Chương 360: Chương 358

Stage 15 - Stage 19

"Ta đã đứng đây một lúc rồi mà các ngươi không để ý. Đứng không thì thấy ngại nên đành lên tiếng thôi," Ash lẩm bẩm như đang kiếm cớ.

Trong bầu không khí im lặng ngượng ngùng, Lilly là người lấy lại bình tĩnh đầu tiên giữa cô và Godhand.

"Không thể nào đâu, điện hạ! Sao ngài lúc nào cũng xuất hiện đúng lúc mối quan hệ của bọn tôi đang tiến triển rồi xen vào vậy? Dạo này đó là sở thích của ngài à?!"

"Không phải ta lúc nào cũng xuất hiện, có khi hai ngươi chỉ là quanh năm suốt tháng đều dính lấy nhau thôi?"

Ash càu nhàu, rồi bất chợt đưa ngón tay trỏ chỉ về phía trước.

"Dù sao thì lý do ta đến đây! Đội Bóng Tối! Trưa nay có buổi tập hợp. Đến phòng tiếp khách. Và Lilly, chiều nay còn có cuộc họp về cổ vật nữa."

"À, tôi hiểu rồi…"

"Bọn tôi sẽ đến đúng giờ trưa, điện hạ."

Lilly và Godhand đáp lại trong trạng thái bối rối, rồi Ash hít sâu một hơi, nói tiếp.

"Và này, mấy đứa. Ta thật sự muốn cho các ngươi một lời khuyên. Nghe cho kỹ."

Điều tiếp theo lại là một câu nói kỳ quặc.

"Đừng bàn chuyện kết hôn trước một trận chiến lớn!"

"…?"

"Đó là cờ tử thần đấy! Muốn sống lâu thì hãy nói mấy chuyện đó khi không có trận chiến nào trước mắt! Nghiêm túc đấy, lo cho các ngươi nên nhớ kỹ đi! Hiểu chưa?!"

Lilly nhìn Ash với ánh mắt khó tin, lẩm bẩm đầy bất mãn.

"Nhưng điện hạ, ở thành phố này thì quái vật tấn công quanh năm mà…?"

"Đúng vậy."

"Vậy thì khi nào bọn tôi mới có thể nói chuyện kiểu đó?"

"…Cũng có lý."

Ash xấu hổ hạ tay xuống, lặng lẽ bước ra ngoài.

"Ừm. Vậy thì cứ tiếp tục nói chuyện đi… ta đi trước đây… gặp lại sau…"

Cạch.

Cánh cửa đóng lại.

"…"

"…"

Trong bầu không khí ngượng ngập như địa ngục, Godhand và Lilly tiếp tục im lặng.

Hai người yêu nhau, không dám nhìn vào mắt nhau, chìm trong suy nghĩ riêng khi nhấp từng ngụm nước mật ong.

Và rồi.

"…"

"…"

Ở trong góc phòng, Burnout và Bodybag—đã bỏ lỡ thời điểm rời đi—lặng lẽ quan sát.

"Tớ cứ đợi để đi… nhưng lúc nào mới là đúng thời điểm đây…?"

"…"

"Ugh, tớ muốn đi vệ sinh quá…"

Trong khi Bodybag rên rỉ khó chịu, Burnout xoa bụng vì đói.

Hai tiểu elf liếc nhìn xung quanh lần nữa. Lilly và Godhand vẫn im lặng, tránh ánh mắt nhau.

Nấp sau bức tường, Bodybag và Burnout cùng nghĩ:

'Người lớn thật là vất vả.' [note97671] Tại dinh thự lãnh chúa.

Sân sau. Khu luyện tập.

Nơi này đã được mở rộng và bảo trì tốt hơn trước, Lucas và Evangeline đang luyện tập với kiếm gỗ và giáo, tay cầm khiên.

Dù đang giữa mùa đông, Lucas mặc áo ngắn tay, Evangeline mặc áo sát nách, cả hai đều đẫm mồ hôi.

Bộp! Keng! Vút!

Không nói một lời, họ trao đổi ánh mắt, phân chia nhịp điệu công thủ bằng vũ khí.

Trong khoảnh khắc đó, hoàn toàn đắm chìm vào dòng chảy của tấn công và phòng thủ như một trò chơi bắt bóng—

"Ta, Kuilan, đã đến đây~!"

Bất ngờ, Kuilan xông vào.

"?!"

"Ơ cái gì vậy!"

Bị kẹt giữa hai hiệp sĩ giật mình, Kuilan cười ranh mãnh rồi tung ra loạt đòn.

Lucas và Evangeline dù bất ngờ vẫn dễ dàng đỡ và phản công.

Sau chút hỗn loạn ban đầu, cả ba nhanh chóng hòa nhịp, trao đổi chiêu thức.

