Chương 348: Chương 346

Stage 15 - Stage 19 Đền thờ. Đại sảnh trung tâm.

Trong không gian đầy ắp những người đang cầu nguyện này, tôi ngẩng đầu nhìn lên bức tượng nữ thần và nảy ra một suy nghĩ có thể bị xem là khá bất kính.

'Nữ thần này… thật sự tồn tại sao?'

Không, không phải tôi muốn phủ nhận tôn giáo của thế giới này đâu nhé! (Tôi không muốn bị thần phạt đâu! Nghĩ đến kiếp sau của tôi đi!) Trong thế giới giả tưởng này, có vẻ như thần linh thực sự tồn tại và còn hoạt động nữa.

Ngay cả phụ hoàng tôi, Hoàng đế, dường như cũng thường xuyên tiến vào linh giới để giao chiến với thần của các chủng tộc khác.

Tôi chỉ đơn giản là tò mò xem nữ thần này—người được tôn vinh là người bảo hộ của nhân loại—có thật sự tồn tại dưới hình dạng hữu thể hay không.

Biết đâu bà ấy đang lơ lửng đâu đó, ung dung ngắm nhìn những xung đột nơi thế giới phàm tục?

'Đức tin vào nữ thần ăn sâu vào đời sống thường nhật đến vậy, nhưng mình lại chưa từng nghe ai giải thích rõ về chính nữ thần.'

Bên cạnh bức tượng nữ thần, Thánh nữ Margarita đang lặng lẽ lặp đi lặp lại một bài cầu nguyện.

"Cảm tạ ân huệ của nữ thần đã mang ánh sáng đến cho toàn thể nhân loại trên mảnh đất này, chúng con—những trái tim thành tín—tụ họp nơi đây để cầu mong năm nay cũng…"

Có vẻ là một lời cầu nguyện năm mới. Giọng cô ấy nghe khá mệt mỏi, quầng thâm dưới mắt cũng rất rõ. Chắc hẳn hôm nay cô ấy đã vất vả lắm.

'Mình muốn hỏi Margarita, nhưng không ổn… để lúc khác tìm người phù hợp hơn.'

Khá nhiều người tụ tập trong đại sảnh trung tâm, mỗi người chìm đắm trong lời cầu nguyện của riêng mình.

Nhìn quanh một cách cẩn thận, tôi thấy các thành viên trong đội cũng đang thành tâm cầu nguyện.

"…"

Tôi không có tín ngưỡng đặc biệt nào, cũng không hiểu rõ về nữ thần này.

Dù vậy, tôi cảm thấy hành động thành tâm cầu nguyện vẫn có ý nghĩa.

Vì thế, giống như mọi người, tôi chắp tay trước ngực, nhắm mắt lại và cầu nguyện bằng tất cả tấm lòng.

'Mong là sẽ không ai chết, và chúng ta có thể vượt qua những trận chiến sắp tới.'

Dù đó là một điều ước không thực tế, nhưng đó chính là điều tôi mong muốn lúc này.

Tôi cầu nguyện.

"Mọi người đã cầu điều gì trong lời cầu nguyện năm mới vậy?"

Sau khi cầu nguyện xong, chúng tôi ra sân đền, tôi hỏi các thành viên trong đội.

"À, nếu chuyện cá nhân thì thôi, không cần phải trả lời đâu."

Nhưng Damien đã mỉm cười thuần khiết và đáp lại.

"Tôi cầu mong mọi người đều khỏe mạnh và không bị ốm trong năm nay!"

"Damien…!"

Cái tên này… đúng là thiên thần! Sao cậu lại tốt bụng đến vậy?! Lẽ ra phải ước điều gì đó ích kỷ một chút chứ!

Mọi người trong đội đều tròn mắt nhìn Damien, nhưng cậu ta chỉ ngây thơ cười, hoàn toàn không nhận ra.

Chúc cậu nhận được thật nhiều phúc lành trong năm mới…

"So với Damien thì điều ước của tôi có vẻ hơi ích kỷ," Junior nhún vai, nói.

"Tôi cầu cho các em của tôi, đang sống ở xa, có thể bình yên sống mà không gặp vấn đề lớn nào."

"À, phải rồi."

Junior từng nói cô ấy đang chu cấp cho các em mình.

Những đứa trẻ mồ côi chiến tranh được Jupiter nhận nuôi. Trong số đó, Junior là chị cả, có vẻ đang gánh vác sinh kế cho bọn họ.

