Chương 334: Chương 332

Stage 10 - Stage 14 Thời gian lại một lần nữa trôi qua trong chớp mắt.

Và Stage 14 đã sắp đến.

"Wow…"

Những bông tuyết bắt đầu rơi xuống từ bầu trời.

"Mùa đông đến rồi này!"

Tôi đóng cửa sổ lại sau khi nhìn thấy tuyết phủ dần kín sân dinh thự. A, lạnh quá.

Crossroad, nơi chúng tôi đang ở, có lẽ nằm ở phía nam lục địa nên được xem là ấm hơn một chút. Nhưng "ấm hơn một chút" cũng chỉ là tương đối.

So với phương bắc thì "tương đối" ấm hơn, chứ không phải kiểu khí hậu nhiệt đới. Cảm giác khá giống Hàn Quốc… với bốn mùa rõ rệt.

'Ở điểm cực nam mà còn lạnh thế này, thì mấy nước phía bắc chịu mùa đông kiểu gì vậy?'

Tôi nhớ đến những câu chuyện về vương quốc phương bắc, nơi thậm chí mùa hè cũng có tuyết rơi. Mùa đông của họ chẳng lẽ tuyết lở từ trên trời đổ xuống?

'Có chết tôi cũng không bao giờ đến phương bắc.'

Quấn chăn kín người, run cầm cập, tôi ngồi xuống ghế trước lò sưởi.

Thế giới fantasy này không có hệ thống sưởi dưới sàn, nên co ro trước lò lửa và nhâm nhi cốc cacao nóng mà Aider pha là cách tốt nhất để giữ ấm.

"Ngài ổn chứ, tiền bối?"

Lúc đó, Evangeline—đang ngồi cạnh tôi đọc sách—lo lắng nhìn sang.

"Trông ngài có vẻ rất khổ sở vì lạnh…?"

"À, ta vốn hơi yếu vào mùa đông… Đừng lo, rồi sẽ quen thôi."

Uống cacao, quấn chăn chặt hơn, lại ngồi sát lò sưởi—tôi cảm thấy khá hơn một chút.

Chắc hôm nay cứ ngồi xử lý giấy tờ như vậy là ổn…

"Điện hạ!"

Đúng lúc đó, cửa phòng làm việc bật mở, Aider lao vào.

A, mùi công việc. Chắc chắn tôi sẽ phải rời khỏi cái ổ ấm áp này rồi.

Với gương mặt đầy tiếc nuối, tôi kéo chăn lên đến cổ rồi hỏi.

"Sao vậy? Mái nhà sập vì tuyết à? Thiếu dụng cụ dọn tuyết? Nếu có thể thì ta muốn xử lý qua giấy tờ từ xa…"

Nhưng không phải mấy chuyện đó.

"Có khách từ Đế Đô đến!"

Nghe xong, tôi bật dậy khỏi ghế.

"Là phu nhân của Đại hoàng tử Lark và ba vị công tử!"

"Cuối cùng cũng tới rồi!"

Vợ của Lark và ba đứa con trai.

Trước đó tôi đã bí mật ra lệnh đưa họ trốn khỏi Đế Đô.

Nghe tin họ đã thoát thân và đang tiến về phía nam, giờ thì cuối cùng cũng đến Crossroad.

Chi nhánh Silver Winter Merchant Guild nằm ở trung tâm Crossroad.

Khách được đưa đến đây trước. Tôi khoác áo dày và quàng khăn, vội vàng bước vào.

"Điện hạ."

Một nữ hầu tóc xanh đón tôi ở cửa, sau lưng đeo một chiếc quan tài kiếm lớn.

Cô là cận vệ của Serenade, đồng thời là người trực tiếp thực hiện nhiệm vụ giải cứu gia đình Lark—một kiếm sĩ SSR tên Elize.

Tôi vỗ nhẹ lên vai Elize để chào hỏi.

"Elize! Làm tốt lắm. Trên đường có gặp khó khăn gì không?"

"Việc rút lui khá suôn sẻ. Nhưng hành trình dài nên các vị khách có phần mệt mỏi. Tuy nhiên, tất cả đều an toàn."

"Có kẻ truy đuổi không?"

"Có, nhưng tôi đã xử lý rồi."

Elize nói chuyện đáng sợ bằng giọng bình thản.

Dù sao, với thực lực thuộc hàng top của class kiếm sĩ, việc cô bảo vệ họ đến đây quả thật không có gì lạ.

Tôi khen ngợi Elize liên tục, rồi nghiêng đầu.

