Chương 391: Chương 389

Stage 15 - Stage 19 Sau đó, tôi bắt đầu nghiên cứu về phát sóng internet.

Tôi xem stream của người khác, học văn hóa và luật lệ trong lĩnh vực này, tự mình hiểu cách thế giới ấy vận hành.

Và chỉ đến lúc đó tôi mới nhận ra bản thân ngu ngốc đến mức nào.

Khi tôi dần áp dụng những điều mình học được, người xem cũng bắt đầu xuất hiện từng chút một.

Tôi thêm webcam vào buổi phát sóng. Mua đèn chiếu sáng tử tế. Đầu tư riêng một PC stream bên cạnh PC chơi game.

Tôi tạo kênh lưu clip highlight rồi bắt đầu quản lý cộng đồng người xem.

Từng chút một, lượng khán giả của tôi dần tăng lên.

Tôi chưa bao giờ là người đặc biệt có tài năng ở bất cứ việc gì.

Phát sóng cũng vậy. Tôi không giỏi ăn nói hay tạo bầu không khí.

Nhưng tôi có sự lì lợm và kiên trì để cắn răng đi tới cùng. Tôi muốn tiếp tục công việc này lâu nhất có thể.

Tôi luyện giọng nói, cố bắt kịp xu hướng internet mới nhất, nghĩ đủ ý tưởng cho chương trình…

Khoảng một năm sau, một clip của tôi bất ngờ nổi tiếng.

Đó là clip tôi nhảy múa sung sướng sau khi phá đảo một trò chơi đã hành hạ mình suốt cả tháng.

Tôi vừa nhảy vừa bắt chước điệu nhảy của nhân vật chính ở ending game. Có vẻ điệu nhảy của tôi khá buồn cười.

— Sao tên này lại nhảy vậy?

— Hình như vừa phá đảo game XXX đó. Nhìn màn hình kìa.

— Woah, game này đúng là ký ức tuổi thơ luôn. Hồi nhỏ tôi chơi rồi bỏ giữa chừng.

— Tên này chỉ chơi mấy game cổ khó nhằn thôi đúng không?

— Có nhận request game không vậy?

Người xem bắt đầu kéo tới từ khắp nơi, và cái tên của tôi cũng dần lan truyền trong cộng đồng…

May mắn là trò chơi tiếp theo tôi chơi cũng là một game cổ điển nổi tiếng một thời, thu hút rất nhiều khán giả hoài niệm.

Dù số người xem thay đổi tùy vào game tôi chơi, tôi vẫn đều đặn phát sóng, còn kênh thì ổn định phát triển theo chiều hướng đi lên.

Tôi hướng tới kiểu stream nhẹ nhàng, không drama, dễ xem, và lượng khán giả quen thuộc cũng từ từ tăng lên.

Ba năm sau khi bắt đầu phát sóng, tôi đã vượt qua mức streamer tầm trung để đứng vào hàng top của nền tảng, dù chưa phải nhóm cao nhất.

Người xem đầu tiên từng xem stream của tôi vẫn luôn ghé qua đều đặn.

Người đó gọi tôi là "anh trai". Còn tôi gọi hắn là "nhóc".

Tôi chẳng biết gì về hắn cả—tên, tuổi tác, chẳng biết gì hết. Nhưng đó là khán giả lâu năm nhất và trung thành nhất của tôi.

Đặc biệt là thời kỳ đầu còn mơ hồ, cậu ta đã cùng tôi thảo luận về hướng phát triển của kênh, thậm chí còn tự nguyện giúp tôi quản lý như một manager.

Tôi thực sự rất biết ơn cậu ấy. Đến mức từng muốn gặp mặt rồi mời một bữa cơm.

Nhưng cậu ấy hiếm khi nhắc tới bản thân.

Hắn né tránh chuyện cá nhân, càng không muốn gặp mặt trực tiếp. Thế nên tôi cũng không hỏi nữa.

Dù sao thì streamer và khán giả cũng nên tránh trở nên quá thân thiết.

