Chương 214: Chương 228: Uy danh vẫn còn

Web novel [201-300] Sự dao động của một tín đồ ngoan đạo thường có hai lần: Lần thứ nhất là khi họ sinh ra nghi ngờ đối với tín ngưỡng của chính mình, và lần thứ hai là khi họ nghi ngờ tín ngưỡng của bản thân, thế nhưng thần linh vẫn ban xuống ân huệ.

Tiếng ồn ào nhỏ nhặt chồng chéo, khi xa khi gần, mơ hồ mà lại thực sự tồn tại, bắt đầu vang lên trong tâm trí Vanna giống như chứng ù tai. Cô lại nhớ đến hình bóng của Nữ thần mà mình đã nhìn thấy trong ảo ảnh, cùng với những lời nói khó hiểu mà Nữ thần đã nói với mình. Cô không còn chấp nhận tất cả những điều đó mà không suy nghĩ như trước nữa, mà bắt đầu nghiêm túc suy ngẫm, suy ngẫm về ý nghĩa của những lời nói đó, thậm chí cố gắng suy đoán... dụng ý của Gomona.

Và khi cô càng suy nghĩ, tiếng ồn ào nhỏ nhặt trong tâm trí càng trở nên rõ ràng, khiến cô khó có thể tập trung tinh thần.

Nhưng đột nhiên, mọi tiếng ồn ào lại biến mất. Cô mơ màng lắc đầu, và bắt gặp ánh mắt có phần quan tâm của Giám mục Valentine.

"Con không sao chứ?" Ông lão có chút lo lắng hỏi.

"Con... không sao," Vanna nhẹ nhàng gõ gõ trán, sau đó mang theo chút kỳ lạ nhìn vị trưởng bối này, "Người cũng..."

"Khi tiếng chuông cuối cùng vang lên, ta đã dao động...

Chuyện này chẳng có gì phải giấu giếm, rốt cuộc thì ta cũng không sở hữu ý chí hoàn mỹ vô khuyết như những vị thánh đồ được ghi danh trong thánh điện," Valentine lắc đầu, thẳng thắn nói với Vanna, "Ta thắc mắc, tại sao sự ô nhiễm và thâm nhập của những Truyền đạo sĩ Chung Yên kia lại có thể đạt đến mức độ này, tại sao sự che chở của Đại giáo đường lại không thể ngăn cản sự hiến tế của lũ dị đoan Mặt Trời kia —— tại sao nguy cơ đã lan rộng suốt mười mấy năm qua, Nữ thần lại không hề cảnh báo chúng ta một lần nào..."

Ông dừng lại, quay người lại, lặng lẽ ngắm nhìn thánh tượng của Gomona. Bức tượng đá lạnh lẽo đó cũng đang nhìn xuống ông, tĩnh lặng như mọi khi.

"Khi tỉnh lại, ta vô cùng xấu hổ. Ta biết mình đã phạm phải lỗi lầm lớn nhất trong "Phong bạo Nguyên Điển", xem sự che chở của thần linh như một phương thuốc vạn năng, từ đó làm lung lay ý chí của chính mình. Nhưng dù vậy, những thắc mắc đó vẫn bám rễ cho đến tận bây giờ."

"... Kẻ thù đã xâm nhập và chọc thủng hàng rào phòng ngự từ bên trong, bọn chúng đã mưu tính suốt nhiều năm trời, đây là một cuộc tập kích bất ngờ rất khó để chống đỡ," Vanna trầm ngâm một lúc, bình tĩnh nói, "Dị đoan luôn lợi dụng sơ hở để tiến vào, điều đó không có nghĩa là quyền uy của Nữ thần có thể dễ dàng bị lật đổ."

"Ta hiểu đạo lý này," Valentine bật cười, "Cho nên ta mới nói, dù có đôi chút dao động, ta vẫn thành kính, bởi vì Nữ thần thực sự đang che chở cho thế giới của chúng ta, sự bảo hộ này là hiện thực, chỉ là... ta có chút suy nghĩ thừa thãi."

