Chương 395: Chương 393 - Kế Hoạch Của Fernandez

Stage 15 - Stage 19 Lách tách, lách tách…

Đống lửa trại cháy bập bùng.

Dù vẫn chưa hoàn toàn rời khỏi Zone 10, tôi vẫn buộc phải nghỉ ngơi.

Cơ thể vừa mới bị chìm trong thế giới linh hồn rồi quay trở lại này còn xa mới ở trạng thái tốt nhất. Tôi không thể liên tục di chuyển quá lâu.

Tôi tìm được một tòa nhà bỏ hoang rồi bước vào, gom chút củi để nhóm lửa.

Salome đi kiếm thứ gì đó cho tôi ăn (ở cái nơi quỷ quái này mà cũng có đồ ăn được à?), còn tôi giao cho Mason nhiệm vụ canh gác bên ngoài.

"Cảm giác khá hơn chút rồi…"

Đống lửa không chỉ mang lại hơi ấm.

Mà còn là ánh sáng.

Zone 10 với những tòa nhà chọc trời sáng rực như đèn đường đúng là có ánh sáng thật, nhưng về bản chất nơi này vẫn bị bao trùm bởi bóng tối ngột ngạt.

Sột soạt, sột soạt…

Âm thanh như côn trùng đang gặm nhấm vang lên từ khắp nơi. Đó là tiếng bóng tối đang bò tới.

Cố mặc kệ nó, tôi ngẩn người nhìn ngọn lửa rồi bất chợt ngẩng đầu.

Bầu trời đen kịt — không, vì đây là bên dưới mặt hồ nên phải gọi là "mặt nước tối đen" mới đúng — trải dài vô tận, che kín tầm mắt.

Phía trên bóng tối đó rất xa chính là mặt đất.

Đột nhiên nó trở nên xa xôi đến khó tin.

Cảm giác như tôi đang mắc kẹt trên một hành tinh xa lạ trong con tàu vũ trụ bị hỏng. Trái Đất hẳn đang nằm đâu đó ngoài vũ trụ mênh mông kia, nhưng…

'Liệu mình có thể quay về không?'

Lần này không phải câu hỏi về mặt thể xác.

Cho dù tôi có phá đảo toàn bộ màn chơi, chạm tới true ending, giành lấy điều ước và trở về thế giới ban đầu đi nữa— Liệu tôi còn là chính mình không?

Trong một năm ở trong thế giới này, tôi đã bị bào mòn quá nhiều.

Tôi đã quen với cơ thể, khuôn mặt và giọng nói của Ash, trở nên trơ tráo hơn, tàn nhẫn hơn. Tôi đã chứng kiến vô số cái chết thật sự.

Từ một người chơi, tôi gần như trở thành bạo chúa, rồi giờ thậm chí cũng chẳng còn giống con người.

Tôi đã là một kẻ hoàn toàn khác so với RetroAddict ngày trước.

Đến cuối trò chơi này, còn bao nhiêu thứ trong tôi sẽ tiếp tục thay đổi nữa?

Có một nghịch lý nổi tiếng trong triết học gọi là "Con thuyền Theseus".

Nó đặt câu hỏi: "Nếu toàn bộ các bộ phận của một con thuyền đều bị thay thế, liệu nó còn là cùng một con thuyền không?"

'Khi tất cả chuyện này kết thúc…'

Khi mọi phần trong tôi đều đã bị thay thế.

Rốt cuộc tôi sẽ trở thành thứ gì?

"…"

Nhìn ngọn lửa trại rồi ngước lên bóng tối sâu thẳm, tôi chậm rãi lẩm bẩm một câu.

Có vẻ như tôi được sinh ra trong bóng tối này, lớn lên trong nó, và giờ vẫn đang tồn tại bên trong nó.

Giờ đây tôi đang vùng vẫy mà chẳng biết phải đi đâu. Đúng là tôi cảm thấy mình như tiêu điểm của cả thế kỷ.

Đúng lúc đó—

"Ồ? Cái gì thế? Thơ à?"

Salome quay trở lại đúng lúc, trên tay ôm vài loại trái cây gì đó.

