Chương 397: Chương 395 - Đại Kiều

Stage 15 - Stage 19

'Đại Kiều'.

Đúng như tên gọi, cây cầu rộng lớn này là con đường duy nhất nối Zone 10 và Zone 9 của dungeon Vương Quốc Hồ.

Zone 10, nơi sâu nhất của dungeon, vốn dĩ từng là nơi ở của hoàng tộc Vương Quốc Hồ.

Chính vì vậy mà xung quanh được đào hào nước, tách biệt với những khu vực khác của vương quốc.

Ban đầu đây là nơi được binh lính hoàng gia canh phòng nghiêm ngặt. Nhưng đó là chuyện trước khi Vương Quốc Hồ biến thành bộ dạng như bây giờ.

Sau khi trở thành dungeon, lòng sông khô cạn giờ chỉ còn chống đỡ cho một cây cầu dài đơn độc.

"Này này!"

"Này cô em xinh đẹp~ Dừng lại đây chút nào?"

Những cái bóng chặn đường chúng tôi khi vừa định bước qua cầu.

"Cây cầu này bọn ta chiếm rồi."

"Nếu muốn đi qua thì phải nộp phí. Keke."

Kẻ chặn đường là một cặp đạo tặc nam nữ.

Cả hai đều có mái tóc trắng rối tung bù xù đến mức khó nhìn rõ mặt. Bộ râu rậm của gã đàn ông khiến hắn trông càng nhếch nhác hơn.

Người đàn ông cầm một thanh kiếm sứt mẻ gỉ sét, còn người phụ nữ thì cầm một cây halberd đã gãy mất nửa.

"…"

Tôi nhất thời cạn lời.

Cái mùi cướp bóc quen thuộc này khiến tôi nhớ tới Kuilan và đám đàn em của hắn. Bọn chúng trước đây cũng từng định moi tiền tôi như vậy.

Nhưng Kuilan và đồng bọn lúc mới xuất hiện còn tạm gọi là rách rưới, chứ hai kẻ này thì ở đẳng cấp khác hẳn.

Chỉ đứng từ xa thôi cũng đã ngửi thấy mùi hôi nồng nặc. Đôi mắt lộ ra dưới mái tóc dài đỏ ngầu đầy tia máu, còn hàm răng vàng khè thì thưa thớt lộn xộn.

Hai tên ăn mày điên khùng đang định cướp bóc…

'Với ngoại hình đặc trưng thế này thì không thể nhầm được.'

Mồ hôi lạnh chảy xuống lưng tôi khi nhận ra bọn chúng.

Một trong những nhóm NPC thù địch tệ hại nhất mà người chơi có thể gặp trong game.

Băng cướp hai người — 'Desperation Homeward Band'.

Tên nghĩa đen kiểu như "Những kẻ khao khát trở về nhà sau khi mắc kẹt", nhưng người chơi thường gọi chúng là "Băng Chết Tiệt" vì độ phiền toái kinh khủng.

Chúng xuất hiện ngẫu nhiên trong dungeon, bất kể chênh lệch quân số thế nào cũng sẽ kiếm cớ gây sự. Lý do mỗi lần khác nhau, nhưng kết quả thì luôn giống nhau.

"Đừng sợ thế chứ~ Bọn ta là người rất biết điều mà. Làm ăn công bằng lắm."

"Chỉ cần đưa một nửa tổng tài sản của các ngươi ra là được đi tiếp."

Một nửa tổng tài sản!

Trong game, cái phán định này còn vô lý hơn — chúng không lấy nửa tài sản của nhân vật đang gặp, mà lấy nửa tài sản của người chơi trong thành phố.

Kết quả là một thảm họa đúng nghĩa.

Tôi chỉ muốn clear dungeon thôi mà! Tự nhiên có hai NPC đạo tặc nhảy ra cướp nửa tài sản thành phố! Cái quái gì vậy?!

Mà đánh thắng chúng cũng chẳng dễ dàng gì, vì sức chiến đấu của bộ đôi này cực kỳ điên rồ.

Một party tầm thường gần như chắc chắn bị diệt sạch. Ngay cả party tinh nhuệ cũng có thể trọng thương, thậm chí mất luôn một nhân vật được nuôi cực khổ.

Hoặc mất nửa tài sản, hoặc để party bị hủy diệt bởi một random encounter.

Đây là một trong những event NPC tệ hại nhất của game, đúng kiểu lựa chọn địa ngục.

'Nhưng đây không còn là game nữa. Đây là hiện thực…'

Một nửa tài sản hiện tại của tôi?

Cho hết cũng được. Dù sao giờ tôi trắng tay mà.

Tôi lập tức lục túi.