Nhờ những trận chiến thực tế và luyện tập cùng nhau, sự phối hợp của họ với Kuilan khá ăn ý.

Ba người tuyến đầu nhanh chóng chìm vào trạng thái tập trung, tiếp tục nhịp điệu chiến đấu.

Giữa trận đấu ba người đẹp mắt đó—

"Ta cũng tham gia nữa~!"

Ash bất ngờ nhảy vào.

"Lãnh chúa?!"

"Tiền bối?!"

"Khoan! Nguy hiểm đó!"

Ba người hoảng hốt vội rút đòn khi Ash chen vào giữa, nhẹ nhàng dùng cây trượng Maestro chạm vào vai từng người.

Bốp, bốp, bốp!

Hơi đau một chút, nhưng nhờ hiệu ứng đặc biệt của Maestro, mỗi người đều nhận được buff ngẫu nhiên.

Cả ba nhìn Ash với ánh mắt không thể tin nổi, còn Ash thì chỉ nhún vai cười gian.

"Này! Tập thể dục buổi sáng thật sảng khoái. Dù sao thì ta đã chạm trúng cả ba người, nghĩa là ta thắng rồi, đúng không?"

"A, tiền bối! Đó là gian lận đấy!"

"Ừm~ Không hẳn. Tập kích bất ngờ cũng là chiến thuật hợp lệ trong chiến đấu thực tế. Khi trượng của ta chạm vào các ngươi thì ta đã thắng rồi."

Evangeline tức giận hét lên trước lập luận ngụy biện của Ash.

"Tiền bối! Ngài đã hứa tập luyện cùng bọn em, vậy mà lại chạy đi đâu rồi? Buổi tập sáng sắp kết thúc rồi!"

"Ừm~ Dù sao thì ta sắp đi tiếp rồi. Tiền bối bận lắm. Để lần sau nhé."

"Lại chạy mất rồi! Tiền bối hư hỏng! Người nghiện thể dục hư hỏng!"

"Ừm~ Đúng vậy, ta là hoàng tử lấp lánh~" Sau khi trêu Evangeline một cách khéo léo, Ash hất cằm về phía Lucas.

"Tập hợp mọi người ở phòng khách trước giờ trưa. Đến lúc họp chiến phòng thủ rồi."

"Thưa ngài, vậy là…"

"Chúng ta đã chuẩn bị gần như đầy đủ cho trận phòng thủ tiếp theo. Chiến lược đã hoàn tất. Hôm nay sẽ công bố."

Ash xua tay, chạy về phía cỗ xe đang đợi trong sân.

"Vậy nhé, tập luyện buổi sáng vui vẻ! Gặp lại sau!"

"…"

"…"

"…"

Nhìn Ash rời đi, ba người lại trao đổi ánh mắt.

Mồ hôi họ vẫn chưa khô.

Thời gian buff Ash vừa ban sắp hết. Họ muốn tranh thủ luyện thêm khi buff còn hiệu lực.

Không cần nói, họ hiểu ý nhau. Chỉ bằng ánh mắt, cả ba tiếp tục tấn công nhau mãnh liệt.

Trong thành Crossroad, tại quán trọ "Mật Ong Etty".

Cả một tầng đã được dành riêng cho các pháp sư.

Có tổng cộng sáu pháp sư chiến đấu được phân công tới Crossroad, trừ Lilly là pháp sư cấp cao, và Junior là pháp sư thuộc đội chính. Còn lại bốn người nữa.

Và hiện tại, cả sáu người đều chen chúc trong phòng của Junior.

'…Sao lại thành ra thế này nhỉ?'

Junior nuốt khan, kéo thấp chiếc mũ xuống.

Trước mặt cô, bốn pháp sư trẻ tuổi đang cúi đầu trước những cuộn giấy, ghi chép điên cuồng.

"Chị Juju! Em không hiểu công thức này!"

"Chị Juju! Giải thích lại phần vận hành ma lực này được không?!"

"Chị!"

"Chị!"

Đám pháp sư trẻ ríu rít như chim non đòi ăn, khiến Junior chỉ muốn khóc.

Họ là những học viên được gửi đến theo công văn kêu gọi viện trợ của Aider. Cả bốn đều học tại viện ma pháp ở thành phố gần đây.

Chỉ mới thành thạo một nguyên tố, thậm chí còn chưa thể coi là pháp sư đúng nghĩa.

Vừa tròn mười sáu, mười bảy tuổi, vì cần tiền nên mang theo chút ma pháp học được mà lao ra tiền tuyến.

Họ được tuyển dụng nhưng chưa đủ năng lực chiến đấu nên chưa được ra trận. Lần này họ tìm đến Junior.

Họ muốn đóng góp sức mình và cầu xin cô dạy dỗ.

Junior đồng ý, nhớ lại bản thân mình ngày xưa và những đứa em ở quê… nhưng có một vấn đề.

