Chương 193: Chương 207: Cuộc chạm trán

Web novel [201-300] Một chiến hạm bọc thép với phần mũi tàu cao ngất đang rẽ sóng trên vùng biển bao la. Một lớp sương mù lạnh lẽo, mỏng manh lững lờ trôi, lượn lờ bao phủ trong phạm vi hàng trăm mét quanh chiến hạm này —— lớp sương mù này tựa như lời nguyền của vùng biển đóng băng phía bắc quấn lấy tàu Hải Vụ. Cho dù nơi này đã đến vùng biển miền Trung tương đối ấm áp, sự giá rét trong màn sương mù vẫn ngưng tụ không tan.

Trên boong của chiến hạm bọc thép, sáu bệ pháo chính cỡ lớn nòng ba và hàng chục bệ pháo phụ lớn nhỏ đã ở trạng thái sẵn sàng chiến đấu. Những thủy thủ bất tử mang đầy hàn khí đang khẩn trương, tất bật đi lại giữa các thiết bị, chuẩn bị cho trận chiến có thể bùng nổ bất cứ lúc nào; Tầng dưới boong chiến hạm, thang nâng của kho đạn đang kêu rầm rập hoạt động, không ngừng đưa các túi thuốc phóng và đạn pháo vào kho trung chuyển của tháp pháo.

Lại có những thủy thủ thao tác các chốt ống dẫn nằm rải rác khắp nơi, kiểm tra tình trạng áp suất và việc vận chuyển hơi nước thần thánh cùng dầu mỡ đến các bộ phận của con tàu; Ở phần đuôi chiến hạm, một nhà thờ nhỏ đã đốt lò hơi độc lập. Ống dẫn hơi nước trên nóc nhà thờ đang phun ra từng đợt sương mù lên bầu trời.

Kèm theo tiếng còi hụ của nhà thờ, mùi hương liệu trộn lẫn trong hơi nước phun ra, dần dần để thứ mùi hương này bao phủ lên toàn bộ boong tàu; Vị mục sư bất tử mặc chiếc áo choàng xám xịt đứng trong phòng cầu nguyện của nhà thờ trên hạm, vẻ mặt trang nghiêm thắp sáng hương liệu và nến trước tượng Nữ thần. Vị mục sư với làn da khô héo, tái nhợt này trông đã rất già nua. Một bên sọ của ông ta lõm xuống, nửa cơ thể tương ứng thì ở trạng thái kỳ dị ướt sũng giống như vẫn đang ngâm trong nước biển.

Mà trong đôi mắt ông ta, bên trong nhãn cầu trắng dã dường như đang vĩnh viễn ấp ủ hai đám mây đen, trong đó lờ mờ phản chiếu ánh nến nhảy múa trước tượng Nữ thần.

Trước mặt vị mục sư này là tượng thánh của Nữ thần Bão Tố Gomona —— Nữ thần che chở cho mọi con tàu trên Biển Vô Tận, cho dù con tàu này do người chết cầm lái. Đế của bức tượng thánh này nằm trên đỉnh một đường ống khổng lồ. Xung quanh đế còn có vô số những đường ống nhỏ lan rộng ra như mạch máu và kéo dài đến mọi ngóc ngách của nhà thờ.

Nửa dưới của nó chôn sâu vào thân tàu, xuyên qua tầng tầng lớp lớp khoang thuyền, đâm thẳng tới khoang dằn nước —— khoang chứa tối tăm và lạnh lẽo nhất, nối liền trực tiếp với Biển Vô Tận.

Nhà thờ trên hạm với đầy đủ chức năng, lò hơi nhà thờ độc lập, cùng với đường ống hơi nước thần thánh xuyên suốt mọi boong tàu, đây là trang bị tiêu chuẩn của mọi chiến hạm cần vươn khơi dài ngày và tác chiến trên Biển Vô Tận kể từ cuộc đại cách mạng công nghệ quân sự của các thành bang năm 1835.

Những thiết bị này có thể ngăn chặn hiệu quả sự bùng phát ô nhiễm tinh thần trên một con tàu trong môi trường tác chiến áp lực cao, khắc nghiệt, thương vong liên tục, hoặc bị Á Không Gian bắt giữ do thủy thủ suy sụp tinh thần tập thể.

