Chương 372: Chương 370

Stage 15 - Stage 19 Crossroad. Đền thờ.

"Đem thêm băng gạc tới!"

"Thuốc cạn rồi! Nhanh lên!"

"Thánh nữ đại nhân! Bên này cũng cần người, gấp lắm!"

Tôi đứng lặng trong hành lang hỗn loạn của đền, nhìn các anh hùng bị khiêng trên cáng chạy qua trước mắt.

Chỉ trong trận chiến hôm nay, đã có tổng cộng ba tổ đội mất khả năng chiến đấu.

Đội Dịch Bệnh.

Họ chịu thương tích nặng nhất khi hứng trọn nhiềuđợt tấn công của đám goblin, ai nấy đều thương tích đầy mình.

Ít nhất cũng phải mất vài tuần điều trị.

Đội Chén Thánh.

Thương tích không quá nặng, nhưng vấn đề là tổ đội này thiên về gây sát thương.

Với họ—không cứng cáp như tanker—những vết thương này cũng đồng nghĩa với thời gian hồi phục dài.

Và cuối cùng là Đội Bóng Tối.

Hai chiến binh. Hai người bị thương. Một người mất tích…

Cùng với đó, Lilly—người đã đi cứu họ—cũng mất tích.

"…"

Mới chỉ là ngày đầu tiên.

Ngay trận đầu, ba tổ đội anh hùng đã bị loại khỏi vòng chiến.

Thiệt hại không dừng ở đó. Những tổ đội làm nghi binh cũng đã tiêu hao và bị thương.

Đặc biệt nghiêm trọng là việc kiệt sức của tổ đội pháp sư của Junior và tổ đội bắn tỉa của Damien—họ đã dùng sức quá mức. Cần phải nghỉ ngơi.

"Thưa ngài."

Lucas bước đến. Khi tôi quay lại, hắn ra hiệu về một căn phòng.

"Việc cấp cứu khẩn cho Bodybag và Burnout đã xong… Ngài có muốn vào thăm không?"

"…Ừ, đi thôi."

Bước vào phòng bệnh, Bodybag và Burnout—bị băng kín từ đầu đến chân—lập tức định đứng dậy chào.

Tôi ra hiệu cho họ nằm xuống nghỉ rồi ngồi xuống trước giường.

"Báo cáo chi tiết những gì đã xảy ra."

Vì Burnout không thể nói, Bodybag thay mặt báo cáo.

Do ảnh hưởng của Dragon Roar của Dusk Bringar, con chó săn được tạm thời phối thuộc với Đội Bóng Tối đã hoảng loạn bỏ chạy, và đúng lúc đó bức tường nơi nó bị kéo ra lại bị tấn công…

Toàn bộ Đội Bóng Tối đã bị kẹt lại khi cố cứu một thợ săn bị chôn dưới đống đổ nát.

Để cứu họ, hai tổ đội bị loại khỏi chiến đấu, hai lực lượng hỏa lực chủ lực cũng bị vắt kiệt.

Vậy mà quân đoàn goblin vẫn gần như nguyên vẹn.

Tôi ôm trán khi nghe báo cáo. Bodybag kết thúc.

"…Chúng tôi trở về qua cổng. Chúng tôi chờ Godhand và tiểu thư Lilly quay lại, nhưng trước đó… cổng đã đóng."

"…"

"Thật sự… xin lỗi, bệ hạ. Vì chúng tôi mà tiền tuyến phải chịu thiệt hại lớn…"

"Không phải lỗi của các ngươi."

Tôi lặp lại.

"Không phải lỗi của các ngươi. Đừng tự trách."

Không ai có ác ý.

Chỉ toàn là ý tốt.

Người cứu người. Cứu đồng đội bị kẹt. Cứu người đã ngã xuống. Cứu người mình yêu…

Ai cũng liều mạng.

Vậy thì, trách ai?

Nhưng người vẫn chết, thiệt hại vẫn tích tụ, trận chiến ngày càng khốc liệt.

