Chương 187: Rời khỏi Đế Quốc

Stage 5 - Stage 9 Cổng Nam của Đế Đô.

Đứng bên cạnh cỗ xe chất đầy hàng hóa, tôi ngoái đầu nhìn lại thành phố khổng lồ phía sau.

"Đến lúc nói tạm biệt nơi này rồi."

Từ sau khi nhập vào cơ thể này, thế giới của tôi chỉ gói gọn trong Crossroad.

Quái vật, hầm ngục, làng mạc—chỉ có vậy. Nhưng chuyến đi lần này đã thay đổi nhận thức của tôi.

Thế giới này… rộng lớn.

Rộng đến mức tôi không thể tưởng tượng nổi.

Và tiền tuyến chống quái vật—chính là nơi bảo vệ toàn bộ thế giới rộng lớn đó.

'Quay lại những ngày tính toán chiến lược thôi nhỉ?'

Một chuyến đi ngắn ngủi thật sự rất thú vị, nhưng tôi không được quên bản chất của mình.

Nghĩ đến những thuộc hạ đang chờ mình ở cực Nam lục địa, tôi leo lên xe ngựa.

Mười binh sĩ hộ tống, hai kỵ sĩ, và cả Elize cũng lần lượt lên ngựa và xe.

"Được rồi, khởi—" Tôi đang định nói "khởi hành" thì— Cộc! Cộc!

Từ bên trong cổng Đế Đô, một người phụ nữ phi ngựa lao tới trong hoảng hốt. Ban đầu tôi hơi giật mình, nhưng rồi nhanh chóng mỉm cười.

Là Serenade.

"Hộc! Hộc…!"

Serenade dừng lại bên cạnh xe, cúi người thở dốc. Những giọt mồ hôi đọng trên chiếc cằm mảnh mai của cô. Chắc hẳn cô đã vội vã đến mức nào.

Tôi mở cửa xe, bước xuống, khẽ cúi đầu nhìn cô.

"Serenade. Cô đến để chào tạm biệt sao?"

"Hộc, hộc… điện hạ."

Sau khi ổn định hơi thở, Serenade khẽ nói,

"Em là đối tác kinh doanh của ngài, đúng không?"

Một câu nói bất ngờ, nhưng tôi nhanh chóng gật đầu.

"Và còn là bạn nhảy nữa."

"Em từng là vị hôn thê của ngài."

"Chúng ta là đồng đội đã cùng chiến đấu trong bữa tiệc đó."

Với vẻ mặt tràn đầy sinh khí, Serenade mỉm cười.

"Em sẽ không từ bỏ ngài, điện hạ."

Nụ cười của cô quá đẹp, khiến tôi chỉ im lặng nhìn vào gương mặt ấy.

"Trước đây em luôn bất an, sợ bị ngài bỏ rơi. Nhưng… đúng vậy. Em đã bị bỏ rơi rồi, nên không còn gì phải lo nữa. Từ giờ trở đi, dù em làm gì, em cũng chỉ tiến gần hơn đến ngài thôi."

Serenade bước lại gần tôi một bước. Đôi mắt bạc ngước lên không hề dao động.

"Dù ngài có đẩy em ra bao nhiêu lần, em vẫn sẽ tiến về phía ngài, điện hạ. Và em sẽ trở nên xuất sắc đến mức ngài không thể không nhìn em."

"…"

"Nếu điện hạ đi đến tận cùng thế giới này, em cũng sẽ theo đến tận cùng. Em sẽ luôn đuổi theo ngài, ôm trong lòng sự trung thành đen tối này."

Tiếng tuyên bố đầy táo bạo của cô lại khiến tôi bật cười.

Nói xong một tràng đầy khí thế, mặt Serenade đỏ bừng, cúi đầu.

"Em… chỉ muốn nói vậy thôi…"

Che miệng cười, tôi nắm lấy tay cô và nhẹ nhàng hôn lên mu bàn tay.

Serenade giật mình, vai khẽ run, còn tôi thì mỉm cười.

"Ta sẽ chờ. Ở tận cùng thế giới."

"…"

"Hẹn gặp lại, Serenade."

Nắm nhẹ bàn tay mảnh mai ấy lần nữa, tôi quay người lên xe.

'…Trời đất.'

Sao mấy hành động và lời thoại sến súa này lại tự nhiên bật ra vậy? Có phải do thói quen của cơ thể Ash không?

Cỗ xe bắt đầu lăn bánh. Serenade đứng lặng ở cổng Nam Đế Đô, không ngừng vẫy tay.

Tôi cũng vẫy lại qua cửa sổ.

Chúng tôi nhất định sẽ gặp lại. Sau này còn rất nhiều việc phải làm cùng Thương hội Silver Winter.

Con đường dần xa. Khi Serenade khuất bóng, Elize—người đang cưỡi ngựa cạnh xe—lẩm bẩm,

"Không phải hai người vừa chia tay sao?"

"Chỉ là bắt đầu lại thôi."

"Nghe giống lời của một tên trăng hoa khi đá người ta…"

"Không phải đâu. Bệ hạ rất chân thành."

Elize khẽ thở dài.

"Tôi chỉ mong tiểu thư Serenade được hạnh phúc."

"Ta cũng vậy."

Thật lòng. Tôi cũng mong cô ấy hạnh phúc.

Và như thế, tôi lại lên đường bảo vệ thế giới.

"Đi bằng xe ngựa sẽ mất khoảng ba tuần để đến Crossroad."

Sau vài giờ di chuyển, đoàn chúng tôi nghỉ chân tại trạm đầu tiên.

Một kỵ sĩ hộ tống báo cáo lịch trình. Tôi tặc lưỡi.

"Xa thật đấy."

