Chương 396: Chương 394

Stage 15 - Stage 19 Lake Kingdom Dungeon, Zone 10.

"Nông Trại".

Giữa trung tâm thành phố, một vùng đất rộng lớn đột ngột trải ra. Những hàng cây ăn quả được trồng thẳng tắp như lưỡi kiếm, kéo dài bất tận trước mắt.

Một bên là chuồng trại, bên kia là ruộng đồng và lúa nước…

Vốn dĩ nơi này là một nông trại cao cấp chuyên cung ứng cho Vương Thành, chỉ dành riêng cho hoàng tộc.

Được bao phủ bởi những bức tường kính tinh khiết, cơ sở này duy trì nhiệt độ và ánh sáng tối ưu cho cây trồng thông qua ma pháp.

Ngay cả khi vương quốc sụp đổ, bị bóng tối và quái vật nuốt chửng, nơi đây vẫn tiếp tục vận hành.

Dưới ý chí của chủ nhân hiện tại.

Tí tách, tí tách.

Từ sân thượng của dinh thự trung tâm, nơi có thể nhìn bao quát nông trại rộng lớn và xinh đẹp ấy.

Rượu vang đỏ chảy xuống chiếc ly trên bàn ngoài trời bằng một âm thanh trong trẻo.

"Ngươi có biết sự khác biệt giữa lên men và thối rữa không?"

Người đàn ông lực lưỡng sau khi rót đầy nửa ly thì chậm rãi dựng đứng chai rượu lên rồi bắt đầu nói. Giọng nói trầm thấp vang ra từ hắn.

"Về nguyên lý thì giống nhau. Vi sinh vật sinh sôi, rồi nói đơn giản là 'thối đi'. Nhưng kết quả lại khác biệt. Khi sự mục nát làm sâu thêm hương vị và mùi thơm, đó là lên men. Còn khi nó tạo ra mùi hôi và độc tố, đó là thối rữa."

Người đàn ông lắc nhẹ ly rượu trong tay. Chất lỏng đỏ sẫm xoáy tròn bên trong, suýt nữa tràn ra ngoài.

"Đều là mục nát cả, nhưng nếu có lợi cho con người thì gọi là lên men, còn không thì là thối rữa. Một tiêu chuẩn thật tiện lợi, chẳng phải sao?"

"…"

"Ngay cả trong sự mục nát cũng tồn tại hương vị như thứ rượu này, có thời điểm thu hoạch, có tinh tế của sự trưởng thành. Nhưng loài người chẳng hiểu, cũng chẳng buồn thưởng thức cái vị thật sự ấy."

Chậm rãi nâng ly lên, người đàn ông ngắm nhìn chất rượu đỏ dưới ánh sáng của nông trại.

"Cho nên ta muốn khai sáng cho loài người bằng mỹ học của sự thối rữa. Nhưng vì không chịu tiếp nhận triết lý của ta, chúng lại gọi ta là quái vật."

Người đàn ông bật cười.

"Ôi, thật trớ trêu! Khi hợp khẩu vị chúng, ta được tung hô là danh y vĩ đại. Nhưng khi ta bước đi trên con đường của chính mình, chúng lại coi ta như quái vật dịch bệnh. Đúng là tùy tiện. Ta từ đầu đến cuối vẫn luôn nghiên cứu về mục nát mà thôi."

"…"

"Vì vậy, như mong muốn của mọi người, ta đã trở thành quái vật. Dùng cơ thể mình làm ổ nuôi dưỡng, đem toàn bộ sự thối rữa mà ta nghiên cứu tiêm vào chính bản thân… Ta trở thành hiện thân của dịch bệnh."

Ực- Người đàn ông uống cạn ly rượu.

Sau khi thưởng thức giọt cuối cùng, hắn phát ra tiếng cảm thán đầy thỏa mãn rồi đặt ly xuống, nhìn về phía đối diện bàn.

"Ta lải nhải hơi nhiều rồi. Sao ngươi không thử một ly? Đây là rượu do chính nông trại của ta làm ra. Khá ngon đấy."

"…"

"Sợ uống thứ được ủ bởi Plague Master sao? Hay là gương mặt thật của ta làm ngươi mất khẩu vị? Dù thế nào thì ta cũng hiểu được."