"Mà này, Alberto đâu rồi? Ta tưởng ông ấy sẽ ra đón đầu tiên chứ."

"Ông ấy đi cùng một đoạn rồi quay lại Đế Đô. Ông ấy nói ngài vẫn sẽ cần một người ở lại để tiện liên lạc và trao đổi thông tin bên trong Đế Quốc…"

"Ông già đó, thật là…"

Tôi tặc lưỡi.

Đế Đô sớm muộn cũng chìm trong chiến tranh, chẳng thể an toàn được. Vậy mà ông ấy vẫn tự nguyện quay lại.

'Có quân cờ trong Đế Đô thì tốt… nhưng liều thế này.'

'Ông ấy có kinh nghiệm trong cung, chắc sẽ ổn.'

Dù vậy vẫn hơi lo…

"Dù sao, mời ngài vào."

Elize ra hiệu và đưa tay chỉ tôi đến một căn phòng phía sau cô ấy.

Bên trong là một phòng khách ấm cúng, trang trí tinh tế—thậm chí còn đẹp hơn dinh thự của lãnh chúa…?

Phu nhân của Lark và ba đứa con đang ngồi trên sofa, uống trà nóng.

Serenade đang tao nhã rót trà và trò chuyện với họ.

Tôi bước vào, gọi lớn.

"Tẩu tẩu!"

Không biết gọi vậy có đúng lễ nghi không, nhưng tôi kệ—Ash mà, mù tịt mấy thứ quy tắc hoàng gia.

"Ôi, Hoàng tử Ash!"

May mắn là phu nhân Lark không nghi ngờ gì.

Nhận ra tôi, ba đứa nhỏ bật dậy chạy tới ôm lấy tôi, miệng gọi "chú! chú!"

Hừ, dù có dễ thương thế này thì ta cũng không có tiền lì xì đâu nhé.

Sau vài câu chào hỏi, Serenade đưa cho tôi một tách trà nóng khi tôi ngồi xuống.

Tôi gật đầu cảm ơn rồi quay sang phu nhân Lark.

"Tình hình ở Đế Đô hỗn loạn lắm không?"

Hiện tại, quân đoàn số 1 của Lark và lực lượng phòng thủ Đế Đô của Fernandez đang giằng co quanh Đế Đô.

Bất ngờ là quân của Lark chưa thể phá vỡ phòng tuyến, còn phía Fernandez thì trụ vững.

Tình hình giằng co căng thẳng, tôi thì ở Crossroad nhờ Serenade loan tin về nội chiến giữa các thành viên hoàng tộc Everblack ra thế giới.

'Rốt cuộc Hoàng đế đang làm gì vậy…'

Ông ta ẩn mình nhiều năm rồi.

Có lẽ vẫn đang đối phó với thần linh từ linh giới, nhưng— Quốc gia rối loạn thế này mà vẫn thờ ơ?

"Gọi là hỗn loạn thì còn nhẹ đấy thưa điện hạ. Trên đường đến đây chúng tôi đã gặp vài sự cố… cả đất nước đang rất bất ổn."

Phu nhân Lark mỉm cười dũng cảm.

"Nhưng tôi tin mọi chuyện sẽ sớm ổn thôi. Chồng tôi là người rất giỏi."

Giọng nói đầy tin tưởng tuyệt đối.

Tôi cũng cười lớn đáp lại.

"Vâng, ta cũng tin vào huynh ấy. Mọi chuyện sẽ sớm kết thúc."

Nếu Lark trở thành Hoàng đế, thì người phụ nữ này sẽ là Hoàng hậu… còn một trong ba đứa này có thể thành Hoàng đế tương lai.

Nên tạo ấn tượng tốt chút. Có khi nên lì xì thật…

"…Vì sao Hoàng tử Fernandez…"

Lúc đó, phu nhân Lark cúi đầu khẽ hỏi.

"Vì sao cậu ấy lại làm vậy?"

"…"

"Thật sự… chỉ vì ngai vàng sao?"

Tôi không trả lời.

Như đã nói, tôi không biết, cũng không quan tâm.

Tôi chỉ lợi dụng tình hình mà thôi.

Sau một lúc trò chuyện, nghĩ họ đã mệt, tôi đứng dậy.

"Xin cứ nghỉ ngơi ở đây. Khi tình hình ổn định hơn, ta sẽ liên lạc để huynh ấy đến đón."

"Cảm ơn ngài, Hoàng tử Ash."

Phu nhân Lark nhìn tôi chăm chú. Tôi cười gượng.

"Ờm… sao lại nhìn ta vậy?"

