Chương 193: Chương 190

Stage 5 - Stage 9 Và thế là, chúng tôi bị áp giải đến sào huyệt của Vua Cướp Kuilan và đồng bọn của hắn.

"Yahoo~!"

"Đến giờ tiệc tùng rồi-!"

…Quả đúng như Kuilan đã nói, chúng tôi đang

"tận hưởng" một khoảng thời gian tuyệt vời.

Giữa căn cứ trên núi, một đống lửa trại lớn bùng cháy, nướng thịt thú rừng.

Bọn chúng vừa săn được hươu và lợn rừng, giờ đang bận rộn quay một bữa BBQ hoành tráng.

Cảnh tượng chẳng khác gì trong mấy bộ hoạt hình hải tặc—vừa hô "Tiệc tùng-!" vừa vui chơi nhảy múa. Đám cướp xung quanh đống lửa cười nói rôm rả.

Còn chúng tôi?

Những kẻ bị bắt cóc—bị trói tụm lại một chỗ, ngồi nhìn đống lửa.

Chúng tôi bị trói bằng dây quanh người và bắp tay, nhưng cẳng tay vẫn tự do, và trước mặt mỗi người đều có một phần thịt nướng.

Trong khi bọn cướp ca hát nhảy múa, chúng tôi vừa nhai thịt vừa ngơ ngác nhìn.

Người đội trưởng với vẻ mặt như đã buông xuôi tất cả lẩm bẩm:

"Ngon thật đấy."

"Thật à?"

"Ngon hơn đồ Elize nấu."

"Ờ… chắc vậy…"

Tôi nhai miếng thịt có mùi hoang dã đặc trưng, vừa quan sát xung quanh.

Căn cứ này… hay nói đúng hơn là một ngôi làng—thật khó tin lại có nhiều người sống ở nơi núi non hiểm trở thế này.

Trong khoảng một trăm người ở đây, chỉ tầm ba mươi tên từng tấn công chúng tôi là có vẻ sẵn sàng chiến đấu; còn lại đều gầy gò, trông nghèo khổ.

Nói thẳng ra thì… giống người tị nạn hơn.

Bịch!

Kuilan bước tới, ngồi xổm trước mặt tôi, tay cầm một chai rượu lớn.

"Thế nào? Các vị khách có thấy khó chịu gì không?"

Sau khi tu một ngụm, hắn nở nụ cười.

Trông hắn còn trẻ, nhưng hành động, lời nói và khí chất thủ lĩnh băng cướp lại khiến hắn giống một ông già.

Tôi lắc lắc cái xương lợn rừng trong tay.

"Cảm ơn vì đã đãi con tin như chúng tôi ăn thịt."

"Uhahaha! Đừng khách sáo! Ta đã cướp sạch tài sản của các ngươi rồi, lại còn định đòi tiền chuộc—cho thêm chút thịt thì có đáng gì? Muốn ăn bao nhiêu cũng được!"

Hử? Cũng đúng. Đây đúng là lỗ nặng với chúng tôi.

Không chỉ nói suông, Kuilan còn ra lệnh cho thuộc hạ mang thêm thịt đến.

Tôi không từ chối, ăn ngon lành. Kuilan nhìn tôi rồi cười lớn.

"Trong hoàn cảnh này mà vẫn bình tĩnh như vậy! Quả là can đảm. Có vẻ những tin đồn ta nghe về Tam hoàng tử đều sai cả."

"Con người mà, phải gặp rồi mới biết, đúng không?"

"Uhahaha! Chuẩn luôn!"

Tôi mỉm cười với Kuilan đang đập đùi cười lớn.

"Tôi cũng không ngờ khi gặp rồi mới biết anh là kiểu người thế này, Kuilan."

Mắt hắn mở to.

"Ta đã nói tên ta chưa?"

"Tôi là lãnh chúa Crossroad. Sao có thể không biết Vua Cướp Kuilan miền Nam được?"

Thực ra là tôi biết từ game.

"Vua Cướp Kuilan—nổi tiếng vì suốt mười năm chỉ nhắm vào dân của Đế quốc. Một tên cướp khét tiếng ở miền Nam lục địa."

"…"

"Nhưng những người bị cướp đều là dân Đế quốc, còn anh lại giúp đỡ người tị nạn từ các quốc gia khác, đúng không?"

Tôi nhìn những người dân gầy gò kia.

Ngay gần Crossroad… lại có những người sống như thế này.

"Ở góc nhìn của Đế quốc, anh chỉ là bọn cướp cần bị tiêu diệt. Nhưng với những kẻ đang trốn chạy… anh lại là nghĩa tặc."

"…"

Kuilan cười nhạt, như thể thấy nực cười.

"Nghĩa tặc? Họ gọi ta vậy sao?"

"Chẳng phải anh đã làm những việc xứng đáng với cái tên đó sao?"