Hơi xấu hổ, tôi nghịch đống củi rồi đáp:

"…Là một bài tản văn. Của một nhà thơ nổi tiếng."

"Ngầu quá, Ash! Trông chàng tri thức ghê!"

"Cảm ơn lời khen…"

Người viết bài này mới thật sự giỏi, còn tôi chỉ là kẻ học thuộc rồi đọc lại thôi.

Ngượng ngùng, tôi vội nhận lấy trái cây từ tay Salome. Loại trái cây đó tỏa ra mùi thơm thanh mát.

"Làm sao cô kiếm được thứ còn tươi thế này?"

"Có một chỉ huy quân đoàn rất thích đồ ăn ngon. Tôi biết hắn chiếm một trang trại ở đây rồi ủ rượu trái cây. Tôi lẻn vào căn cứ hắn tiện tay chôm ít."

Đúng chất succubus, xem ra cô ta không bị phát hiện mà còn làm cực kỳ gọn gàng. Hữu dụng hơn tôi tưởng.

Tôi nhai luôn cả vỏ. Dòng nước ngọt lan xuống cổ họng khiến tinh thần tôi tỉnh táo hơn đôi chút.

Salome ngồi cạnh im lặng gặm trái cây, rồi chống cằm nhìn chằm chằm tôi. Ánh mắt đó hơi quá đáng…

"…Gì đây? Nhìn cái gì?"

"Ồ~ Chỉ là thôi. Nhìn chàng ăn đẹp mắt lắm. Hahaha."

"Trong này không có độc đấy chứ?"

"Em có làm thế bao giờ đâu?! Chàng nghĩ em là loại gì vậy?"

Sau khi tôi ăn xong, mắt Salome sáng rực rồi cô ta lại sán tới gần.

"Ngon không?"

"Ừ, cũng được."

"Vậy thì chàng phải thể hiện chút biết ơn chứ?"

"…Cảm ơn?"

"Không~ Không phải kiểu lịch sự đó."

Tôi còn tưởng cô ta định đòi cái gì, ai ngờ Salome đưa ra yêu cầu hoàn toàn ngoài dự đoán.

"Đọc thêm thơ đi! Hoặc hát cũng được!"

Tôi sững người.

"Tự nhiên sao lại muốn nghe mấy cái đó…"

"Nhưng lúc nãy chàng đọc hay lắm! Em muốn nghe nữa, nữa cơ!"

"Không đời nào. Xấu hổ chết đi được nên ta không làm nữa đâu."

"Ơ kìa. Trong giấc mơ của chàng ấy, chàng từng làm thơ trong lúc phát sóng, khá hay mà… À."

Salome bỗng ngậm miệng giữa chừng.

"…?"

Ban đầu tôi còn không hiểu, chỉ chớp mắt ngơ ngác, rồi mới chậm rãi nhận ra ý cô ta.

Làm sao cô ta biết chuyện tôi từng "phát sóng"?

"Cô, cô…! Đừng nói là!"

Tôi run run chỉ tay vào Salome.

"Cô đọc ký ức của ta rồi à?!"

"Thì, thì cũng bất khả kháng mà?!"

Salome vội lùi ra sau, đảo mắt lia lịa rồi cuống cuồng biện minh.

"Muốn đưa chàng ra khỏi thế giới linh hồn thì em phải tiếp xúc với chàng! Mà em lại là succubus nữa! Cho nên tự nhiên đọc được giấc mơ của chàng thôi… chắc vậy…?!"

"…"

Tôi run lên vì tức giận. Hèn gì tôi lại bất ngờ nhớ lại toàn bộ cuộc đời ở Trái Đất.

Con succubus này chắc chắn đã giở trò đọc quá khứ của tôi…!

"Salome, giờ ta càng có thêm lý do để không giữ mạng cô."

Tôi trầm giọng rồi đứng bật dậy. Salome bắt đầu nấc cụt.

"Biết chuyện ta không phải Ash thật sự, ta nên giết cô để bịt miệng…"

Tôi là con người từ thế giới khác, chiếm lấy cơ thể của tên hoàng tử điên này.

Để con quái vật này biết chuyện đó chẳng mang lại điều gì tốt đẹp. Salome phải chết…!

