Chương 215: Xà Thần Jormungandr

Stage 5 - Stage 9 Chiến dịch Đẩy Lùi Jormungandr, một ngày trước khi thực hiện.

Về cơ bản, mọi công tác chuẩn bị có thể làm đều đã hoàn tất.

Các anh hùng đã hoàn thành huấn luyện, số lượng cuốc chim, búa và các trang bị khác do Kellibey chế tạo cũng đã được đảm bảo đầy đủ. Binh lính thường cũng đã hoàn tất việc diễn tập đội hình.

Người dân đã sẵn sàng sơ tán, các khu trú ẩn cũng đã được dựng lên ở phía đông bắc thành phố.

Và thế là, vào buổi tối trước khi chiến dịch bắt đầu, tôi ra lệnh cho toàn bộ các anh hùng nghỉ ngơi.

Ba ngày sắp tới sẽ là một cuộc chiến khốc liệt. Tôi mong họ có thể tận hưởng buổi tối cuối cùng này trong sự yên bình tương đối.

"…Cho nên ta đã ra lệnh cho tất cả nghỉ ngơi."

Tôi tặc lưỡi khi nhìn thấy Lucas—hiệp sĩ vẫn luôn kè kè bên cạnh tôi như một vệ sĩ.

"Ta đã bảo nghỉ rồi mà cậu vẫn theo ta à? Cậu không có chỗ nào để đi sao?"

Lucas lập tức đáp, "Không ạ!"

"Cậu đang lãng phí tuổi trẻ của mình đấy, Lucas…"

Rốt cuộc cậu đã trở thành vệ sĩ của ta rồi sống một cuộc đời 24 giờ tẻ nhạt thế này sao? Ta thấy có lỗi thật đấy.

"Thần cảm ơn sự quan tâm của ngài, nhưng thần tự điều chỉnh việc nghỉ ngơi và giải trí của mình."

"Ta mà tin được à…"

Cậu ta bám theo tôi cả ngày, thậm chí lúc tôi ngủ cũng đứng gác ngoài cửa. Tên này có ngủ tử tế không vậy?

"Đi theo ta."

Tôi dẫn Lucas men theo một lối quanh co đến khu vườn trong dinh thự lãnh chúa.

Trong một góc sân nhìn ra toàn cảnh thành phố, có vài chiếc ghế nằm phủ đầy bụi.

Tôi tiện tay ngả xuống một chiếc, chống cằm.

"Ngồi xuống đi."

"Hả?"

"Cùng ngắm hoàng hôn một chút."

"Nhưng thần phải bảo vệ ngài—"

"Tch!"

Khi tôi tặc lưỡi, Lucas miễn cưỡng ngồi xuống bên cạnh.

Tôi đưa cậu ta đến đây là vì—nếu tôi nghỉ, có khi cậu ta cũng chịu nghỉ.

Tôi duỗi người thoải mái trên ghế, còn Lucas thì lúng túng bắt chước theo.

Từ sân này có thể nhìn rõ toàn cảnh Crossroad. Hai chúng tôi im lặng một lúc, ngắm thành phố đang nhuộm ánh hoàng hôn.

"Lucas."

"Vâng, thưa ngài?"

"Vì sao cậu bảo vệ thành phố này?"

Tôi hỏi đột ngột, và nhận lại một câu trả lời quá đỗi quen thuộc.

"Bởi vì ngài ở đây, thưa ngài."

"…"

Tên này đúng là cần học cách nói chuyện có chút bất ngờ… Câu nào cũng "thưa ngài, thưa ngài", trung thành đến mức máy móc.

"Và…"

Lucas nói thêm một câu nữa. Tôi chớp mắt nhìn cậu ta. Ồ?

"Bởi vì còn có những đồng đội khác nữa."

"…?"

"Evangeline, Damien, Junior, Lilly, Thánh nữ Margarita… Đội Bóng Tối, và rất nhiều đồng đội khác."

Lucas gãi đầu, có chút ngượng ngùng.

"Thần… đã bắt đầu quan tâm đến họ. …Cho nên thần muốn bảo vệ họ."

"…"

Tôi nhìn nghiêng gương mặt Lucas rồi bật cười.

"Cậu trưởng thành rồi đấy."

"Hả? Thần sao?"

"Ừ. Cậu trưởng thành rồi."

Vốn dĩ, Lucas là nhân vật chính của trò chơi này—chỉ huy của tiền tuyến phía Nam.

Một hiệp sĩ có tố chất lãnh đạo, biết quan tâm cấp dưới với tầm nhìn rộng.

Nhưng khác với trong game, tôi giữ vị trí chỉ huy, còn Lucas thì trở thành người chỉ biết bảo vệ riêng tôi.

Tôi từng lo lắng rằng mình đang kìm hãm sự trưởng thành của cậu ta.

May mà có vẻ đó chỉ là nỗi lo thừa của tôi.

Lucas vẫn đang trưởng thành theo cách của riêng mình, không chỉ cậu ta—mà cả tôi cũng đã bắt đầu coi trọng những đồng đội khác.

Mỉm cười, tôi vỗ nhẹ vào lưng Lucas.

"Ngày mai cố gắng nhé, Lucas."

Lucas cũng cười lại.

"Thần sẽ đi theo ngài. Dù phải đánh đổi mạng sống, thần cũng sẽ bảo vệ ngài."

