Chương 224: Chương 238: Những người mất ngủ

Web novel [201-300] Ngọn lửa trong gương đã rút đi, hình bóng uy nghiêm kia cũng dần biến mất trong bóng tối, nhưng biểu tượng bí ẩn mà Thuyền trưởng Duncan cho ông xem vẫn còn lưu lại rõ nét trong tâm trí.

Morris rời khỏi phòng chứa đồ, nhìn lướt qua người vợ đang ngủ say, rồi đi đến trước bàn làm việc dưới bệ cửa sổ. Ông lấy giấy bút ra, mượn ánh sáng se lạnh của màn đêm ngoài cửa sổ, nhân lúc ký ức vẫn còn vô cùng rõ ràng, cẩn thận vẽ lại biểu tượng kỳ quái bí ẩn đó.

Sau đó, vị học giả già uyên bác này cau mày nhìn chằm chằm hình vẽ trên giấy, chìm vào một suy tư ngắn ngủi.

Ngay cả một học giả có thể vượt qua bài kiểm tra khắt khe nhất của Học viện Chân lý, khi nhìn thấy biểu tượng này cũng hoàn toàn mù tịt —— chỉ có một điểm ông có thể khẳng định, thứ này tuyệt đối không phải là dấu hiệu do bất kỳ một thành bang, giáo hội hay tổ chức chính thức nào sử dụng, cũng không phù hợp với quy chuẩn cổ ngữ trong hệ thống biểu tượng của Thần bí học.

Theo lời Thuyền trưởng, đây là huy hiệu mang trên người mấy kẻ khổ tu từng viếng thăm tàu Mất Quê một trăm năm trước, và giờ ngài ấy đột nhiên lại có hứng thú với huy hiệu này.

Với tư cách là "quyến thuộc" của Thuyền trưởng, Morris không có ý định nhòm ngó bí mật của ngài, nhưng ông lại nảy sinh sự tò mò tột độ đối với mấy kẻ khổ tu bí ẩn kia —— rốt cuộc là "người" thế nào mới mang theo loại bùa hộ mệnh kỳ quái này, hơn nữa còn có thể đột nhiên thu hút sự chú ý của Thuyền trưởng Duncan vào ngày hôm nay, sau một trăm năm?

Sau một hồi lâu suy nghĩ, Morris khẽ thở hắt ra, cẩn thận gấp gọn tờ giấy lại, cất vào ngăn kéo bàn làm việc rồi khóa kỹ lưỡng.

Ông định đợi đến khi mặt trời mọc ngày mai sẽ vào phòng sách để lục lọi tìm kiếm trong các điển tịch về thành bang cổ đại và tổ chức bí mật —— mặc dù Thần Trí Tuệ đã ban cho tín đồ của ngài trí nhớ siêu phàm, nhưng trí nhớ tốt đến mấy cũng có lúc sơ hở, biết đâu trong kho sách của mình lại có ghi chép về biểu tượng này thì sao?

Nếu trong kho sách của mình không tìm thấy manh mối... vậy thì đến mấy thư viện lớn của thành bang và kho lưu trữ của trường đại học ở Thượng Thành khu điều tra một chút. Bản thân tuy đã rời bục giảng đại học nhiều năm, nhưng các mối quan hệ và sức ảnh hưởng năm xưa vẫn còn đó, việc mượn đọc vài cuốn điển tịch quý giá vẫn không thành vấn đề.

Nếu tìm khắp Pland cũng không thấy ghi chép về phương diện này, thì đành phải viết thư, gửi điện tín cho mấy người bạn cũ ở Lensa và vài nơi khác vậy —— có mấy ông bạn già nghiên cứu khá sâu trong lĩnh vực lịch sử và Thần bí học biết đâu lại có thể giúp được gì đó, dù họ không giúp được thì các trường đại học và cơ quan nghiên cứu đứng sau họ cũng có thể giúp được.

