Chương 232: Chương 230

Stage 10 - Stage 14 Phòng của Aider.

Tôi ngồi đối diện Aider trong căn phòng trống rỗng này—vẫn không có màu sắc hay bất kỳ món nội thất đáng chú ý nào.

Đã lâu rồi tôi mới có một cuộc nói chuyện riêng với tên tự xưng là "Director" này.

'Có vô số vấn đề muốn hỏi, nhưng bắt đầu từ chuyện cấp bách nhất trước đã.'

"Tôi nhận thấy có thêm một quân đoàn địch xâm nhập trong stage lần này."

"Đúng vậy, tôi biết. Là Quân đoàn Người Sói, đúng không?"

"Không phải Dark Event, không có cảnh báo, và chúng cứ thế xông vào."

Tôi nghiến răng.

"Nếu cứ thế này, sẽ rất khó để tiếp tục lập chiến thuật. Ít nhất chúng ta phải tuân theo luật chơi đã được thiết lập thì mới chơi tiếp được, đúng không?"

"Ngài nói hoàn toàn chính xác. Đây là một hành vi vi phạm luật chơi rõ ràng."

Aider gật đầu.

"Vì vậy, ở stage tiếp theo, quân đoàn quái vật sẽ bị áp dụng hình phạt. Ngài sẽ thấy mọi thứ dễ dàng hơn."

"…"

Nghe câu trả lời của Aider, tôi siết chặt nắm tay.

"Tôi có một câu hỏi mang tính căn bản."

Tôi nhìn chằm chằm vào hắn.

"'Player' là gì? Tại sao chúng ta lại chiến đấu với quái vật dưới dạng một 'trò chơi'?"

"…"

"Vậy quân đoàn quái vật bị phạt ở vòng sau vì vi phạm 'luật'? Điều đó có nghĩa là chúng cũng đã đồng ý với 'luật' này sao? Rốt cuộc thì thứ gì đang chi phối cách trò chơi này vận hành?"

Đột nhiên, tôi nhớ lại những gì Hoàng đế đã nói ở Hoàng đô.

— Một tồn tại ở cấp độ khác, bàn về vận mệnh của thế giới, thao túng sinh mạng người khác bằng lời nói, trực tiếp tranh đoạt quyền bá chủ của thế giới. Những kẻ đủ tư cách tự mình chơi cờ.

— Đó chính là Player.

— Nói đơn giản hơn, cũng có thể gọi là Kẻ thống trị.

Định nghĩa "Player" của Hoàng đế hơi khác với suy nghĩ ban đầu của tôi. Không chỉ là người chơi game, mà là kẻ nắm giữ và tranh luận vận mệnh thế giới.

Liệu "trò chơi" mà tên Director này đang bắt tôi tham gia… có cùng bản chất đó không?

"Trên bàn cờ mang tên thế giới, vô số Player đang chơi ván cờ gọi là chiến tranh," Aider chậm rãi nói.

"Còn tại chiến tuyến quái vật này, chúng ta đang triển khai trận đấu theo luật địa phương."

"Luật địa phương…?"

"Ma Vương Ác Mộng đã chiếm giữ Lake Kingdom, và các chỉ huy loài người đang bảo vệ tuyến phòng thủ cuối cùng."

Aider bắt đầu sắp xếp các quân cờ trên bàn.

"Dưới những quy tắc đã được hai bên đồng thuận, họ liên tục tấn công và phòng thủ—bên nào phá được căn cứ đối phương trước và giết được 'vua' của đối phương thì sẽ thắng trong trò chơi phòng thủ này."

Cộc. Cộc. Cộc.

Các quân cờ lần lượt được đặt xuống.

Tốt.

Mã.

Xe.

Tượng.

Hậu.

"Đây là hiệp ước giữa Ma Vương và các chỉ huy loài người, và sẽ tiếp tục cho đến khi một bên hoàn toàn bị tiêu diệt."

Cộc!

Cuối cùng, quân Vua được đặt xuống.