"…Không, chỉ là thấy ngài lớn thật rồi. Ngày trước nhỏ xíu, dễ thương… giờ đã thành người lớn rồi."

À đúng, hồi nhỏ Lark hay chơi với Ash. Chắc tôi cũng gặp bà ấy vài lần.

Tôi cười, chỉ vào bọn trẻ.

"Tụi nó cũng sẽ lớn nhanh thôi. Giống ta… hay đúng hơn là giống Lark."

"Hì hì, chồng tôi là hiệp sĩ tuyệt vời, nhưng không dễ thương."

Bà ôm con, cười.

"Tôi muốn chúng mãi đáng yêu thế này."

Không đâu. Rồi chúng sẽ thành mấy ông cơ bắp như Lark thôi.

Tận hưởng đi khi còn có thể.

Tôi véo má chúng, chào lần cuối rồi rời đi.

Serenade đi theo sau.

"Cảm ơn Serenade đã cho ta dùng nơi này."

"Vinh hạnh của tôi. Là thương nhân, tôi không từ chối cơ hội tạo quan hệ quý giá."

Cô che miệng cười.

Sau đó Serenade đi cùng tôi ra ngoài.

"Ngài không đưa họ về dinh thự… chắc có lý do gì đó nhỉ?"

Cảm thán độ nhạy bén của cô nàng thương nhân này, tôi đáp.

"…Ừ. Ta lo một chuyện."

Hiện tại, 5 thành viên Aegis Special Forces đang bị giam ở nhà tù trung tâm Crossroad.

Họ nói chỉ trinh sát, nhưng—

'Tôi không ngu đến mức tin.'

Khả năng cao mục tiêu là gia đình của Lark.

Nếu Fernandez cử đội tinh nhuệ đến bắt họ—mọi thứ đều hợp lý.

Nên tôi để họ ở đây—trung tâm thành phố, gần quân đội, dễ kiểm soát và bảo vệ họ hơn.

Tôi đã tăng cường an ninh, kiểm tra dân tị nạn nghiêm ngặt hơn.

Những kẻ nguy hiểm nhất đã bị bắt, còn lại thì… tôi đã làm hết sức.

Nghe xong, Serenade gật đầu.

"Bên em cũng sẽ đảm bảo an ninh. Elize sẽ bảo vệ họ."

"Cảm ơn em."

Tôi thở dài.

'Cần xây hệ thống điều tra gián điệp…'

'Và cả khách sạn nữa.'

Khách khứa nhiều quá, mệt thật.

Đang nghĩ thì Serenade khẽ nói.

"Ngài và phu nhân Lark trông khá hợp đôi nhỉ." [note97224]

"Hả? Ờ…?"

"Tin tưởng nhau, bình tĩnh trước nguy hiểm… đáng ngưỡng mộ."

"…Ờ…"

"Đặc biệt là con cái cũng dễ thương…"

Nói xong, cô nhìn tôi.

Tim tôi thót lại. Gì vậy?!

"Điện hạ."

Cô đưa tay chạm vào má tôi.

Tôi đứng đơ.

"Ngài lại sốt rồi."

Tay cô đặt lên trán tôi.

"Hả?! Sốt thật à?!"

"Vâng. Nghe nói ngài từng ngất trong dungeon?"

"Nghe ai?!"

"Từ tiểu thư Evangeline."

Evangeline! Cô bị đồ ăn mua chuộc rồi bán đứng chỉ huy luôn à?!

"Đừng trách em ấy. Em là thương nhân mà."

Serenade mỉm cười.

"Xin ngài đừng quá sức. Mùa đông mới bắt đầu thôi."

"…"

"Em lo cho ngài lắm."

Thật ra từ khi bị cạn ma lực, tôi chưa hồi phục hoàn toàn.

Nhưng tôi đã ăn Dragon Heart rồi!

Còn cả đống việc!

Tôi không thể nghỉ ngơi được.

Nhưng nhìn ánh mắt lo lắng của Serenade, tôi chỉ cười nhẹ. Đặt tay lên xoa đầu cô ấy.

"Xong trận này ta sẽ nghỉ một ngày. Đừng lo."

Hai ngày sau.

Stage 14 đã bắt đầu.

Hôm nay quái vật sẽ tấn công tiền tuyến.

Tôi tỉnh dậy, chạm vào trán nóng rực, lau nước mũi… rồi lẩm bẩm.

"…Chết tiệt."

Tôi có thể ngừng bệnh được không?

Cứ thế này thì tôi còn tệ hơn cả Kuilan mất!