Chương 336: Chương 337

Stage 10 - Stage 14 Lucas mở mắt.

Trước mắt cậu là một trần nhà thấp, bẩn thỉu và xa lạ.

"…!"

Khi bật dậy, một cơn đau nhói chạy khắp cơ thể. Nhìn xuống, cậu thấy phần thân trên của mình bị băng bó sơ sài.

"Đây là đâu…?"

Lucas lẩm bẩm, đầy bối rối.

"Ah, anh tỉnh rồi!"

Giọng một đứa trẻ vang lên trong phòng.

Quay đầu lại, Lucas thấy một cậu bé gầy gò đang cầm bình nước và khăn bước vào.

"Anh ổn chứ, hiệp sĩ? Anh mất nhiều máu lắm đấy."

"Cậu là…"

Lucas nhanh chóng nhận ra thân phận của đứa trẻ.

Chính là cậu bé đã nhìn cậu khi cậu chiến đấu với Mason trước đó.

Ngay trước khi tung đòn kết liễu, Lucas đã nhìn thấy cậu bé qua cửa sổ tầng hầm. Nhận ra đòn đánh của mình sẽ phá hủy cả căn nhà và đứa trẻ, cậu đã đổi hướng kiếm vào phút cuối.

Vì vậy, cậu không thể kết liễu Mason, mà ngược lại còn bị hạ gục.

Nhưng hành động đó đã cứu căn nhà này và những người trong đó.

"Tôi chỉ sơ cứu tạm thôi. Nhưng anh đúng là trâu thật, hiệp sĩ! Tôi tưởng anh chết rồi cơ!"

Cậu bé cười vô tư.

Lucas nhăn mặt, đặt tay lên lớp băng thấm máu.

Đại kiếm của Mason đã nhắm thẳng vào tim và xuyên qua. Nghĩ Lucas đã chết, Mason rời đi.

Nhưng Lucas có kỹ năng bị động [Man of Steel].

Một năng lực gần như kỳ tích—chặn sát thương chí mạng một lần mỗi màn.

Chính nó đã cứu mạng cậu.

Nhưng cũng chỉ có vậy.

Thanh kiếm vỡ vụn, giáp rách nát, dù không chết, dư chấn vẫn còn. Toàn thân đau đớn và kiệt quệ.

'Nhưng mình phải đi.'

Ash đang gặp nguy hiểm. Phải hành động trước khi quá muộn…!

"Chủ nhân… của ta…"

Lucas lảo đảo đứng dậy, lẩm bẩm. Cậu bé vội nói.

"Tôi thấy rồi."

"Hả?"

"Tôi thấy tên râu ria mà anh đánh đi đâu."

Mắt Lucas mở to, cậu bé giải thích.

"Hắn đi về phía Làng Đổ Nát phía Bắc. Gần đây mọi người nói có nhiều kẻ lạ mặt ở đó."

"Làng Đổ Nát phía Bắc…"

Gật đầu, Lucas xoa đầu cậu bé.

"Cảm ơn, nhóc."

Cậu bé ngập ngừng nhìn Lucas.

"Ờm… tôi biết mà. Anh thua là vì tôi đúng không? Nếu tôi không làm anh phân tâm thì anh đã thắng rồi, đúng không?"

"…"

"Xin lỗi… tại tôi…"

Lucas cười nhạt, lắc đầu.

"Không phải lỗi của cậu. Tôi thua vì tôi yếu."

Đúng vậy. Cậu yếu.

Tại sao không thể cứng rắn?

Tại sao không phân biệt được điều gì quan trọng hơn?

Cậu nên giết Mason. Có rất nhiều cơ hội. Thậm chí nên dùng Beastification.

Nếu không, dù đứa trẻ bị cuốn vào, cậu vẫn nên vung kiếm và kết liễu Mason.

Nhưng cậu đã không làm vậy.

Cậu không đủ căm hận Mason. Cũng không đủ tàn nhẫn để hy sinh một đứa trẻ vô tội.

Cậu do dự, lung lay, và thất bại.

Kết quả là, vì sự yếu đuối của mình, Ash gặp nguy hiểm.

Như vậy thì còn xứng làm hộ vệ sao…?

"Mình… đã trở nên yếu đi."

Lucas lẩm bẩm. Nhưng cậu bé lắc đầu mạnh.

"Không, hiệp sĩ, anh mạnh mà!"

"Hả?"

"Anh đã cố bảo vệ tôi—một người xa lạ—đúng không?"

Cậu bé siết chặt nắm tay nhỏ.

"Vậy nên anh… mạnh!"

"Nhưng tôi đã thua mà?"

"Trái tim của anh mạnh!"

Trong mắt cậu bé, ánh lên sự ngưỡng mộ.

"Anh chiến đấu để bảo vệ người khác, giống như hiệp sĩ trong truyện cổ tích!"

Lucas chớp mắt.

Bảo vệ con người…

'Giết quái vật, bảo vệ con người.'

Lời của Ash vang lên trong đầu như tiếng búa.

Lucas lặp lại.

"Giết quái vật, bảo vệ con người…"

Tại sao câu nói quen thuộc này lại trở nên xa lạ?

Cậu chỉ đơn giản làm theo mệnh lệnh của Ash.

Cậu đã thật sự hiểu ý nghĩa đó chưa?

Dù ở gần Ash, cậu có phải chỉ là… làm theo mệnh lệnh mà không suy nghĩ?

'Chỉ vì mình là hiệp sĩ, vậy là đủ sao?'

Nếu không đủ…

Thì…

Mình thực sự muốn làm gì?

"Hiệp sĩ?"

Lucas giật mình quay lại thực tại.

