Chương 189: Chương 186

Stage 5 - Stage 9 Elize ở trong tình trạng tốt hơn tôi tưởng rất nhiều, xét việc cô ấy đã một mình đối đầu với Aegis Special Forces. Toàn thân cô quấn đầy băng, nhưng dù sao… vẫn còn sống.

"Ta đã sống ở những con hẻm sau lưng thành phố từ lâu rồi. Thành ra cũng khá thành thạo trong việc sống sót bằng mọi cách."

Elize bình thản rút ra một chai thuốc rỗng từ túi, đặt lên bàn tôi.

"…Thứ này, do điện hạ đưa cho, đã giúp ta rất nhiều."

Tôi nhìn kỹ thì đó chính là bình thuốc tôi từng đưa cho cô trước đây. Cô giữ lại đến tận bây giờ mới dùng sao? Tiết kiệm thật.

"Dù sao, ta đến đây không phải để báo cáo tình trạng của mình."

Elize khẽ ho một tiếng.

Đúng rồi. Cô ấy hẳn là đến với tư cách thuộc về Merchant Guild Silver Winter. Tôi mỉm cười.

"Serenade vẫn ổn chứ?"

"…Đây không phải là câu hỏi mà một kẻ đã từ chối một người phụ nữ trung thành cả đời nên hỏi, nhưng ta vẫn sẽ trả lời."

Elize liếc tôi sắc lạnh.

"Nàng ấy đã khóc suốt ba ngày liền cho đến hôm qua, và sáng nay quay lại làm việc. Sau đó sai ta đến đây."

Không phải sai đến để giết tôi chứ?

Tôi thoáng rùng mình, nhưng may là không phải.

"Nghe nói ngài sẽ dùng đường bộ để trở về Crossroad."

"Ừ."

Gia tộc hoàng gia keo kiệt không đời nào cấp phi thuyền cho tôi. Vậy nên tôi chỉ có thể ngồi xe ngựa về.

"Càng rời xa Hoàng đô, đường về phía nam càng nguy hiểm và hỗn loạn. Ngài sẽ cần hộ tống."

Elize đặt tay lên ngực.

"Vì vậy, tiểu thư đã cử ta đến. Ngài hãy sử dụng ta làm hộ vệ trên đường về Crossroad."

"Hả? Cô, Elize sao?"

"Đúng vậy. Dĩ nhiên, đối với điện hạ – người đã dễ dàng đánh bại ta – thì có thể không đáng kể, nhưng ta tin mình vẫn có thể giúp ích."

Không chỉ giúp ích—mà là cực kỳ hữu ích.

Nhưng vấn đề là…

"Nếu cô đi theo tôi, ai sẽ bảo vệ Serenade?"

Serenade an toàn đến giờ đều là nhờ Elize.

"Trong Merchant Guild vẫn còn rất nhiều hộ vệ xuất sắc khác. Tiểu thư sẽ ổn thôi."

Nói vậy, nhưng cô đang cắn môi đến bật máu kia kìa.

"…Merchant Guild đã bắt đầu hợp tác với hoàng gia. Một khi hoàng gia đã bảo đảm sự tồn tại của gia tộc Silver Winter, sẽ không ai dám đụng đến họ."

"Ừm."

"Ngược lại, điện hạ sẽ đối mặt với nguy hiểm lớn hơn trên đường dài. Đó là điều tiểu thư đã nói."

Cũng không sai.

"…Ta không hiểu sao tiểu thư lại buồn bực đến vậy vì không thể chăm sóc một người đàn ông đã chia tay rồi…"

Elize lầm bầm, còn tôi thì bật cười.

"Chẳng phải cô từng muốn tôi biến mất khỏi cuộc đời Serenade sao?"

"Ta luôn mong điện hạ biến mất, nhưng khi chính điện hạ là người bỏ rơi tiểu thư trước thì… thật sự…"

"Thật sự?"

"…rất khó chịu."

Đúng là trung thành kiểu phức tạp.

Dù sao thì có một kiếm sĩ SSR làm hộ vệ là quá hời.

"Bao giờ xuất phát?"

"Ngày mai."

Tôi liếc hành lý đã chuẩn bị đơn giản.

"Trưa mai. Cô tới lúc đó là được."

Đương nhiên trước khi rời đi, tôi phải vào chào hoàng đế.

Nhưng hình như không đúng lúc.

"Phụ hoàng vừa ngủ."

Lark và Fernandez đang đứng trước phòng, vẫy tay với tôi.

"Ngài thức quá lâu, lại thêm tình hình tiền tuyến căng thẳng nên ngủ rồi."

"Có để lại lời gì không?"

Lark cười.

"Ngài bảo hãy làm tốt."

"…"

"Tuyến phía nam giờ không còn được đế quốc bảo hộ nữa. Con đường độc lập không dễ đâu."

