Chương 382: Chương 380

Stage 15 - Stage 19 Tình hình trong thành phố Crossroad lúc này đã trở nên thảm khốc khi quân đoàn goblin tràn ngập khắp các con phố.

Nơi tập trung đông người nhất trong thành phố hiện giờ là ngôi đền, và lũ goblin bị mùi người hấp dẫn đã ùn ùn kéo về đó.

Rầm! Rắc! Đoàng!

Ngôi đền ở Crossroad có hai lối vào — một cổng chính lớn và một cửa hậu nhỏ hơn.

Cả hai nơi đều chất đầy xác goblin, bị chặn tạm bằng ghế và bàn.

Tiếng lũ goblin bên ngoài điên cuồng dùng vũ khí nện lên chướng ngại vật vang vọng đầy đe dọa.

"Hộc, hộc…"

Torkel, đội trưởng Đội Bệnh Dịch, thở dốc nhìn chằm chằm cánh cổng chính vừa được đóng lại của ngôi đền.

Cơ thể quấn đầy băng của anh nhuốm đẫm máu goblin lẫn máu của chính mình.

Nhưng Torkel chẳng còn thời gian để quan tâm bản thân trông thảm hại đến mức nào.

"Bất cứ ai còn chiến đấu được, cầm lấy vũ khí!"

Torkel hét lớn về phía bên trong ngôi đền.

Nhưng có bao nhiêu người bị thương thực sự còn chiến đấu được? Và ngôi đền thì có được bao nhiêu vũ khí chứ?

Torkel siết chặt con dao làm bếp lấy từ nhà ăn của đền, đồng thời buộc một chiếc bàn tròn vào cánh tay trái làm khiên, rồi nhận ra một điều.

Nếu không có viện binh tới, tất cả mọi người trong ngôi đền này sẽ chết.

Mà xét việc quái vật đã tràn tới tận đây, mong đợi cứu viện cũng chỉ là viển vông.

"Truyền lệnh."

Torkel không định nằm yên chờ chết.

"Chặn cửa hậu lại. Đường bên đó hẹp, hàng rào cũng cao, bốn người là đủ."

"Còn đội trưởng thì sao?"

"Tôi sẽ giữ cửa chính cùng những người bị thương khác."

May mắn thay, hàng rào và tường đá của ngôi đền đều được yểm ma pháp bảo hộ thần thánh.

Lũ goblin tập trung phá cửa thay vì trèo qua hàng rào, nên việc phòng thủ vẫn còn khả thi.

Bodybag và Burnout phụ trách dựng thêm chướng ngại quanh ngôi đền.

Ngay cả những người bị thương được đưa tới trong lúc phòng thủ cũng cầm vũ khí tham gia.

Theo lệnh của Torkel, những thành viên còn lại của Đội Bệnh Dịch tiến tới bảo vệ cửa bên.

Torkel vội vàng tổ chức binh sĩ tập trung ở cửa chính vào vị trí phòng thủ.

"Để tôi giúp nữa!"

Thánh nữ Margarita vừa chạy tới vừa hô lên.

"Tôi có thể dùng ma pháp khiên chắn. Sẽ hữu ích đấy."

"…"

Torkel rất muốn bảo cô vào trong, nhưng lúc này không còn thời gian nữa.

Rầm—!

Chướng ngại ở cổng chính bị phá nát.

Anh vốn đã không mong nó cầm cự được lâu, nhưng tốc độ phá vỡ còn nhanh hơn dự kiến.

Có vẻ trong đám goblin có cả lính cảm tử.

"Đẩy lùi chúng lại—!"

Nghiến răng, Torkel lao lên phía trước. Bodybag, Burnout, thánh nữ Margarita cùng những người bị thương khác cũng dốc sức chống cự.

Một trận chiến dữ dội nổ ra.

Dù bị thương, vẫn có không ít binh sĩ tinh nhuệ. Goblin ngã xuống liên tiếp khi cố xông vào ngôi đền.

Torkel và Burnout áp đảo lũ goblin bằng sức chiến đấu vượt trội.

Thánh nữ Margarita liên tục dùng ma pháp khiên bảo vệ binh sĩ, còn Bodybag thì dùng năng lực tâm linh sửa chữa chướng ngại vật không ngừng.

Trong một khoảng thời gian, họ thực sự đã ngăn được lũ goblin.

Két!