Tất cả ý tốt gom lại—kết quả vẫn bi kịch.

"Là ta đã ra lệnh dùng Dragon Roar. Là ta điều đội cứu viện. Mọi trách nhiệm là của ta."

Tôi vỗ vai hai thành viên Đội Bóng Tối đang cúi đầu tự trách.

"Vì vậy hôm nay… nghỉ ngơi đi. Đừng nghĩ gì nữa."

"Nhưng…"

Bodybag nghẹn lại, nước mắt tuông ra từ mắt của cô bé.

"Nhưng… hai người mới, Godhand và tiểu thư Lilly…"

"…"

Không nói gì thêm, tôi vỗ vai cô lần nữa rồi rời khỏi phòng bệnh.

Bodybag mặc dù là một anh hùng có thứ hạng khá cao. Cô bé vẫn chỉ là một đứa trẻ vừa bước qua tuổi 18.

Burnout dỗ dành Bodybag đang bật khóc.

Lucas và tôi bước ra hành lang. Evangeline—vừa cấp cứu xong—đứng chờ ở cửa.

Ba người chúng tôi im lặng lên xe trở về dinh lãnh chúa.

Trong xe, tôi khó khăn mở lời.

"Việc từ bỏ… là đúng sao?"

"…"

"…"

Cả hai chỉ nhìn tôi.

Tôi dụi mắt mệt mỏi.

"Nếu lúc đầu bỏ mặc Đội Bóng Tối, có lẽ chỉ mất một tổ đội. Nhưng chúng ta đi cứu… giờ thành ba tổ đội mất khả năng chiến đấu… Hai lực lượng hỏa lực cũng không thể ra trận một thời gian."

Đây là trận chiến tiêu hao.

Ít nhất kéo dài ba ngày, thậm chí hơn.

Nhưng chúng tôi đã vấp ngay từ ngày đầu.

Tôi không biết hiệu ứng dây chuyền này sẽ lớn đến mức nào.

"Ta đã sai sao…?"

Tiếng thở dài bật ra.

Phải chăng vì bị trói buộc bởi cái gọi là chính nghĩa mà tôi đã kéo cả tiền tuyến vào nguy hiểm?

Để chiến thắng… phải đủ tàn nhẫn.

Trong 742 lần thử, tôi từng vứt sinh mạng như đạn… và ghê tởm chính mình.

Có lẽ… muốn cứu những người trong tầm tay… là sai?

"Tiền bối."

Evangeline lên tiếng.

"Ngày đó, khi em bị vây bởi quân golem… chính ngài đã một mình tới cứu em."

"…Khi đó ta chắc chắn có thể cứu em an toàn…"

"Lại khoe khoang nữa rồi, thôi đi!"

Cô nắm chặt cánh tay trái của tôi. Đau!

"Làm gì vậy! Đau đấy!"

"Ngài tưởng em không biết từ hôm đó tay trái ngài không ổn à?"

"…"

Ngày tôi cứu Evangeline.

Tay trái tôi bị nghiền nát xương.

Giờ nhờ chữa trị mới cử động được, nhưng không còn như trước.

"Trời mưa là ngài lại kêu đau. Giờ tuyết rơi, từ nãy đã nhức rồi đúng không?"

"…Ta không phải ông già đâu, không đau đến thế…"

"Bớt sĩ diện đi!"

"Á, đau—!"

Cuối cùng tôi đành thừa nhận.

Evangeline buông tay, gật đầu.

"Nếu ngày đó ngài nghĩ đến hiệu suất… thì không nên tới cứu em."

"…"

"Nhưng ngài vẫn cứu em. Liều cả mạng mình."

Ánh mắt xanh của cô vững vàng.

"Vì thế em mới theo ngài. Lá cờ ngài giương lên—giết quái, cứu người—chính nghĩa của tiền tuyến này."

"…"

"Đúng, nếu bỏ Đội Bóng Tối, chúng ta sẽ mạnh hơn cho các trận sau. Nhưng… lá cờ đó có còn trong sạch không?"