Junior là kiểu thiên tài tự học, không có người hướng dẫn bài bản.

Vì vậy, cô không có kinh nghiệm cũng như năng khiếu giảng dạy.

Những gì là bản năng với cô lại cần lý thuyết phức tạp với người bình thường.

Nhưng Junior có kinh nghiệm chăm sóc em nhỏ ở quê.

Cô bắt đầu từ cơ bản, xây dựng lý thuyết ma pháp riêng và dạy cho bọn trẻ.

Đám pháp sư hấp thụ kiến thức như bọt biển.

"Chị Juju! Chị giỏi quá! Chị tự nghĩ ra lý thuyết này à?!"

"Chị Juju! Chị là thiên tài à?!"

"Juju là nữ thần!"

"Juju! Juju!"

…Đừng gọi mình là Juju nữa. Chỉ cần gọi Junior thôi mà.

Gương mặt Junior đỏ bừng, run nhẹ, trong khi đám trẻ càng hò reo lớn hơn.

Giữa lúc ồn ào, một giọng nam vang lên.

"Juju! Juju!"

"…!"

Junior giật mình quay lại—Ash đang đứng đó.

Ash vừa gọi biệt danh kia, thấy Junior nhìn thì ho khan giả vờ.

"Điện hạ… ngài đến đây làm gì…?"

"Ahem! Ta đến để báo là trưa nay có cuộc họp, mọi người đến dinh thự lãnh chúa nhé."

"Vâng…"

Junior cúi đầu, rồi Ash lại gọi.

"Juju! Juju!"

"…!"

Tách!

Tia điện lóe lên từ đầu ngón tay Junior, nụ cười cô trở nên nguy hiểm. Ash lập tức chạy mất.

Phía bắc thành phố. Khu tị nạn.

Hiện là căn cứ của người tị nạn từ Công quốc Bringar.

Trong lều trung tâm, Dusk Bringar cùng các kỵ sĩ huyết long đang họp.

"Chúng ta đã liên lạc được với các kỵ sĩ trong nước."

Thủ lĩnh Andymion báo cáo.

"Nhờ nội chiến thu hút sự chú ý của đế quốc, lực lượng kháng chiến đang dần hồi phục."

"Một dân tộc luôn đứng dậy dù bị chà đạp… đúng là thần dân của ta."

Dusk Bringar cười chua chát.

"Một vị vua phải chạy sang nước khác…"

"Chính vì ngài còn sống mà dân chúng chưa mất hy vọng."

Andymion tiếp tục.

"Dù số lượng ít, họ đã tập hợp được khoảng mười kỵ sĩ và năm trăm binh lính."

"…"

"Đây đều là tinh nhuệ còn sót lại."

Hắn dò xét phản ứng của Dusk Bringar.

"Chúng ta có nên trở về không?"

"Không. Hiện tại chưa."

Dusk Bringar đặt tay lên ngực.

"Chừng nào ta còn mang huyết mạch rồng, đế quốc vẫn sẽ xâm lược. Trở về lúc này không phải lựa chọn tốt."

"Vậy thì?"

"…Ta có kế hoạch."

Nàng nhìn về phía tường thành Crossroad.

"Tương lai của Công quốc Bringar nằm ở đây."

Chính xác hơn— Nằm ở Ash.

"Gọi toàn bộ lực lượng có thể đến Crossroad."

Các kỵ sĩ kinh ngạc.

"Ngài định chiếm Crossroad sao?"

"Ta giống loại người vô lễ như vậy sao?"

Dusk Bringar nhe răng.

"Đây là nơi đã cứu chúng ta."

"…!"

"Ta không quên ân hay oán."

Nàng cười sắc lạnh.

"Chúng ta sẽ dốc toàn lực hỗ trợ phòng thủ."

"…!"

"Công quốc Bringar sẽ liên minh với tiền tuyến phía nam cho đến khi toàn bộ cuộc chiến với Ma Vương kết thúc."

"Cái gì?!"

"Ngài định…?"

"Tin ta đi. Đây là con đường sống của chúng ta."

Nàng mỉm cười.

"Dù sao thì… ta cũng là 'Hiệp sĩ danh dự' của thành phố này."

Các kỵ sĩ nhìn nhau bối rối.

Đúng lúc đó— Két!

Một cỗ xe dừng lại bên ngoài, rồi—

"Chào buổi sáng, mọi người!"

Ash xuất hiện dưới ánh mặt trời buổi sớm.

Dusk Bringar nhìn mái tóc đen lấp lánh và nụ cười rạng rỡ ấy— và chợt nhớ đến người đã truyền lại huyết mạch rồng cho mình.

Nụ cười ấy…

cũng từng rực rỡ như mặt trời.

"Các người, tập hợp lại! Trưa nay đến dinh thự của ta!"