Chương 177: Chương 174

Stage 5 - Stage 9 Đó là một câu chuyện từ khi còn rất nhỏ.

Trong Tinh Cung, nơi Hoàng hậu thứ hai Dustia và Hoàng tử thứ ba Ash sinh sống.

Hôm nay, nữ Bá tước của Thương hội Silver Winter cùng con gái bà, Serenade, lại đến thăm.

Trong lúc Hoàng hậu và nữ Bá tước ngồi uống trà trò chuyện, thì Ash và Serenade đang chơi đùa trong khu vườn của Tinh Cung.

"…"

Hôm nay Serenade có vẻ ủ rũ khác thường. Ash nghiêng đầu nhìn cô.

"Có chuyện gì vậy, chị? Có chuyện gì xảy ra sao?"

Chị.

Dù Serenade có năn nỉ thế nào đi nữa, cũng vô ích. Ash khi còn nhỏ luôn đi theo cô, gọi cô là "chị".

Ash ngây thơ hỏi, nở nụ cười.

"Nói em nghe đi, chị! Em sẽ giải quyết hết!"

"À, cái đó… thật ra…"

Serenade liếc nhìn xung quanh, rồi thì thầm.

"Hôm nay em lại nghe thấy từ 'hạ tiện'…"

Trên đường đến đây, khi đi qua khu kiểm tra an ninh ở cổng Hoàng cung, cô đã nghe những lính gác thì thầm.

— Mấy gia tộc thương nhân hạ tiện đó lại lảng vảng quanh cung nữa kìa.

— Hoàng hậu thứ hai cũng xuất thân hạ tiện mà, đúng là ngưu tầm ngưu mã tầm mã.

Họ thậm chí còn không hạ giọng, như thể cố tình để người khác nghe thấy.

Serenade thở dài nặng nề.

"Ở ngoài cũng bị xa lánh, gọi là hạ tiện… còn bọn trẻ thì…"

Serenade không có bạn bè.

Không một đứa trẻ quý tộc nào muốn chơi với con gái của một gia tộc thương nhân mua tước vị bằng tiền.

Cũng không có bạn là dân thường. Dù mua được tước vị, họ vẫn là gia tộc Bá tước.

Không có đứa trẻ dân thường nào dám lại gần tiểu thư của Bá tước.

Lưng chừng giữa quý tộc và dân thường.

Gia tộc Silver Winter tồn tại trong một vùng xám.

Trong hoàn cảnh đó, Ash chính là người bạn đồng trang lứa đầu tiên của Serenade.

"Cậu, Hoàng tử Ash, là người bạn duy nhất chơi với em."

"Hehe, em cũng vậy! Chị cũng là người bạn đầu tiên của em!"

Ash cũng ở trong hoàn cảnh tương tự.

Trong Hoàng cung rộng lớn này, không ai đứng về phía Hoàng hậu thứ hai Dustia—người từng là nô lệ chiến tranh.

Con trai bà, Ash, cũng bị đối xử như vậy.

Dù xét theo huyết thống hay thế lực gia tộc, người kế vị Hoàng đế rõ ràng là con trai của Hoàng hậu thứ nhất—người công khai khinh miệt Hoàng hậu thứ hai.

Vì thế, không ai muốn lại gần hai mẹ con họ.

Ngoại trừ người của Silver Winter.

"Đừng để lời của mấy kẻ ngu đó làm chị tổn thương."

Ash đưa bàn tay nhỏ bé ra, nắm chặt tay Serenade.

"Chỉ có những kẻ chẳng có gì đáng tự hào mới đi đánh giá người khác bằng gia tộc hay huyết thống thay vì năng lực."

Serenade tròn mắt nhìn Ash.

Bàn tay nhỏ bé của cậu ấm áp.

"Em hứa đấy, chị."

Ash mỉm cười như thiên thần.

"Em sẽ tạo ra một thế giới nơi chị không phải nghe những lời như vậy nữa."

"Tạo ra một thế giới…?"

"Vâng! Một thế giới nơi huyết thống và quý tộc không còn quan trọng… một thế giới dành cho những đứa trẻ như chúng ta, những kẻ bị xa lánh. Một thế giới nơi mẹ không khóc nữa, nơi chị không bị bắt nạt—một thế giới như vậy."

Những ngón tay nhỏ của Ash siết chặt tay Serenade.

"Em… nhất định sẽ làm được."

