Chương 238: Chương 236

Stage 10 - Stage 14 Nói đơn giản thì, đó không phải là ma.

"Xin hãy cứu tôi! Tôi không phải quái vật hay ma đâu! Tôi là một mạo hiểm giả! Xin hãy cứu tôi!"

Phòng nghỉ.

Một người phụ nữ với mái tóc dài màu xanh lam, ướt sũng nước, đang quỳ xuống cầu xin. Ngoại hình đặc biệt của cô càng nổi bật với ba dấu vết giống như giọt lệ dưới mắt trái. Dù chỉ đứng yên, cô vẫn toát ra một bầu không khí có phần u sầu.

Đôi tai dài nhô ra khỏi mái tóc xanh ướt át. Tôi rên rỉ.

"Elf à…"

Nếu Lilly—người ghét elf—ở đây, chắc còn sốc hơn cả khi thấy ma. Dù sao thì, ít nhất cũng không phải quái vật.

'Quái vật có khi còn đỡ rắc rối hơn…'

Trong thế giới này, đôi khi NPC còn nguy hiểm hơn cả quái vật thật sự.

Tôi ra hiệu cho Lucas. Cậu ta lập tức tuốt kiếm.

"Cô đang làm gì ở đây? Trả lời tôi."

Khi Lucas hỏi bằng giọng nghiêm khắc, cô elf thét lên một tiếng the thé rồi vội vàng giải thích.

"Như, như tôi đã nói, tôi là mạo hiểm giả! Tôi đang khám phá dungeon này…!"

Tôi nheo mắt.

'Một party NPC à?'

Party NPC.

Thường được gọi là 'đội chiến lược'.

Khác với party tân binh của chúng tôi mới vào game chưa đầy một năm, có một số party mạo hiểm giả NPC đã cày dungeon suốt nhiều năm, thậm chí hàng chục năm.

Tùy hoàn cảnh, họ có thể trở thành đồng minh hoặc kẻ địch. Nếu mọi chuyện suôn sẻ, họ thậm chí còn có thể trở thành thuộc hạ.

'Trước giờ chưa từng gặp, vậy mà lại gặp ở chỗ như thế này.'

Hơn nữa, tôi biết tất cả các party NPC đang hoạt động trong dungeon, vì game đã khiến tôi dính líu đến đủ thứ phức tạp.

Chỉ có duy nhất một party toàn elf.

'Đội Thánh Tích của Nữ Hoàng Elf.'

Một trăm năm trước, khi các vương quốc lần lượt sụp đổ trong cuộc chiến với loài người, Nữ Hoàng Elf đã ban một mật lệnh cho những cận vệ thân tín.

Nhiệm vụ là tìm lại Thánh Tích—một cổ vật từng là quốc bảo của Vương quốc Tiên, thứ cho phép sử dụng những ma pháp cổ xưa đã thất truyền.

Và thế là năm cận vệ lên đường, xác định dungeon ngầm của Vương quốc Hồ là nơi có khả năng cao nhất chứa Thánh Tích.

Đó là chuyện của một trăm năm trước.

Vương quốc Elf đã diệt vong, ngay cả vị nữ hoàng ban lệnh cũng đã qua đời. Vậy mà họ vẫn tiếp tục nhiệm vụ, đáng thương cày cuốc trong lòng dungeon.

Họ chính là Đội Thánh Tích.

'Nhưng sao cô ta lại ở một mình? Và tại sao lại ở trong khu suối nước nóng?'

Khó hiểu, tôi nhíu mày, khiến cô elf hoảng hốt vội nói thêm.

"Tôi và đồng đội đang khám phá Zone 6 của dungeon. Chúng tôi có thông tin rằng vật chúng tôi tìm kiếm nằm ở đó."

"Rồi sao nữa?"

"Sau đó, đột nhiên, chỉ huy quân đoàn Nightmare và thuộc hạ của hắn xuất hiện…"

Cô elf bắt đầu run rẩy.

"'Vua Sói' của quân đoàn hạng 9 và bầy đàn của hắn đã trực tiếp săn lùng các party mạo hiểm giả."

"…!"

"Chúng tôi nghĩ mình cũng khá mạnh, nhưng không ngờ chỉ huy quân đoàn lại đích thân xuất hiện. Chúng tôi bị nghiền nát hoàn toàn," cô nói, ôm đầu trong tuyệt vọng.

"Sau khi đánh bại chúng tôi, hắn còn nói mấy câu như 'Không phải những kẻ ta tìm.' Rốt cuộc là sao chứ? Tại sao lại tấn công chúng tôi ngay từ đầu?"

Lời cô khiến tôi nhớ đến cảnh báo trước đây của No-name.

— Một số chỉ huy quân đoàn Nightmare đang nhắm vào cậu.