Khi kênh stream lớn mạnh và tôi dần ổn định vị trí của mình trong lĩnh vực này, người xem ấy bắt đầu xuất hiện ít hơn.

Tôi thấy hơi tiếc, nhưng quá bận rộn nên cũng không nghĩ nhiều. Tôi cho rằng chắc họ cũng bận với cuộc sống riêng.

Thời gian trôi qua, rồi một ngày nọ, vì nhớ tới hắn, tôi thử tìm lại log chat xem có phải cậu ấy từng để lại lời nhắn lúc tôi không chú ý hay không.

Và ở đó, — Lâu rồi không gặp, anh trai!

Một tin nhắn được gửi vài tuần trước mà tôi đã bỏ lỡ.

— Kênh stream anh lớn thật rồi nhỉ trong lúc em vắng mặt?

— Giờ chỉ đọc donate thôi à? Haha, cái gì thế này?

Số lượng người xem tăng lên quá nhiều, đến một lúc nào đó tôi không còn khả năng đọc toàn bộ chat thường nữa.

Việc giao tiếp với khán giả từ lâu đã chuyển sang đọc tin nhắn kèm donate.

— À… em không có tiền donate…

— …

— Này, anh trai.

— Em sắp phẫu thuật rồi…

— Anh có thể nói gì đó để động viên em không?

Tin nhắn kết thúc tại đó.

Tôi ngơ ngác nhìn log chat rồi bất ngờ bật dậy.

Đó là tin nhắn được gửi từ vài tuần trước. Dù đã muộn, tôi vẫn phải làm gì đó.

Người ấy luôn không muốn tiết lộ thông tin cá nhân.

Nhưng trong quá trình trò chuyện online, ít nhiều cũng có vài chi tiết bị lộ ra.

Họ thường nhắc đến việc đi bệnh viện ở Seoul, là nam giới còn trẻ, thỉnh thoảng than đau ngực và khó thở rồi thoát stream.

Tôi lần theo bệnh viện đó, và đáng ngạc nhiên là khá dễ dàng tìm được cậu ấy giữa các bệnh nhân điều trị dài hạn.

Cậu bé đang hôn mê, bất tỉnh trên giường bệnh, gần như không thể tự thở và phải gắn đầy máy hỗ trợ sự sống.

"…"

Chỉ là một đứa trẻ.

Nhiều năm nằm viện khiến cậu trông nhỏ tuổi hơn cả tuổi thật.

Đầu cạo trọc dưới chiếc mũ bệnh viện, đeo mặt nạ oxy, mắt nhắm nghiền trong giấc ngủ.

Bíp— Bíp— Âm thanh đều đặn của máy móc vang bên tai.

Tôi đứng cạnh giường, lặng lẽ nhìn xuống đứa trẻ ấy.

Bíp— Bíp— Bíp— Bíp—…

Tiếng thở yếu ớt của cậu gần như bị tiếng máy che lấp.

Không thể tiếp tục nhìn nữa, tôi nhắm chặt mắt lại.

"Con tôi thật sự rất thích stream của cậu đấy, cậu RetroAddict."

Mẹ cậu bé liên tục cảm ơn tôi vì đã tới thăm.

"Stream của cậu là điều duy nhất thằng bé mong chờ. Những ngày không có stream, nó sẽ mở lại video cũ xem…"

"…"

"Cuộc sống ở bệnh viện quá đơn điệu… mà việc điều trị ung thư cũng đau đớn vô cùng… Một cơ thể nhỏ bé như vậy vốn chẳng dễ chịu đựng nổi, nhưng stream của cậu thường khiến nó bật cười."

Tôi lắp bắp hỏi khi nhìn nụ cười mệt mỏi của bà.

"Tại sao lại là tôi?"

"Xin lỗi?"

"Tại sao giữa rất nhiều người khác… Có biết bao streamer thú vị hơn… Tại sao thằng bé lại chọn tôi?"

