệng lại.

Tyrian khẽ thở phào một cái, thần sắc có chút phức tạp nhìn ra ngoài cửa sổ xe, ngắm nhìn phong cảnh Pland đang dần dần lướt qua.

Thời thơ ấu, ông ta và Lucretia đã từng dừng chân ngắn ngủi ở thành bang này, nhưng đó đã là chuyện của một thế kỷ trước. Hòn ngọc trên biển ngày nay... đối với ông ta mà nói đã là một mảnh đất hoàn toàn xa lạ.