Lau miệng, người đàn ông cầm chiếc mặt nạ đặt cạnh bàn lên. Một chiếc mặt nạ quạ trắng.

Đội mũ chóp đen và đeo mặt nạ quạ vào, hắn ngồi xuống đúng vị trí.

Tư lệnh đứng thứ tư của Nightmare Legion.

Chủ nhân của Plague Legion — Raven, ngồi đối diện vị khách của mình.

"Vậy hôm nay ngươi tới đây có chuyện gì?"

"…"

"Ngươi cứ im lặng thế này khiến ta phải độc thoại mãi một mình."

Ngồi đối diện Raven là một Frost Giant.

Nhưng Frost Giant này nhỏ một cách khác thường so với đồng loại, chỉ lớn hơn người thường một chút.

Ấy vậy mà hắn lại là quân đoàn trưởng của Frost Giant Legion, Last King.

Một trong những tồn tại mạnh nhất dưới đáy địa ngục nơi hồ nước này — Hraim, Vua Băng Giá của tộc Frost.

Hraim, người vẫn im lặng nhìn Raven từ nãy tới giờ, cuối cùng cũng mở đôi môi nặng nề.

"Ta chịu đủ rồi."

"Ý ngươi là gì?"

"Ta chán làm chó săn cho Plague Legion của ngươi rồi."

Sau khi lạnh lùng ném ra mục đích của mình, Hraim đẩy ghế đứng dậy. Raven nghiêng đầu khó hiểu.

"Điều này có nghĩa là ngươi định bỏ mặc vợ con mình đang bị quân đoàn của ta bắt làm con tin sao?"

"…!"

Ánh mắt Hraim dao động dữ dội, hắn gầm lên đầy hung bạo.

"Suốt hàng trăm năm qua, ngươi giữ vợ con ta làm con tin, dùng tộc Frost Giant của ta như nô lệ."

"Ta cứ nghĩ đó là một mối quan hệ hợp tác khá ổn."

"Ta đã đưa quân đi bắt Succubus Queen theo lệnh ngươi. Kết quả lại là bị tiêu diệt toàn bộ. Những chiến binh hiếm hoi còn sót lại của chủng tộc ta đã bị mất mạng vô ích chỉ vì mệnh lệnh của ngươi."

"Nghe như thể chính ta giết họ vậy."

Raven nhếch môi cười nhạo, nhún vai.

"Ta chỉ yêu cầu hợp tác, còn ngươi tự nguyện chấp nhận. Việc bị Succubus Queen tiêu diệt là do thuộc hạ của ngươi quá yếu."

"…"

"Mất sạch thuộc hạ mà đến một Succubi cũng không bắt nổi, Frost Giant đúng là đã suy tàn thật rồi."

Bị sỉ nhục thẳng mặt, sát khí đáng sợ bộc phát từ Hraim.

Trông như thể bất cứ lúc nào hắn cũng sẽ rút đại kiếm trên lưng chém Raven, nhưng cuối cùng Hraim vẫn thở dài một hơi, cưỡng ép nuốt giận xuống.

"Kể từ giờ phút này, Frost Giant Legion chấm dứt quan hệ chủ-tớ với Plague Legion."

Hraim quay người định rời đi.

"Muốn làm gì với đám con tin thì tùy ngươi. Giết hay tha cũng chẳng còn liên quan tới ta nữa."

"Lạnh lùng thật đấy, Vua Frost Giant. Ngươi định bỏ rơi cả vợ con mình sao?"

"Sau khi giam giữ vợ con ta hàng trăm năm, từ chối mọi lời cầu xin được thả họ, ngươi còn có tư cách nói câu đó à?"

Hraim bước ra khỏi dinh thự giữa nông trại. Hoặc ít nhất hắn định làm vậy.

Loạng choạng.

"…?"

Tầm nhìn của hắn đột nhiên hạ thấp.

Bối rối, Hraim nhanh chóng nhận ra mình đang quỳ gục xuống đất vì đôi chân không còn sức lực.

"Cái…?"

Dạ dày cuộn lên, tầm nhìn quay cuồng.