"Thì có sao đâu?!"

Nhưng Salome lại hét lên dữ dội.

"Em đâu có thích chàng vì chàng là Ash! Với quái vật như em thì mấy thứ đó chẳng quan trọng!"

"…"

"Em chỉ thích chàng vì chàng chính là chàng thôi!"

Sau màn tỏ tình mặt dày đó, Salome quay đi lầm bầm.

"À thì… em cũng chưa chắc đây có phải cảm xúc thật không, nên mới cứ bám theo chàng để xác nhận mà… Dù sao thì…"

…Tự nhiên tôi mất hết khí thế.

Vừa nãy tôi còn định dùng 'Absolute Command' bắt Salome tự sát, nhưng cuối cùng chỉ thở dài rồi ngồi phịch xuống cạnh đống lửa lần nữa. Salome dè dặt quan sát phản ứng của tôi.

"Chàng không giết em à?"

"Có chứ… chỉ là chưa phải bây giờ thôi…"

Hiện tại Salome quá hữu dụng.

Cái chết của cô ta đã được định sẵn, nhưng không phải lúc này. Giờ tôi quá mệt để phải chứng kiến thêm một cái chết nữa.

Tôi chán nản ngồi xổm trước đống lửa, còn Salome lại rón rén ngồi sát bên.

"Hihihi."

"…Cười cái gì?"

"Vì đây là bí mật chỉ mình em biết thôi mà. Không ai khác trên thế giới này biết cả."

Salome vỗ ngực tự hào.

"Đừng lo, giờ chúng ta là đồng phạm rồi mà? Bí mật của chàng chắc chắn sẽ mãi là bí mật! Em sẽ mang nó xuống mồ luôn!"

'Cái mồ đó sau này sẽ do chính tay ta đào cho cô.'

Nuốt lại câu đó vào trong, tôi chỉ im lặng gật đầu. Salome vẫn cứ cười khúc khích vui vẻ vì lý do nào đó.

Tôi gọi Mason từ ngoài vào.

Cơ thể hắn vẫn đang lặp đi lặp lại giữa sụp đổ và tái sinh. Vì không biết khi nào hắn sẽ lăn ra chết nên tôi quyết định thẩm vấn ngay lúc hắn còn thở.

Hắn đã biến thành một con quái vật lai đủ loại thú vật, nổi bật nhất là gấu và hổ.

Gương mặt còn nửa người nửa thú khiến hắn trông khá đáng sợ.

"Trả lời câu hỏi của ta đi, Mason."

Hiệu ứng mê hoặc của Salome vẫn còn hiệu lực. Mason lặng lẽ gật đầu.

"Ngươi nói đã hoàn thành nhiệm vụ. Chính xác là gì? Ngươi thật sự đã gặp Demon King?"

"Vâng, tôi đã thành công diện kiến Demon King."

Tôi nghiến răng.

Nói thật thì tôi đã đánh giá thấp Đội Đặc Nhiệm Aegis.

Lũ khốn đó giỏi nhất là phá chuyện và thất bại. Mang danh đơn vị bí mật oai phong nhưng chẳng làm được việc gì ra hồn.

Nhưng lần này tôi phải công nhận.

Lũ chó chết đó thật sự đã đưa được sứ giả xuống tận đáy địa ngục này và gặp được thủ lĩnh phe địch.

Hít sâu một hơi, tôi trừng mắt nhìn Mason.

"Fernandez đã phái ngươi tới để tuyên bố 'đầu hàng' với Demon King."

Trước đó Mason rõ ràng đã từng nói với tôi.

— Đây là tuyên bố đầu hàng, Thái tử Ash. Là sự đầu hàng hoàn toàn của nhân loại trước quái vật.

Lý do Fernandez gửi sứ giả đến chỗ Demon King.

Chính là để tuyên bố nhân loại thất bại trước quái vật.

…Đến giờ nghĩ lại vẫn thấy điên rồ vô nghĩa, nhưng dù sao đó cũng là mệnh lệnh Fernandez giao cho Mason. Và Mason—

"Vâng. Tôi đã truyền đạt ý định đầu hàng của nhân loại tới Demon King."