"Tình hình của các em cô thế nào rồi?"

"Hehe. Nhờ tiền lương hậu hĩnh của ngài mà chúng sống rất ổn. Dù lâu rồi chưa gặp mặt nên tôi cũng hơi lo."

"Ta mong trong tương lai, Crossroad sẽ trở thành một nơi an toàn hơn để chúng ta có thể đón tất cả bọn họ tới…"

"Chỉ riêng lời nói đó của ngài cũng đã đủ rồi."

Junior nhìn tôi, mỉm cười.

Đột nhiên, gương mặt bà lão pháp sư điện vui tính hiện lên trong tâm trí tôi.

Nếu Jupiter còn sống, có lẽ chúng tôi đã cùng nhau uống rượu mừng năm mới.

Phải cho Junior thêm một ít tiền lì xì mới được. Để các em của cô ấy có thể ăn một bữa thịt hầm khoai tây thật thịnh soạn.

"Lucas, còn cậu thì sao?"

"Còn tôi…"

Khi được hỏi về điều ước, Lucas do dự một lúc rồi trả lời.

"…tôi cầu xin cái chết cho Mason."

"À."

Tôi đã nghĩ rằng chúng tôi đã tiêu diệt hoặc bắt giữ toàn bộ kẻ địch trong lần Aegis Special Forces xâm nhập trước đó. Không ngờ Mason lại giả chết rồi trốn thoát.

Và Lucas vẫn luôn tự trách bản thân vì đã để Mason thoát đi. Chỉ vì cậu ấy không xác nhận cái chết của hắn.

Không ai có thể ngờ rằng một kẻ gần như bị chém đôi ngang hông lại có thể sống sót, chứ đừng nói là trốn thoát…

"Thù hận với Mason là do tôi bắt đầu. Vì vậy, cũng sẽ do tôi kết thúc nó."

"Ừ… sắp kết thúc rồi."

Lấy điều đó làm điều ước năm mới… thật lãng phí. Có thể ước điều gì tốt đẹp hơn mà.

'…Mason nói hắn sẽ tới Lake Kingdom để truyền đạt ý định của Fernandez cho Ma Vương.'

Và cái "ý định" đó chính là việc nhân loại đầu hàng hoàn toàn trước quái vật.

Fernandez thậm chí còn sẵn sàng trở thành Hoàng đế để tuyên bố điều đó…

Càng nghĩ càng vô lý. Không chỉ kỳ quái, mà hoàn toàn không thể hiểu nổi.

Đó là một suy nghĩ mà không một con người bình thường nào có thể theo nổi.

'Rốt cuộc Fernandez đang làm gì vậy? Dựa vào đâu? Vì lý do gì?'

Có lẽ chỉ còn cách gặp trực tiếp hắn để hỏi. Đây không phải chuyện có thể giải quyết ngay.

Sau đó, chúng tôi nhìn sang thành viên cuối cùng—Evangeline. Cô bé lúng túng, miễn cưỡng trả lời.

"…em ước mình cao hơn."

"Hả?"

"À không, ý em là… em ước chiều cao tăng lên!"

À.

Ra là vậy…

Chúng tôi gật đầu hiểu ý. Evangeline đỏ mặt rồi nổi cáu.

"Gì chứ! Muốn cao hơn thì có gì sai sao?! Mọi người nghĩ điều ước của em buồn cười à?!"

"Không, không ai nói vậy cả…"

Không ai có quyền chế giễu điều ước của người khác.

Tôi xoa đầu Evangeline trấn an.

"Đừng lo, rồi em sẽ cao lên thôi. Thái tử bảo đảm."

Biết đâu sau này em sẽ lại nhớ lại những ngày mình nhỏ nhắn đáng yêu thế này đấy.

Evangeline không hài lòng với lời an ủi, quay sang nhìn Lucas.

"Vậy… sau này em có thể cao hơn Lucas không?"

"Ơ? Ờm… cái đó thì hơi khó…"

Em thật sự muốn cao như hắn à? Lucas là người khổng lồ đấy.

Lucas bật cười trêu chọc.

"Trăm năm nữa đi, nhóc."

Evangeline lao tới định cắn cậu ta.

Mọi người ơi, đây là đền thờ đấy. Giữ trật tự chút đi.

Bước ra sân, nơi đây cũng náo nhiệt theo cách riêng.