Dù sao đi nữa, đây cũng là nhiệm vụ đầu tiên mà Thuyền trưởng giao cho ông —— ngài ấy đã ban tặng phép màu chết đi sống lại, giờ đây cuối cùng ông cũng có cơ hội giúp được chút sức lực rồi.

Morris thầm tính toán trong lòng như vậy, tâm trạng bực bội vì mất ngủ cũng vô tình hoàn toàn bình tĩnh lại. Ông như thể lại tìm thấy cảm giác sục sôi, ngập tràn ý chí chiến đấu với một mục tiêu nào đó giống hệt hồi mới bước chân vào học viện. Và đi cùng với ý chí chiến đấu sục sôi đó...

Còn có cơn buồn ngủ đã lâu không gặp.

...

Tyrian đã trằn trọc trên giường vài tiếng đồng hồ, vẫn không hề có chút buồn ngủ nào.

Ông đã không nhớ rõ bao nhiêu năm rồi mình chưa từng bị mất ngủ nghiêm trọng như thế này. Là chỉ huy của hạm đội Hải Vụ, là hạm trưởng của tàu Hải Vụ, ông luôn có khả năng tự chủ mạnh mẽ và chế độ sinh hoạt điều độ, việc đi ngủ và thức dậy đều có thể kiểm soát chính xác như một cỗ máy —— ngoại trừ hôm nay.

Đủ mọi loại suy nghĩ và hình ảnh không ngừng nhấp nhô trong đầu ông, xen kẽ trong đó là vô số ký ức vụn vặt ố vàng, ngọn lửa hiện ra trong gương, người cha uy nghiêm u ám, con tàu thám hiểm từng ra khơi trong sự hoan hô và ngợi ca năm nào, bóng dáng con tàu quay về từ Á Không Gian...

Thậm chí còn có cả trận chạm trán với tàu Mất Quê trên vùng biển gần Frost, cùng với câu nói của Nữ hoàng Sương giá khi bắt đầu "Kế hoạch Tiềm Uyên" ——

"Sâu dưới đáy biển có thứ kinh khủng, nhưng sâu dưới đáy biển cũng nhất định có câu trả lời cho tất cả."

Tyrian trở mình ngồi dậy khỏi giường.

Ông nhìn về phía bức tường không xa, chiếc gương vốn treo trên tường đã bị gỡ xuống, hiện tại vẫn lẳng lặng nằm úp sấp trên chiếc bàn bên cạnh, để lại trên tường một vết hằn hình bầu dục màu nhạt. Chiếc vali chứa quả cầu pha lê và cụm thấu kính đặt ở cuối giường, đã được khóa lại cẩn thận, những nơi khác trong phòng có gương hoặc bề mặt nhẵn bóng đều được dùng vải che lại.

Nhưng những tấm vải trắng che trên gương đó ngược lại càng khiến căn phòng trông âm u quỷ dị hơn. Dưới ánh sáng se lạnh của Vết Thương Thế Giới, căn phòng này hệt như nơi tụ tập của u hồn.

Nhưng Tyrian chẳng sợ bóng ma nào cả. Ông có cả một con tàu toàn thủy thủ xác sống, có một chiến hạm sống bị nguyền rủa, còn có cả vài căn cứ bí mật quanh năm xuất hiện những ảo ảnh kinh dị kỳ quái —— so với người cha kia của ông, bóng ma chẳng phải là thứ gì đáng sợ.

Sau khi đi qua đi lại vài phút trong căn phòng yên tĩnh âm u, ánh mắt Tyrian rơi vào chiếc vali ở cuối giường. Hơi do dự một chút, ông xách chiếc vali lên.

Poly đã bay về tàu báo bình an rồi. Thân là Thuyền trưởng, ông lại không tiện chạy sang phòng bên cạnh gọi cấp dưới dậy đánh bài giải sầu cùng mình, chi bằng xem Lucretia đang làm gì.

Biết đâu đối phương cũng đang phải chịu nỗi khổ mất ngủ giống như mình.