Vì sao cậu bé ấy lại xuất hiện trong một kênh stream chẳng ai để ý của tôi?

Rồi ở lại và ủng hộ tôi đến tận lúc kênh lớn mạnh.

Tại sao chứ? Vì sao lại là đứa trẻ này?

Nghe câu hỏi của tôi, bà khựng lại một lúc rồi cười nhạt.

"Tại sao nhỉ?"

"Vâng?"

"Tại sao giữa bao nhiêu người, thằng bé lại sinh ra làm con tôi? Rõ ràng còn có những người mẹ tốt bụng và kiên nhẫn hơn tôi nhiều…"

Bàn tay bà nhẹ nhàng vuốt má cậu bé gầy gò.

"Chờ thằng bé tỉnh lại rồi cùng hỏi nhé."

"…"

"Cảm ơn cậu đã tới hôm nay. Nếu biết cậu đã đến, con tôi chắc chắn sẽ rất vui."

Tôi rời khỏi bệnh viện trong khi lời chào đầy lễ phép của bà vẫn vang phía sau.

"…"

Đứa trẻ ấy mắc bệnh từ khi mới sinh, một dạng ung thư trẻ em.

Cả đời sống trong bệnh viện. Cửa sổ duy nhất nối cậu với thế giới là màn hình nhỏ của chiếc điện thoại.

Và đặc biệt thích xem stream của tôi.

Rốt cuộc cái thế giới nhỏ bé chật hẹp của một ông già nhạt nhẽo như tôi có gì thú vị chứ?

…

Những năm gần đây tình trạng của cậu bé ngày càng xấu đi.

Cuối cùng cậu phải tiến hành một ca phẫu thuật như biện pháp cuối cùng. Kỳ tích thay, ca phẫu thuật thành công.

Nhưng sau đó cậu rơi vào hôn mê, gần như sống thực vật, và chưa từng tỉnh lại.

"…"

Cậu đã chìa tay về phía tôi—kẻ tự nhốt mình trong cái vỏ của bản thân.

Còn tôi, chỉ chạy theo tiền bạc, lại phớt lờ cậu vào lúc cậu cần tôi nhất.

Người xem tăng lên đồng nghĩa cuối cùng tôi cũng không thể đọc hết mọi tin nhắn thường.

Việc giao tiếp của tôi từ lâu đã bị giới hạn trong những dòng donate hiện lên trên màn hình.

— Anh có thể nói gì đó để động viên em không?

Tôi đã bỏ lỡ lời cầu xin đơn giản ấy, để cậu cô độc với thế giới cho tới tận ngày đó…

'Tôi muốn chìa tay tới cậu, giống như cậu đã từng làm với tôi.'

Giống như cậu đã cho tôi dũng khí, tôi cũng muốn tiếp thêm dũng khí cho cậu ấy.

'Nhưng tôi có thể làm gì đây…?'

Đêm hôm đó, trong buổi stream muộn, tôi hỏi người xem,

"Game cũ khó nhất mà mọi người từng biết là gì?"

Với quyết tâm mới, tôi hỏi thêm,

"Một trò khó tới mức gần như không thể vượt qua."

Rất nhiều người trả lời, nhưng có một tin nhắn lọt vào mắt tôi.

— Hay thử Hell Ironman Challenge của "Protect the Empire" đi?

'Protect the Empire'.

Một trò chơi ra mắt khoảng mười năm trước, khá nổi tiếng, nhưng chưa từng có ai phá đảo độ khó cao nhất — 'Hell Ironman'.

Tôi quyết định thử thách trò chơi đó.

Tôi giấu kín chuyện này với khán giả, nhưng đã âm thầm gửi toàn bộ donate mình nhận được cho đến lúc phá đảo trò chơi này sẽ được quyên góp cho quỹ hỗ trợ ung thư trẻ em.

Tôi bắt đầu trò chơi.

'Protect the Empire' hoàn toàn không dễ. Chế độ Hell Ironman cực kỳ tàn khốc.