"Mason, Salome. Hai người cũng lấy hết đồ ra đi. Đưa thứ chúng ta có rồi đi thôi."

"Tuân lệnh…"

"Ể? Thật luôn? ta là quân đoàn trưởng đấy, giờ lại bị cướp bởi đạo tặc ven đường sao?"

Trước lưỡi kiếm thì quân đoàn trưởng hay hoàng đế cũng như nhau thôi. Giữ mạng mới quan trọng.

Dù sao chúng tôi cũng chẳng có gì để mất.

Mason là người đầu tiên đổ sạch túi ra.

Lạch cạch!

Chỉ có đống lông thú bay tung tóe.

Tên này chắc sau khi vào lâu đài Ma Vương đã bị cướp sạch tài sản rồi.

"…"

"…"

Hai tên cướp nheo mắt nhìn Mason, kẻ rõ ràng chẳng có gì cả.

Tôi vội ra hiệu cho Salome.

"Salome."

"Ư… đây đây…"

Salome nghiêm túc lục lọi túi áo túi quần.

Nhưng xem ra cô ta cũng chẳng mang theo thứ gì đáng giá… chỉ có trái cây ăn trộm hôm qua cứ liên tục lăn ra từ trong túi.

Salome ngượng ngùng giơ một trái lên rồi cười gượng.

"Trái cây ngon lắm đó!"

"…"

Ừ thì ngon thật đấy…

Ngay khi xác nhận hai người này sạch túi, ánh mắt đầy kỳ vọng của đám cướp lập tức hướng sang tôi.

Dưới áp lực của những ánh nhìn mong đợi ấy, tôi cũng chăm chỉ lôi hết đồ ra.

Nhưng.

Inventory của tôi.

Không hoạt động?

"…"

Thứ duy nhất tôi có là chai nước múc từ đài phun nước trên đường đi.

Hai tên cướp không tin nổi nên còn trực tiếp lục người chúng tôi. Nhưng không có thì lấy gì mà cướp được. Chỉ có bụi bay ra.

Đám cướp nhìn nhau rồi lắc đầu.

"Chưa từng thấy đám ăn mày nào thảm hơn bọn ta."

"Ở cái dungeon cấp cao thế này mà không có nổi vũ khí tử tế, các ngươi sống kiểu gì vậy? Sao chưa chết luôn đi?"

Tôi gãi đầu.

"À… thì bọn tôi bị mắc kẹt…"

Tôi tỉnh dậy ở Zone 10 nên giờ đang cố mò đường thoát ra ngoài dungeon. Hiện tại đúng là nghèo rớt mồng tơi.

…Tôi định giải thích như vậy, nhưng vừa nghe đến chữ "mắc kẹt", hai tên cướp liền sáng rực mắt.

"Thật sao?! Bọn ta cũng từng bị mắc kẹt đó!"

"Bọn ta đâu có sống như này từ đầu! Chỉ là bị cuốn vào cái vụ sụp đổ chết tiệt của Vương Quốc Hồ thôi!"

"Nhìn mấy đứa trẻ như các ngươi bò lết trong dungeon mà nghèo xác xơ thế này, tự nhiên thấy chẳng khác gì chuyện của mình…"

"Đã là duyên phận thì gia nhập Desperation Homeward Band của bọn ta đi!"

Đúng là sống lâu chuyện gì cũng thấy — bị mời gia nhập băng cướp.

Nhưng may mà có vẻ chúng tôi sẽ được đi qua mà không phải đánh nhau.

Tôi đang định lịch sự từ chối thì— Lộp cộp! Lộp cộp! Lộp cộp!

Tiếng bước chân vọng lên từ đầu bên kia cây cầu.

Quay đầu nhìn sang, tôi thấy khoảng mười cái bóng đang xuyên qua màn sương tiến lại gần.

Mồ hôi lạnh lập tức túa ra.

Hôm nay sao nhiều Roamer thế? Ở dungeon cấp cao thế này thì khả năng gặp kẻ thân thiện gần như bằng không…

Trái ngược với vẻ căng thẳng của tôi, hai tên cướp lại cực kỳ phấn khích.

"Ôi chao, cái gì đây! Mấy hôm nay chỉ có ruồi muỗi bay vo ve, hôm nay tự nhiên đông khách ghê nha, bà nó!"

"Được rồi, cứ để tôi! Tôi giỏi tiếp khách lắm!"

Tên cướp nam hưng phấn nhảy phốc ra đầu cầu rồi hét lớn.

"Này lũ chó kia! Đứng lại đó—!"

Cách tiếp khách kiểu gì vậy…

Tôi há hốc mồm nhìn màn "chào hỏi" kinh thiên động địa kia, nhưng hắn vẫn tiếp tục.