Mà nhìn từ một góc độ nào đó, sự khởi nguồn của cuộc đại cách mạng công nghệ năm 1835 thậm chí có thể được truy xuất ngược về ba mươi lăm năm trước, thẳng đến "Sự kiện tàu Mất Quê" năm 1800 —— Con tàu thám hiểm tiên tiến nhất lịch sử nhân loại, nhà thám hiểm xuất sắc nhất, sau một chuyến đi dài đã lao thẳng vào Á Không Gian. Điều này đã trực tiếp kích thích bất kỳ ai quan tâm đến lĩnh vực hàng hải.

Vị mục sư thu lại ánh mắt nhìn tượng thánh, nhưng trong lòng không kìm được mà trào dâng những dòng suy nghĩ liên quan đến tàu Mất Quê, liên quan đến nhà thờ trên hạm trước mắt này.

Bộ não lạnh lẽo tê liệt cùng trái tim đã ngừng đập nửa thế kỷ của ông ta đều vì những chuyện sắp xảy ra mà trở nên xao động, bất an.

"Nguyện Người che chở chúng con," vị mục sư cúi đầu, thành kính cầu nguyện Nữ thần, "Chúng con sẽ đối đầu trực diện với cái bóng của Á Không Gian, xin Người chứng giám..."

Chiếc chuông điện bên cạnh đột nhiên reo lên, một bóng đèn nhỏ nhấp nháy trước bàn thông tin.

Mục sư bước tới bàn thông tin, mở ống đồng tương ứng với bóng đèn nhỏ: "Đây là nhà thờ... Đúng vậy, dầu mỡ và hơi nước đã sẵn sàng, sự ban phúc đã đến."

Trên đài chỉ huy, thuyền trưởng của tàu Hải Vụ, Tyrian Abnomal, đang lặng lẽ đứng ở ghế thuyền trưởng, phóng tầm mắt ra mặt biển có vẻ tĩnh lặng phía xa.

Hốc mắt hắn hơi đau nhức, trong tâm trí vang vọng những lời thì thầm trầm thấp khiến người ta phiền não. Mà đặt bên tay hắn là một cỗ máy bằng đồng thau có cấu tạo tinh xảo, phức tạp. Cỗ máy đó được tạo thành từ vô số bánh răng ăn khớp với nhau, vài chiếc la bàn tinh xảo và nhiều quỹ đạo hình cung. Vị trí trung tâm của nó là một chiếc bát nhỏ hình bán cầu được đỡ bởi ba cột đồng.

Lúc này, bên trong chiếc bát nhỏ đang đựng khoảng một phần ba là máu tươi. Máu đang không ngừng sục sôi trào lượn. Toàn bộ cỗ máy bằng đồng thau cũng không ngừng tinh chỉnh góc độ của các bánh răng và la bàn trong sự rung động, nhiều cây kim của nó chỉ hướng về phía xa.

Thuyền phó Aiden từ bên cạnh đi tới, gật đầu với Tyrian và nói: "Thưa thuyền trưởng, các đơn vị đã chuẩn bị xong. Nhà thờ vừa gửi phản hồi, Nữ thần đã giáng xuống sự ban phúc."

"... Tàu Mất Quê đang ở ngay phía trước," Tyrian khẽ nói như tự lẩm bẩm một mình, sau đó quay đầu nhìn cỗ máy bằng đồng thau bên cạnh.

"Tôi nghĩ, 'ông ta' hẳn cũng đã cảm nhận được tôi rồi."

Ánh mắt của thuyền phó Aiden cũng rơi vào cỗ máy bằng đồng thau kia, đặc biệt là vũng máu tươi đang sục sôi đó.

Người đàn ông trọc đầu có làn da nhợt nhạt này cất giọng trầm thấp: "La Bàn Tầm Huyết sẽ dẫn đường cho những kẻ chung dòng máu đoàn tụ, nhưng vật phẩm này chưa bao giờ mang lại may mắn và sum vầy... Nó chỉ chỉ hướng tới chém giết và bi thương."

"Rất hợp với hoàn cảnh lúc này," Tyrian thản nhiên nói. Mà ở tận cùng tầm mắt hắn, một chấm đen mờ mịt dường như đã lờ mờ hiện ra.