Tôi liên tục game over.

Đế quốc sụp đổ, hết lần này đến lần khác, rồi lại lần nữa, lần nữa, lần nữa.

Nhưng tôi không bỏ cuộc.

Cho dù màn hình GAME OVER đỏ rực hiện lên, tôi vẫn gạt nó đi rồi bắt đầu lại.

— PRESS START Lần nữa.

Dù một lượt chơi hàng chục giờ đồng hồ bị phá hỏng chỉ vì một tai nạn ngớ ngẩn.

— PRESS START Lần nữa.

Dù một lượt chơi kéo dài hàng trăm giờ bị nghiền nát dưới cuộc tấn công của kẻ địch.

— PRESS START Lần nữa.

Cho dù đã tới tận màn cuối mà vẫn thất bại ngay trước ending.

— PRESS START Lần nữa, lần nữa, lần nữa, lần nữa, lần nữa!

Một lần nữa— Tôi không bỏ cuộc.

Tôi sẽ chiến đấu theo cách của riêng mình, sẽ cố vượt qua thử thách này.

Tôi sẽ cổ vũ cho cậu.

Cho nên cậu cũng vậy.

Đừng bỏ cuộc.

Hãy tiếp tục chiến đấu trận chiến của mình…

…

Nửa năm sau.

Ở lần thử thứ 742, tôi thành công vượt qua thử thách 'Protect the Empire'.

Tôi đánh bại boss cuối và phá đảo màn chơi cuối cùng.

Cuối cùng cũng chạm tới ending của trò chơi.

Và rồi— …

Ý thức chìm sâu của tôi dần trở nên rõ ràng.

Cảm giác giống như vừa tỉnh dậy sau cơn say khủng khiếp. Tôi rên khẽ rồi xoay người.

Cảm giác bắt đầu quay trở lại nơi tay chân. Tôi nhận thức được các ngón tay, ngón chân của mình. Vặn vẹo những khớp xương đau nhức như thể đã rất lâu không sử dụng, cuối cùng tôi cũng mở được mắt.

Tầm nhìn mờ nhòe.

'Đây là đâu…'

Tôi nhớ rất rõ, sau khi uống say… tôi mở cổng dịch chuyển, ngã vào trong rồi…

Rơi xuống bóng tối đen kịt.

Nhưng nơi này lại ấm áp, mềm mại, thậm chí còn thơm nữa.

'Gì vậy?'

Sau vài lần chớp mắt, thế giới dần rõ nét. Cuối cùng tôi cũng nhìn rõ khung cảnh xung quanh.

Một cung điện xa hoa… ngoại trừ tông màu hồng kỳ quái thì nhìn kiểu gì cũng rất đắt tiền.

Tôi đang nằm trên sàn cung điện ấy. Và có ai đó đang kê đầu tôi lên đùi mình.

Hả?

Gối đùi?

Thứ tôi đang gối lên là một cặp đùi mềm mại ấm áp. Nhưng ai lại làm chuyện hào phóng… không, xấu hổ như vậy với tôi chứ…

Từ từ ngước mắt lên,

"À. Chàng đã tỉnh rồi à."

Một người phụ nữ mỉm cười dịu dàng nhìn tôi.

Làn da trắng như tuyết, đôi mắt đỏ thẫm. Mái tóc hồng bóng mượt cùng cặp sừng nhô ra hai bên đầu. Và bộ tu phục đặc trưng.

…Nói cách khác, là chỉ huy đứng thứ bảy của Nightmare Legion.

Salome.

Succubus Queen ngượng ngùng hỏi tôi,

"Chàng ngủ ngon chứ, darling?"

Cái đuôi đặc trưng của ma tộc phía sau cô vẫy qua vẫy lại như chó con chờ chủ nhân.

"…"

Tôi ngơ ngác nhìn Salome.

"Woaaah! Cái đéo gì thế!?"

Trước khi kịp định hình, tôi đã tung một cú đấm thẳng vào cằm Salome.