'Hừm… Dù có trưởng thành, nhưng cái kho lời thoại cũ kỹ này chắc không bao giờ thay đổi rồi…'

Phía đông nam Crossroad, vườn cây của Hầu tước Cross.

Evangeline đứng trước mộ của cha mẹ mình.

"Con đến rồi, cha. Mẹ."

Đặt bó hoa xuống trước bia mộ, cô khẽ cười.

"Mọi người không giận vì con không thường xuyên đến thăm chứ? Dạo này con bận lắm."

Dù vậy, nghĩa trang này vẫn xa lạ với cô—ngay cả cái tên khắc trên bia mộ.

Evangeline thoáng nghĩ rằng có lẽ cô sẽ không bao giờ quen với nơi này.

"…Con quái vật lần này nghe nói là một con rắn khổng lồ."

Ngồi xổm xuống trước bia mộ, Evangeline khẽ nức nở, hai tay ôm lấy má.

"Crossroad có thể bị phá hủy… Các tiền bối đang chuẩn bị sơ tán người dân và dựng nơi trú ẩn. Lần này thật sự hơi đáng sợ, vì chưa từng gặp loại quái vật như vậy."

Cô nhìn sang bia mộ của cha.

"Cha sẽ đối phó với con quái vật này như thế nào nhỉ?"

Rồi lại nhìn sang bia mộ của mẹ.

"Mẹ sẽ nói gì để động viên con đây?"

Bật cười vì suy nghĩ vô nghĩa của mình, Evangeline đứng dậy.

"Con đi đây."

Phủi bụi trên đầu gối, cô thì thầm:

"Con sẽ bảo vệ nó. Ngôi làng của gia đình mình."

Nhìn vào bia mộ, cô gái thề.

"Con sẽ bảo vệ con đường mà hai người đã đánh đổi mạng sống để giữ gìn… và cả những ký ức của chúng ta."

Một cơn gió thổi qua cánh đồng, làm tung mái tóc bạch kim sáng rực của cô.

Evangeline siết chặt nắm tay.

"Bởi vì con là Evangeline Cross."

Cô sẽ chiến đấu.

Với tư cách là người kế thừa gia tộc Cross.

Và sẽ chứng minh— Những hy sinh qua bao thế hệ của gia tộc này không hề vô nghĩa.

"Bởi vì con là Hầu tước tương lai của Cross."

Đôi mắt xanh lục của cô ánh lên quyết tâm mãnh liệt.

Doanh trại Crossroad.

"Có thật là Jormungandr trong thần thoại không?"

"Lần trước bị con slime khổng lồ nuốt còn nhớ không? Nếu thứ đó tồn tại thì rắn khổng lồ cũng không lạ…"

"Cưỡi lên người nó chiến đấu ba ngày… chúng ta làm nổi không?"

"Nhưng nếu không làm, quê hương chúng ta…"

Nhóm năm người của Kuilan đang bàn bạc thì— RẦM!

Cánh cửa bật tung.

"Ra đây."

Lucas đứng đó, mặt vô cảm. Sau lưng là Evangeline ôm mấy thanh kiếm bọc vỏ, ánh mắt lấp lánh.

"Hả? Ra đâu cơ?"

"Ra sân tập."

"Nhưng tại sao—" VỤT!

Lucas chém xuống.

"Ông làm cái gì vậy?!"

Keng!

Kuilan vội đỡ bằng tay.

"À! Tôi hiểu rồi!" Kuilan hét lên.

"Ông đang huấn luyện chúng tôi đúng không?!"

"…Không."

"Hả?"

"Ta chỉ ghét các ngươi."

Lucas lạnh lùng nói.

"Ta định đánh cho các ngươi tàn phế để khỏi ra chiến trường."

…

Năm tên cướp nuốt nước bọt.

Họ nhận ra.

Tên này nói thật.

"Đứng thẳng lên."

Lucas giơ kiếm.

"Ta sẽ dạy các ngươi cách trở thành lính."

Damien ngồi trong bóng tối.

Dù không còn khí đen từ Black Queen, gương mặt cậu vẫn u ám.

'Mình…'

Cậu nhìn xuống hai bàn tay trống rỗng.

'Mình đã chiến đấu vì cái gì?'

Không còn chiến đấu, không còn vai trò trong đội.

Cậu lần đầu có thời gian nhìn lại bản thân.

'Mình đã mất đi một nửa những thứ quan trọng… vậy còn gì để bảo vệ nữa?'

Những giấc mơ do Black Queen mang lại quá rõ ràng.

Gương mặt của những người đã mất.

Nụ cười của họ.

Cái chết của họ.

'Mình nhớ họ…'

Damien cúi đầu.

'Mình nhớ họ…'

Cậu không muốn chiến đấu nữa.

Không muốn đứng trước quái vật đáng sợ.

Không muốn giả vờ mạnh mẽ.

Trong thế giới địa ngục này— Cậu chỉ muốn chìm vào bóng tối.

Sáng hôm sau.

Cực nam thế giới. Hồ Đen.

Sủi bọt…

Mặt nước vỡ tung— Một cái đầu rắn khổng lồ, ánh bạc, trồi lên.

Boss của STAGE 9.

Xà Thần của Thế Giới - Jormungandr.

Cuối cùng… đã xuất hiện.