— Khi cậu tiến sâu hơn vào Vương quốc Hồ, chúng sẽ dễ dàng lần ra dấu vết và gửi truy binh. Tệ nhất là một chỉ huy quân đoàn sẽ đích thân tới giết cậu.

Đúng là chúng đang nhắm vào tôi.

'Chẳng lẽ chúng đang lục soát dungeon để tìm party của chúng tôi?'

Vậy nên chúng tấn công mọi party mạo hiểm giả gặp được? Và đám elf của Đội Thánh Tích chỉ là bị vạ lây?

"Sau đó, chúng bắt cóc chúng tôi và kéo đi. Tôi là người duy nhất trốn thoát được vì dây trói của tôi lỏng hơn," cô nói tiếp, liếc nhìn cổ tay với những vết đỏ do dây thừng để lại.

Có vẻ cô xấu hổ vì đã bỏ lại đồng đội, gương mặt đỏ bừng. Tôi lặng lẽ thở dài.

Kellibey trước đây cũng từng nói điều tương tự.

— Có chuyện gì đó đang xảy ra ở sâu trong dungeon.

— Từ những linh hồn lang thang đến các mạo hiểm giả từng đặt trang bị chỗ tôi, không ai xuất hiện trong thời gian dài. Chắc chắn có chuyện lớn.

Các party NPC đang biến mất.

'Tất cả là do chỉ huy quân đoàn Nightmare sao? Chúng tấn công và bắt cóc các party NPC để tìm tôi?'

Nếu không chỉ riêng Đội Thánh Tích, mà các party khác cũng bị bắt?

'…Mình có phải chịu một phần trách nhiệm không?'

Trong lúc tôi trầm tư, cô elf tiếp tục.

"Tôi trốn thoát được, nhưng kiệt sức và bị thương. Tôi không đủ sức quay về trại một mình."

"Vậy nên cô trốn vào khu suối nước nóng này."

"Vâng. Tôi nghĩ có thể hồi phục ở đây. Tôi là sát thủ, nên giỏi ẩn nấp. Mấy ngày nay tôi vừa tránh quái ở lối vào, vừa trốn trong khu tắm nữ để hồi phục."

Cô liếc sang Evangeline.

"Nhưng rồi có người đột nhiên vào, tôi tưởng là kẻ địch nên trốn dưới nước… khi ngoi lên thì thấy cô ấy hoảng sợ."

"Thì đương nhiên sẽ giật mình khi có người chui lên từ dưới nước chứ," Evangeline vẫn ôm ngực, ánh mắt cảnh giác.

"Dù sao thì, tôi cũng nắm được tình hình rồi."

Tôi ra hiệu cho Lucas tra kiếm lại. Khi cậu làm vậy, cô elf thở phào nhẹ nhõm.

"Chúng tôi có thể giúp gì không?"

Dù sao chúng tôi cũng có vẻ là nguyên nhân khiến họ bị tấn công, nên giúp đỡ là điều hợp lý.

Nghe vậy, mắt cô sáng lên.

"Các anh có thể cứu đồng đội của tôi không?!"

Đúng như tôi đoán. Tôi xoa cằm suy nghĩ.

Đội Thánh Tích là nhóm yếu nhất trong các party NPC ở dungeon này, nhưng lại là một trong số ít nhóm tỉnh táo và thân thiện với phe chúng tôi.

Giúp họ bây giờ sẽ có lợi cho chiến lược sau này.

"Cô biết họ bị đưa đi đâu không?"

"Tôi đoán họ bị kéo đến căn cứ chính ở Zone 7, 'Hang Sói'."

Zone 7 à…

Chúng tôi còn chưa dọn xong Zone 5, nói gì đến Zone 6. Khoảng cách quá xa.

Quan trọng hơn, Hang Sói là căn cứ chính của quân sói. Đột kích vào đó cực kỳ nguy hiểm.

'Nhưng vẫn có cách.'

Sau khi trận phòng thủ ở Crossroad chống lại quân sói kết thúc, căn cứ của chúng sẽ yếu đi. Khi đó mới có thể cứu người.

'Vấn đề là con tin có trụ nổi đến lúc đó không…'

Ting!

Đúng lúc đó, một cửa sổ hệ thống hiện ra trước mắt tôi.

[Quest Khẩn Cấp — Cứu NPC] — Giải cứu các NPC bị quân đoàn Nightmare bắt cóc.

— Địa điểm: Zone 7 'Hang Sói' — Phần thưởng:???

— Thời gian còn lại: 30 ngày Aider đúng là tên phiền phức, lúc nào cũng thích ném quest vào mặt tôi. Nhưng thông tin trong đó rất quan trọng.

'Có giới hạn 30 ngày. Vậy con tin ít nhất cũng sống được từng đó.'

Chắc chúng giữ họ lại vì lý do nào đó. Có lẽ đang tra khảo.

Giới hạn chịu đựng của họ là 30 ngày tới.