Mãi đến lúc này Hraim mới nhận ra máu đang trào ra từ mắt, mũi, tai và miệng mình.

Gục xuống trong vũng máu phun ra từ mọi lỗ trên cơ thể, hắn nghiến răng.

"Ta còn chưa chạm vào ly rượu ngươi mời… thứ này là gì…"

"Nói ngu ngốc thật."

Raven chậm rãi bước tới trước mặt Hraim rồi gõ đầu ngón tay vào chiếc mặt nạ của mình.

"Nếu đã cảnh giác năng lực của ta, ngươi đáng ra không nên hít thở trong lúc ở gần ta mới phải."

"Ngươi… con quái vật…"

"Chúng ta gặp mặt trực tiếp cũng đã hàng trăm năm rồi nhỉ? Ngươi thật sự nghĩ rằng ta chưa từng gieo dịch bệnh vào cơ thể ngươi sao?"

Ngồi xổm xuống trước Hraim đang run rẩy,

"Đừng lo, Vua Frost Giant."

Raven bật cười nặng nề, giọng đầy vẻ chế giễu.

"Ngươi chỉ đơn giản là trở về địa ngục nơi vợ con mình đang chờ mà thôi."

"Đồ… quái vật dịch bệnh… bẩn thỉu…"

Hraim dùng chút hơi tàn cuối cùng nguyền rủa Raven.

"Hãy nhớ lấy. Sức mạnh của băng giá… sẽ không… tha thứ cho ngươi…"

Đó là lời cuối cùng của Hraim, Vua Frost Giant.

Frost Giant nằm bất động trên mặt đất.

Hắn chưa chết, chỉ bị tê liệt bởi độc tố Raven gieo vào, nhưng giờ đã trở thành tù binh sống.

Mà những kẻ bị chủ nhân của Dịch Bệnh bắt sống thì chỉ có một kết cục.

"Một 'cánh đồng' để nuôi dưỡng dịch bệnh mới. Chất lượng còn cực kỳ tốt nữa."

Trở thành một phần của "nông trại", nơi hạt giống dịch bệnh được gieo trồng, nuôi dưỡng rồi thu hoạch.

"Một dịch bệnh được nuôi dưỡng từ cơ thể của Vua Frost Giant. Chắc chắn sẽ tạo ra hương vị mục nát tuyệt vời."

Raven ngắm nhìn thân thể đồ sộ của Frost King, đầy mong đợi với loại dịch bệnh mới sẽ được sinh ra.

Tách!

Chỉ với một cái búng tay vào không trung của Raven, Quạ, quạ…

Hàng trăm con quạ kéo đến, dùng móng vuốt nâng cơ thể của Frost King lên rồi bắt đầu di chuyển.

"Frost Giant Legion đã phục vụ như tay chân của ta suốt một thời gian dài, nhưng giờ chúng cũng rời bỏ vòng tay ta… Tiếp theo nên lôi kéo quân đoàn nào đây?"

Raven đầy tiếc nuối tặc lưỡi.

Plague Legion vốn không có "quân đội" theo nghĩa thông thường.

Ruồi nhặng và quạ, chuột và sâu bọ — những hiện thân sống của dịch bệnh ấy là thứ hắn có thể điều khiển, nhưng lại không có thuộc hạ sở hữu trí tuệ và ý chí để hành động thay hắn.

Bởi chỉ cần ở gần Raven quá lâu là sẽ bị trúng độc, chẳng ai có thể chịu nổi việc ở cạnh hắn lâu dài.

Một Người Một Dịch Bệnh.

Một quân đoàn tự thân, một ôn dịch tự thân. Đó chính là Raven, chủ nhân của Dịch Bệnh.

Vì vậy, Plague Legion luôn thiếu nhân lực trầm trọng. Dù Raven có tạo ra bao nhiêu phân thân đi nữa thì vẫn có giới hạn.

Cho nên Raven luôn liên minh với các quân đoàn khác rồi dùng cách đó để điều động thuộc hạ.

