Chương 171: Chương 168

Stage 5 - Stage 9 Hoàng cung. Tinh cung của Ash.

Trong đêm khuya tĩnh mịch, khi bình minh dần hé rạng, bên trong phòng tiếp khách ánh đèn lờ mờ.

"…"

Ngồi trên ghế sofa, tôi chậm rãi đưa ly rượu lên môi, chìm trong suy nghĩ.

Là về hoàng tử Fernandez, nhị hoàng tử, người đã đưa tôi về Tinh cung, và những lời hắn đã nói.

Hoàng đế đang chìm trong giấc ngủ sâu.

Hoàng đế và ba vị hoàng tử, bốn người họ tự xưng là những "Người Hộ Vệ".

Họ đã thề sẽ bảo vệ đế quốc khỏi một vận mệnh diệt vong, kể cả phải hy sinh tất cả những thứ khác.

…

Cái quái gì vậy, đám cuồng đế quốc điên rồ này?

Có gì đó không ổn. Một cảm giác bất an đang dâng lên.

Giống như cái cảm giác rợn sống lưng ngay trước khi chạm trán boss ẩn trong dungeon. Một thứ tương tự đang cào vào sau gáy tôi.

'Khó chịu thật…'

Tôi quyết định tạm thời không nghĩ đến bất cứ thứ gì liên quan đến hoàng gia nữa.

Dù sao thì sắp tới cũng sẽ có cái gọi là "Cuộc họp Người Hộ Vệ", cứ tham dự rồi sự thật sẽ tự lộ ra.

Xoa trán đang nhức nhối, tôi lại nghĩ đến những chuyện khác.

Hoàng gia định hủy hôn ước giữa Serenade và Ash.

Gia tộc của Serenade, Công hội Thương hội Silver Winter, có xuất thân thấp kém.

Và… mẹ của Ash cũng vậy.

"…"

Cảm giác như những mảnh thông tin đang trôi lơ lửng trong không trung. Tôi nhìn chằm chằm vào từng mảnh ghép đó.

Sự bực bội lại dâng lên.

Tôi không phải Ash. Tôi không biết quá khứ của cậu ta, suy nghĩ của cậu ta, hay mục đích của cậu ta.

Nếu Ash ở đây, tôi thật sự muốn cùng cậu ta uống một ly rồi hỏi:

'Về cha cậu, anh em cậu, mẹ cậu, và vị hôn thê của cậu.'

Cậu nghĩ gì?

Cậu… muốn làm gì tiếp theo?

Đúng lúc đó—

"Điện hạ?"

Một quản gia già ăn mặc chỉnh tề bước vào phòng tiếp khách. Đó là Alberto, tổng quản của hoàng cung.

"Thần lo lắng vì điện hạ trở về muộn, nhưng lại uống rượu vào giờ này sao?"

Tôi nghĩ ông ta sẽ càm ràm, nhưng không.

"Nếu chỉ uống rượu không, dạ dày sẽ không chịu nổi. Hay điện hạ dùng chút đồ ăn kèm? Thần sẽ chuẩn bị ngay."

Alberto đi vào bếp rồi nhanh chóng quay lại với một đĩa nhỏ phô mai được bày trí tinh tế.

"Uống một ly không, Alberto?"

Tôi vừa hỏi vừa rót rượu, ông lão mỉm cười lắc đầu.

"Được uống cùng điện hạ là vinh hạnh, nhưng với tư cách tổng quản, thần phải luôn tỉnh táo."

"Tiếc thật."

Tôi uống cạn ly rồi ra hiệu cho ông ngồi xuống. Đúng như mong đợi, Alberto lập tức ngồi xuống bên cạnh.

"Điện hạ có chuyện gì phiền lòng sao?"

"…Alberto."

"Vâng, điện hạ."

"Ông đã quản lý hoàng cung này rất lâu rồi, đúng không?"

"Vâng, từ trước khi điện hạ chào đời."

Trên gương mặt già nua là niềm tự hào.

"Vậy ông hẳn biết rõ những bí mật của hoàng cung."

"Đáng tiếc là có."

Alberto nhẹ nhàng đập vào ngực mình.

"Nhưng Alberto trung thành đã chôn vùi tất cả. Thần chưa từng nói với ai."

"Trung thành thật đấy."

Tôi đặt ly rượu xuống, nở nụ cười.

"Vậy nên, ta xin lỗi trước."

"Vâng?"

"Những bí mật ông chôn giấu… giờ phải nói ra."

Ngay khoảnh khắc đó, tôi kích hoạt [Gaze of Command].

Nhìn thẳng vào mắt ông, tôi ra lệnh.

"Cho đến khi mặt trời mọc, trả lời thành thật mọi câu hỏi của ta."

Sau đó, tôi bắt đầu hỏi.

...

(giữ nguyên nội dung như bản gốc, không lược bỏ)...

"Ngài…?"

Ngay cả khi tôi đến đột ngột, Serenade vẫn không dao động.

Không thèm nhìn tôi, cô vẫn tiếp tục công việc bận rộn.

Ngòi bút mảnh mai trong tay cô lướt nhanh trên giấy.

"Chuyện hôm qua ngài nói đã được tiến hành. Bọn em đang chọn kiến trúc sư tốt nhất, đồng thời điều động chi nhánh công hội đến Crossroad. Ngài không cần lo."

Mái tóc xanh trong suốt của cô lấp lánh dưới ánh nắng như mặt nước buổi trưa.

Tôi nhìn cô một lúc, rồi chuyển ánh mắt sang bên cạnh.

Elize đứng phía sau.

"…"

Elize, người vẫn còn quấn băng, đang nheo mắt nhìn tôi.

Ánh mắt như muốn nói không hiểu tôi là cái gì.

Tôi mỉm cười nhẹ với cô.

Lúc đó, Serenade mới ngẩng đầu lên, vẫn cầm bút, đeo kính.

"Ngài? Nếu còn chỉ thị gì khác—"

"Serenade."

Tôi cắt ngang, nói thẳng điều đã chuẩn bị.

"Trong một tuần nữa sẽ có tiệc ăn mừng chiến thắng ở hoàng cung."

"…?"

"Nghe có vẻ khó tin, nhưng ta không biết nhảy."

Serenade chớp mắt ngạc nhiên.

Tôi cười.

"Em có thể dạy ta không?"

"À…?"

Cô đứng hình một lúc rồi vội vàng lấy giấy mới.

"Ý ngài là… em sẽ gọi một vũ sư nổi tiếng nhất thủ đô ngay—"

"Không. Serenade."

Tôi bước tới, đặt tay xuống bàn cộp.

Nhìn thẳng vào mắt cô.

"Ta muốn em dạy."

"…Em?"

"Ta muốn chính em dạy ta khiêu vũ. Nếu có thể, dạy luôn lễ nghi tiệc tùng."

Tôi nhún vai.

"Yêu cầu này có quá đáng với một hội trưởng bận rộn như em không?"

RẦM!

Serenade đẩy ghế đứng bật dậy.

Mặt đỏ bừng, mắt long lanh như sắp khóc.

"Không! Em… em chỉ giả vờ bận thôi!"

Ánh mắt run rẩy nhìn tôi.

"Em rất rảnh!"

"Em có rất nhiều thời gian!"