Nhiều quầy hàng được dựng lên, trong đó có cả bói toán, lớn tiếng mời chào.

"Lại đây, lại đây! Rút quẻ thử vận may đầu năm nào!"

Chỉ cần quyên góp là được nhận một lá quẻ.

Tôi phát tiền lì xì năm mới cho các thành viên. Đây, dùng để ăn vặt, quyên góp hay làm gì tùy thích.

"Rồi, thử vận may năm mới xem nào?"

Tôi bước tới các hòm quyên góp, thì thấy một chỗ đặc biệt ồn ào. Những người xung quanh liên tục rên rỉ, thở dài. Có chuyện gì vậy?

Lại gần hơn, tôi thấy—

"Vận tình duyên…

'Vô vọng.'"

Trời đất!

…Một cô gái tóc xanh óng ánh xé đôi lá quẻ của mình. Serenade.

Vứt lá quẻ rách xuống đất, Serenade lấy ra một đồng vàng.

"Cho tôi thêm một lần nữa."

"V-vâng, đây ạ…"

Vị linh mục phụ trách hòm quyên góp do dự đưa ra hộp quẻ, Serenade rút thêm một lá.

"Vận tình duyên…

'Đừng hy vọng'…"

Xoẹt!

Lại thêm một lá bị xé.

Dưới chân Serenade đã chất đầy những mảnh quẻ rách… Khoan đã, cô ta đang "roll lại quẻ" cho đến khi được kết quả ưng ý à? Có được phép không vậy?

"Vận tình duyên…

'Đơn phương thật đau đớn'… A."

Lại thêm một lá xấu. Đám đông cũng thở dài theo, cảm thấy khó xử thay.

Nấp phía sau quan sát, tôi bắt gặp ánh mắt Damien.

"…Quẻ bói thường có nhiều lời tiêu cực vậy sao?"

"Không, xét tổng thể thì chưa đến 1%… Sao tiểu thư Serenade lại toàn rút trúng những lá như vậy?"

Ừm… hoặc là vận rút quẻ kém, hoặc là vận tình duyên kém…

"Hử?"

Đúng lúc Serenade hất tóc, ánh mắt chúng tôi chạm nhau.

"A, aaaa! Điện hạ?!"

Giật mình, Serenade vội đá văng đống quẻ dưới đất rồi chạy tới trước mặt tôi, mặt đỏ bừng.

"Điện hạ cũng đến cầu nguyện với nữ thần sao?"

"Ừ, năm mới mà… còn em thì sao, Serenade?"

"Hehe. Vâng. Nếu không phải lúc này, thì khi nào em mới có thể mặt dày cầu xin nữ thần điều mình muốn chứ?"

Phải ha? Cô đến cầu nguyện, không phải chơi gacha quẻ mà?

Khi tôi tiến tới hòm quyên góp, Serenade vội đá nốt mấy mảnh quẻ còn lại rồi hỏi.

"Ahem! Điện hạ cũng định xem bói sao?"

"Thật ra ta đến để quyên góp, không định xem quẻ."

Tôi rút ra một túi vàng từ trong áo, cười.

"Vận mệnh là thứ do chúng ta tự tạo ra, đúng không? Ta nghĩ ý chí của bản thân quan trọng hơn bất kỳ lá quẻ nào."

"…"

Serenade sững lại một lúc, rồi nở nụ cười rạng rỡ.

"Vâng, điện hạ nói đúng. Điều quan trọng là trái tim của chính em, không phải quẻ bói…!"

Trong lòng tôi âm thầm nuốt một giọt nước mắt.

Thật ra tôi cũng thích mấy thứ như xem quẻ cho vui, nhưng tôi cố tình nói vậy để an ủi Serenade. May mà có vẻ hiệu quả.

Sau khi quyên góp xong, chúng tôi cùng rời khỏi đền.

"Nhân tiện, thật trùng hợp. Em cũng định lát nữa đến dinh thự của ngài."

Serenade đứng trước cổng đền, lấy ra một thứ từ trong áo và đưa cho tôi.

"Đây là quà năm mới, điện hạ. Xin hãy nhận."

"Hả? Đây là gì?"

Đó là một quả cầu thủy tinh. Bên trong có đất và nước trong veo, ở giữa là một mảnh san hô xanh.

"Nó gọi là Terrarium. Có thể xem như một chậu nuôi loại san hô xanh này."

