Chương 374: Chương 372

Stage 15 - Stage 19 Trong ba ngày tiếp theo, chúng tôi không ngừng tấn công bầy goblin đang tiến quân từ mọi hướng.

Tôi thậm chí còn đưa cả đội hỏa lực đã được nghỉ một ngày đi cùng, dồn dập công kích vào những điểm có vẻ là điểm yếu của chúng.

Quả thực, các đợt tấn công cũng có hiệu quả nhất định. Con đường dài từ Hồ Đen đến Crossroad chất đầy xác goblin.

Nhưng… đó không phải lực lượng chủ lực của chúng.

Quân đoàn Goblin dường như luôn đoán trước được nơi tôi sẽ đánh tới, từ đó bố trí binh lực mồi nhử tương ứng.

Lực lượng du kích của chúng tôi chăm chỉ cắt giảm số lượng goblin, nhưng chưa bao giờ tạo được đòn chí mạng.

Giống như một chiếc máy bay vừa bay vừa thả pháo sáng.

Dù chúng tôi dùng tên lửa dò nhiệt để bắn hạ, chiếc máy bay vẫn né tránh, chỉ để lại những vết thương bên ngoài rồi tiếp tục tiến lên—một con quái vật khổng lồ trên bầu trời.

Hơn nữa, chúng luôn phá hủy được cổng dịch chuyển của chúng tôi.

Chúng lần theo điểm chúng tôi xuất hiện, điều động kỵ binh, tìm kiếm rồi phá hủy các cổng dịch chuyển, buộc chúng tôi phải rút lui sâu hơn tới cổng khác rồi quay về Crossroad.

Không chỉ vậy, chúng còn chủ động phá hủy cả những cổng dịch chuyển ẩn bằng kỵ binh.

Khi các cổng liên tục bị phá hủy, tốc độ tấn công và rút lui của chúng tôi ngày càng chậm lại, còn kẻ địch thì từng bước tiến lên.

"…"

Ngày cuối cùng của chiến tranh du kích.

Đứng trên cánh đồng xác goblin, tôi buộc phải thừa nhận. Không còn cách nào khác ngoài việc chấp nhận.

Goblin Thần Vương—vị chỉ huy từng thiêu rụi một phần ba thế giới—vượt xa tôi về năng lực chỉ huy.

Tôi chỉ là một con người bình thường, sau hàng trăm lần thử mới đi đến được kết thúc của trò chơi, bị gò bó trong luật lệ của game, chiến đấu những trận chiến đã được định sẵn… Chúng tôi ở hai đẳng cấp hoàn toàn khác nhau.

Còn hắn, trên chiến trường thực sự, đã phá hủy vô số vương quốc, xây dựng đế quốc hùng mạnh cho chủng tộc mình, và cuối cùng đạt tới danh hiệu Thần Vương.

Kali-Alexander và tôi… khác biệt như trời với đất về chiến thuật.

Như thể mọi bước đi của tôi đều nằm trong lòng bàn tay hắn… hắn lừa tôi, và thành công đạt được mục tiêu "tiến quân".

"…Nhưng."

Tôi nghiến răng.

"Vẫn chưa kết thúc."

Không, còn xa mới kết thúc. Thậm chí còn chưa thật sự bắt đầu.

Chúng tôi vẫn đang ở trong luật chơi của trò chơi.

Và trong trò chơi này… dù đối thủ là chiến thần, tôi vẫn có cơ hội chiến thắng.

"Quay về thôi."

Tôi nói với các anh hùng xung quanh.

Trên gương mặt mọi người đều hiện rõ sự mệt mỏi sau những ngày hành quân đầy căng thẳng, nhưng ánh mắt lại sắc bén đến đáng sợ.

Nghiến răng, tôi quay người về phía cổng.

"Chúng ta vẫn còn cách để phản công."

Ngày hôm sau.

Trên tường thành Crossroad.

Toàn bộ anh hùng và binh sĩ của tiền tuyến quái vật đã hoàn tất chuẩn bị chiến đấu, đứng thành hàng dọc theo mép tường.

Trước mặt chúng tôi, quân đoàn quái vật xanh cũng đã sẵn sàng.