Kíiiii— Cho tới khi lũ goblin bất ngờ xuất hiện phía sau họ.

"Cái—?!"

"Tại sao phía sau nữa?!"

"Cửa hậu bị phá rồi…!"

Torkel nghiến răng hét lớn.

Đúng như anh lo ngại, khi phòng tuyến phía trước quá kiên cố, lũ goblin chuyển sang dồn lực tấn công cửa hậu.

Dù những thành viên Đội Bệnh Dịch phòng thủ bên đó đều là anh hùng có thực lực, họ vẫn không thể trụ nổi trong tình trạng thương tích và trang bị thiếu thốn.

Cuối cùng, cả bốn người đều chiến đấu tới hơi thở cuối cùng rồi ngã xuống.

Sau đó, thông qua cửa hậu bị phá, lũ goblin tràn vào và đánh úp quân phòng thủ cửa chính từ phía sau.

"Rút lui, rút lui!"

Bị bao vây hai phía, chiến đấu đã không còn khả thi nữa. Không còn lựa chọn nào khác ngoài việc từ bỏ phòng tuyến cửa chính, Torkel hét lên.

"Vào bên trong tòa nhà! Mau!"

Những người sống sót cuối cùng cũng phá được vòng vây rồi rút vào trong ngôi đền.

Sau khi đóng và khóa cửa, Torkel vừa chặn lối vào bằng đồ đạc vừa hét lớn.

"Chặn cửa sổ lại, tập trung mọi người về một chỗ! Ngay lập tức!"

Nhưng chẳng cần gom người nữa.

Tất cả mọi người đã co cụm trong hành lang đại sảnh trung tâm, run rẩy cầu nguyện.

Những binh sĩ bị thương quá nặng không thể chiến đấu, những tu sĩ không có năng lực chiến đấu — tất cả đều run lên trước cái chết cận kề, cầu nguyện với nữ thần.

"…"

Bên ngoài, lũ goblin đang tru lên điên cuồng và cố phá tung những cánh cửa bị khóa, nhưng bên trong ngôi đền lại im phăng phắc.

Sự đối lập ấy khiến người ta bất an.

Torkel chậm rãi bước sâu vào đại sảnh trung tâm.

Ở đó.

Là tượng nữ thần.

Gương mặt của nữ thần mà cả đời anh chỉ có thể nhìn từ xa, chưa từng được nhìn kỹ ở khoảng cách gần.

"Nữ thần…"

Torkel thất thần lẩm bẩm.

"…thì ra lại có biểu cảm như vậy."

Gương mặt nữ thần đang cúi xuống với vẻ thương xót và đau buồn.

Ngay lúc ấy, tầm nhìn của anh bắt đầu quay cuồng.

"À."

Đến lúc đó Torkel mới nhận ra mình đang chảy máu.

Một con dao và một cây giáo đang cắm trên lưng anh. Có vẻ trong lúc rút lui đã bị goblin ném trúng.

Làn da tê liệt của anh thậm chí còn chẳng cảm nhận được cú đánh, nhưng thương tích thì quá rõ ràng. Torkel quỳ sụp xuống vũng máu của chính mình.

"Torkel!"

Thánh nữ Margarita vội chạy tới, rút con dao và cây giáo ra khỏi lưng anh, thi triển hồi phục rồi quấn băng cầm máu.

Bộ pháp y của cô đã nhuốm đầy máu người bị thương đến mức không thể nhận ra màu gốc nữa. Torkel nhìn cô đang cố gắng cứu mình rồi lẩm bẩm.

"Dừng lại đi, thánh nữ. Giờ vô ích rồi."

"…"

"Chúng ta đều sẽ chết ở đây."

Torkel chậm rãi nhắm mắt.

"Một cuộc đời thật khốn khổ."

"…"

"Cả đời mang bệnh, bị ghê tởm, bị xua đuổi, bị chỉ trỏ… rồi giờ lại chết dưới tay goblin."

"…"

"Lần đầu tiên tôi nhìn thấy gương mặt nữ thần, tôi muốn hỏi… tại sao người lại ban cho tôi thứ đau khổ như thế."

Torkel siết chặt tay, giọng nói nghẹn lại.

"Xin người hãy nói rằng tôi đang bị trừng phạt vì tội lỗi từ kiếp trước, hay vì cái tội được sinh ra đời — như điều tôi luôn tin."

