Chương 163: Chương 160

Stage 5 - Stage 9 Một bầu không khí căng thẳng bao trùm.

Các thành viên chủ lực của tôi và những binh lính vừa hạ xuống từ Hoàng cung đang trừng mắt nhìn nhau, vũ khí chĩa thẳng.

Ngay cả lực lượng của tôi trên tường thành, ban đầu còn ngơ ngác trước tình huống đột ngột này, cũng vội vàng chĩa pháo và nỏ lớn về phía đối diện.

Chỉ cần một mũi tên được bắn ra, thiệt hại khổng lồ sẽ xảy ra.

Trong khi sự im lặng kéo dài, cả hai bên đều đứng yên, vũ khí nhắm thẳng vào nhau.

Người phá vỡ sự im lặng đầu tiên là Reina.

"Không cần phải như vậy đâu, điện hạ Ash."

"…"

"Chúng tôi chỉ là những binh sĩ được phái đến để hộ tống ngài an toàn về Hoàng cung. Chúng tôi không có ý định gây hại cho ngài."

Reina nhún vai.

"Thành thật mà nói, nếu chúng tôi định làm hại ngài, thì lúc còn ở trên không trung đã thiêu rụi nơi này rồi."

"…"

"Vậy thì nơi này từ lâu đã biến thành tro bụi. Pháo đài này, và cả những người ở đây."

Reina nói như thể đã làm chuyện đó không ít lần.

"Chúng ta đứng cùng một phía, điện hạ. Chúng ta đều là thần dân của cùng một Đế quốc Everblack, và cùng phục vụ một Hoàng đế."

"…"

"Hãy bảo thuộc hạ của ngài hạ vũ khí xuống. Và tuân theo thánh chỉ, trở về Hoàng cung."

Reina nở một nụ cười mỏng.

"Chuyện của hoàng tộc thì nên được giải quyết trong nội bộ hoàng tộc, đúng không?"

"…"

Lắng nghe trong im lặng, tôi chậm rãi mở miệng.

"Thu kiếm lại đi, Lucas."

"Nhưng, thưa ngài."

"Những người khác cũng vậy. Hạ vũ khí xuống."

Lucas miễn cưỡng tra kiếm vào vỏ. Evangeline, Damien và Junior cũng từ từ buông tư thế chiến đấu.

"Mọi người, thu vũ khí. Thất lễ trước điện hạ."

Theo lệnh nhẹ nhàng của Reina, các binh sĩ đang đối đầu cũng đồng loạt tra vũ khí.

Không khí vẫn lạnh như băng, nhưng tình hình tạm thời lắng xuống. Tôi thở dài một hơi.

"Ngươi nói đúng, Reina. Nếu phụ hoàng muốn gặp đứa con út đáng yêu của mình, thì ta đâu có lý do gì để từ chối."

"Câu trả lời rất phù hợp."

"Ta sẽ đến Hoàng cung. Tuy nhiên, ta cần một ngày."

Trước Reina đang nheo mắt, tôi khoanh tay lại.

"Ta là chỉ huy của tiền tuyến phía Nam. Nếu đột ngột biến mất, sẽ gây ra xáo trộn lớn trong việc vận hành nơi đây."

"…"

"Ta muốn để lại một số chỉ thị và sắp xếp trước khi rời đi. Thế nào? Ta nghĩ phụ hoàng sẽ rộng lượng cho phép chừng này."

Reina suy nghĩ một lát rồi cúi đầu.

"Đã rõ. Đợi một ngày cũng không ảnh hưởng gì. Chúng ta sẽ xuất phát vào trưa ngày mai."

"Cảm ơn."

"Phi thuyền là lực lượng nòng cốt bảo vệ Hoàng cung. Chúng tôi không thể rời Hoàng cung quá lâu. Mong điện hạ thông cảm trước rằng chúng tôi không thể chờ ngài sau trưa ngày mai."

"Đừng lo. Ta giữ lời hứa."