"Suy nghĩ sinh dị đoan, thưa Giám mục Valentine," Vanna mang vẻ mặt nghiêm túc nói, nhưng ngay sau đó liền thở dài, như thể đang tự nhủ, "Đối với con cũng vậy."

"Vậy hãy xem nó như một bài khảo nghiệm đi," Valentine nhẹ giọng nói, "Đối với tất cả chúng ta."

Vanna không nói gì thêm, chỉ đến trước thánh tượng Nữ thần, khẽ cúi đầu, lặng lẽ cầu nguyện như mọi khi.

Và chẳng bao lâu sau, một tràng tiếng bước chân bất ngờ phá vỡ sự tĩnh lặng trong Đại giáo đường.

Vanna bừng tỉnh khỏi lời cầu nguyện, cô ngẩng đầu nhìn về hướng phát ra âm thanh, thấy một vị thần quan trung niên mặc áo choàng dành cho chức vụ văn phòng đang rảo bước đi tới. Vị thần quan này trước tiên hành lễ với thánh tượng, sau đó liền đưa một tập tài liệu cho Valentine: "Đại Giám mục, đây là báo cáo mà ngài yêu cầu."

Valentine gật đầu cảm ơn, nhận lấy tài liệu, lật nhanh vài trang, vẻ mặt rõ ràng trở nên kỳ lạ.

"Đó là gì vậy?" Thấy thế, Vanna liền tò mò, "Trên đó viết gì thế ạ?"

"... Là cuộc điều tra sơ bộ về tình trạng hiện tại của thành bang sau thảm họa... do Sảnh Chính Vụ gửi tới," Valentine nhíu mày, có vẻ hơi do dự, nhưng cuối cùng vẫn trực tiếp đưa tập tài liệu cho Vanna, "Con tự mình xem đi."

Vanna nhận lấy tài liệu với vẻ nghi ngờ, vừa nhìn phần đầu là cô đã biết đây là gì —— báo cáo tổn thất sơ bộ. Đây là thứ mà cô rất quen thuộc, bao gồm việc các nơi trong thành bang có bị hư hại gì sau thảm họa không, có thay đổi gì không, có người mất tích hay "thêm" người không, có khu vực nào còn sót lại sức mạnh siêu phàm không... Phần nội dung phía trước thì không có gì đáng nói, về cơ bản là chứng tỏ mọi nơi trong thành bang đều đã được thiết lập lại về trạng thái trước khi thảm họa xảy ra.

Nhưng nội dung phía sau lại khiến cô ngay lập tức hiểu ra vì sao vẻ mặt của Giám mục Valentine lại trở nên kỳ lạ.

"... Có một số thương nhân ở khu vực bến tàu báo cáo rằng một lượng lớn khoai tây chiên biến mất một cách bí ẩn, trong báo cáo tổn thất còn có tương cà chua..." Vị thẩm phán trẻ tuổi ngẩng đầu lên với vẻ mặt đờ đẫn, nhìn Valentine đối diện cũng với vẻ mặt đờ đẫn không kém, "... Nghiêm túc sao?"

"Hay là con đích thân dẫn đội qua đó hỏi xem sao?" Khóe miệng Valentine giật giật, "Về mặt lý thuyết thì không ai dám làm giả loại báo cáo này đâu."

Vanna cầm báo cáo trên tay, nửa ngày trời không nói được lời nào.

Cố nén hồi lâu, cô mới cuối cùng thốt lên được một câu: "Tại sao loại nội dung này lại xuất hiện trong một báo cáo nghiêm túc như thế này..."

Valentine mặt không cảm xúc: "Có cả một trung đội cảnh vệ đã liên tục giám sát số khoai tây chiên ở bến tàu —— con nói xem tại sao chứ?"

Vanna: "..."