"Ta đâu rảnh làm chuyện cao thượng như vậy. Ta chỉ lợi dụng đám tị nạn trong lúc tìm con mồi thôi."

Hắn liếc nhìn khu làng tạm bợ rồi bật cười.

"Bọn ta cung cấp thức ăn và tiền bạc, còn đám đáng thương này cho bọn ta chỗ ngủ và ẩn náu. Cứ thế, hơn mười năm, hình thành một mối quan hệ cộng sinh."

"…"

"Đế quốc đã phá hủy không ít quốc gia. Ở những vùng xa xôi không chịu sự kiểm soát, có vô số bộ tộc tị nạn như thế này."

Tôi tặc lưỡi.

"Nếu họ là dân của quốc gia bị sáp nhập, chẳng phải vẫn có con đường hợp pháp để trở thành công dân Đế quốc sao?"

"Điện hạ thật sự nghĩ con đường đó hoạt động trơn tru ở những vùng xa xôi do biên cảnh hầu tước quản lý sao?"

Kuilan cười nhếch mép.

"Đám này là tầng đáy của xã hội, không thể sống dưới luật của Đế quốc."

"…"

"Quốc gia cũ của họ bị thiêu rụi, còn trong Đế quốc thì bị kỳ thị, áp bức… đi đâu cũng là địa ngục. Không còn nơi nào khác, họ bị dồn đến tận cùng vách đá."

Hắn tu rượu rồi cười.

"Lần này cướp được nhân vật tầm cỡ như ngài, chắc phải dời hết bọn này đi nơi khác… Nhưng đáng mà, đúng không? Ta đặt cược vào tiền chuộc của ngài đấy, điện hạ."

"Tiền chuộc của tôi…"

"Vài ngày nữa ta sẽ gửi người đến Crossroad. Đàm phán, lấy tiền, rồi thả ngài ngay. Chịu khó một chút nhé. Với thân phận của ngài, chúng ta sẽ phục vụ hết mức."

Tôi cười gượng.

"Mong là anh đừng đòi quá cao, Kuilan."

Tôi không biết chính xác mình đáng giá bao nhiêu, nhưng…

…Càng được đồng đội coi trọng, cái giá anh phải trả sẽ càng cao.

Đêm xuống sâu.

Lửa trại tắt, thức ăn hết, người tị nạn sau bữa ăn hiếm hoi, bọn cướp phấn khích vì con mồi lớn, lính Đế quốc bị bắt—tất cả đều tản đi.

"…"

Kuilan đứng nhìn khu làng chìm trong bóng tối, tiếp tục uống rượu.

Hình ảnh Ash—người hắn vừa trò chuyện—vẫn còn đọng lại.

'Mình có đụng phải kẻ quá lớn không?'

Ngay từ lúc chạm mắt, hắn đã thấy lạnh sống lưng.

Dù chỉ là một băng cướp, Kuilan—kẻ đã sống sót mười năm dưới sự truy lùng của Đế quốc—vẫn cảm thấy bất an.

Hắn không tự nhận mình thông minh, nhưng rất tin vào trực giác.

Có gì đó… không ổn.

"Chậc."

Lâu lắm mới vớ được mối ngon, vậy mà lại là hoàng tử…

Nhưng biết làm sao?

Người đã bắt, tình thế của hắn cũng cấp bách. Hắn cần tiền và vật tư.

'Dù sao đây cũng là cực Nam lục địa. Một vùng biên cảnh cực hạn.'

Con tin là hoàng tử hay ai cũng vậy. Nơi đây là tận cùng thế giới—nơi hoàng gia không để mắt tới, thần linh cũng chẳng quan tâm.

Chỉ cần bắt cóc, đòi tiền chuộc như thường lệ. Lấy tiền xong rút lui sạch sẽ là xong.

Chỉ cần trả hoàng tử nguyên vẹn, quân Đế quốc sẽ không liều mạng truy đuổi.

Nghĩ vậy, Kuilan nằm xuống ngủ như thuộc hạ.

Crossroad cách hơn một ngày đường, lại xa nơi bắt cóc. Tìm ra chỗ này đã khó.

Dù có đội cứu viện đến, cũng đủ thời gian xoay sở.

'Ta vốn luôn may mắn… lần này chắc cũng ổn thôi.'

Nghĩ vậy, hắn chìm vào giấc ngủ.

…Đó là một sai lầm.

"…"

Trong một căn nhà ở rìa làng.

Tôi ngồi trên chiếc giường tạm bợ, suy nghĩ.

Tôi từng định lợi dụng lúc hỗn loạn để trốn, nhưng bọn cướp canh gác quá kỹ. Đúng như lệnh trực tiếp của Kuilan, chúng cực kỳ cảnh giác.

Bị trói thế này thì không thể trốn—chỉ còn cách chờ đội cứu viện.