Bật đèn lên, đặt vali lên bàn, mở nắp vali ra, quả cầu pha lê được bao quanh bởi cụm thấu kính phức tạp và thanh nối hình vòng cung hiện ra trước mắt. Tyrian vươn tay ra, nhưng chưa kịp khởi động thấu kính, thiết bị đó đã phát ra tiếng ong ong, quả cầu pha lê ở giữa cũng nhanh chóng sáng lên.

Chưa được bao lâu, bóng dáng của Lucretia đã xuất hiện trong quả cầu pha lê.

Vị "Phù thủy biển" mang phong thái bí ẩn, mặc chiếc váy voan, mái tóc đen buông xõa ngang vai, lúc này lại mang vẻ mặt mệt mỏi nhìn anh trai mình.

"Anh hai, em mất ngủ rồi."

"Mất ngủ thì có thể tìm búp bê của em giải sầu, hoặc đi làm thí nghiệm ma pháp của em đi," Tyrian giữ vẻ mặt nghiêm nghị, "Anh đang lập kế hoạch phát triển tiếp theo cho hạm đội Hải Vụ..."

"Nhưng tóc anh rối bời như thể đã lăn lộn trên gối suốt bốn tiếng đồng hồ vậy," Lucretia nhạt nhẽo nói, "Đây là tư thế mới khi lập kế hoạch phát triển sao?"

"..."

Tyrian im lặng vài giây, mang vẻ mặt đầy mệt nhọc: "Có đề xuất hay ho nào chữa mất ngủ không? Phát huy sự thông minh tài trí của một 'Phù thủy' như em đi... Thôi bỏ đi, coi như anh chưa hỏi."

Hai anh em rơi vào sự im lặng gượng gạo trong giây lát, sau đó lại trò chuyện dăm ba câu, nhưng đều vô tình hay cố ý lảng tránh một điểm mấu chốt nào đó. Dẫu vậy, dần dần chủ đề vẫn không thể tránh khỏi việc bắt đầu hướng về một phương diện.

"... Vừa nãy em đã thực hiện vài 'chỉnh sửa' nhỏ đối với Luni," Lucretia nói, "Em đã tăng cường bảo vệ các khớp nối của con bé, lại thêm các bình chứa dầu thánh nhỏ và phù văn phòng ngự bên cạnh quả cầu chứa đựng 'linh hồn'."

"Em nghĩ làm vậy có thể ngăn chặn việc cha liên lạc với em qua 'Nilu' lần tới sao?"

"Không thể, nhưng có lẽ có thể khiến Luni lần sau không bị đơ máy trực tiếp nữa," Giọng điệu của Lucretia mang theo chút bất đắc dĩ, "Thực ra con bé cũng vẫn còn sợ hãi sau lần bị đơ máy trước, vừa nãy bọn em còn nghiêm túc trao đổi về vấn đề này."

Tyrian có chút tò mò: "Trao đổi? Em và búp bê của em trao đổi cái gì?"

"Con bé khuyên em đừng căng thẳng, em khuyên con bé nghĩ thoáng ra."

Tyrian: "..."

Bọn họ lại một lần nữa chìm vào im lặng, nhưng lần này chưa im lặng được bao lâu, Tyrian đã đột nhiên nói: "Thực ra ban nãy anh đang cân nhắc một chuyện."

"Cân nhắc chuyện gì?"

"Còn nhớ câu nói cuối cùng của cha hôm nay không?" Tyrian chậm rãi nói, "Ông ấy nói đã tìm thấy 'Nilu' - người chị em của Luni, hơn nữa còn nhắc tới việc con búp bê đó vẫn luôn không bị ai mua đi..."

Ánh mắt Lucretia hơi đổi khác: "Ý anh là..."

"Điều này chứng tỏ cửa hàng đó vẫn còn —— em có nhớ cửa hàng búp bê đó nằm ở vị trí nào không?" Biểu cảm của Tyrian trở nên nghiêm túc, "Anh chỉ nhớ là nó nằm trong thành Pland."

