Chương 215: Chương 212

Stage 5 - Stage 9 Tôi giải thích lại toàn bộ những gì đã xảy ra ngày hôm qua, và khi nghe mình lại mất kiểm soát thêm lần nữa, Damien lộ rõ vẻ suy sụp.

Đây đã là lần thứ hai cậu ấy nổi điên. Tôi không thể tiếp tục làm ngơ được nữa.

"Vì vậy, tạm thời cậu sẽ bị quản thúc."

Một tay của Damien bị khóa vào tường bằng xích sắt và còng tay.

Nhìn thì có vẻ hơi quá đáng, nhưng trong lúc mất kiểm soát cậu ta đã nổ súng vào chúng tôi. Biện pháp phòng ngừa là bắt buộc.

Damien không phản ứng nhiều với việc bị giam giữ, nhưng lời nói tiếp theo của tôi khiến cậu sững sờ.

"Còn nữa, khẩu súng ma pháp của cậu, Black Queen, sẽ bị tịch thu. Trong thời gian tới cậu sẽ không được cầm lại nó."

"Cái gì…?"

"Ta đã cho pháp sư và giả kim thuật sư đến kiểm tra cậu và Black Queen. Họ nói nguồn năng lượng hắc ám từ khẩu súng đó đã bắt đầu ăn mòn linh hồn của cậu rồi."

Tôi nói với giọng nghiêm khắc.

"Họ khuyên phải lập tức cắt đứt tiếp xúc giữa cậu và khẩu súng. Và ta cũng định làm như vậy."

Sắc mặt tái nhợt, Damien vội vàng cầu xin.

"Ngài… xin ngài! Tôi hứa sẽ ngoan ngoãn ở đây. Ngài có thể để khẩu súng lại cho tôi không?"

"Cậu đang nói cái gì vậy? Chính khẩu súng đó là nguyên nhân của tất cả chuyện này."

Sao tôi có thể trả lại được chứ. Ai mà biết cậu sẽ lại phát điên lúc nào.

"Từ khi khẩu súng đó bắt đầu tỏa ra hắc khí, cậu không ăn uống tử tế cũng không ngủ ngon, đúng không? Ta nghe các linh mục trong đền nói rồi."

"…"

"Ta làm vậy là vì tốt cho cậu. Hiểu chứ?"

"Nhưng thưa ngài… dù Black Queen khiến tôi gặp ác mộng…"

Damien do dự một chút rồi nói nhỏ.

"Nhờ vậy… tôi có thể gặp lại Van."

"…"

"Tôi đã thấy khuôn mặt của Van, người mà tôi nghĩ mình sẽ không bao giờ gặp lại nữa. Vì vậy… tôi không thể buông Black Queen."

Vậy là dù mỗi ngày đều đau đớn, cậu vẫn giữ khẩu súng bên mình chỉ để được nhìn thấy người bạn ấy trong giấc mơ.

"Cậu hẳn là rất quý người bạn đó."

Damien không trả lời, chỉ im lặng.

Sự im lặng bao trùm căn phòng. Tôi đưa mắt nhìn quanh căn phòng đơn sơ của Damien—mang phong cách lạnh lẽo đặc trưng của đền thờ. Bên trong chỉ có vài món đồ: tủ, bàn, và một cái lồng chuột hamster.

Cậu từng nói mình nuôi hamster. Tôi tiến lại gần.

— Chít chít.

Một con hamster nhỏ ló đầu ra khỏi đống rơm, đôi mắt tí hon nhìn chằm chằm vào tôi. Trông nó có nét giống chủ nó… chắc là do tôi tưởng tượng.

"Nó tên gì?"

"Podong."

"Không béo như cái tên nhỉ."

"Hôm qua tôi không chăm sóc nó tử tế… chỉ cần một ngày không ăn đủ là nó gầy đi ngay."

Là vậy à? Tôi chưa từng nuôi nên không rõ.

"Làm cho Podong béo lại đi. Còn cậu thì tập trung dưỡng sức."

Chỉ vào khuôn mặt hốc hác của cậu, tôi quay người bước ra cửa.

"Cậu bị đình chỉ trong mùa này. Đừng tham gia trận phòng thủ sắp tới, cứ ở đây nghỉ ngơi đi. Chuyện Black Queen để sau tính tiếp."

"!"

Damien cố lao theo tôi, nhưng bị xích kéo lại.

Leng keng— Âm thanh kim loại vang lên khi cậu loạng choạng, rồi hét lên đầy gấp gáp.

"Nhưng thưa ngài! Tôi phải tham gia!"

"…"

"Từ khi ngài đến đây, chưa từng chỉ huy phòng thủ mà không có tôi! Ngài luôn cần khả năng bắn tỉa của tôi mà!"

"Damien."

Tôi mở cửa, quay đầu lại nhìn cậu không cảm xúc.

"Ta đã từng bảo cậu trở thành cò súng của ta. Cậu đã đồng ý."

"…Vâng."

"Thứ ta cần là một khẩu súng nhắm và bắn theo ý chí của ta. Nhưng giờ cậu lại trở thành một vũ khí nguy hiểm—không biết sẽ nhắm vào đâu, vào ai."

Damien cúi đầu, im lặng.

Tôi bước ra ngoài.

"Với trạng thái này, cậu không thể ra tiền tuyến. Tập trung hồi phục đi."

"Ngài…"

"Đây là mệnh lệnh của chỉ huy."

Tôi mỉm cười nhẹ lần cuối.

"Coi như kỳ nghỉ hiếm có. Nghỉ ngơi đi."

Để lại Damien với vẻ mặt ngỡ ngàng, tôi đóng cửa lại.

— Rầm!