Đang định nằm xuống ngủ thì— Thump! Thump!

Tiếng động trầm vang lên bên ngoài.

"Hử?"

Tôi nhìn ra ngoài—thấy Evangeline đang nhẹ nhàng đặt hai tên cướp bị hạ gục xuống đất.

Ánh mắt chúng tôi chạm nhau.

"…"

"…"

Sau gần một tháng xa cách, cả hai đều sững lại.

Ngay sau đó, mắt xanh của Evangeline tràn ngập nước.

"Tiền bối~!"

Cô ấy lao tới ôm chặt tôi.

"Woah!"

"Waaaah, tiền bốiiiiii!"

"Ơ, ừm? Em đang khóc à?"

Tôi hiểu cảm xúc đoàn tụ, nhưng lúc này người đáng khóc nhất là bọn tôi—chúng tôi bị bắt cóc đấy!

"Waaaah…"

"Rồi rồi, Evangeline. Lâu rồi mới gặp lại, ta cũng vui."

Tôi cố dỗ dành cô ấy.

…Thành thật mà nói, phản ứng này khiến tôi cũng hơi vui.

Nhưng có gì đó không đúng.

"Sụt sịt… tiền bối, cứu em…"

"…Hả?"

Tôi toát mồ hôi lạnh.

"Ơ… chẳng phải em mới là người cứu ta sao?"

Nhìn đi! Tôi vẫn còn bị trói đây này!

"Trong lúc tiền bối không có mặt, Lucas, Juju, Damien… tất cả mọi người…"

Evangeline vừa nức nở vừa nói:

"Họ… đều phát điên rồi!"

"…?"

Phát điên?

Đồng đội đáng tin của tôi?

"Từ khi tiền bối không ở đó, họ bắt đầu trở nên kỳ lạ… giờ thì hoàn toàn… điên rồi…"

"Eh…?"

"Tiền bối sẽ thấy ngay thôi. Họ đều tới cứu tiền bối."

Sau khi bình tĩnh lại, Evangeline cởi trói cho tôi.

Chúng tôi vừa đi ra ngoài, tôi vừa hỏi:

"Nhưng sao em đến nhanh vậy? Chưa tới nửa ngày từ lúc gửi tín hiệu cầu cứu mà."

"Bọn em đang trên đường đi gặp tiền bối, đang cắm trại thì Elize tới nhờ cứu…"

"Ra vậy."

"Nhưng làm sao tìm được nơi này?"

"…"

Evangeline thở dài.

"Tiền bối sẽ biết sớm thôi."

"…?"

Chúng tôi nhanh chóng ra ngoài cứu những người còn lại.

Junior đã đến trước, đang giải cứu binh lính.

"Ah!"

Junior quay lại, vẻ mặt rạng rỡ.

"Lâu rồi không gặp, điện hạ!"

"Ừ… cũng lâu rồi, nhưng…"

Tôi chỉ vào đống đồ treo khắp người cô.

"Cái đó là gì vậy?"

Junior mang theo hộp cơm, cốc nước, thậm chí còn đang nhai rau bina.

"Em bị mất máu, nên nghĩ ra cách."

Cô lấy một chai nước ép cà chua bên hông, uống một ngụm.

"Nếu em nôn ra nhiều máu, thì chỉ cần tạo ra nhiều hơn là được."

"…?"

"Nên em quyết định ăn đồ bổ máu 24/7. Như vậy sẽ tạo ra nhiều máu hơn lượng mất đi. Hehe, em thông minh quá…"

Ờ… nghe thì hợp lý… nhưng… có đúng không?

Evangeline lắc đầu.

"Juju còn đỡ, kiểu điên dễ thương."

"Cái này mà gọi là dễ thương à…?"

"Hai người kia mới thật sự nghiêm trọng… Ah!"

Đúng lúc đó, một tên lính canh phát hiện chúng tôi, định thổi tù và.

Nhưng— Vút—! Phập!

Một mũi tên bay tới, phá nát chiếc tù và.

"Khục?!"

Tên lính ngã xuống bất tỉnh.

Chỉ có một người bắn chuẩn như vậy.

Tôi nhìn về phía mũi tên bay đến, mừng rỡ.

Damien! Tay thiện xạ của tôi!

"Heheh…"

Nhưng thứ tôi thấy là— Một bóng người phủ đầy khí tức đen tối… Damien đang cười quái dị.

Cái quái gì vậy…?

Một tay cầm nỏ, tay kia cầm súng ma pháp Black Queen, Damien tạo dáng kỳ quặc rồi lẩm bẩm:

"Đôi mắt này… nhìn thấy bóng tối rất rõ…"

…Tại sao hắn lại mắc hội chứng tuổi dậy thì vậy?!

Chuyện quái gì đang xảy ra thế này?!