Chương 175: Chương 172

Stage 5 - Stage 9 Rời khỏi đoàn diễu hành, đại hoàng tử Lark thúc ngựa tiến thẳng về phía cỗ xe tôi đang ngồi.

"Haizz… điện hạ Lark lại bắt đầu nữa rồi…"

Alberto xoa trán, lẩm bẩm như đau đầu. Tôi thì bực bội quát lên.

"Vì sao, vì sao lại làm vậy?! Anh ta đang tới chỗ tôi đúng không?! Tôi có thù oán gì sâu nặng với anh trai à?!"

Thật sự đáng sợ. Một kỵ sĩ bất bại với khuôn mặt cứng như đá đang lao thẳng về phía mình.

Tôi run rẩy hỏi, Alberto khẽ lắc đầu.

"Không phải vậy, điện hạ. Ngược lại là đằng khác…"

Đột nhiên!

Nhảy xuống khỏi ngựa, Lark thô bạo mở cửa xe của tôi—

"Ash~!"

Hắn nắm hai bên hông tôi, kéo tôi ra khỏi xe— Rồi bế bổng tôi lên cao.

Trên gương mặt cứng như tượng đá của hắn… nở ra một nụ cười.

"Em trai út của ta! Dạo này em thế nào?"

"…"

À.

Ra là vậy.

"Điện hạ Lark từ nhỏ đã thay bệ hạ chăm sóc điện hạ Ash, vì bệ hạ quá bận rộn… cho nên…"

Alberto thì thầm phía sau tôi.

"…ngài ấy rất quan tâm đến điện hạ."

Biết tôi mất trí nhớ mà còn cung cấp thông tin như vậy thì tốt thật… nhưng lần này nói sớm hơn một chút có phải tốt hơn không?!

Lark vẫn giữ tôi trên không, còn xoay qua xoay lại.

"Em vẫn đáng yêu như ngày nào! Anh nhớ em lắm đấy!"

Không, cái này không phải "quan tâm" nữa rồi! Đây là kiểu nuôi con luôn rồi ấy! Chênh nhau có hơn chục tuổi thôi mà?!

Bị giơ lên như trẻ sơ sinh trước mặt cả đống dân chúng—đây là tra tấn tinh thần!

"Tôi nghe rồi! Em ở mặt trận phía Nam cực khổ lắm phải không? Anh xin lỗi vì không thể đến giúp!"

Cuối cùng cũng kết thúc màn "bay lượn", Lark ôm chặt tôi vào lòng.

"Nào, một cái ôm tình anh em!"

"Ư…!"

Nhìn thì giống tình cảm anh em, nhưng— Này, kỵ sĩ cơ bắp kia? Mặc giáp mà ôm như vậy tôi sắp bị ép chết rồi đấy?!

"Điện hạ Lark, điện hạ Ash."

Đúng lúc đó, Alberto gọi gấp. Nhờ vậy Lark buông tôi ra, tôi mới thở lại được.

"Bệ hạ triệu kiến hai vị."

Alberto nhận tin từ người đưa tin, đọc với vẻ nghiêm túc.

"…Cả hai điện hạ đều được bệ hạ triệu vào chính điện."

Lark nhíu mày, đặt tôi xuống. Tôi cũng siết chặt nắm tay.

Cuối cùng… cũng sắp gặp hoàng đế.

Cuộc họp "Người Canh Giữ"… bắt đầu rồi.

"Tình hình mặt trận phía Nam thế nào, Ash? Ta nghe nói quái vật đang rất hung hãn."

Trên đường đến chính điện.

"Còn thiếu gì không? Dù khó điều quân từ phía Tây, nhưng anh vẫn có thể cho em ít tiền tiêu vặt."

"…"

Tôi hoàn toàn không trả lời được.

Vì…

Lark đang cõng tôi trên vai mà đi.

Ngồi trên vai hắn, với chiều cao vốn không thấp của mình, tôi trở thành tâm điểm của mọi ánh nhìn.

Xấu hổ đến mức tôi lấy hai tay che mặt, cố kìm tiếng hét.

Tôi từng nghe Lucas nói rồi.

Quan hệ giữa tôi và đại hoàng tử Lark rất tốt.

Nhưng cái này không phải "tốt" nữa! Đây là kiểu chú cháu luôn rồi!

"À, đại ca."

Lúc đó, nhị hoàng tử Fernandez—đang đứng ở cửa chính điện—vẫy tay.

"Huynh về rồi. Đường xa chắc mệt lắm."

"Fernandez!"

Lark cuối cùng cũng thả tôi xuống, dang rộng tay bước tới.

"Lại đây."

"…Haizz."

Fernandez thở dài, nhưng vẫn ngoan ngoãn tiến lại— Rồi bị ôm siết.

"Tình anh em đây—!"

"Ư…!"

Fernandez cũng vặn vẹo y như tôi. Nhìn cảnh này… hơi buồn cười.

"Các em trai của ta! Lâu rồi chúng ta mới tụ họp thế này!"

Lark vỗ lưng cả tôi lẫn Fernandez bằng bàn tay to như cái nắp nồi.

Mỗi cú vỗ khiến hai đứa tôi lắc lư như cỏ trước gió.

Đủ rồi!

Sau màn chào hỏi đầy "tình cảm", Lark hỏi Fernandez.

"Phụ hoàng thế nào?"

"Vừa tỉnh khỏi giấc ngủ."

"Vậy chắc tâm trạng không tốt."

"Lâu rồi chưa thấy lúc nào tâm trạng tốt cả."

Hai người cứ thế bước vào chính điện. Tôi vội theo sau.

"Vì sao đệ tự ý tuyên bố chiến thắng, Fernandez?"

Đột nhiên Lark nghiêm mặt quát.