Lucretia hơi nhíu mày chìm vào hồi tưởng, Tyrian thì tiếp tục chậm rãi phân tích: "Nếu cha thực sự đã 'mua đi' Nilu từ cửa hàng búp bê đó, thì việc này đã tiết lộ một thông tin vô cùng then chốt: trước khi gặp phải ô nhiễm lịch sử ở Pland, ông ấy đã dùng cách thức nào đó để đặt chân lên thành bang này, thậm chí còn đường hoàng hoạt động ở đây..."

"Anh có từng nghĩ đây là manh mối cha cố tình tiết lộ cho chúng ta không?" Lucretia đột ngột nói, "Hiện tại anh nghĩ tới những điều này, nhưng biết đâu đây chính là thứ mà cha cố tình muốn anh đi điều tra."

Tyrian im lặng vài giây rồi mới lên tiếng: "Anh từng cân nhắc qua khả năng này —— nhưng dù vậy, em cũng biết anh sẽ không bỏ qua manh mối này."

"... Em chỉ nhớ mang máng vị trí của cửa hàng đó," Lucretia nói, "Hình như nằm ở rìa Thượng Thành khu, gần một ngã tư nào đó giáp với Hạ Thành khu phía nam. Chủ cửa hàng là một quý bà tinh linh... Lúc gặp bà ấy vào một thế kỷ trước, cảm giác tuổi tác cũng đã rất lớn rồi, nhưng cân nhắc đến tuổi thọ của tinh linh, bây giờ người chủ cửa hàng đó hẳn vẫn là bà ấy."

Tyrian khẽ gật đầu, âm thầm ghi nhớ thông tin tình báo mà Lucretia cung cấp.

...

Trên biển nổi lên chút sóng gió, tàu Mất Quê khẽ lắc lư thân tàu trong gió. Duncan ngồi trước bàn hàng hải, có chút chán nản nghiên cứu tấm hải đồ bị sương mù vây phủ trước mặt.

Cỗ thân xác ở thành bang Pland kia của ông đã đi ngủ, nhưng "bản thể" nằm trên tàu Mất Quê này lại gần như không cần nghỉ ngơi. Cứ như vậy, khoảng thời gian đi đêm lại trở nên khá nhàm chán, đặc biệt là với hạn chế kép: ban đêm không tiện đọc sách, và trên biển cũng không tiện đọc sách. Hắn lại không thể mang những cuốn sách giải trí mua ở Pland sang bên này để giải sầu, nên cảm giác nhàm chán này càng thêm mãnh liệt.

Suy cho cùng, hắn đâu thể ngày nào cũng lôi việc khám phá con tàu này ra làm thú vui được —— tàu Mất Quê có lớn đến mấy thì khám phá cũng có lúc phải xong.

"Ta hơi muốn đi khắp nơi dạo quanh Linh giới để gõ kính cửa sổ, gọi cả đám Vanna, Tyrian dậy đánh bài rồi," Trong lúc chán nản, Duncan thở dài một tiếng, ngước mắt lên nhìn Đầu Dê, "Bên Vanna thì chưa biết thế nào, nhưng tối nay Tyrian đa phần là không ngủ được đâu..."

"Nếu ngài thực sự làm vậy, thì đêm mai ông ta cũng sẽ mất ngủ nốt," Đầu Dê lập tức lên tiếng, "Nhưng thú thực mà nói, ý tưởng này của ngài quả thực rất hấp dẫn, mang đầy đủ hiệu ứng kinh dị và tác dụng giải trí —— ngài định đi gõ cửa nhà ai trước?"

"Ta chỉ nói vậy thôi," Duncan liếc xéo Đầu Dê một cái, ánh mắt lại một lần nữa quét qua tấm hải đồ. Nhưng đột nhiên, ông như lại nhớ ra điều gì, bỗng dưng ngẩng phắt đầu lên, "Còn bao lâu nữa mới đến lúc mặt trời mọc?"

"... Còn ba tiếng nữa," Đầu Dê tính toán đại khái một chút, "Nếu hôm nay nó mọc đúng giờ."