"…"

"Nếu không có nguyên nhân hay hệ quả gì cả, thì một cuộc đời chỉ toàn đau khổ… thật quá vô lý."

Nhưng dù lần đầu tiên cầu nguyện trước gương mặt nữ thần, anh vẫn không nhận được câu trả lời.

Thay vào đó, thánh nữ Margarita — sau khi siết chặt băng cầm máu — lên tiếng bằng giọng điềm tĩnh như công việc thường ngày.

"Tôi sẽ nói lại lần nữa, Torkel. Không có loại tội lỗi đó đâu."

Torkel mở mắt nhìn Margarita. Cô vẫn mang gương mặt vô cảm quen thuộc.

"Không có tội lỗi nào trong việc được sinh ra cả. Đau khổ của anh cũng không phải hình phạt từ ai."

"Vậy thì tại sao? Tại sao tôi phải chịu khổ?"

"Bởi vì… thế giới vốn dĩ là như vậy."

Sau khi hoàn thành sơ cứu, thánh nữ bình thản đáp.

"Thế giới vốn phi lý, chẳng quan tâm nguyên nhân kết quả, và đầy đau đớn."

"…"

"Tất cả chúng ta đều đang cố sống sót trong địa ngục này cùng nhau."

Torkel cứng họng một lúc rồi khó khăn mở miệng.

"Vậy trong địa ngục khủng khiếp như thế này… chúng ta phải làm gì?"

"Giãy giụa."

Thánh nữ Margarita khẽ mỉm cười.

"Giãy giụa bằng tất cả sức lực… cho tới tận cuối cùng."

"…"

"Và cuối cùng, chúng ta cầu nguyện."

Margarita đưa tay ra.

"Đây, nắm lấy tay tôi."

Bàn tay dính đầy máu của vị thánh nữ nắm lấy bàn tay quấn băng của Torkel.

Sau đó, Margarita nhắm mắt lại cầu nguyện.

Torkel ngơ ngác nhìn cô.

Kể từ khi mắc bệnh phong, đây là lần đầu tiên có người nắm tay anh.

Và cũng là lần đầu tiên có người cầu nguyện cùng anh.

Rầm! Đoàng—!

Cánh cửa khóa chặt của ngôi đền rung lên dữ dội. Tiếng kính vỡ vang vọng khắp nơi.

Chẳng bao lâu nữa, lũ goblin sẽ tràn vào hành lang này.

Choang!

Những ô cửa kính màu hai bên cửa bị phá nát, goblin cung thủ tràn vào bên trong.

Chúng bắn tên về phía những người đang đứng trước tượng nữ thần.

Theo phản xạ, Torkel định đưa tay che chắn.

Nhưng anh lại bị đẩy sang một bên.

'Gì cơ?'

Bị đẩy ra, Torkel nhìn thấy người vừa đẩy mình.

Là Margarita.

Cô dùng ma pháp khiên chắn bao bọc cơ thể rồi đỡ lấy loạt tên thay cho anh. Nhưng cô đã cạn sức từ lâu rồi.

Choang!

Không thể chặn được mũi tên cuối cùng, ma pháp khiên vỡ tan.

Phập…!

Một mũi tên cắm sâu vào pháp y của vị thánh nữ.

Margarita lặng lẽ ngã xuống mà không hề rên một tiếng.

Trong lúc các binh sĩ khác lao tới giết lũ goblin cung thủ, Torkel ôm lấy Margarita đang gục xuống vào lòng.

Các tu sĩ cố chữa trị cho cô, nhưng mũi tên đã ghim trúng vị trí chí mạng, xuyên qua ngực trái.

Khi hồi phục thuật thất bại, các tu sĩ chỉ có thể lặng lẽ lắc đầu.

"Tại sao?"

Torkel thật sự không hiểu nên hỏi.

"Tại sao… lại vì loại người như tôi? Tại sao cô lại…?"

"Tôi là tu sĩ, còn anh là bệnh nhân."

Đôi môi nhuốm máu của Margarita khó nhọc đáp lại.

"Để cứu bệnh nhân… chúng tôi sẽ làm tất cả… đó là con người của chúng tôi…"

"Nhưng tôi là một kẻ bệnh phong đáng ghê tởm, bẩn thỉu… tại sao cô lại làm thế vì tôi…"

"Anh và tôi… tất cả đều như nhau."