Nụ cười lúc nãy như chưa từng tồn tại.

"Tình hình không chỉ chiến trường công quốc Bringar, mà toàn bộ mặt trận phía Tây đều rất nguy cấp. Người Bringar cực kỳ ngoan cố. Du kích vẫn tiếp diễn, ngay cả vùng đã bình định cũng nổi dậy."

"…"

"Hơn nữa, còn chưa bắt được nữ công tước Bringar… con rồng cái đó. Trong tình huống như vậy mà tuyên bố chiến thắng? Lại còn gọi ta về dự tiệc?"

"Có lý do cả."

Fernandez thở dài giải thích.

"Các nước đồng minh ở phía Bắc đang bất ổn."

"Phía Bắc? Vì sao?"

"Vì chúng ta tấn công một đồng minh lâu năm—Bringar. Họ lo mình sẽ là mục tiêu tiếp theo. Theo tin tình báo, có nước còn cân nhắc rời liên minh và tấn công chúng ta."

Lark siết hàm.

"Vì vậy chúng ta phải nhanh chóng tuyên bố chiến thắng. Để trấn an họ… và chứng minh rằng họ không phải mục tiêu. Trong tiệc mừng sẽ có sứ giả từ các nước."

Tôi âm thầm gật đầu phía sau.

Ra là vậy.

"Dù phía Tây còn nguy cấp, nhưng chúng ta đã bao vây Bringar. Chỉ cần bắt được nữ công tước là kết thúc chiến tranh, đúng không?"

"Đúng, nhưng…"

"Chỉ cần huynh xuất hiện một lát là đủ. Huynh là biểu tượng sức mạnh quân sự của đế quốc. Vắng mặt sẽ không ổn."

Fernandez liếc tôi.

"Quan trọng nhất… đã lâu rồi bốn người chúng ta—những Người Canh Giữ—mới tụ họp. Đã đến lúc chia sẻ tình hình và bàn cách bảo vệ đế quốc."

Hành lang kết thúc.

Một cánh cửa khổng lồ hiện ra.

Kỳ lạ là… không có một ai.

Không lính canh, không người hầu.

Yên tĩnh đến rợn người.

Fernandez lấy từ cổ ra một chiếc chìa khóa vàng.

Cạch!

Rrrrrrr— Ma pháp lan ra từ ổ khóa, cánh cửa chậm rãi mở.

Xìiiii— Một lớp bột trắng lạnh giá tràn ra ngoài.

Tôi nhìn xuống, nhíu mày.

Cái gì vậy? Giữa mùa hè mà có thứ này?

Khi cửa mở hoàn toàn— Tôi chết lặng.

'Cái… gì đây?'

Một cái cây khổng lồ… làm bằng băng.

Rễ phủ kín sàn.

Cành vươn lên tận trần cao.

Ở trung tâm— Một ngai vàng vàng rực.

Bị đóng băng… hòa làm một với cái cây.

"Các con đến rồi."

Người đàn ông ngồi đó.

Hoàng đế duy nhất của đế quốc.

Người cai trị nửa thế giới.

Và…

Cha của tôi.

Traha 'Peacemaker' Everblack…

Ngồi như bị đóng băng trên ngai, rồi mở đôi mắt phủ sương giá.

"Các con trai của ta."

"Phụ hoàng."

Lark và Fernandez tiến lên, quỳ xuống thuần thục.

"Người vẫn khỏe chứ?"

Tôi vội làm theo, quỳ xuống.

Hoàng đế tóc đen, mắt đen.

Nhìn chỉ như hơn 40, nhưng thực tế đã ngoài 60.

Ông khẽ lắc đầu.

"Không tốt. Tình hình mặt trận phía Bắc—chống lại Ngoại Thần—không khả quan."

Ông gõ nhẹ vào bàn cờ bên cạnh.

Các quân cờ đông cứng trên mặt băng.

"Tình hình ngày càng xấu. Không biết chúng ta còn giữ được đế quốc bao lâu…"

"Người đừng lo quá."

Fernandez lập tức đáp.

"Khi tiêu diệt Bringar và đoạt được huyết rồng… người sẽ có sức mạnh đó. Khi đó, vấn đề Ngoại Thần sẽ được giải quyết."

"…."

Hoàng đế nhìn chúng tôi.

"Tình hình ba mặt trận các con phụ trách thế nào?"

Lark lên tiếng trước.

"Mặt trận Huyết Rồng phía Tây gần xong. Sớm muộn sẽ diệt Bringar."

Fernandez tiếp lời.

"Mặt trận Bóng Tối trung tâm đang giao chiến ác liệt. Nhưng sắp lộ diện lực lượng ẩn của địch."

"Tốt."

Hoàng đế nhìn tôi.

"Ash."

"…"

"Mặt trận Quái Vật phía Nam thế nào?"

Tôi từ từ đứng dậy.

Ánh mắt của ba người đổ dồn vào tôi.

Rồi tôi nói.

"Các người… đang nói cái quái gì vậy?"

Hoàng đế nhíu mày.

Hai hoàng tử cũng sững lại.

"Tôi nói thẳng luôn."

Tôi không nhịn nữa.

"Tôi bị chấn thương đầu nặng ở mặt trận phía Nam. Gần như mất trí nhớ. Nên tôi không hiểu các người đang nói gì."

Tôi gõ vào đầu mình.

"Ít nhất cũng giải thích đi chứ? Người Canh Giữ là gì? Các người đang làm cái gì?"

Mặt trận Ngoại Thần? Huyết Rồng? Bóng Tối?

Cái quái gì vậy?!

Nói kiểu cho người hiểu đi!

Tôi không quan tâm mấy thứ đó!

Chỉ cần để tôi bảo vệ tốt mặt trận quái vật là được rồi!