"Càng xuống phía Nam, đường xá càng tệ. Đến giữa lục địa thì vẫn còn đổi ngựa như thế này được, nhưng khi vào lãnh địa Biên Hầu, sẽ không còn tiện nghi đó nữa."

Hiện tại, đoàn chúng tôi đang di chuyển với tốc độ khá nhanh.

Phải tranh thủ đi nhanh khi đường còn tốt và có trạm tiếp tế.

'Đã hơn mười ngày kể từ khi rời Crossroad… thêm ba tuần nữa?'

Tức là tôi sẽ rời tiền tuyến hơn một tháng.

Tôi tin Lucas có thể xử lý được, lại còn có quân viện trợ do Reina chỉ huy.

Vận hành tiền tuyến chắc vẫn ổn, nhưng—

'Vẫn thấy bất an…'

Lâu rồi tôi mới mở cửa sổ hệ thống, xem thông tin kẻ địch của màn tiếp theo.

Đó là thông tin mà đội của tôi thu thập được trong quá trình thám hiểm tự động.

[Thông Tin Kẻ Địch — STAGE 7] — Salamander Khổng Lồ Lv. 32 [Elite]: 10 con — Salamander Lv. 24: 410 con — Bắt đầu sau: 10 ngày Màn tiếp theo là một quân đoàn salamander.

Những con thằn lằn phun lửa.

Chúng có thể đốt cháy hàng rào gỗ, nên chiến thuật kill-zone sẽ không hiệu quả như trước. Nhưng so với gargoyle, vampire hay wyvern gần đây thì vẫn dễ xử lý hơn.

'Mười ngày nữa.'

Trận phòng thủ này sẽ diễn ra khi không có tôi.

Tôi thở dài nặng nề.

Bọn trẻ… có ổn không?

Mười ngày sau.

Tiền tuyến phía Nam, Crossroad. Trên tường thành.

"…!"

Lucas nuốt khan, nhìn biển lửa đang cuộn trào phía ngoài thành.

Rầm— Rầm— Rầm— Kẻ địch lần này là quân đoàn salamander.

Trong đó, những con boss—Salamander Khổng Lồ—mỗi con to bằng cả một căn nhà.

Chúng bước những bước nặng nề tiến vào trung tâm chiến trường, rồi hạ thấp thân xuống, bắn ra những quả cầu lửa từ ba lỗ trên lưng.

ĐÙNG! PHỤT!

Như những khẩu pháo sống khổng lồ.

Và có tận mười con như vậy. Loạt đạn đồng loạt của chúng dội xuống tường thành.

May mắn thay, phía này cũng có cách phòng thủ.

"Ư…!"

Đội pháp sư viện trợ từ Đế Đô, gồm năm người.

Reina Windwell dẫn đầu, tạo ra một cơn lốc xoáy khổng lồ, các thành viên khác hỗ trợ.

Vù! Vù!

Những quả cầu lửa bị chặn lại, phân tán giữa không trung.

Trên đầu họ, lửa và gió va chạm, tản ra khắp nơi. Bộ binh la hét hoảng loạn.

Reina, người duy trì cơn lốc, bực bội lên tiếng.

"Này, phó chỉ huy! Chúng ta phải chặn kiểu này đến bao giờ? Ma lực đâu phải vô hạn!"

"…!"

Lucas không đáp, chỉ nhìn chằm chằm vào đám salamander khổng lồ.

Trước giờ, hầu hết quái vật đều đánh cận chiến.

Dù có kẻ đánh xa, vẫn nằm trong tầm bắn của họ.

Nhưng salamander khổng lồ thì khác.

Chúng đứng ngoài tầm pháo, bắn phá một chiều.

Chỉ có ba cách tấn công từ tường thành.

Đoàng!

Thứ nhất, là bắn tỉa của Damien.

Hai phát từ [Black Queen] đã hạ hai con.

Nhưng đạn có hạn, còn những con này lại quá trâu.

Xììì!

Thứ hai, là ma pháp của Junior.

Cô dùng hệ nước để khắc chế lửa.

Một con nữa ngã xuống.

Tổng cộng ba con đã bị tiêu diệt.

"Haah… haah…!"

Nhưng Junior đã kiệt sức, ho ra máu.

"…!"

Reina nhìn cô với vẻ khó chịu.

Cách thứ ba là chính Reina, nhưng cô đang phải phòng thủ.

Nếu chuyển sang tấn công, tường thành sẽ bị thiêu rụi.

Kết luận— Chỉ còn hai nguồn tấn công khả dụng. Damien sắp hết đạn, Junior gần như kiệt quệ.

"…Không còn cách nào khác."

Lucas nghiến răng, đội mũ giáp.

"Ta sẽ ra ngoài xử lý năm con còn lại. Evangeline!"

"Em chờ câu này lâu rồi, tiền bối!"

Evangeline cười tươi, siết chặt thương và khiên, bộ giáp golem sáng lên.

Reina kinh ngạc.

"Chỉ hai người mà lao ra đó sao?! Các người tỉnh táo không vậy?!"

Biển lửa bên ngoài, hơn trăm salamander thường.

Hai người mà xông ra?

"Ngài có phương án nào tốt hơn không, Lady Reina?"

Lucas lạnh lùng rút kiếm—Karma Eater.

"Nếu không bắn tới được, thì phải tự thân tiến công."

Reina tặc lưỡi.

Đúng là kiểu hiệp sĩ đầu cơ bắp.

Nhưng… không sai.

Cổng thành mở ra.

"Xông lên!"

"Yahho—! Đi săn salamander thôi!"

Lucas và Evangeline lao ra như tên bắn.

Ngay lập tức, hàng trăm quái vật đồng loạt phun lửa về phía hai người.