Sau khi xếp xong bàn cờ, Aider chậm rãi rút tay lại.

"Ta là Director thiết lập luật chơi này, và ta ở đây để giám sát hướng đi của trò chơi."

"Ai là người đã lập hiệp ước chơi trò này với Ma Vương?"

Aider nhìn tôi im lặng.

Tôi sững người, rồi chỉ vào bản thân.

"Đừng nói là… tôi nhé?"

"Xét về mặt kỹ thuật, là Hoàng tử thứ ba, Ash."

Trong đầu tôi gào thét không thành tiếng.

Chết tiệt, Ash! Lại là ngươi! Cội nguồn của mọi tai họa!

"Ma Vương đã đồng ý với luật chơi, và cả hai Player đã ngồi vào bàn cờ," Aider nói, nở một nụ cười chua chát.

"Tuy nhiên, vì nhiều lý do, Hoàng tử Ash không thể tiếp tục ván đấu… nên cần một người thay thế."

"Và người đó là tôi, đúng không?"

"Chính xác, RetroAddict."

Nghe có vẻ quen thuộc, nhưng lần này có một điểm mới quan trọng.

Đối thủ của tôi.

Kẻ đang đối đầu với tôi.

Ma Vương điều khiển ác mộng… cũng là một Player.

Và giống như con người, hắn cũng đang chơi theo luật…

…như thể đây chỉ là một trò chơi giải trí.

Trong khi chúng tôi liều chết vật lộn, hắn lại nhẹ nhàng ném quân cờ của mình vào chiến trường.

"…Dù sao thì, tôi hiểu rồi. Tiếp theo?"

Còn rất nhiều thứ cần nói.

Đầu tiên là phàn nàn về Achievement Shop.

Cái shop đó gần như không cung cấp vật phẩm hỗ trợ gameplay, chủ yếu chỉ là tiện ích hệ thống.

Thế nên tôi gần như không dùng đến.

Aider giải thích rằng họ đang chuẩn bị cập nhật—nói cách khác là đang sửa lại shop.

Chúng tôi còn bàn thêm vài chuyện khác.

"Thưa ngài, tôi là Director của trò chơi này, không phải trọng tài," Aider nói, hứa sẽ hỗ trợ tối đa.

"Tôi rõ ràng mong muốn ngài chiến thắng. Dù không thể hỗ trợ trực tiếp, tôi sẽ cố gắng làm mọi thứ thuận tiện nhất có thể."

"…"

"Tôi có chung vận mệnh với ngài, thưa ngài. Xin đừng quên điều đó."

Lúc đó, tôi nhớ lại lời của nhị ca Fernandez ở Hoàng đô.

— À mà, Aider—kẻ đang làm trợ lý cho ngươi ở chiến tuyến phía Nam…

— Đừng quá tin tưởng tên bất tử đó. Hắn là một kẻ lừa đảo.

Tôi liếc nhìn Aider—đang cười gượng sau cặp kính tròn.

"Bất tử… và lừa đảo sao?"

'Tên này… mình vẫn chưa hiểu hết.'

Tôi quyết định sẽ điều tra thêm sau.

Cuộc nói chuyện riêng kết thúc. Dù cảm giác như chưa nói được bao nhiêu, nhưng vài tiếng đã trôi qua. Trời đã xế chiều.

Khi rời khỏi phòng, tôi đột nhiên hỏi:

"Ngươi và Nameless có quan hệ gì?"

Aider vẫn giữ im lặng đến cùng.

"Không bình luận."

"Cứng đầu thật…"

"Vậy trả lời cái này đi. Nameless có liên quan đến điều kiện true ending không?"

"Ta chỉ có thể nói…

'không hoàn toàn không liên quan.'"

Aider cười, trả lời mập mờ.

Tức là có liên quan.

Tôi khịt mũi.

Rốt cuộc cũng chẳng thay đổi gì.

