Chương 326: Chương 324 - Quá Khứ Của Lucas (6)

Stage 10 - Stage 14 Lucas tỉnh lại sau vài ngày.

Vị thầy thuốc cao lớn vẫn luôn chăm sóc cậu bật khóc nghẹn ngào:

"Cậu chủ! Cậu tỉnh rồi!"

"Chú Mason…?"

Chật vật ngồi dậy với cơ thể đầy băng gạc, Lucas nhìn quanh.

Đây là dinh thự nhà McGregor.

Dù có cảm giác xa lạ sau thời gian dài không trở về, cậu vẫn không thể hiểu chuyện gì đang xảy ra.

"Tại sao… cháu lại ở đây…?"

Ký ức của cậu mơ hồ do di chứng của việc hóa thú.

Cậu đã thất bại nhiệm vụ, bị Ash phát hiện phản bội—đáng lẽ phải bị xử tử.

Vậy mà giờ vẫn còn sống… lại còn trở về nhà?

"Điện hạ Ash đã cho người đưa cậu về! Vết thương gần như đã lành, nhưng cậu hôn mê mấy ngày liền… chúng tôi lo lắm…"

Mason vừa nói vừa lau nước mắt. Lucas vội hỏi:

"Có… có lời nhắn nào khác không?!"

"À, có một bức thư từ Điện hạ Ash."

Lucas vội mở thư.

— Cút đi. Vĩnh viễn.

"…"

Lucas nhắm chặt mắt, gấp lá thư lại, cất vào túi.

Hít sâu một hơi, cậu quay sang Mason.

"Còn chú… tại sao…"

Lẽ ra Fernandez phải giết sạch gia tộc McGregor.

"Điện hạ Fernandez đã thả chúng ta!"

"…Dù cháu thất bại?"

"Đây, còn thư của ngài ấy."

Lucas mở ra.

— Lòng trung thành của ngươi đã trở nên vô nghĩa sau thất bại này.

— Nhưng ghi nhận công lao trước đó, ta sẽ tha cho gia tộc ngươi và xóa một nửa số nợ.

— Ta vẫn đánh giá cao năng lực của ngươi. Nếu muốn trả nốt phần còn lại…

Không đọc tiếp phần tiếp theo, Lucas vò nát lá thư, xé vụn.

Mason run rẩy hỏi:

"Giờ cậu chủ định làm gì?"

"…Phải sống."

Lucas kéo khóe môi khô nứt, nở một nụ cười.

Nụ cười của cậu thiếu niên tên Lucas đó từng như một chú cún non— giờ đã biến đổi.

"Dù thế giới có sụp đổ… con người vẫn phải sống."

Nó giống… một con sói.

Lucas bán sạch dinh thự và tài sản của gia tộc.

Ngay cả kiếm quý và bí kíp gia truyền cũng không đủ trả nợ.

Ngày cuối cùng, khi bảng hiệu võ quán bị tháo xuống, mọi người đều bật khóc.

Lucas ôm từng người.

"Xin lỗi vì đã làm mọi người khổ… hãy sống tốt."

Cậu đuổi tất cả đi—kể cả Mason.

Cuối cùng— không còn gì.

Trong tay chỉ còn chuôi kiếm gãy.

Thanh kiếm Ash tặng—giờ chỉ còn lại phần cán.

"…"

Lucas nhìn nó, rồi cất đi.

Cậu biết mình phải đi đâu.

"Gan thật đấy."

Trong phòng riêng của Ash.

Ban ngày nhưng rèm đóng kín.

Ash ngồi đó uống rượu như uống độc.

Gạt tàn chất đầy xác thuốc từ chiếc tẩu.

"Sao mày dám quay lại, đồ phản bội?"

Đôi mắt Ash—già cỗi, mệt mỏi.

Lucas quỳ xuống.

"Hãy cho tôi cơ hội chuộc lỗi."

"Chuộc lỗi kiểu gì?"

"Tôi sẽ làm chó của ngài. Ngài bảo sủa thì tôi sủa, bảo chết thì tôi chết."

"Một con chó đã cắn chủ và giờ muốn quay lại?"

"Nếu chó cắn chủ thì phải giết. Nhưng ngài đã tha cho tôi."

Ash bật cười châm biếm.

"Ta tha vì việc mày phản bội… chẳng thay đổi gì cả. Mẹ ta rồi cũng chết, và ta cũng sẽ rơi vào tình cảnh này…"

Cạch.

"…đuổi mày đi cũng vô ích. Mày kiểu gì cũng quay lại. Lại là vòng này nữa rồi."

"Vậy… ngài nhận tôi lại?"

"Ta đã cho mày cơ hội chạy. Nhưng mày quay lại—thì phục vụ ta đến chết."