Thình— Thình— Thình— Hai mươi lăm nghìn goblin.

Dù trong ba ngày qua chúng tôi đã giảm được vài nghìn bằng chiến thuật du kích, cơn sóng thần quái vật xanh lá ấy vẫn tiến đến được đây.

"…"

Nhìn đường chân trời bị lấp kín bởi số lượng khủng khiếp đó, tôi chậm rãi quay đầu.

Trên tường thành gia cố là đủ loại đại bác, nỏ lớn, cổ vật, cùng những binh sĩ tinh nhuệ với ý chí kiên cường—không một ai bỏ chạy trước trận chiến cuối cùng.

Hai nghìn năm trăm người.

Chênh lệch lực lượng đúng gấp mười lần.

Cho đến ngày phòng thủ, không có viện binh nào từ các thành phố hay quốc gia lân cận.

"Thật tàn nhẫn…"

Nhưng biết làm sao?

Có viện trợ thì tốt, nhưng không phải điều bắt buộc. Ngay từ giai đoạn chiến lược, chúng tôi đã không tính đến việc nhận viện quân.

Nếu đã trông chờ viện trợ, ngay từ đầu chúng tôi đã không tuyên bố lập trường độc lập. Chúng tôi đã có thể mượn lực lượng dồi dào từ Hoàng gia.

Từ khoảnh khắc tuyên bố độc lập… cuộc chiến này đã hoàn toàn trở thành cuộc chiến của riêng Crossroad.

Chúng tôi tự mình gánh lấy mọi bất lợi của lựa chọn đó.

'Để cứu người, không bị chi phối bởi ý chí của bất kỳ quốc gia nào, chỉ đơn thuần là cứu người…'

Nhưng mà.

Nếu lập trường độc lập ấy—được tuyên bố để cứu người—lại khiến tiền tuyến sụp đổ vì không có viện binh, và chúng tôi không thể cứu được ai…

Vậy tất cả những điều này… còn ý nghĩa gì?

Nếu thất bại nhiệm vụ vì bị che mắt bởi lý tưởng cao cả, bởi lá cờ… Dù có dùng bao lời hoa mỹ để bao biện, chẳng phải cuối cùng vẫn chỉ là thất bại sao?

"Điện hạ."

"Ừ. Cảm ơn."

Junior tiến đến đưa cho tôi một chiếc cốc.

Đó là nước tăng lực cô ấy tự pha. Tôi nhận lấy với lòng biết ơn.

"Nước do Jupiter Junior làm… gọi tắt là JuJuJu. Ta xin nhận."

"Ngài vẫn còn tâm trạng đùa sao…?"

Junior đứng cạnh tôi, cũng uống nước.

Đây đã là cốc thứ ba trong buổi sáng. Bên trong chứa đủ loại nguyên liệu giúp hồi phục ma lực.

Cảm nhận ma lực dần được bổ sung, tôi thở dài một hơi.

"Cô ổn chứ? Trông cô mệt lắm."

"Tôi vẫn chịu được…"

Trả lại cốc, tôi vỗ nhẹ hai bên má mệt mỏi của mình.

Và rồi, tôi nhìn thấy— Một goblin mặc giáp và đội mũ quen thuộc, cưỡi dê, xuất hiện ở hàng đầu quân đoàn.

Goblin Thần Vương, Kali-Alexander.

"Ta đã chờ ngươi…"

Hít sâu một hơi, tôi ra hiệu bằng mắt cho Junior. Cô dùng ma pháp gió khuếch đại giọng nói của tôi vang xa.

Tôi dốc toàn lực hét lớn.

"Kali-Alexander!"

Nhận ra tôi gọi mình, Goblin Thần Vương chậm rãi ngẩng đầu. Tôi tiếp tục hét.

"Ta yêu cầu [Hội Đàm Chỉ Huy]!"

"…"

Hội Đàm Chỉ Huy.

Thứ mà chúng tôi từng thực hiện trong hầm ngục.

Một cơ chế đặc biệt chỉ có ở boss stage. Nhân vật của cả hai chỉ huy sẽ không thể sử dụng trong 10 lượt. Tỷ lệ thành công 100%.

