Chương 333: Chương 331 - Thân Thế Của Crown

Stage 10 - Stage 14 Lake Kingdom Dungeon, Zone 5, 'Quảng Trường Đài Phun Nước'.

Sau khi tách khỏi Ash và nhóm của ngài, No-name lặng lẽ bước đi trong bóng tối của Lake Kingdom.

Ngoại trừ khu vực cống ngầm mà Ash đã thanh tẩy, bóng tối của ác mộng vẫn không ngừng rỉ ra và cuộn xoáy khắp mọi nơi, không hề có dấu hiệu rút lui.

Thế nhưng, gương mặt No-name lại tươi sáng hơn hẳn.

Có lẽ cô đã tìm thấy một tia hy vọng giữa bóng tối vô tận này.

"Trông em có vẻ vui nhỉ, No-name."

Thế nhưng, gương mặt vừa mới rạng rỡ của cô lập tức cứng lại khi nghe thấy giọng nói bất ngờ ấy.

"Trong tất cả những gương mặt mà ta đã thấy suốt năm trăm năm qua, gương mặt của em là sáng nhất đấy. Tìm được thứ gì tốt sao?"

"…"

No-name chậm rãi quay đầu về phía phát ra giọng nói.

Cô không rút kiếm. Cô biết đó là ai.

"Lâu rồi chúng ta mới gặp lại nhau ở đây."

Sự kính trọng trang nghiêm thoát ra từ miệng No-name.

"Crown."

Từ con hẻm tối bước ra là một người đàn ông mặc trang phục chú hề, đeo chiếc mặt nạ cười—Crown.

Sau khi nhìn chằm chằm vào chiếc mặt nạ của hắn một lúc, No-name chậm rãi kéo mũ trùm xuống và cúi đầu đầy cung kính.

Cách xưng hô đã được chỉnh sửa thoát ra khỏi môi cô.

"Không…

'anh trai'."

"…"

Anh trai.

Âm vang của từ đó quá xa lạ, lại quá dịu dàng, khiến Crown bất giác run lên.

— Anh trai!

Đột nhiên, trong mắt Crown hiện lên cảnh tượng của năm trăm năm trước.

Một hồ nước lớn, nơi những đài phun nước lộng lẫy phun những cột nước cao vút. Phía trên là lối đi lát đá cẩm thạch tuyệt đẹp.

Khi họ gặp nhau trên con đường ấy, nơi ánh mặt trời chiếu vào những giọt nước tạo thành cầu vồng nhỏ, em gái hắn cúi đầu chào một cách trang nghiêm rồi… mỉm cười như một cánh hoa.

"…"

Khép mắt lại một lúc, dấu vết của quá khứ xa xôi ấy tan biến.

Trên hồ nước khô cạn bốc mùi giờ chỉ còn lại những tảng đá vỡ vụn, méo mó.

Thay vì ánh mặt trời, bóng tối bị nén chặt đang đổ xuống.

Dưới đó, em gái hắn đứng với thanh kiếm trên lưng, khoác bộ áo choàng rách nát, mái tóc đã chuyển sang màu trắng, cơ thể dính đầy bụi bẩn, tro tàn và máu.

Gương mặt vô cảm.

Không còn chút nào nụ cười dịu dàng của ngày xưa.

"…"

Đó là một ký ức xa xôi, thực sự rất xa xôi.

Xa đến mức hắn không còn biết đó là mơ hay là thật.

Công chúa và hoàng tử của một vương quốc đã rơi vào địa ngục đứng cách xa nhau, lặng lẽ nhìn nhau một lúc.

"Cứ gọi ta là Crown."

Crown chỉnh lại chiếc mặt nạ, khẽ nói.

"Giống như em đã dâng tên và linh hồn cho 'Nữ Thần' để đổi lấy sức mạnh, ta cũng đã dâng tên và linh hồn cho một con quỷ. Gọi ta bằng cái tên khác cũng chẳng có ý nghĩa gì."