"Đại Kiều này bọn ta chiếm rồi! Muốn đi qua thì phải nộp phí!"

"…"

Nhưng nhóm người kia không dừng lại, chỉ chậm rãi tiến đến.

"Đất nước của ta đã chìm trong bóng tối và quái vật từ lâu, giờ ngay cả Đại Kiều này cũng xuất hiện đạo tặc sao."

Người dẫn đầu trầm giọng.

"Đúng là tình cảnh đáng buồn."

Khoan đã.

Giọng nói trầm đặc trưng kia, chiếc mặt nạ cười màu trắng cùng bộ đồ hề…

Là người tôi biết rất rõ.

Tôi vô thức gọi tên hắn.

"Crown…?"

"Hm? Ash?"

Đúng là 'Kẻ Thổi Sáo', Crown — một hostile NPC của Vương Quốc Hồ, cùng phe của hắn, nhóm 'Nightcrawler', tự xưng là tàn dư cuối cùng của Vương Quốc Hồ.

Tất cả bọn chúng đều đeo chiếc mặt nạ cười trắng đặc trưng.

Lâu rồi không gặp.

Crown rõ ràng bị sự xuất hiện đột ngột của tôi làm cho bất ngờ. Dù có đeo mặt nạ cười thì cũng thấy rõ hắn đang chớp mắt kinh ngạc.

"Cả Salome nữa?"

"Chào anh, Crown! ~" Salome vui vẻ vẫy tay với Crown. Có vẻ hai người họ khá thân thiết.

"Tại sao các ngươi lại đi cùng nhau… còn ở cùng hai tên cướp kia nữa?"

Giọng Crown đầy vẻ không thể tin nổi.

Ờ thì… hoàn cảnh đưa đẩy thôi mà…

Làm ơn đừng nhìn tôi như thằng điên nữa được không?

"…Thôi được."

Sau một tiếng thở dài ngắn, Crown chỉ vào Mason bên cạnh tôi.

"Con bán thú kia. Bọn ta đã tìm hắn quanh khu vực này."

Hắn đang nói về Mason.

"Hắn đã tấn công rồi chạy trốn khỏi đội cận vệ quỷ trước hoàng cung. Ta không quan tâm lũ quỷ đó sống hay chết, nhưng gây đổ máu trước hoàng cung là trọng tội."

"…"

"Lập tức giao hắn ra đây. Hắn phải bị xử quyết ngay rồi báo cáo lên Vua của các vị vua."

Tôi quay sang nhìn Mason.

Vẫn đang bị Salome mê hoặc nên hắn chỉ đứng ngơ ngác.

Đột nhiên, ký ức về khoảng thời gian tôi dính líu với Mason ùa về.

Những tháng ngày chúng tôi bên nhau…

…

…Khoan, tôi có ký ức đẹp nào với tên này à?

Không phải toàn ký ức tệ hại thôi sao?

Tôi thật sự định giao Mason cho Crown luôn.

Cứ mang hắn đi đi! Bọn tôi cũng đâu cần hắn! Và nhớ hành hạ hắn thật đau trước khi giết nhé!

Nhưng đúng lúc đó, hai tên cướp ven đường lại chắn trước mặt Crown.

"Này! Mắt mày hỏng vì sống trong bóng tối lâu quá rồi à?! Không thấy bọn ta đứng đây sao?!"

"Dám cướp khách của bọn ta ngay trước mặt à, đồ khốn phản bội!"

"Cái, cái gì cơ?"

Tôi á khẩu nhìn hai tên cướp.

"Dù ở tận địa ngục thì những kẻ đang cố sống cũng phải có đạo nghĩa chứ, đạo nghĩa!"

"Mày mà tiếp tục vậy là chết xuống địa ngục đó, địa ngục!"

…Cái kiểu hội thoại gì thế này giữa lòng địa ngục vậy.

Crown lộ rõ vẻ hoang mang, lắc đầu rồi phẩy tay.

Ngay lập tức, khoảng mười Nightcrawler phía sau hắn vào tư thế chiến đấu.

Hai tên cướp cũng giương vũ khí, chẳng hề nao núng dù thua quân số.

"Ồ hô, lộ bản chất rồi nhỉ, lũ trơ tráo! Nghĩ đông người là đè được bọn ta à? Sai lầm lớn!"

"Bọn ta già thật, nhưng trên cây cầu này bọn ta có lợi thế! Biết vì sao không?"

"Vì bọn ta là 'cầu già' à?"

"Đúng thế! Keke, bà nó à, bà biết loại tiền tôi thích nhất là gì không?"

"Là gì?"

"Là 'tiền bà'! Chính là bà đó!"