"... Nó thực sự đã tới, đi thẳng về phía Pland."

"Chúng ta có thể khai hỏa rồi," thuyền phó nhịn không được nhắc nhở.

"Thực ra lúc nãy là đã có thể bắn rồi."

"... Không, tiếp tục tới gần, phải vào đến tầm bắn gần mới được," Tyrian lắc đầu.

"Nửa thế kỷ trước chúng ta đã thử một lần rồi, pháo kích nằm ngoài một khoảng cách nhất định sẽ vĩnh viễn không bao giờ rơi trúng tàu Mất Quê. Con tàu đó bị ảnh hưởng bởi một loại vặn vẹo không gian - thời gian nào đó, có sự đứt gãy và sai lệch trong mối liên kết với chiều không gian hiện thực."

Aiden cúi đầu: "... Rõ, tàu Hải Vụ sẽ tiếp tục tiến lên."

Duncan đặt ống nhòm đơn trong tay xuống, treo nó lại bên hông, sau đó tiếp tục giữ chặt bánh lái.

Hắn đã nhìn thấy con tàu đó.

Tàu Hải Vụ, tàu cũng như tên, xung quanh bị một lớp sương giá mỏng manh bao phủ, thoạt nhìn đã không giống như một hiện tượng bình thường.

Nhưng điều thực sự khiến hắn bất ngờ không phải là lớp sương giá có vẻ liên quan đến hiện tượng siêu phàm kia, mà là bộ dạng thể hiện ra của chính con tàu đó —— Đó là một chiến hạm bọc thép thoạt nhìn đã cực kỳ tiên tiến. Sở hữu lớp giáp dày đặc, ống khói cao vút, cấu trúc đài chỉ huy với kết cấu hợp lý và tạo hình oai vệ, cùng với tháp pháo đa nòng tiên tiến khiến người ta liên tưởng đến pháo chính của thiết giáp hạm.

Những thứ này nhìn thế nào cũng không giống trang bị của một con tàu từ một thế kỷ trước —— Cho dù có nói là cải tạo, cũng khiến người ta không thể tưởng tượng nổi một chiếc tàu chiến chạy bằng buồm thì phải cải tạo kiểu gì mới ra được cái bộ dáng này.

Điều này khiến hắn nhớ tới những lời đồn đại liên quan đến tàu Hải Vụ và tàu Tinh Thần Sáng Ngời mà hắn dò hỏi được từ nhiều phía trong thành bang.

Ví dụ như chiến hạm của Tyrian sẽ nuốt chửng kim loại dưới đáy biển cùng xác tàu của những kẻ chiến bại, rồi tự sinh trưởng, tự cải tạo bản thân vào những lúc nửa đêm không ai chú ý.

Bây giờ xem ra, sự ra đời của những lời đồn đại này cũng có lý của nó —— giống như việc ngươi muốn giải thích tại sao một chiếc xe tăng 59 đột nhiên có thể thực hiện bước nhảy vượt vận tốc ánh sáng, vậy thì ngươi chỉ có thể nói là do "Cơ Hồn Đại Duyệt" (Linh hồn máy móc vui mừng tột độ)...

Duncan lắc đầu, tạm thời vứt bỏ những suy nghĩ không đâu vào đâu trong đầu sang một bên.

Tàu Hải Vụ không có ý định nhượng bộ, hơn nữa trông có vẻ đã làm tốt công tác chuẩn bị nghênh chiến. Tàu Mất Quê cũng không có thời gian đi đường vòng, một trận giao tranh trực diện dường như là điều không thể tránh khỏi.

Hắn hoàn toàn không am hiểu hải chiến, nhưng trên lý thuyết thì hắn cũng không cần phải bận tâm đến chuyện chiến đấu —— những khẩu pháo trên tàu Mất Quê tự chúng có thể giải quyết toàn bộ mọi việc tiếp theo.

Hắn chỉ là có chút... đờ đẫn. Trong trạng thái đờ đẫn còn mang theo chút căng thẳng và... mong đợi.

Tyrian Abnomal, thuyền trưởng của tàu Hải Vụ, một trong hai đứa con của thuyền trưởng Duncan.