Dù đã trở thành 'No-name' bằng cách thiêu rụi chính sự tồn tại của mình và đánh mất tên gọi, Cô vẫn cố chấp giữ lại một vài ký ức, trong đó có việc Crown là anh trai của mình.

Chính điều đó khiến Crown đau đớn.

Người đàn ông đáng thương này… em gái hắn vẫn xem hắn là anh trai.

"…Được rồi, Crown."

No-name làm theo yêu cầu của hắn, rồi đưa mắt nhìn xung quanh.

"Hôm nay anh đến đây có việc gì sao? Hay là đến gặp em?"

"Không. Chỉ là tình cờ gặp nhau thôi."

Crown nhún vai.

"'Vua của các vị Vua' đã triệu tập Hội đồng Chiến tranh. Ta được giao nhiệm vụ triệu tập các chỉ huy của Nightmare Legion. Nên ta đang đi thông báo cho họ."

"Ồ, Hội đồng Chiến tranh…"

Ánh mắt No-name trở nên sắc bén.

Một cuộc họp thường kỳ do Ma Vương và các thuộc hạ quái vật tổ chức, triệu tập các chỉ huy Nightmare Legion từ hạng 10 trở lên. Hội đồng Chiến tranh.

Trong quá khứ, No-name từng xông vào một cuộc họp và phá tan nó. Một lần nữa, tay cô đặt lên chuôi kiếm sau lưng.

Crown xua tay ngăn lại.

"Định gây náo loạn nữa à? Thôi đi. Lần trước em đã phá tan lâu đài của chúng, nhưng chẳng phải chỉ sau một đêm là chúng khôi phục rồi sao?"

"…"

"Em giết bao nhiêu cũng vô ích, King of Kings sẽ hồi sinh chúng. Đừng lãng phí sức lực."

Biết lời hắn nói là thật, No-name miễn cưỡng rời tay khỏi chuôi kiếm. Nhưng vẻ mặt vẫn không hài lòng.

Crown tiếp tục.

"Hay là em dừng việc kháng cự vô ích đó lại đi?"

"…"

"Nếu em và ta hợp sức, có lẽ có thể cải thiện tình hình ở đây. Em đã chiến đấu đủ lâu rồi, đúng không? Năm trăm năm là quá đủ rồi."

"Cải thiện tình hình… bằng cách nào? Cho dân chúng của chúng ta có những cơn ác mộng dễ chịu hơn một chút à?"

Dù mang giọng chế giễu, Crown lại gật đầu nghiêm túc.

"Nếu chúng đã cai trị vương quốc này và tất cả dân chúng đều bị mắc kẹt trong ác mộng… thì đúng vậy. Có lẽ một cơn ác mộng dễ chịu hơn cũng tốt."

"…"

No-name liếc nhìn về phía Zone 1, nơi có 'The Dried Sewer'.

"Anh nghĩ vì sao lúc nãy em lại vui vẻ như vậy, Crown?"

"…?"

"Hôm nay, lần đầu tiên trong năm trăm năm, lãnh thổ của Ma Vương đã bị thu hẹp."

Bên trong chiếc mặt nạ, gương mặt Crown cứng lại, đôi mắt hắn mở to. No-name tiếp tục.

"Hoàng tử Ash đã làm được điều đó. Ngài đã xua tan bóng tối ác mộng khỏi vương quốc này, dù chỉ là một chút."

"…Thì sao?"

"Anh không thấy sao? Ngọn lửa phản công đã được thắp lên rồi. Ngài Ash đã 'chứng minh giá trị của mình'. Biết đâu lần này, chúng ta thật sự có thể đánh bại Ma Vương."

"Chỉ vì giành lại được một mảnh đất nhỏ mà em nói đến hy vọng sao?"

Crown nhắm mắt, lắc đầu.

"Em đã trở nên yếu đuối rồi. Có phải em cũng mệt mỏi sau năm trăm năm chiến đấu không?"