Khi kích hoạt, Kali-Alexander và tôi buộc phải gặp mặt riêng trong 30 phút.

Và đúng như tỷ lệ 100% của nó—Kali-Alexander gật đầu.

Phập!

Cài lại áo khoác, tôi bước xuống tường thành. Ánh mắt tôi lần lượt chạm vào từng anh hùng và binh sĩ đang chờ.

"Trong lúc ta vắng mặt, cứ làm theo chỉ thị đã được giao trước."

Những chỉ dẫn chiến thuật chi tiết đã được truyền đạt trong suốt vài ngày qua.

Ngay cả khi không có tôi trực tiếp điều khiển, mọi người vẫn sẽ chiến đấu tốt.

"Chúc mọi người may mắn."

Tin tưởng họ, tôi chỉ nói vậy rồi đứng trước cổng thành.

Rầm— Cổng mở hé, tôi cưỡi ngựa tiến ra. Kali-Alexander cũng đang tiến đến từ phía bên kia trên con dê của hắn.

Điểm gặp đã được chuẩn bị sẵn ở giữa khoảng cách giữa doanh trại goblin và Crossroad.

Một chiếc bàn xám, những chiếc ghế xám, và lá cờ trắng phấp phới bên cạnh.

Cả hai xuống thú cưỡi, lặng lẽ cúi đầu chào rồi ngồi xuống.

"Cảm ơn ngươi đã yêu cầu hội đàm, Ash."

Kali-Alexander lên tiếng trước. Tôi nhíu mày.

"Cảm ơn?"

"Ngươi là vị chỉ huy đầu tiên ngồi xuống nói chuyện với ta."

Kali-Alexander trả lời có phần lúng túng.

"Khi chiến đấu với orc, không có lựa chọn đối thoại. Còn khi chiến với con người… họ không muốn nói chuyện với goblin như chúng ta."

"…"

"Trong số kẻ địch của ta, ngươi là người đầu tiên công nhận ta là một cá thể có thể đối thoại. Sao ta lại không biết ơn chứ?"

Goblin Thần Vương đặt tay phải lên bàn.

"Vậy, ngươi yêu cầu hội đàm này có lý do gì? Hay chỉ là kế kéo dài thời gian?"

"Kéo dài thời gian… cũng không sai."

Mười lượt.

Ba mươi phút.

Khi thời gian này kết thúc, chiến tranh sẽ bắt đầu. Có thể coi đây là khoảnh khắc yên bình cuối cùng của Crossroad.

Vậy thì… hãy tận dụng triệt để 30 phút này.

"Trước hết, ta muốn thừa nhận một điều."

"Điều gì?"

"Với tư cách chỉ huy, Kali-Alexander, ngươi vượt trội hơn ta."

Tôi thẳng thắn thừa nhận.

"Trong ba ngày tấn công quân ngươi, ta đã cảm nhận được. Ngươi dường như biết rõ ta sẽ hành động thế nào."

"Dù vậy, những đòn tấn công của ngươi vẫn gây thiệt hại đáng kể cho quân ta."

Kali-Alexander cười nhẹ.

"Nhưng chỉ là thiệt hại có thể kiểm soát. Cuối cùng, ngươi vẫn mang toàn bộ lực lượng nguyên vẹn đến đây để vây thành."

Kali-Alexander không phủ nhận. Tôi cười khổ.

"Trong trận này, chắc hẳn ngươi cũng đã nghĩ ra hết mọi chiến thuật để phá tường thành của ta…"

"Ha ha. Chẳng lẽ ngươi định hỏi để ta tiết lộ sao, Ash?"

"Nếu ta hỏi, ngươi có nói không?"

"Dĩ nhiên là không thể nói chiến thuật cụ thể. Tuy nhiên…"

Kali-Alexander do dự một chút rồi nhìn thẳng vào tôi.

"Với tư cách chỉ huy, ta có thể chia sẻ triết lý cơ bản. Dù không muốn nói, nhưng ta đã chiến đấu lâu hơn ngươi hàng thế kỷ—coi như tiền bối đi."

"Ta đang nghe đây."

Tôi gật đầu, hắn cũng gật lại.