Giọng Margarita nhanh chóng yếu dần.

"Chúng ta đều chỉ là những sinh mệnh đáng thương đang cố sống sót trong thế giới tồi tệ này…"

Margarita nâng đôi mắt đã mờ đi.

Trong thế giới đang nhòe dần, tượng nữ thần đang nhìn xuống cô.

"…Torkel. Gương mặt nữ thần mà anh lần đầu nhìn thấy… trông như thế nào?"

Torkel đáp bằng giọng nặng nề.

"Người có vẻ mặt như đang nhìn thứ gì đó rất đáng thương và đau lòng."

"Đó là cách anh nhìn chính mình."

"Ý cô là sao?"

"Còn từ góc nhìn của tôi… nữ thần…"

Một nụ cười thoáng hiện nơi khóe môi Margarita.

"…đang mỉm cười rất rạng rỡ…"

"…"

"Ước gì anh cũng có thể nhìn thấy nụ cười đó…"

Margarita chậm rãi nhắm mắt lại.

Và rồi, cô không còn thở nữa.

"…"

Torkel nhẹ nhàng đặt thi thể cô xuống sàn.

Anh nhặt con dao làm bếp vừa đặt xuống lên, rồi buộc chiếc bàn trở lại cánh tay trái.

"Lời cầu nguyện cuối cùng… đã được dâng lên rồi."

Mà đó cũng là xa xỉ lớn nhất đời anh — vị thánh nữ đã nắm tay anh và cầu nguyện cùng anh.

"Vậy nên bây giờ… chỉ còn lại việc giãy giụa tới cùng thôi."

Nghe lời anh nói, những binh sĩ bị thương và các tu sĩ đang quỳ trước tượng nữ thần lần lượt đứng dậy.

Tất cả đều đã nghe cuộc trò chuyện giữa Margarita và Torkel.

Và tất cả đều đã chứng kiến cái chết của cô.

Không cần thêm lời nào nữa.

Mọi người kết thúc lời cầu nguyện cuối cùng rồi cầm lấy thứ gì đó trong tay. Bất cứ thứ gì vó thể dùng làm vũ khí.

Dao mổ, gạch, đá, ván gỗ,...

Để giãy giụa lần cuối.

Nếu đó là tất cả những gì họ có thể làm trong thế giới khủng khiếp này, vậy thì họ sẽ tự nguyện làm.

Thình! Rầm! Thình…!

Cánh cửa ngôi đền rung lên như sắp vỡ tung bất cứ lúc nào.

Trong lúc tất cả củng cố quyết tâm cuối cùng, với Torkel đứng nơi đầu tiên chuẩn bị cho trận chiến quyết định thì— Tatatatatata…

Một âm thanh trầm thấp, có tiết tấu bắt đầu vang lên từ xa.

Ban đầu, mọi người cố xem nó như tiếng chiến trường hỗn loạn, nhưng âm thanh ấy dần trở nên lớn hơn, gần hơn.

Torkel ngẩng đầu lên đầy nghi hoặc.

'Đó là gì? Tiếng máy móc?'

Và rồi, ngay phía trên ngôi đền, nguồn phát ra âm thanh ấy dừng lại— Dudududududu—!

Một tiếng khai hỏa chói tai vang lên.

Tất cả mọi người bên trong ngôi đền hoảng hốt nằm rạp xuống sàn.

Tiếng gầm rú và rung chấn kinh khủng kéo dài một lúc.

Âm thanh đạn xé gió, mặt đất bị cày nát cùng tiếng thét của lũ goblin lớn đến mức như muốn xé toạc màng nhĩ.

Một lúc sau, tiếng gầm cuối cùng cũng dừng lại.

Torkel nhận ra mọi dấu hiệu của lũ goblin trước cửa đều đã biến mất.

Cọt kẹt. Lạch cạch.

Torkel cẩn thận dọn chướng ngại trước cửa, mở khóa rồi nhìn ra bên ngoài.

"?!"

Đám goblin từng chen chúc trước lối vào ngôi đền giờ đã biến thành từng mảnh thịt vụn.

Mặt đất chi chít dấu đạn.

"…Cái gì thế này?"

Bối rối, Torkel ngẩng đầu nhìn bầu trời đang đỏ rực bởi hoàng hôn.

Rồi đôi mắt anh mở lớn.

"Đó là…!"