Nhanh chóng mặc lại giáp phần thân trên ở góc phòng, cậu nói.

"Đi ngay đến chi nhánh hội thương nhân Silver Winter, gọi viện binh. Thái tử đã bị bắt cóc, thủ phạm ở tàn tích phía bắc."

Quân Crossroad đang ở tiền tuyến.

Dù gọi viện binh cũng không kịp.

Nhưng hội Silver Winter có lực lượng trong thành—đó là cách nhanh nhất.

Cậu bé gật đầu, hỏi gấp.

"Còn anh?"

"Không có thời gian. Tôi đi ngay đến tàn tích."

"Nhưng…"

Cậu bé nhìn thanh kiếm vỡ.

"Anh không có vũ khí…"

Lucas cũng nhìn [Karma Eater]—giờ chỉ là mảnh vụn.

Không có vũ khí khác, ghé lò rèn thì quá chậm.

Lucas siết chặt nắm tay.

"…Dù vậy cũng phải đi."

"Ờm…"

Cậu bé do dự, rồi chạy ra ngoài và quay lại với thứ gì đó.

"Anh dùng cái này được không?"

Đó là một thanh kiếm gỗ.

Dù thô và ngắn, nó khá chắc, chịu được kiếm sắt.

"Ờm… tôi cũng muốn trở thành hiệp sĩ…"

Cậu bé gãi đầu.

"Đây là kiếm tập của tôi. Anh dùng tạm nhé!"

"…Cảm ơn. Tôi sẽ dùng tốt."

Dù không bằng những thanh kiếm huyền thoại, nhưng còn hơn không.

Lucas đội mũ tròn, rời khỏi căn phòng tầng hầm.

Bên ngoài, bão tuyết dữ dội hơn.

Khi Lucas bước đi, cậu bé gọi lớn.

"Hiệp sĩ!"

"…?"

"Xin hãy cứu chủ nhân của chúng tôi!"

Lucas quay lại, thấy cậu bé mỉm cười.

"Vì anh rất tuyệt vời!"

Lucas bật cười nhẹ, rồi tiếp tục tiến về phía bắc.

"…Tôi sẽ."

Dù phải đánh đổi mạng sống.

Cậu thì thầm, dồn ma lực, lao đi như bay.

Vút!

Cậu bé nhìn theo, rồi chạy về trung tâm Crossroad—đến hội Silver Winter.

Mason, sau khi tiêm huyết thanh thôi miên succubus vào cổ tôi, rút kim ra.

Mắt tôi lờ đờ mở ra. Miệng hé, nước dãi chảy.

"Thử nghiệm thôi miên. Ngài nghe thấy tôi chứ, điện hạ?"

"À… tôi nghe… rất rõ…"

"Nói tên, tuổi, nghề nghiệp."

"Ash… Ash 'Born Hater' Everblack… 23 tuổi… lãnh chúa Crossroad…"

Nếu thật sự trúng thôi miên, chắc tôi sẽ nói "streamer game 3N-gen tận tụy…" mất. Nghĩ thôi đã rợn.

"Đứng lên."

Tôi từ từ đứng dậy.

"Quay trái một vòng. Quay phải một vòng."

Tôi xoay.

"Nhảy tại chỗ. Ba lần."

Bịch! Bịch! Bịch!

"Cuối cùng, hét về phía trước ba giây!"

"Aaaaa!"

"Ừm, có vẻ thành công."

Mason gật đầu hài lòng.

Bên ngoài tôi cười, bên trong thì nghiến răng. Thằng khốn chết tiệt! Đây là trại lính à?!

'Cảm ơn succubi! Cảm ơn Salome!'

Nhờ mấy lọ thuốc dỏm của tụi bay, tôi lừa được tên này! Thật lòng cảm ơn!

'Lần sau gặp, tôi sẽ ôm Salome.'

Rồi sau đó siết cổ cô ta luôn!

Mason đặt tôi ngồi lại.

"Từ giờ trả lời trung thực."

"Tất nhiên… tôi sẽ… không nói… dối…"

Chỉ nghĩ đến việc lừa hắn đã thấy buồn cười.

"Làm sao vào Lake Kingdom?"

"Phải… mua vé… 60, 000 Adel người lớn… 48, 000 trẻ em…"

Đắt vãi.

"Mua ở đâu?"

"Nơi… rễ đỏ của đất… trao đổi…"

Thực ra mua đồ cũ rẻ hơn.

"…Nói rõ hơn."

"Có giảm giá… trông ngươi đủ điều kiện…"

"Hả?"

"Giảm giá thai sản… bụng ngươi lừa được…"

Mason nheo mắt. Thôi dừng troll.

"Ở cổng chính Lake Kingdom… gõ mật hiệu…"

Mason sáng mắt.

"Mật hiệu?"

"Gõ theo nhịp… họ mở…"

Hắn lấy sổ ghi.

"Nhịp gì?"

Tôi gõ bàn.

Cộc. Cộc-cộc. Cộc.

Một, hai, một.

Mason gật đầu.

"Hiểu rồi…"

Tôi thầm cười. Cứ đi gõ đi.

Nhưng—

"Ta nghe có đường tắt trong thành."

Mason áp sát.

"Trong lễ hội, khách 'xuất hiện' gần dinh thự lãnh chúa."

"…"

"Đường tắt ở đâu?"

Hắn hỏi, giọng nguy hiểm.

Tôi vẫn giả ngu, nhưng mồ hôi lạnh chảy.

Tên này…

Không dễ lừa.

"Sao ngươi do dự?"

Ánh mắt hắn sắc như thú săn mồi.

"Hay là… thôi miên không có tác dụng?"