"Mọi thứ đều bắt đầu từ một tia lửa nhỏ. Em sẽ bảo vệ tia lửa này đến cùng, Crown."

No-name siết chặt nắm tay.

"Dù em chỉ còn là tro tàn… em vẫn sẵn sàng đặt cược vào ngài ấy."

"…"

Crown mím chặt môi.

Vì sao Ash là người chơi cuối cùng.

Kết cục của trò chơi vĩ đại này trong quá khứ là gì.

Hắn biết, nhưng không nói. Hắn không muốn vấy bẩn ý chí cao quý của em gái mình—thứ vẫn tỏa sáng giữa tuyệt vọng vô tận.

"Em và ta đi trên những con đường khác nhau."

Vì vậy, hắn sẽ đi con đường của mình.

"Hãy đi theo con đường mà em tin là đúng. Còn ta…"

Với trái tim của một kẻ phản bội phù hợp với vũng lầy bẩn thỉu này.

Với vũng lầy phù hợp với trái tim của kẻ phản bội.

"Ta sẽ tiếp tục chuộc tội theo cách của riêng ta."

"…Em hiểu rồi."

No-name bắt đầu bước đi, lướt qua Crown.

Băng qua cây cầu đá vỡ nát, hoàng tử và công chúa của Lake Kingdom lướt qua nhau.

"…"

Khi đi ngang qua hắn, No-name cố gắng nhớ lại.

Khuôn mặt ban đầu của hắn.

Gương mặt phía sau chiếc mặt nạ, nụ cười của hắn, những câu chuyện hắn từng kể.

Nhưng cô chủ nhớ được duy nhất một thứ, hắn là anh trai của mình.

Những ký ức liên quan đến hắn mơ hồ đến mức như thể cô đã đốt cháy tất cả thành tro.

"…Hẹn gặp lại."

Khẽ lẩm bẩm, No-name tiếp tục bước đi mà không quay đầu lại.

"…"

Không biết là do tình cảm còn sót lại hay điều gì khác, Crown quay đầu nhìn theo em gái mình.

Giữa mái tóc trắng rối bời của No-name, một sợi dây buộc tóc màu đỏ buộc gọn phía sau đang bay trong gió.

Đột nhiên, hình ảnh năm trăm năm trước lóe lên trong đầu Crown.

Mái tóc dài của em gái hắn, luôn được buộc gọn gàng bằng chính sợi ruy băng đỏ đó.

"…Ha ha."

Crown cười khẽ rồi lên tiếng.

"Lâu rồi mới thấy em buộc tóc như vậy. Trước khi vương quốc rơi vào tình trạng này, em hay buộc kiểu đó lắm."

"…?"

"Trông đẹp đấy, khiến ta nhớ lại ngày xưa. Cứ buộc như vậy đi."

Nói xong, Crown quay lưng rời đi.

No-name ngơ ngác chạm vào phía sau đầu. Không biết từ lúc nào, tay cô đã nắm lấy một sợi ruy băng đỏ buộc gọn gàng.

"…Mình buộc cái này khi nào?"

Trong suốt năm trăm năm, cô không hề có ký ức về việc chỉnh sửa tóc.

Rồi chợt nhận ra.

À!

Khi Jormungandr xâm nhập, cô đã rời đi một thời gian để giúp Hoàng Tử Ash ngăn chặn nó.

Trong lúc ở lại một ngày tại dinh thự của ngài Ash trên đường trở về, ai đó đã buộc tóc cho cô.

Vậy người đó là…

— Đó là vinh hạnh của tôi.

…Là ai nhỉ?

Ký ức của cô đã mờ nhạt.

No-name nhún vai rồi tiếp tục bước đi. Một ký ức bị mất, giữa vô số ký ức khác.

Đợt tấn công quái vật tiếp theo sắp đến.