Nhưng werewolf legion và succubus legion từng liên minh với hắn đều đã bị tiêu diệt. Giờ đến cả Frost Giant Legion phục vụ lâu năm cũng tách ra…

"Tàn dư của werewolf và Frost Giant rồi sẽ được dùng hết làm 'cánh đồng' cho dịch bệnh mới…"

Raven lại tặc lưỡi.

"Nhưng succubus legion — thứ ta mong chờ nhất — vẫn chưa thể bắt được."

Một dịch bệnh được nuôi dưỡng từ cơ thể tinh thần như succubus sẽ có hình dạng gì?

Là một nhà nghiên cứu và kẻ truy cầu, Raven luôn tò mò điều đó.

Thế nhưng succubus legion đã bị đám người chơi loài người tiêu diệt gần hết chỉ vì một ý thích nhất thời… còn Salome, mẫu vật cuối cùng còn sót lại, thì cứ liên tục trốn thoát.

Dù Raven đã phái nhiều tiểu quân đoàn dưới trướng đi bắt con succubus cô độc đó, cô ta vẫn khéo léo trốn được sau mỗi lần.

Đến khi hắn gửi Frost Giant Legion đi, thì ngược lại chúng lại bị tiêu diệt sạch.

"Dù sao thì, với tư cách một con quái vật, quân đoàn của ngươi đã vô phương cứu chữa rồi, Salome."

Vừa đi sâu hơn vào nông trại, Raven vừa khẽ lẩm bẩm.

"Vậy thì chẳng phải sẽ tốt hơn nếu trở thành chất dinh dưỡng cho nghiên cứu của ta sao?"

Đối với Raven, đồng đội chỉ là như vậy.

Những sinh vật quá yếu để ở cạnh hắn mà không bị nhiễm độc chết.

Nếu thế, chẳng phải dùng họ làm cánh đồng để thai nghén dịch bệnh mới sẽ tốt hơn sao?

Khi tái sinh thành một ôn dịch chưa từng tồn tại, họ sẽ trú ngụ trong cơ thể Raven — một sự đồng hành vĩnh cửu.

Raven chân thành tin rằng đó mới là tình đồng đội thực sự.

Sau khi đem cơ thể của Hraim tới nơi thích hợp, Raven gieo hạt giống mục nát vào cơ thể Frost Giant.

Vui đến mức tiếng ngân nga khe khẽ vang lên dưới chiếc mặt nạ quạ.

Hoàn thành công việc, Raven đầy thành kính lau tay rồi đi về phía một kho chứa ở góc nông trại.

"Vào ngày gieo xuống một dịch bệnh mới trong cơ thể Frost King… uống một ly ăn mừng là điều quá thích hợp."

Dù là chủ nhân của ôn dịch khiến thế giới mục rữa bằng năng lực phân hủy, Nhưng hắn lại là một người sành rượu thực thụ.

Trái cây và ngũ cốc đều được bảo quản sạch sẽ, không dùng năng lực mục nát, niềm vui sống của hắn là lên men và ủ chúng qua thời gian cùng sự chăm sóc.

"Vẫn còn vài trái Immortal Peach vừa thu hoạch. Nếu dùng cùng peach wine ta ủ năm ngoái thì chắc chắn sẽ tuyệt hảo."

Đầy vui vẻ với niềm hạnh phúc nhỏ bé cuối ngày, Raven mở cửa kho —

"…?"

Raven cảm thấy có gì đó không đúng.

Biến mất rồi.

Ở sâu nhất trong kho trái cây, nơi chỉ tập hợp những loại trái cây hiếm và cao cấp nhất, bộ sưu tập mà Raven yêu quý — đã hoàn toàn biến mất.

"Cái, cái gì…?"

Raven phát ra tiếng rên rỉ khó hiểu khi nhìn những kệ hàng trống rỗng.

Immortal Peach — loại trái cây hấp thụ ma lực để trưởng thành.

Trong số đó còn có Pantao Peach, thứ chỉ chín một lần mỗi ba ngàn năm, còn quý hiếm hơn cả tiên dược, giờ đã không còn dấu vết.

Không chỉ thế.

Toàn bộ các loại trái cây ma pháp quý giá khác mà Raven đã cực khổ thu hoạch suốt nhiều năm, cất giữ trong điều kiện tốt nhất với hàng chục ma pháp bảo quản, đến mức hắn còn chẳng nỡ ăn hay ủ rượu mà chỉ thích ngắm nhìn — Đều biến mất.