"Chúng ta sẽ bàn chiến lược tiêu diệt siêu quái vật."

Tại dinh thự Hầu tước. Trong phòng tiếp khách.

Sau khi triệu tập tất cả các anh hùng (trừ Damien), tôi bắt đầu cuộc họp.

"Quái vật mà chúng ta phải đối mặt lần này tên là Jormungandr. Một con rắn khổng lồ."

Quái vật của stage này—đồng thời là quân đoàn và boss.

Một quân đoàn chỉ gồm một cá thể duy nhất. Jormungandr.

Đây là một trong số ít quái vật được gắn nhãn "mega-monster" trong game. Lý do thì đơn giản: nó cực kỳ to lớn và mạnh mẽ.

"Nó sẽ bò thẳng từ Lake Kingdom đến Crossroad, phá tường thành, san phẳng thành phố, rồi tiếp tục tiến về phía bắc."

Sự xuất hiện của một mega-monster dạng đơn thể là điều chưa từng có trong các trận phòng thủ trước đây. Từ những chiến binh dày dạn kinh nghiệm đến lính mới, tất cả đều nuốt khan.

Tôi nói rõ.

"Ta nói trước, giết nó gần như không thể. Mục tiêu của chúng ta là 'đẩy lùi'."

Không phải ngẫu nhiên mà nó được gọi là "World Serpent".

Nó gần như là sinh vật mang tính thần thoại.

Trong game, mục tiêu không phải giết nó, mà là gây đủ sát thương để buộc nó rút lui.

"Con rắn này chỉ có một nguyên tắc: tiến về phía bắc."

— Cạch!

Aider đưa bảng cho tôi, tôi vừa vẽ vừa giải thích.

"Nó sẽ tấn công bất cứ thứ gì cản đường, nhưng bản chất không quá hiếu chiến. So với những quái vật khác chỉ nhằm tiêu diệt loài người, nó tương đối 'hiền'."

Evangeline giơ tay.

"Tại sao nó lại muốn đi về phía bắc?"

"Ta cũng không biết. Có khi trên đó có quán ăn nổi tiếng."

…Dĩ nhiên là đùa.

Có lẽ mục tiêu của nó là đi xuyên qua thế giới.

'Vấn đề là… mỗi lần nó đi qua, một nền văn minh sẽ bị xóa sổ.'

Bất cứ thành phố nào trên đường đi của nó đều sẽ bị nghiền nát.

Chúng ta phải chặn nó lại ở đây.

Nếu không—thế giới sẽ diệt vong.

Không khí trở nên nặng nề.

"Vậy tổng kết: nó không quá hiếu chiến, chỉ muốn đi về phía bắc, và cực kỳ to lớn. Vậy suy ra điều gì?"

Không ai trả lời.

Tôi tự nói.

"Kết luận là…

'chúng ta có thể leo lên người nó và đánh, mà nó cũng chẳng làm gì nhiều.'"

"…Cái gì cơ?!"

Evangeline há hốc mồm.

"Đúng vậy."

Tôi cười.

"Trong trận phòng thủ lần này, chúng ta sẽ không đứng trên tường thành…"

Tôi xóa hình vẽ tường thành, vẽ đường đi xuống phía nam.

"Chúng ta sẽ đến cửa hồ đen, đợi nó xuất hiện, rồi leo lên người nó và bắt đầu tấn công."

"…?!"

Cả đám sốc.

"Thông thường mất 3 ngày để nó bò đến tường thành. Trong 3 ngày đó, chúng ta sẽ đánh nó không ngừng."

Tôi vẽ thân nó.

"Cơ thể nó rất lớn, nên trung tâm thần kinh phân tán."

Chỉ vào 3 điểm: đầu, giữa, gần đuôi.

"Phá hủy 3 điểm này là xong."

Nếu thành công, nó sẽ rút lui.

Nếu thất bại—thành phố bị hủy diệt.

"Trận này sẽ giống cận chiến."

Đánh trực tiếp trên thân quái vật.

Đó cũng là lý do không cần Damien.

"Ngoài ra, còn 6 ngày trước khi nó xuất hiện."

Tôi nhìn mọi người.

"Trong thời gian đó, chúng ta sẽ chế tạo vũ khí và huấn luyện."

Ánh mắt họ căng thẳng.

"Chuẩn bị tinh thần đi."

Tôi công bố đội hình: — Đội chính: 4 người (không có Damien) — Đội hỗ trợ: 5 người — Đội Trừng Phạt: 5 người Tổng cộng 14 người sẽ leo lên người Jormungandr.

Không có lính thường.

Chỉ có anh hùng mới chịu nổi.

"Lilly, Margarita."

Hai người giật mình.

"Các cô ở lại Crossroad làm dự bị."

Họ mừng rỡ… nhưng—

"Chuẩn bị sơ tán dân."

Lần này thành phố có thể bị phá hủy hoàn toàn.

"Lilly, phối hợp xây nơi trú ẩn, kho nước, kho lương."

"Rõ!"

"Thánh nữ, lập cơ sở y tế tạm."

"Tuân lệnh!"

Tôi gật đầu.

"Ta hy vọng… sẽ không cần dùng đến."

Đó là phương án xấu nhất.

Nếu nó đến được tường thành—coi như thua.

'Nhưng ta là lãnh chúa.'

Dù thất bại, tôi vẫn phải bảo vệ những người sống sót.

Tôi hy vọng họ chuẩn bị thật tốt…

Và cũng hy vọng mọi thứ đó sẽ không bao giờ cần dùng đến.

Lilly và Margarita gật đầu.

Trên gương mặt họ… không còn sự yếu đuối nữa.

Chỉ còn lại—dáng vẻ của những anh hùng.