Vì ngài Ash và thế giới bên ngoài, cô cần giết càng nhiều quái vật càng tốt.

Cô tiến lên để hoàn thành nghĩa vụ của mình.

Crown vừa đi vừa nhìn xuống danh sách trong tay.

Nightmare Legion.

Ban đầu là thuật ngữ chỉ tất cả chỉ huy quái vật, nhưng dần dần trở thành danh xưng cho mười con quái vật mạnh nhất, chỉ huy mười quân đoàn cấp cao nhất.

Crown giơ tay, dùng móng tay gạch đi vài cái tên.

Những cái tên cần triệu tập cho Hội đồng Chiến tranh.

Hạng 10: Goblin God-King.

Hạng 9: Slayer of the Full Moon.

Hạng 8: Ghost Strategist.

Hạng 7: Succubus.

Hạng 6: Black Spider Queen.

Hạng 5: Vampire King.

Hạng 4: Lord of Plague.

Hạng 3: Grand Sorcerer.

Hạng 2: Demon Guardian Commander.

Hạng 1: Black Dragon.

'Có lẽ nên cảm ơn vì đã có ba tên chết rồi.'

Hạng 9 Lunared - Slayer of The Full Moon.

Hạng 6 Orlop - Black Spider Queen.

Hạng 5 Celendion - Vampire King.

Ba kẻ này đều đã bị Hoàng Tử Ash giết.

'Quả nhiên, tên Ash này rất khác biệt.'

Tên Ash này đặc biệt hơn so với những kẻ đã thách thức trước đây. Có lẽ hắn sẽ làm được điều gì đó phi thường.

Nhưng cuối cùng… chiến thắng vẫn sẽ thuộc về Ma Vương mà thôi.

Biết rõ điều đó, Crown chọn con đường phục tùng.

'Kẻ phản bội thì làm những gì kẻ phản bội có thể làm, em gái à.'

Nhớ lại gương mặt em gái mình, Crown cười chua chát.

'Hãy cao quý đến tận cùng đi.'

Phải, cao quý… dù chỉ đến tận giây phút cuối cùng.

Bởi vì cuối cùng, tất cả sẽ rơi vào bóng tối.

Cùng lúc đó.

Nhà tù trung tâm Crossroad.

Mason với thân hình to lớn, đầy cơ bắp của mình bị nhốt vào trong một phòng giam chật hẹp, chìm trong giấc ngủ chập chờn.

Cộp. Cộp.

Tiếng bước chân đến gần khiến Mason mở mắt.

Một hiệp sĩ mặc giáp đen đứng bên ngoài song sắt. Một nụ cười hiện lên trên gương mặt râu rậm của Mason.

"Chào buổi tối, ngài Lucas."

"…Mason."

Két— Lucas kéo một chiếc ghế đến trước song sắt rồi ngồi xuống, đôi mắt xanh sáng lấp lánh.

"Tôi đã suy nghĩ về đề nghị mà anh chuyển lời… và tôi thấy nó không tệ."

Đề nghị mà Mason truyền đạt.

Nói cách khác, thông điệp từ Fernandez.

— Nếu cậu giữ lời thề khi xưa, mọi tội lỗi của gia tộc McGregor sẽ được xóa bỏ, danh dự được khôi phục, và lãnh địa cùng tài sản trước đây sẽ được trả lại.

Lời thề khi xưa—chính là lời thề trung thành với Fernandez, đặt cược bằng danh nghĩa gia tộc.

"…"

Lucas nhắm mắt, thoáng nhớ lại những ngày tuổi trẻ. Rồi mở mắt, ánh nhìn xanh băng giá hướng về phía trước.

Một ánh nhìn lạnh lẽo, như có thể đóng băng đối phương chỉ bằng một cái liếc.

"Vậy… rốt cuộc các người muốn tôi làm gì?"

Đối diện với vị thiếu chủ của mình, một nụ cười mờ nhạt xuất hiện trên môi Mason.