"San hô xanh?"

"Vâng, là mảnh san hô mà người cá vô cùng trân quý… Thương hội của chúng tôi may mắn có được một mảnh gần đây."

Mảnh san hô xanh trong quả cầu nhỏ rất đẹp, còn phát ra ánh sáng nhè nhẹ.

"Nghe nói nó mang lại may mắn cho chủ nhân. Với người cá, họ thường tặng nó trước khi ra khơi."

"Ồ."

"Nó phát sáng rực rỡ trong lòng biển sâu, như một ngọn hải đăng dẫn đường cho họ."

Serenade mỉm cười ấm áp, đôi mắt bạc cong lên vui vẻ.

"Em chúc điện hạ một năm tràn đầy may mắn trên hành trình sắp tới."

"Cảm ơn, Serenade. Ta sẽ giữ gìn cẩn thận."

Mới vài phút trước còn phủ nhận quẻ bói, giờ tôi lại nhận bùa may mắn ngon lành. Cũng hơi mâu thuẫn, nhưng mà… cái gì tốt thì cứ nhận thôi.

Ôm terrarium trong tay, tôi gãi đầu ngượng ngùng.

"Giờ ta phải làm sao đây? Ta chưa chuẩn bị gì cả…"

"Chỉ cần ngài trân trọng món quà mà tiểu nữ này đã tặng, thì đó đã là món quà lớn rồi."

Serenade đứng trước cỗ xe ngựa, khẽ cúi người.

"Vậy, em xin phép cáo lui. Chúc điện hạ năm mới an lành."

"Chúc em cũng sẽ có một năm hạnh phúc, Serenade."

Những người của Thương hội Silver Winter chờ sẵn trên xe bắt đầu thúc giục.

"Tiểu thư sao lâu vậy!"

"Cô có biết công việc chất đống thế nào không?!"

Serenade bị kéo đi, vẫn vẫy tay loạn xạ qua cửa sổ.

Bận rộn ngay từ ngày đầu năm nhỉ? Hay chính vì là ngày đầu năm nên mới bận?

Sau khi nhìn theo cả đám người trong đền lẫn thương hội bận rộn, tôi quay sang nhìn các thành viên đội đang rảnh rang và bật cười.

"Rồi, nằm xuống nghỉ ngơi chút nhé?"

Dù sao thì ngủ trưa trên sàn ấm vào chiều năm mới là quy tắc quốc gia mà!

Khi chúng tôi trở về dinh thự lãnh chúa, vẫn còn trước giờ trưa.

Mọi người giải tán, giờ tôi có thể thoải mái lăn lộn nghỉ ngơi.

'Trước khi nghỉ…'

Ôm terrarium trong tay, tôi hướng tới phòng của Aider. Có vài chuyện tôi muốn hỏi.

"Ê~ Aider, có trong đó không?"

Khi mở cửa bước vào, tôi thấy Aider đang ngồi trên ghế, chìm trong suy nghĩ.

"À, chủ nhân! Ngài đến rồi!"

Phản ứng của Aider chậm một nhịp. Sao vậy? Cứ như bị lag.

"Ta đến hỏi về tôn giáo nữ thần."

Lần đầu gặp, Aider tự giới thiệu mình gần như là một tồn tại giống thần.

Dù không đáng tin lắm, nhưng hắn quả thật có năng lực siêu việt nào đó.

Vậy thì hắn cũng biết về nữ thần chứ? Đó là điều tôi muốn hỏi.

"À, ngài đến đúng lúc lắm! Thực ra tôi cũng định nói với ngài về một vấn đề liên quan đến nữ thần!"

"Hả?"

"[Gardis Blessing]! Ngài nhớ không, tôi từng nói sẽ thêm nó như một cơ chế để đối phó với [Dark Event]!"

Tôi nhớ Aider từng nhắc đến [Gardis Blessing].

Đúng như tên gọi, là phúc lành từ nữ thần.

Một cơ chế cho phép mỗi màn có thể dùng điểm thành tựu để buff cho một đồng minh.

Vì chúng tôi bị [Dark Event] của quái vật áp đảo, hắn nói sẽ thêm thứ này để cân bằng.

Với vẻ mặt đắc thắng, Aider ưỡn ngực tuyên bố.

"Đã hoàn thành rồi! Ngài có thể sử dụng ngay từ trận phòng thủ tới!"