Dù là Player đối địch hay cái gì đi nữa, tôi vẫn sẽ đánh tan quân của Ma Vương, tiêu diệt quái vật.

Bảo vệ những người trong tầm tay mình.

Từng bước một, tiến tới Clear.

Ngồi trong phòng làm việc của lãnh chúa, tôi nhấp cà phê và nhìn vào cửa sổ hệ thống.

"Hmm…"

Đây là thứ hiện lên: [Rank Promotion Quest] — Mục tiêu: Damien (N)] Nhân vật này sở hữu năng lực vượt quá cấp bậc hiện tại và đủ điều kiện thăng cấp.] Sau khi thăng cấp, chỉ số và kỹ năng có thể thay đổi.] Cần vật phẩm tiêu hao đặc biệt để thăng cấp. [Mở danh sách]] Có tiến hành thăng cấp không?

Thăng cấp bậc!

Tức là Damien—hiện đang N-rank—có thể tăng rank.

'Trước hết thì… việc Damien là N-rank vốn đã vô lý rồi.'

Dù xét như healer thì hợp lý, nhưng cậu ta sở hữu [Far-Sight]—một trong những năng lực bá nhất game!

'Vấn đề là… đây là lần đầu tôi thấy cái này.'

Rank thay đổi?

Trong 742 lần chơi, tôi chưa từng thấy.

Tôi muốn tin là thay đổi tích cực, nhưng cái game chết tiệt này đầy bẫy, không thể chắc được.

'Dù vậy vẫn phải làm.'

Tệ hơn N-rank là điều không thể.

Vấn đề là nếu xuất hiện thứ không tương thích với Damien hiện tại.

Dù sao thì… làm thôi.

'Vật phẩm cần là gì?'

Tôi mở danh sách.

"À."

Một cái tên hiện ra.

[Tất cả các loại 'Orb of Ascension']

"Chuẩn bài thật…"

Tôi lấy ra "Jormungandr's Orb of Ascension".

[Orb of Ascension của Jormungandr] — Quả cầu chứa tinh hoa của Jormungandr. Dùng để nâng cấp tồn tại.

Truyền thuyết kiểu này quá quen thuộc.

Rắn tu luyện thành rồng, sức mạnh tụ lại thành "Orb".

Có một cái thì hóa rồng, tham quá thì không bao giờ thành.

'Thì ra Jormungandr cũng là dạng đang tiến hóa?'

Dù là rắn hay giun, miễn là dùng được.

Tôi gọi Damien tới.

"Ngài gọi tôi?"

"Đứng đó!"

"Eh?"

"Đứng trước gương! Nhìn chính mình!"

"Ơ… vâng…"

Damien bối rối nhưng vẫn làm theo.

"Được, đứng yên."

Đây là khoảnh khắc lịch sử!

Tôi dùng Orb.

[Rank-Up Quest Successful!] Vù— Hào quang xám lan ra từ Damien.

Rồi— ẦM!

Màu sắc bắt đầu thay đổi.

'Xanh? Tím? Hay vàng?!'

Tôi cầu nguyện.

Flash!

Không phải xanh, không phải tím, cũng không phải vàng.

Một ánh sáng trong suốt rực rỡ bùng lên.

"…Hả?"

Cái gì vậy?

Ding!

[Hero 'Damien' sẽ thay đổi cấp bậc]] Damien(N) → Damien(EX)

"…Cái quái gì đây??!?."

Tôi há hốc miệng.

EX?

Exceptional?

Không thể tin nổi.

Hệ thống nổ thông báo liên tục.

[Thay đổi nghề nghiệp] [Thay đổi kỹ năng] [Thay đổi chỉ số] …

Ding ding ding ding!

Damien nhìn tôi lo lắng.

"Điện hạ… tôi cảm thấy lạ lắm… tôi đã làm gì sai sao?"

Tôi vẫn đứng chết trân.

…Sai?

Không.

Lần này, chúng ta vừa mở khóa một thứ… vượt khỏi cả hệ thống.