"Hmm, theo lời đồn từ Hoàng cung thì ngài thường xuyên phá vỡ lời hứa…"

Đó là Ash trước kia. Không phải tôi.

"Vậy thì, hẹn gặp lại vào trưa mai… Hm. Có vẻ hôm nay chúng tôi không thể vào thành rồi."

Reina ngẩng đầu nhìn lên tường thành. Những khẩu pháo và nỏ lớn vẫn đang chĩa vào phía cô và đội phi thuyền.

Reina cúi nhẹ đầu rồi lùi lại.

"Chúng ta cứ từ từ làm quen với nhau. Đêm nay chúng tôi sẽ nghỉ bên ngoài thành."

"Tùy ngươi."

Nhận được sự cho phép của tôi, Reina quay người lại và lớn tiếng ra lệnh cho thuộc hạ.

"Chúng ta sẽ nghỉ tại đây! Chuẩn bị dựng trại!"

Trong khi binh lính từ Hoàng cung dựng trại bên ngoài tường thành, tôi quay người cùng các thành viên đội mình bước vào cổng thành.

"Tập hợp toàn bộ thành viên đội."

Tôi bình tĩnh nói với những người đang nhìn tôi bằng ánh mắt run rẩy.

"Ta cần giao nhiệm vụ trong thời gian ta vắng mặt."

Khi Fernandez nói qua liên lạc rằng muốn gặp trực tiếp tôi, tôi đã đoán được chuyện sẽ đi đến bước này.

Tôi đã nghĩ rằng sớm muộn gì họ cũng sẽ tìm cách đưa tôi về Hoàng cung. Dù sao thì tôi cũng đã khiêu khích họ quá đà.

"Ta còn tưởng trong trường hợp xấu nhất sẽ bị trói lại rồi áp giải đi, nhưng may là chưa đến mức đó."

Phòng khách dinh thự lãnh chúa.

Nhìn những người đang tụ tập, tôi nói một cách thản nhiên.

"Dù sao thì được đối xử như hoàng tử cũng không tệ, họ còn gửi cả phi thuyền riêng đến đón nữa."

"…"

Các thành viên trong đội nhìn tôi với ánh mắt ngỡ ngàng khi tôi đùa cợt như vậy. Tất cả đều lộ rõ sự lo lắng.

"Đừng lo quá. Như Reina đã nói, nếu họ muốn giết ta thì đã làm từ lâu rồi. Ta chỉ cần đi một chuyến, nói chuyện rồi quay lại thôi."

Có rất nhiều câu hỏi tôi muốn hỏi Fernandez khi gặp mặt.

Dù không có lệnh triệu tập, sớm muộn tôi cũng phải đến Hoàng đô.

Trong trường hợp này, đi bằng "máy bay riêng" cũng không tệ.

Lucas với vẻ mặt đầy lo lắng hỏi tôi.

"Bệ hạ, ngài thật sự ổn khi đi một mình sao? Thần nên đi cùng để hộ vệ."

"Lucas, một hoàng tử thì cần hộ vệ kiểu gì trong Hoàng đô?"

Khoảnh khắc đặt chân vào Hoàng đô, sống hay chết của tôi không phụ thuộc vào hộ vệ.

Nếu Hoàng đế muốn, tôi sống. Nếu Hoàng đế muốn, tôi chết.

'Quan trọng hơn, không thể làm suy yếu lực lượng ở đây.'

Mỗi thành viên ở lại đều rất quan trọng trong trận phòng thủ.

Tốt hơn cho Crossroad và cho cả tôi nếu họ ở lại bảo vệ tiền tuyến.

Tôi chỉ định từng người.

"Lucas, trong lúc ta vắng mặt, cậu làm chỉ huy thay thế."

"…"

"Ta biết cậu hiểu hết công việc của ta. Ta tin cậu."

Ngay từ đầu, Lucas vốn là nhân vật chính. Vai trò chỉ huy này vốn dĩ thuộc về cậu.