Bị vét sạch hoàn toàn.

"Rốt cuộc là kẻ nào…"

Vai Raven run dữ dội vì cảm xúc.

"Là tên điên táo tợn nào dám lẻn vào nơi sâu nhất trong nông trại của Plague Master này rồi trộm đi…!"

Nông trại từng nhiều lần bị trộm. Phần lớn quái vật ở Lake Kingdom đều bị lòng tham chi phối.

Nhưng chưa từng có kẻ nào chỉ lựa những món quý giá nhất để lấy. Đây là lần đầu tiên kể từ khi tái sinh ở Lake Kingdom, Raven cảm thấy phẫn nộ đến thế.

Không thể khống chế sức mạnh mục nát của mình, độc khí tràn ra từ khắp cơ thể Raven.

Những trái cây và ngũ cốc khác trong kho lập tức thối rữa hoàn toàn.

"Ta sẽ giết chúng…! Kẻ nào dám trộm đồ của ta! Kẻ nào dám thèm muốn chúng! Tất cả bọn chúng!"

Giọng nói đầy phẫn nộ và tuyệt vọng của Raven vang vọng dữ dội.

"Ta sẽ tìm ra hết rồi giết sạch-!"

Trên con đường nối Zone 10 với Zone 9.

Mason đi trước do thám, Salome cũng cảnh giác phía sau. Còn tôi, Rộp.

Đang ăn trái cây mà Salome lấy được hôm qua.

Muốn sống thì vẫn phải ăn uống. Mason và Salome dường như không cần tiếp tế gì nhiều, nhưng tôi thì cần thức ăn để tiếp tục di chuyển.

Đặc biệt hôm nay chúng tôi sẽ tiến vào Zone 9.

Khác với Zone 10 yên tĩnh, Zone 9 là chiến trường địa ngục thực sự. Tiếp tế cực kỳ quan trọng vì chiến đấu thật sự sẽ bắt đầu.

Rộp!

Cắn một miếng đào, mắt tôi mở to vì kinh ngạc.

"Wow, trái đào này sao ngon dữ vậy?"

"Ngon đúng không? Haha. Ta cũng tốn kha khá công sức mới lén lấy được đấy."

Salome đầy tự hào từ phía sau lên tiếng.

Nhưng không phải lời khen xã giao; nó thật sự rất ngon. Có khi còn ngon hơn cả đào hộp ở Trái Đất?

Mà nên nhớ trái cây ở Trái Đất đều là hàng tuyển, được cải thiện qua nhiều thế hệ lai tạo bởi vô số học giả.

Nói trái cây của thế giới fantasy này còn ngon hơn cả Trái Đất thì đúng là lời khen cực lớn.

'Không biết có phải do mình tưởng tượng không, nhưng cảm giác ma lực cũng hồi phục rồi.'

Ăn xong một trái, tôi thấy cơ thể đầy sinh lực. Tôi hỏi Salome,

"Còn nhiều trái cây không?"

"Yep! Ta mang rất nhiều. Đừng lo chuyện ăn hết! Ta có thể lẻn vào nông trại đó thêm nữa!"

Ăn trộm nông sản mà người khác cực khổ trồng thì đúng là không tốt…

Nhưng thôi, nghe nói chủ nông trại là một quân đoàn trưởng quái vật trồng cho bản thân dùng. Chắc cũng không cần áy náy quá.

"Vậy thì tốt. Cảm ơn. Ngon lắm."

"Hehe, cứ để ta!"

Salome vênh mũi đầy tự hào.

"Vì chàng, ta có thể vét sạch cái nông trại đó luôn!"

Tôi không biết chủ nhân nông trại là ai.

Chỉ mong người đó đừng stress quá vì bị chúng tôi "ghé thăm"…

Và khi chúng tôi đến nơi nối Zone 10 với Zone 9 — "Đại Kiều".

"…?!"

Có kẻ chặn đường chúng tôi khi cả nhóm chuẩn bị băng qua cây cầu rộng lớn.