Về mặt lý thuyết, thân phận hiện tại của Duncan là cha của tên trùm hải tặc kia.

Hắn thế nào cũng không ngờ tới việc mình lại chạm trán với tàu Hải Vụ trong tình huống này... Chẳng phải con tàu đó nên ở lại vùng Biển Lạnh Giá sao? Không phải nó nên bận rộn cướp bóc và thu phí bảo kê ở vùng biển lạnh lẽo đó sao? Nó chạy tới đây làm gì?

Tyrian tới tìm cha? Cha hiền con hiếu sao?

Nghĩ thôi đã thấy không thể nào.

Câu chuyện của thuyền trưởng Duncan nghe thế nào cũng giống con đường gia môn bất hạnh.

"Thưa thuyền trưởng," giọng nói của Đầu Dê đột nhiên vang lên, nghe có vẻ hơi... phấn khích.

"Tàu Hải Vụ đã bắt đầu tiến vào tư thế khai hỏa rồi, chúng ta có cần điều chỉnh hướng đi không?"

Điều chỉnh hướng đi, cố gắng né tránh tầm bao phủ bắn thẳng đợt đầu của hỏa pháo đối phương, rồi tiến vào vị trí chiến đấu với hình chiếu thân tàu nhỏ nhất, đồng thời để càng nhiều pháo phe mình tiến vào góc có thể bắn càng tốt —— Đầu Dê rõ ràng đã làm tốt công tác chuẩn bị cho một trận pháo chiến.

Duncan nhướng mày: "Ngươi nghe có vẻ hơi mong đợi nhỉ?"

"Tàu Hải Vụ là một đối thủ không tồi đâu. Đầu tiên, nó đánh không lại chúng ta. Thứ hai, nó dám đánh với chúng ta," giọng nói của Đầu Dê mang theo vẻ vui sướng.

"Cuối cùng, nó còn rất chịu đòn —— trên con tàu đó toàn là xác chết biết đi, ngay cả bản thân con tàu cũng dính chút đặc tính 'không chết không chìm'. Nếu tàu Mất Quê muốn giãn gân giãn cốt thì không có đối tượng nào tốt hơn nó đâu."

"... Nói tóm lại là, đứa con này rất chịu đòn, đúng không?" Duncan thuận miệng nói. Và đúng lúc này, khóe mắt hắn đột nhiên chú ý thấy vài đám mây mù xuất hiện trên mặt biển xa xa, rồi từ từ tản ra xung quanh tàu Hải Vụ.

Lại một lúc sau, hắn mới đột ngột nghe thấy tiếng rít chói tai vang lên từ trên cao, mang theo một loại khí thế cường đại xông thẳng vào vị trí của tàu Mất Quê.

Tàu Hải Vụ đã khai hỏa trước —— với tư cách là một chiến hạm bọc thép có công nghệ tiên tiến hơn, con tàu đó sở hữu ưu thế về tầm bắn. Cho dù có trì hoãn đến tầm gần mới khai hỏa, nó vẫn có thể phát động tấn công trước tàu Mất Quê một bước.

Trong lòng Duncan không khỏi căng thẳng một chút. Ngay sau đó, hắn liền nhìn thấy trên mặt biển gần tàu Mất Quê liên tiếp bốc lên những cột nước khổng lồ. Mỗi một đợt oanh tạc từ pháo chính cấp thiết giáp hạm đầy uy lực đều mang sức mạnh kinh hồn. Những cột nước khổng lồ đó thậm chí còn làm thân tàu đồ sộ của Mất Quê hơi rung lắc.

Nhưng không một phát đạn nào rơi trúng tàu Mất Quê —— toàn bộ loạt đạn đầu tiên của tàu Hải Vụ đều trượt mục tiêu.

Duncan nhìn những cột nước đó lần lượt rơi xuống, ngẫm nghĩ một chút, cảm thấy đây có lẽ là tình huống bình thường trong hải chiến —— Dưới tình hình không có vũ khí dẫn đường và máy tính điều khiển hỏa lực hiện đại, tỷ lệ trúng mục tiêu của hỏa pháo trên tàu chắc cũng chỉ ở mức độ này.