"... Nói chung là, những 'thứ' được nhắc đến trong báo cáo là tổn thất duy nhất của thành bang cho đến thời điểm hiện tại," Valentine thở dài, dường như lại do dự một chút, rồi mới nhìn thẳng vào mắt Vanna, "Hay là, lần sau gặp mặt, con trực tiếp hỏi ông ta xem sao."

Vanna ngẩn người: "Hỏi? Hỏi ai cơ?"

"... Con nghĩ xem?"

Vanna: "..."

Một lát sau, vị thẩm phán trẻ tuổi cuối cùng cũng không nhịn được đưa tay lên xoa trán: "Con cảm thấy mạch suy nghĩ của mình có hơi lộn xộn rồi. Xin xác nhận lại một chút, đáng lẽ chúng ta phải thảo luận về những việc rất nghiêm túc ở đây mới đúng, phải không?"

"Ta cũng không nối liền mạch suy nghĩ được." Valentine làm mặt nghiêm.

Vanna im lặng, nhưng đột nhiên lại nảy ra một suy nghĩ kỳ quái —— nếu như đây cũng là "ảnh hưởng" của vị thuyền trưởng ma quỷ kia, vậy thì ông ta... theo một ý nghĩa nào đó, quả thực rất đáng sợ.

Đúng lúc này, lại một tràng tiếng bước chân từ cửa truyền đến, một lần nữa cắt đứt mạch suy nghĩ của Vanna và Valentine —— một vị thần quan rảo bước đến trước thánh tượng.

"Đại Giám mục, Thẩm phán, có tin tức từ khu vực cảng..."

Vị thần quan này hành lễ rồi nói rất nhanh, nhưng anh ta mới nói được một nửa, Vanna vừa nghe thấy cụm từ "khu vực cảng" liền nhịn không được mà ngắt lời anh ta: "Dừng lại, chúng ta đã biết chuyện khoai tây chiên rồi, không cần phải báo cáo lần thứ hai đâu!"

"... Khoai tây chiên?" Vị thần quan có chút sững sờ, ngơ ngác nhìn vị Thẩm phán vốn luôn điềm tĩnh và đáng kính, "Khoai tây chiên gì cơ?"

"A... cậu không định báo cáo chuyện khoai tây chiên sao?" Thấy tình hình này, Vanna bỗng cảm thấy hơi lúng túng, đành ho khan vài tiếng để che giấu, "Tôi cứ tưởng là một báo cáo khác... Không cần bận tâm, cứ tiếp tục đi, khu vực cảng có chuyện gì?"

Vừa nói, cô vừa nhịn không được than thở trong lòng: Không phải là khoai tây chiên thì tốt —— ít nhất là không cần phải dính líu đến vị thuyền trưởng ma quỷ đáng sợ kia nữa.

Vị thần quan đến báo cáo gật đầu, vẻ mặt nghiêm túc: "Có tin tức từ khu vực cảng, tàu Hải Vụ đang xin phép cập cảng —— Tyrian Abnomar hy vọng có thể sớm liên hệ với Đại giáo đường. Ông ta mang theo tin tức liên quan đến tàu Mất Quê."

Vanna đột nhiên bùng nổ một trận ho kinh thiên động địa.

Vị thần quan bị tiếng ho dọa cho giật mình: "... Thưa Thẩm phán các hạ?"

"Tôi không sao," Vanna phải khó khăn lắm mới kìm lại được trận ho. Cô cảm thấy kể từ khi tàu Mất Quê đường hoàng lượn quanh thành bang một vòng, nơi này dường như chỗ nào cũng trở nên khác thường. Cô không nói rõ được, nhưng dường như rất nhiều thứ xung quanh đang thay đổi —— thậm chí cô còn muốn đổ lỗi sự chậm trễ mười lăm phút của mặt trời sáng nay cho con tàu ma đó, "Tàu Hải Vụ? Tôi biết chúng ta đã từng gửi thư cầu cứu cho chủ nhân của nó, nhưng mãi mà không thấy nó đến..."