Lucas không hiểu hết— Cậu ghi nhớ từng chữ.

"Hãy là con chó làm đúng mệnh lệnh của ta. Sai thì ta giết."

"Đó là điều tôi mong."

Tôi là chó.

Chó không hỏi.

"Báo trước—ta đang mục nát."

Ash vuốt tóc.

"Tâm hồn ta đã nứt nẻ. Giờ còn giữ hình dạng vì vừa reset… nhưng rồi nó cũng sẽ vỡ vụn thôi."

"…"

"Ta sẽ quên tên, quên việc mình đang làm… cuối cùng quên luôn mục đích. Nên nhớ cho kỹ."

Lucas nhìn Ash.

"Khi ta 23 tuổi… phải đến Crossroad. Bắt đầu ván chơi cuối."

Bàn cờ trên bàn—chỉ có vua trắng và đen.

Ash nhặt một quân.

Cạch!

Quân Mã.

Ash đặt nó trước quân Vua.

"Sau 8 năm nữa..."

Ash trừng mắt nhìn Lucas.

"Nếu ta quên đi mọi thứ— hãy dẫn đường cho ta. Làm được không?"

Lucas do dự— rồi hỏi.

"Cho phép tôi hỏi một điều."

"Cắn chủ rồi còn hỏi à."

Dù nói vậy, Ash vẫn cho phép Lucas.

Lucas hỏi:

"Tại sao ngài muốn bắt đầu 'trò chơi' này?"

Ash mở to mắt.

Ánh mắt sáng lên.

"À… đơn giản thôi."

Lucas thấy— như mưa rơi xuống đất khô.

Sự mệt mỏi tan đi.

Một nụ cười trẻ con hiện lên.

Lucas hiểu.

Dù thay đổi— người này vẫn là người cậu phục vụ.

Ash mỉm cười rạng rỡ.

"Để cứu thế giới."

Ash dẫn Lucas đi.

Xe đến nhà Silver Winter.

Serenade chạy ra trên đôi chân trần.

"Điện hạ!"

Cô ôm Ash.

"Tôi lo cho ngài… từ sau tang lễ…"

Cô ngửi thấy mùi rượu và thuốc.

"Điện hạ… rượu và thuốc không tốt…"

"Ta không đến để nghe em nói đạo lý."

Serenade hơi sững người.

"Xin ngài hãy vào trong… em sẽ pha trà cho ngài…"

"Không cần."

Ash lạnh lùng.

"Đưa ta tiền."

"…Tiền?"

"Ngươi là con nhà thương nhân mà đúng không. Khi ta bảo đưa tiền thì đưa ta tiền, nhà ngươi đâu thiếu thứ đó."

Nụ cười đầy vẻ ác ý.

"Và rượu ngon nữa."

"…"

Serenade buồn bã.

Dù vậy, cô vẫn mang ra một bao tiền và một chai rượu.

"Đây là số tiền em tích góp từ nhỏ… để dành cho lễ cưới của chúng ta…"

Ash giật lấy.

"Tốt lắm."

"…"

"Lần sau ta đến, nhớ chuẩn bị nhiều hơn đấy."

Serenade đứng chết lặng.

Lucas toát mồ hôi, cúi đầu với Serenade rồi chạy theo.

Lên xe.

Serenade gọi:

"Điện hạ!"

"Nếu tiền và rượu có thể giúp ngài… em sẽ chuẩn bị… nên xin đừng làm tổn thương bản thân…"

Cô cười gượng. Nước mắt chảy xuống má cô.

"Em sẽ luôn chờ ngài."

Ash không nói gì.

Xe rời đi.

Khi cô khuất bóng— Ash lên tiếng.

"Thú vị nhỉ?"

"Gì cơ?"

Lucas thắc mắc.

"Mối tình đầu. Tưởng rằng ta đã quen với việc từ bỏ cô ấy..."

Ash đưa tay lên ngực mình.

"... Thế mà cảm giác day dứt vẫn ở đây."

Ash mở bao tiền.

Những viên ngọc lấp lánh.

Nhìn ra ngoài.

"…Ta cần nhiều tiền hơn nữa. Và cả những mối quan hệ."

Lucas không hỏi.

Ash nói:

"Không có gì trong tay… chỉ còn mỗi cách này. Lần này cũng vậy…"

Lucas chỉ nghĩ— Người này…

dù trong bóng tối— vẫn như đang phát sáng.

Ash lẩm bẩm:

"Hay là trở thành tên khốn ăn chơi nhất đế quốc nhỉ?"

Tám năm trôi qua.

Ash và Lucas đến Crossroad.

Và— ván chơi cuối cùng bắt đầu.