Hắn thực sự đã làm vậy.

Một lễ hội điên loạn của lũ ngu xuẩn. Tôi suýt nữa bật chửi thành tiếng, nhưng Mason tiếp tục nói.

"Đổi lại việc đầu hàng, chúng tôi cầu xin chúng tha cho nhân loại khỏi tương lai bị tuyệt chủng hoàn toàn."

"…Cái gì?"

"Chúng tôi yêu cầu ít nhất hãy tha cho người dân của Đế Đô New Terra. Đó là yêu cầu của ngài Fernandez."

Vậy nghĩa là sao?

Đổi lấy việc từ bỏ chiến đấu chống quái vật, mặc kệ phần còn lại của thế giới chết sạch, họ yêu cầu ít nhất dân sống trong Đế Đô được tha mạng?

"Tại sao? Crossroad vẫn còn đang chống cự. Tiền tuyến quái vật vẫn còn có thể chiến đấu tiếp mà…!"

"Ngài Fernandez sở hữu năng lực nhìn thấy tương lai, dù chỉ ở mức hạn chế."

Có lẽ vì đang bị mê hoặc.

Mason tiếp tục kể một cách trơn tru. Tôi nuốt khan.

Fernandez nhìn thấy tương lai?

"Ngài Fernandez đã tận mắt chứng kiến. Sự sụp đổ của cả bốn mặt trận của Đế quốc, và sau đó là làn sóng tấn công từ mọi hướng nghiền nát Đế quốc."

"…"

Tôi nhớ tới 'Hội nghị Guardian' từng tổ chức tại Đế Đô.

Bắc, Tây, Trung, Nam.

Bốn mặt trận phòng thủ của Đế quốc, mỗi nơi do Hoàng đế và ba hoàng tử cai quản.

"Mọi mối đe dọa khác đều có thể vượt qua. Thần linh ở Bắc Linh Giới, Dragon Lady của Bringar phía Tây, xung đột ngầm ở khu Trung tâm… Nhưng chỉ riêng mặt trận quái vật phương Nam là diệt vong không thể vượt qua. Dù làm gì đi nữa, đó vẫn là hủy diệt không thể tránh khỏi."

"…"

"Cuối cùng, thế giới loài người chắc chắn sẽ bị đội quân quái vật do Demon King giải phóng xâm lược và hủy diệt. Theo lời ngài Fernandez, không có nỗ lực hay cố gắng nào có thể thay đổi số phận đó."

"Và rồi?"

"Vì vậy, ngài Fernandez quyết định trở thành Hoàng đế. Ngài muốn đứng ở vị trí có thể quyết định số phận nhân loại, để cứu được càng nhiều người càng tốt."

"Và 'nhân loại' ở đây chỉ ám chỉ đám người sống trong Đế Đô thôi sao…?"

"Vâng."

Tôi bật cười đầy khó tin.

Vậy là hắn có thể nhìn thấy tương lai, dù chỉ một phần?

Và hắn tin rằng diệt vong là số phận đã định sẵn?

Cho nên hắn chọn đầu hàng Demon King rồi cầu xin được tha mạng? Không phải cho toàn nhân loại, mà chỉ cho một nhóm nhỏ sống ở Đế Đô…?

"Nhưng Demon King đã từ chối lời đầu hàng của chúng tôi."

"…!"

"Demon King đã nói thế này: 'Trong vô số lần lặp lại của trò chơi này, chưa từng có trường hợp nào như thế. Lời tuyên bố đầu hàng của ngươi đã mang đến cho ta sự giải trí lớn lao. Tuy nhiên, Fernandez. Ngươi không phải đối thủ ngang hàng với ta.'"

Mason chăm chú nhìn tôi.

'Đối thủ thật sự của ta vẫn đang chiến đấu.'

'Vẫn đang vật lộn để thực hiện nước đi tiếp theo trên bàn cờ đang sụp đổ, cố gắng bám víu đến cùng.'

Tôi siết chặt nắm tay.

'Chừng nào hắn còn chưa từ bỏ, thì trò chơi này vẫn chưa kết thúc.'