Chiến lược hay nhân tính.

Câu hỏi cũ.

Đến giờ tôi vẫn giữ được cả hai.

Nhưng nếu một ngày phải chọn…

"Chúng ta chiến đấu không phải chỉ để giữ lãnh thổ."

Evangeline cười.

"Vì niềm tự hào bảo vệ mọi người… và lý tưởng của ngài, tiền bối."

"…"

"Vì điều đó, em sẵn sàng chết vì ngài, và vì nơi này."

Giọng cô nhẹ mà nặng.

Tôi không thể trách cô.

Lucas lúc này mới lên tiếng.

"Lý tưởng đó có thể bóp nghẹt ngài. Có lẽ là hôm nay."

Hắn nhún vai.

"Thì sao?"

"Cái gì?"

"Như Evangeline nói—đây là chiến trường giết quái cứu người. Vậy nên… đừng hối hận, thưa điện hạ."

"…"

"Cứ tiếp tục con đường đã chọn, dù đau đớn. Chúng tôi vẫn sẽ theo ngài."

Lucas từng phản đối cứu viện.

Nhưng khi tôi quyết, hắn vẫn theo.

Evangeline vỗ đầu gối tôi.

"Đúng đó! Lúc đầu ngài ngầu lắm, nói không hối hận mà! Giờ đừng hối hận!"

"Ha ha…"

Tôi cười khổ.

Lời trách của Hoàng đế hiện lên.

— Lá cờ dù trắng đến đâu, qua chiến trường cũng nhuốm máu và tro… Con trai ta, con thật sự không hiểu sao?

"…"

Lá cờ tôi cầm.

Trái tim giữ nó.

Đang lung lay… mài mòn.

Đến cuối con đường này… tôi còn giữ được nó không?

"Phù!"

Tôi tự tát hai má.

Giờ không phải lúc suy nghĩ vớ vẩn.

"Ta sẽ sửa chiến thuật."

Tôi lấy kế hoạch ngày mai ra.

Xem qua… rồi vo nát.

"Chiến thuật ngày mai…"

Tôi nhìn hai người trước mặt, cười nham hiểm.

"Có vẻ hai người sẽ vất vả rồi."

Lucas và Evangeline cười lại.

Lucas mà cũng cười kiểu đó à…

Nhưng thôi.

Giết quái thì không cần tử tế.

Hơi "hư" một chút… lại hợp.

Tôi bẻ khớp tay.

"Bắt đầu săn quái thôi."

Đêm.

Căn cứ tiền tuyến trong tuyết.

"Rắc rối rồi."

Trong lều, Kali-Alexander rên khẽ.

Hắn tháo giáp, tự xử lý cánh tay trái đầy máu.

Không có thầy thuốc trong quân goblin.

Chỉ có hắn.

Ngồi trước gương, hắn chuẩn bị dao, nước nóng, sắt nung… rồi tự mổ.

Ngọn giáo của elf đã xuyên qua vai trái.

Tên Elf đó đã khiến đầu giáo vỡ ngay khi đâm vào hắn, mảnh kim loại kẹt khắp tay.

Mảnh lớn đã lấy ra.

Mảnh nhỏ thì không.

Hắn nhìn cánh tay không cử động tốt, tặc lưỡi.

"Trúng đòn khá đau…"

Thuộc hạ rên rỉ.

Hắn lau mồ hôi lạnh, hỏi.

"Còn bao nhiêu Amir?"

"Chỉ còn ba…"

"Chết nhiều thật."

Janissary cũng thiệt hại nặng.

Cả hai bên đều tổn thất lớn.

"Chọn ra bảy Janissary có công cao nhất."

Hắn đứng dậy như không có gì.

"Và 500 goblin thường có công lớn nhất."

Chiến tranh chưa kết thúc.

Hắn phải che giấu thương tích.

Đội lại chiếc mũ—vừa là vương miện vừa là mặt nạ—hắn tuyên bố:

"Thăng cấp."