Lark vỗ vai tôi.

"Nhưng cảm ơn em, Ash."

"Hử?"

"Chúng ta không còn phải giết tù binh làm vật hiến tế nữa."

Ánh mắt xanh thẳm của anh ta đầy chân thành.

"Dù là Guardian, ta vẫn là một hiệp sĩ. Ta không muốn chém giết những người không phải binh lính."

"…"

"Nhờ em, ta tránh được những cái chết vô nghĩa. Cảm ơn."

Anh ta vỗ mạnh lưng tôi.

Đau đấy!

"Ta về tiền tuyến luôn. Còn em?"

"Ngày mai."

"Ha ha! Mới tụ họp đã chia tay."

Lark dang tay ôm cả tôi và Fernandez.

"Ôm huynh đệ nào!"

"Ugh!"

"Guh!"

Sau cái ôm như bóp nát xương, anh ta rời đi.

…

Tôi quay lại thì thấy Fernandez đang nhìn tôi chằm chằm.

"Sao? Lại khó chịu gì nữa?"

"Ngươi đến đây chỉ để làm chuyện nhỏ như độc lập tuyến phía nam sao?"

"…?"

Thằng này nói gì vậy?

Đúng là ban đầu tôi định xin thêm quân.

Nhưng giờ thì ngược lại—không những không có thêm, mà còn cắt luôn.

Thậm chí còn mất luôn cơ hội thân thiết với vương quốc phương Bắc.

Nhưng—

"Anh nói gì thế? Tôi thu được cả đống thứ."

Tôi cười.

Hợp tác với Merchant Guild lớn nhất, nhận tài trợ, biết bí mật hoàng gia, thuê được nhân vật SSR…

Nhưng hơn hết— Tôi đã quyết định mình sẽ sống như thế nào.

Chỉ thế thôi đã đủ.

"…Ngươi đúng là khó hiểu."

Fernandez lắc đầu.

"Lúc thì thông minh quá mức, lúc lại như côn đồ. Lúc ngoan ngoãn, lúc phá nát mọi thứ."

Hắn thở dài.

"Thôi, đi đi. Quân ta cho mượn vẫn dùng được như đã hứa."

"Cảm ơn."

"Ta sẽ tiếp tục canh giữ đế quốc."

"Tốt, giữ cho chắc."

Tôi quay lưng.

"À đúng rồi. Trợ lý của ngươi… Aider."

"…?"

"Đừng tin cái tên bất tử đó quá."

"…Cái gì?"

"Hắn là kẻ lừa đảo."

"…?"

Hắn bỏ đi.

Tôi đứng chết lặng.

Aider… bất tử? Lừa đảo?

Tại sao?

'Chết tiệt, nói cho rõ đi chứ!'

Bữa tối cuối cùng ở hoàng đô.

Serenade không đến.

Vậy nên tôi ăn cùng Alberto.

Ông ta ban đầu từ chối, nhưng cuối cùng cũng chịu.

"Gần 50 năm làm việc… đây là lần đầu tôi ăn kiểu này, điện hạ."

"Đừng nói vậy. Sắp tới chúng ta còn chẳng ăn ở đây nữa đâu."

Alberto cười chua chát.

Ông đã xin nghỉ việc.

"Sau này ông định làm gì?"

"Không biết. Không nhà, không gia đình."

"Vậy thì xây từ giờ."

"Ha ha… nghe cũng hay."

Tôi đưa ông một tờ giấy.

"Hoãn nghỉ hưu chút đi."

"…?"

"Có chỗ cần ông."

Sáng hôm sau.

Merchant Guild Silver Winter bận rộn.

Serenade ngồi làm việc, vẫn như mọi khi—chỉ khác mái tóc đã cắt.

"Elize, đi đi."

"…Tiểu thư."

"Ta ổn."

Elize rời đi.

Serenade tiếp tục viết.

Knock.

"Xin lỗi."

Alberto bước vào.

"Ta mang thư giới thiệu của điện hạ."

Serenade đọc xong thì mỉm cười.

"Chào mừng ông."

Nhưng Alberto ngăn lại.

"Đây không phải lúc làm việc."

"…?"

"Điện hạ sắp rời đi. Cô thật sự không có gì muốn nói sao?"

Serenade cúi đầu.

"Chúng tôi đã chia tay…"

"Thì sao?"

"…Chúng tôi không còn gì."

"Thì sao?"

Alberto cười.

"Cô là người đứng đầu Merchant Guild lớn nhất đế quốc. Muốn mà không giữ?"

"…!"

"Đời người ngắn lắm."

"…!"

"Hãy chạy đến nơi cô thật sự muốn."

Và rồi— Serenade bỏ lại tất cả.

Chạy.

Chạy về phía cổng nam.

Chạy về phía nơi Ash đang rời đi.