"Trước hết, chiến thuật của ta xuất phát từ việc ta là goblin. Hy sinh sinh mạng không chút do dự, dù tỉ lệ trao đổi có tệ đến đâu, miễn đạt được mục tiêu là được."

"Đúng chất goblin."

"Ngược lại, Ash, ngươi hoàn toàn đối lập."

Ánh mắt phía sau chiếc mặt nạ của Goblin Thần Vương lóe lên nặng nề.

"Ngươi trân trọng sinh mạng của từng binh sĩ. Ngoại trừ những hy sinh không thể tránh, ngươi cố gắng không lãng phí bất kỳ ai."

"…"

"Ngay cả ở tiền đồn, ngươi cũng rút lui sớm để tránh thiệt hại, thậm chí còn cử đội cứu hộ cho đồng đội bị mắc kẹt."

"Như vậy là sai sao?"

"Ta không nói về đạo đức, Ash. Ta nói về hiệu suất."

Giá trị… hay hiệu suất.

Con người… hay chiến lược…

"Dĩ nhiên, tài nguyên và thời gian để tạo ra một binh sĩ con người khác xa goblin. Nói đơn giản, một mạng người 'đắt' hơn goblin."

"…"

"Nhưng dù vậy, ngươi vẫn quá ngần ngại hy sinh… Với tư cách chỉ huy, ngươi quá mềm lòng, Ash."

Xem sinh mạng đồng loại như đạn dược—đó là cách của goblin.

"Một kẻ thống trị thực thụ phải có thể bình thản ngồi trên máu, nước mắt và xác của thuộc hạ."

Đó cũng là tư duy của kẻ cầm quyền.

"Ngươi định thắng cờ mà không mất quân nào sao?"

"Nếu không cần thiết, tại sao phải mất?"

"Đúng. Nhưng đôi khi, phải dũng cảm ném quân vào miệng đối phương. Và theo ta thấy, ngươi thiếu dũng khí đó."

"…"

"Một chỉ huy phải có thể lạnh lùng tính toán tổn thất, dù có rơi nước mắt bên mộ phần. Nhưng ngươi… ngay cả trên chiến trường cũng đau đớn."

Kali-Alexander lắc đầu.

"Cách đó, ngươi sẽ không trụ được lâu đâu, Ash."

"…"

"Ngươi phải trở thành một trái tim thép, đến tận cốt lõi. Nếu thật sự muốn chiến thắng, ngươi phải bước vào chiến tranh thực sự."

"Chiến tranh thực sự? Là thế nào?"

"Bước qua ranh giới."

Goblin Thần Vương nghiêng người về phía trước, thì thầm.

"Trở thành quái vật có thể tự nguyện hy sinh sinh mạng thuộc hạ, có thể ngồi yên trên ngai vàng xây bằng cái chết."

"…"

"Chiến tranh thực sự bắt đầu từ đó. Con đường trở thành kẻ thống trị thực thụ mở ra từ khoảnh khắc ấy."

Vị Goblin Vương cổ xưa, truyền thuyết, một chỉ huy lão luyện từ trang sử… đã nói vậy.

Muốn trở thành vua—trước hết phải trở thành quái vật.

Trở thành kẻ có thể tự tay hy sinh mạng người.

"Nếu ngươi cố chấp giữ mình là con người đến cùng… cuối cùng ngươi sẽ không đạt được chiến thắng."

"…"

"Ngươi chẳng phải đang cố bảo vệ nhiều người hơn sao? Mục tiêu của ngươi chẳng phải là cứu tất cả sinh mạng trên thế giới này, phía trước tiền tuyến này sao?"

Đây… có phải là con đường chính thống?

"Vì mục tiêu cao cả đó, ai đó phải chết. Vậy ai sẽ quyết định ai chết? Ai sẽ ra lệnh cái chết? Ai sẽ gánh vác nó?"

Đây có phải là đáp án cuối cùng trên con đường tôi đã chọn—cầm lá cờ tiến bước?

"Để cứu thế giới."

Goblin Thần Vương chậm rãi giơ tay, chỉ vào tôi.

"Chẳng phải sẽ có kẻ phải khoác lên mình lớp da của quái vật sao?"