"Lão già chết tiệt, ông đang nói cái quái gì vậy!"

…Điên thật rồi.

Cái khiếu hài hước cũng địa ngục y như hoàn cảnh này.

Nghe joke trong tình huống thế này đã đủ khó hiểu rồi, mà nội dung joke còn quái đản hơn nữa. Dù là thập niên 80 cũng chẳng ai kể kiểu này…

'Ở dungeon cấp cao quá lâu thì phát điên như vậy sao?'

Không theo nổi tiết tấu của hai tên cướp, tôi quay mặt đi, rồi thấy—

"…"

Crown đang cố nhịn cười đến run người.

Cái đéo gì vậy!???

Ngươi thấy mấy câu đùa đó buồn cười hả, Crown?! Ngươi chẳng phải hề của hoàng cung à? Tư duy hài hước của hoàng cung là thế này hả?! Ta thất vọng về ngươi quá, Crown!

"…"

Rồi tôi lại thấy Mason, dù đang bị mê hoặc, cũng run bần bật vì cố nhịn cười.

Cả ngươi nữa hả?! Chỉ mình ta là người bình thường à?!

Salome đứng phía sau ngơ ngác nghiêng đầu.

"Có nghĩa là gì vậy…? ta không hiểu."

"Không cần hiểu đâu. Im lặng đi."

Quên mấy câu đùa cha chú kia đi, lúc này đội Nightcrawler và hai tên cướp ven đường đã hoàn toàn đối đầu nhau.

Rào rào rào!

Đúng lúc đó, phía sau chúng tôi vang lên một trận xao động.

Ruồi nhặng, chuột bọ, quạ đen, côn trùng…

Vô số sinh vật đen tối và ghê tởm xuất hiện từ khắp nơi rồi tụ lại.

Chúng dần mang hình dạng con người, cuối cùng hợp thành một người đàn ông cao lớn.

Áo khoác đen cùng mũ chóp cao, và chiếc mặt nạ quạ trắng mỏ dài như bác sĩ dịch hạch thời trung cổ.

Quân đoàn trưởng Quân Đoàn Dịch Bệnh, Raven, đã xuất hiện nơi này.

"Hmm…"

Raven gầm nhẹ bằng giọng trầm đặc trưng.

"Vậy ra chính ngươi là kẻ đã trộm trái cây của ta, Salome."

À.

Chủ nhân nông trại trồng đống trái cây kia là ngươi sao, Raven?

Salome, kẻ vừa mới lấy trái cây từ túi ra bày xung quanh, bị bắt quả tang tại trận…!

"Hic!"

Salome bắt đầu nấc cụt rồi vội vàng thanh minh.

"Khoan đã Raven! Sau này ta sẽ trả lại! Chỉ là…"

"Cái giá sẽ là mạng sống của ngươi! Ta sẽ đưa ngươi về nông trại ngay lập tức rồi biến ngươi thành cánh đồng cho dịch bệnh mới của ta—"

"Cái thằng chó này là ai nữa vậy?!"

Tên cướp nam lao vút lên như tia chớp rồi chém mạnh thanh kiếm xuống.

Vút—!

Cơ thể Raven bị chém đôi.

Tất nhiên, phần bị cắt ngay lập tức được lấp đầy bởi côn trùng và quạ đen, nhưng Raven vẫn giật mình lùi lại.

"Cái gì thế này…?!"

"Kiếm sống đã đủ khó rồi, giờ còn thêm đống cứt này! Chúng mày đang phá chỗ làm ăn của bọn ta đấy, lũ khốn!"

Xoẹt!

Giờ đến nữ đạo tặc đang đối đầu Nightcrawler vung mạnh cây halberd.

Một vết chém khổng lồ xuất hiện trên cây cầu. Đội Nightcrawler hoảng hốt lùi nhanh về sau.

"Mắt bọn ta cũng đỏ ngầu rồi nhé!"

"Đám khách này bọn ta gặp trước!"

"Cho nên muốn nướng hay luộc chúng là chuyện của bọn ta!"

Hai tên cướp ven đường, mỗi người đối đầu với Raven và Nightcrawler, đồng thời giơ vũ khí hét lớn.

"Biến khỏi đây hết đi!"

Và thế là.

Ở giữa cầu là chúng tôi, hai bên là cặp đạo tặc điên khùng, còn hai đầu cầu là Raven và đội Nightcrawler đang đối đầu nhau.

Salome vừa cười gượng vừa vội vàng nhặt đống trái cây bỏ lại vào túi, rồi lên tiếng.

"Chúng ta nổi tiếng ghê nhỉ?"

"…"

Không, tôi không cần kiểu nổi tiếng này đâu…