Không có tôi, cậu vẫn làm tốt. Không, chỉ có cậu mới làm được.

"Chúng ta có 50 binh lính, bao gồm 5 sĩ quan tăng viện, trong đó có pháp sư gió Reina. Số lượng không nhiều, nhưng toàn là tinh nhuệ."

"…"

"Nếu dùng tốt, việc phòng thủ sẽ không khó. Lucas, ta tin cậu làm được."

"…Thần sẽ cố gắng để không khiến ngài phải lo lắng."

Lucas đáp với giọng trầm thấp, như một chú cún ướt mưa.

"Evangeline."

"Vâng!"

"Giúp Lucas. Đây là lãnh địa sau này của cậu. Học cách điều hành đi."

"Rõ! Em sẽ giữ Lucas tỉnh táo."

Evangeline cười tinh nghịch.

"À, còn nữa…"

"Hử?"

"Khi đến Hoàng đô, gần ký túc xá Học viện Hoàng gia có tiệm bánh đó! Mua cho em một hộp quà nhé!"

"…Một hoàng tử mà đi mua bánh sao…"

Dù càu nhàu, tôi lại thấy nhẹ lòng.

Cô ấy tin tôi sẽ trở về.

"Damien. Junior."

"Có!"

"Vâng."

"Damien, để ý những người tăng viện. Có gì lạ thì báo Lucas."

"Rõ!"

"Junior, cô cũng vậy. Đặc biệt là Reina."

Junior cười nhạt.

"Em cũng đang định làm vậy."

"Tốt."

Tôi nhìn sang Lilly.

"Lilly, tham gia đội chính, hỗ trợ Junior."

"Vâng…"

Cô ấy vẫn còn suy sụp.

"Lucas, Evangeline, Damien, Junior, Lilly. Năm người các cậu là đội chính."

"Rõ."

"Godhand, Bodybag, Burnout."

"Chúng tôi đây."

"Đi làm nhiệm vụ ta giao."

"Dù chết cũng hoàn thành."

"Tốt."

"Thánh nữ."

"…Vâng, điện hạ."

Margarita ngẩng đầu, quầng thâm rõ rệt.

"Dẫn đội dự bị, đứng phía sau chữa trị."

"Vâng…"

Vai trò của tôi ở tiền tuyến lớn hơn tôi nghĩ.

Tôi làm việc đến tận đêm, để lại chỉ thị và tài liệu.

Aider ghi chép đến mồ hôi đầm đìa.

"…" Tôi nhìn hắn, rồi chợt nhớ.

— Theo dõi Aider…

'Fernandez biết đến đâu?'

'Rốt cuộc Aider là gì?'

Hắn nói mình là "đạo diễn" của thế giới này.

Nhưng cụ thể là gì?

Mục tiêu thật sự là gì?

"Tôi xong rồi!"

Aider giơ tay reo lên.

Rồi cười.

"Ngài sẽ trở về an toàn."

Tôi nhìn hắn.

"Này, Aider."

"Vâng?"

"Ngươi đứng về phía ta, đúng không?"

Hắn cười rạng rỡ.

"Tất nhiên rồi, thưa ngài. Tôi đã đặt hết mọi thứ vào ngài."

"…Vận mệnh gắn liền à."

Tôi không còn quan tâm "true ending" nữa.

Tôi chỉ muốn bảo vệ những người trước mắt.

Chỉ vậy thôi.

Trời gần sáng.

Tôi trở về phòng, Lucas đi theo.

Đến cửa, tôi dừng lại.

"Lucas."

"Vâng, thưa ngài."

"Ta có một câu hỏi."

"Xin cứ hỏi."

Tôi nhìn thẳng vào cậu.

"Cậu biết rồi, đúng không?"

"…?"

"Ta không phải Ash."

"…"

"Cậu biết từ đầu rồi, phải không, Lucas?"