'Trận phòng thủ tiếp theo còn 27 ngày nữa…'

Ổn, lịch trình sẽ rất gấp, nhưng làm được.

Tôi giải thích tình hình cho cô elf.

Tôi nói mình phụ trách tuyến phòng thủ phía nam và quân sói sẽ tấn công thành phố trong bốn tuần nữa. Sau khi đánh lui, tôi sẽ đi cứu đồng đội cô.

Cô trông buồn khi nghe phải đợi một tháng, nhưng biết làm sao được.

"Hiểu rồi. Đồng đội tôi rất kiên cường… họ sẽ cố gắng cầm cự…"

Tôi gật đầu.

"Đổi lại—cũng không hẳn là đổi lại—chúng tôi sẽ ưu tiên mở đường tới Hang Sói trong lúc khám phá."

"Vậy tôi sẽ giúp!"

Cô bật dậy.

"Tôi đã ở quanh đây đủ lâu để biết vài mẹo! Đặc biệt là dẫn đường và trinh sát!"

Quá hời! Tôi vừa thêm được một NPC miễn phí vào party trong 30 ngày.

"Tốt, tạm thời hợp tác nhé."

Nhân vật miễn phí là chân ái! Phải tận dụng triệt để trong một tháng này!

Tôi đưa tay ra.

Cô elf tròn mắt nhìn tay tôi. Tôi búng tay.

"Bắt tay, bắt tay. Giờ chúng ta là đồng minh rồi."

"À… Aha! Bắt tay!"

Cô vụng về lau tay vào quần áo rồi nắm lấy tay tôi bằng cả hai tay.

"Xin lỗi, tôi không quen cách chào của con người."

"Không sao. Dù sao thì đã hợp tác, cứ thoải mái."

Sau cái bắt tay gượng gạo, tôi ngả người.

"Tôi là Ash. Cô tên gì?"

"Tôi là Verdandi. Rất vui được gặp anh, Ash."

Cô elf—Verdandi—mỉm cười ngây thơ.

Nhưng không hiểu sao, dù cười, ánh mắt cô vẫn như sắp khóc.

'Verdandi?'

Nghe cái tên này, tôi khá bất ngờ.

Sát thủ SSR Verdandi. Thủ lĩnh của Đội Thánh Tích.

'Trông yếu nên tưởng chỉ là nhân vật cấp thấp… hóa ra là Named NPC?'

Đúng lúc đó— Ọc.

"Ư…"

Verdandi ngẩng lên, vẻ mặt đau khổ, bụng kêu lên một tiếng xấu hổ.

"Xin lỗi… anh có gì ăn không? Tôi chưa ăn gì mấy ngày rồi…"

Tôi lấy trứng nướng và nước mật ong từ túi đưa cho cô. Ban đầu định để dành ăn, nhưng rõ ràng cô cần hơn.

"Ngon quá! Ngon thật! Lâu lắm rồi tôi mới được ăn trứng!"

Verdandi gần như rơi nước mắt khi ăn.

"Nguyên liệu từ thế giới bên ngoài ở đây rất hiếm! Bình thường chúng tôi chỉ ăn đồ dự trữ của người Vương quốc Hồ để lại… Hôm nay đúng là bữa ăn tuyệt vời."

"Lần sau tôi tới sẽ mang thêm."

Dù tuyển cô miễn phí, ít nhất cũng nên lo ăn uống.

"Nhân danh Cây Thế Giới, sao anh lại tốt bụng vậy! Lần sau nhớ mang hạt hướng dương nhé!"

Nghe như yêu cầu của hamster, nhưng tôi vẫn gật đầu.

Cô thích thì tôi mang.

Nhìn Verdandi uống nước mật ong, tôi chợt nhớ đến những elf trong Đội Bóng Tối.

Ba người chưa trở về, và hai người đã đi vào con đường không lối quay lại.

Khi lần đầu cho họ ăn, họ cũng vui như vậy.

Đang trầm tư, Kuilan nhìn khay trứng trống rỗng, mặt buồn rầu.

"Tôi cũng mong chờ trứng nướng…"

"Về tôi làm thêm."

"Quả nhiên là Bệ Hạ! Ngài thật sự chăm lo cho thuộc hạ!"

Tất nhiên rồi. Ít nhất tôi không để họ hối hận vì đồ ăn. Một bữa tử tế cũng đủ khiến người ta không muốn bỏ cuộc.

Damien và Lucas nhìn tôi im lặng. Tôi đảo mắt.

"Các cậu cũng muốn à?"

"Vâng…"

"Ừ!"

Damien thì ngại, Lucas thì lại quá nhiệt tình.

"Được rồi, về tôi làm cho cả hai…"

Đúng lúc đó, có người kéo áo tôi. Là Evangeline.

Cô cười tươi.

"Anh cũng nướng cho em chứ?"

Không phải em vừa ăn hết đồ mình mang à? Nhìn cái bụng tròn kia kìa!