"Tàu Hải Vụ thực sự đã đến, và dường như nó đã đến vùng biển gần Pland trước cả khi 'thảm họa' xảy ra," vị thần quan gật đầu ngay lập tức, "Chỉ là theo thông tin từ con tàu đó, nó đã vô tình chạm trán tàu Mất Quê ở vùng biển phía Đông, và một trận chiến khốc liệt đã nổ ra. Do động cơ bị hỏng nên họ buộc phải tiến hành sửa chữa, mãi đến tối hôm qua mới khôi phục lại khả năng di chuyển."

"Giao chiến với tàu Mất Quê?!" Vanna cuối cùng cũng nghiêm mặt lại, nhận thức được tầm quan trọng của sự việc. Cô quay sang nhìn Valentine, "Con phải đích thân đến đó một chuyến."

"Cũng được," Valentine lập tức gật đầu, "Tàu Hải Vụ là một con tàu đặc biệt. Dù thuộc về 'người của mình', nhưng các thành viên trên con tàu đó rất có thể sẽ gây ra sự căng thẳng, hoang mang cho người dân bình thường ở bến tàu —— con đích thân dẫn đội đến đón tiếp, hẳn là có thể trấn an tâm lý của người dân."

Vanna đồng ý một tiếng, sau đó liền rảo bước rời khỏi Đại giáo đường.

Tàu Hải Vụ đã đến —— mặc dù có hơi muộn so với dự kiến, nhưng chiến hạm khổng lồ bao phủ bởi vầng hào quang huyền thoại và lời nguyền đáng sợ này vẫn đến đúng như lời hứa để giải cứu thành bang Pland. Hiện tại, chiến hạm bọc thép đáng sợ này đang từ từ tiếp cận cầu cảng dành riêng cho tàu lớn neo đậu dưới sự chỉ dẫn của hoa tiêu bến tàu. Một số người nhận được tin tức đã tụ tập gần bến cảng, hồi hộp và tò mò chiêm ngưỡng hình dáng của con quái vật bọc thép khổng lồ.

Chẳng mấy chốc, những người gần bến tàu nhận ra rằng chiến hạm bọc thép oai phong này đã phải trải qua một trận chiến khốc liệt mới đến được đây.

Nó đầy thương tích, ba trong số sáu khẩu pháo chính đã biến mất, trên mạn tàu có thể thấy rõ những lỗ hổng đáng sợ do bị thứ gì đó "khoét" đi. Tháp chỉ huy cũng bị phá hủy một phần ba, những vết thương kinh hoàng kéo dài từ sườn tháp chỉ huy đến tận vành đai thiết giáp chính. Thậm chí ở gần mớn nước bên hông tàu, người ta còn có thể nhìn thấy vài cái lỗ thủng đáng sợ.

Những tổn thất này nếu đặt trên một chiến hạm bình thường, đã đủ để nó chìm xuống biển vài lần.

Thế nhưng tàu Hải Vụ vẫn kiên cường nổi trên mặt biển. Những lỗ thủng dưới bụng con tàu dường như có sinh mệnh, một vật chất mềm dẻo sáng bóng ánh kim đã bịt kín các chỗ rò rỉ. Hơn nữa, nước biển tràn vào khoang đáy vẫn liên tục được bơm ra ngoài —— máy bơm nước của tàu Hải Vụ đã ngừng hoạt động, thế nhưng lượng nước biển đó lại trực tiếp rỉ ra từ sườn vỏ tàu, cứ như... con người đang đổ mồ hôi vậy.

Đây là một chiến hạm bọc thép tiên tiến, nhưng cũng là một con tàu mang lời nguyền đầy rẫy sự bất thường —— mỗi người đứng gần bến tàu đều thấy rõ đặc điểm "vật sống" mà con tàu thể hiện. Do đó, sự tò mò của đám đông càng xen lẫn phần kinh sợ, khắp nơi đều là tiếng xì xào bàn tán.

Cho đến khi vài cỗ máy hơi nước đi bộ uy nghi xuất hiện trên bến tàu, bóng dáng cao lớn của Vanna mới khiến nhiều người yên lặng.