Trên khuôn mặt non nớt của Ash là một nỗi buồn mơ hồ, và một quyết tâm rõ ràng.

Khoảnh khắc đó, Serenade nhận ra.

Cô sẽ yêu cậu bé này.

Dù cậu có giữ lời hay không…

Chỉ riêng ánh sáng rực rỡ mà cậu tỏa ra lúc ấy, cũng đủ để cô biết rằng mình sẽ đi theo cậu suốt cuộc đời.

Cô đã nghĩ như vậy, khi nhìn nụ cười trong trẻo ấy.

Serenade chợt mở mắt.

Ánh sáng mờ nhạt xuyên qua khe rèm báo hiệu trời vừa rạng sáng.

Cô cảm thấy sảng khoái. Cơ thể nhẹ bẫng. Serenade nhanh chóng ngồi dậy.

"Tiểu thư đã thức rồi sao?"

Elize, người đang chờ ngoài cửa, bước vào khi nghe thấy động tĩnh.

Trên khay Elize mang vào là một chậu nước ấm.

"Chào buổi sáng, Elize."

"Chào buổi sáng. Đây là nước để tiểu thư rửa mặt."

"Cảm ơn."

Tối qua đã tắm rồi nên buổi sáng chỉ cần rửa mặt là đủ. Với sự giúp đỡ của Elize, Serenade rửa mặt.

"Tiểu thư không mệt sao?"

Elize cẩn thận hỏi khi Serenade lau mặt.

"Công việc đã bận rộn, giờ lại còn mỗi ngày dạy điện hạ nhảy nữa…"

"…"

"Hôm nay tiểu thư chỉ ngủ có 3 tiếng. Em lo cho sức khỏe của tiểu thư."

Nghe vậy, Serenade che miệng cười khẽ.

Elize chớp mắt.

"Tiểu thư?"

"Elize. Trông ta giống mệt lắm sao?"

"Không… trông người rất vui."

"Đúng vậy. Ta không mệt chút nào. Ngược lại còn thấy như muốn bay lên."

Serenade nhìn vào gương.

Gương mặt cô tràn đầy sức sống.

Ngủ? Ai cần chứ?

'Bây giờ ngủ còn quan trọng sao?'

Ash đã chủ động đến tìm cô, nhờ cô dạy nhảy.

Cô không hiểu vì sao vị hoàng tử nghịch ngợm—người giỏi vũ hội hơn bất kỳ ai trong kinh thành—lại giả vờ không biết nhảy.

Nhưng lý do không quan trọng.

Vừa trang điểm nhẹ, vừa thay đồ, Serenade không giấu nổi nụ cười.

Đã nhiều năm rồi cô chưa vui như vậy.

Theo lời Ash, Thương hội Silver Winter đang đối mặt với nguy cơ bị diệt.

Serenade đang chuẩn bị đối phó theo lời ngài.

Cô biết. Đây không phải lúc để tận hưởng.

Nhưng…

Nếu có thể đến gần ngài hơn, dù với bất kỳ lý do gì…

Serenade sẵn sàng trả bất kỳ cái giá nào.

'Chỉ cần hôm nay có thể nắm tay ngài và khiêu vũ…'

BANG!

"Tiểu thư!"

Cánh cửa bật mở.

Một nữ hầu khác lao vào.

"Chuyện gì vậy?!"

"Bá tước lại lên cơn! Nhanh lên…!"

"Cha?!"

Serenade lập tức chạy ra ngoài.

Trong phòng ngủ.

May mắn thay, khi Serenade đến, vị linh mục đã ổn định tình trạng của Bá tước.

"Cha!"

Bá tước run rẩy nhìn con gái.

"Se… Serenade…"

Gương mặt ông vàng vọt, đầy dấu hiệu bệnh tật.

Ông đưa bàn tay gầy guộc ra.

Serenade nắm lấy.

"Con đây, thưa cha."

"Serenade… con gái của ta…"

Ông ngập ngừng.

"Cái giống? Giống hoàng gia?"

"…"

"Con đã nhận được chưa? Món quà từ Hoàng tử Ash?"

Serenade cắn môi.

Bá tước kích động.

"Con biết ta đã bỏ ra bao nhiêu tiền không…!"

"…Thưa cha."

"Đừng quên sự nhục nhã gia tộc ta đã chịu…"

Ông lẩm bẩm.

"Chỉ có cách trộn dòng máu của chúng ta với dòng máu cao quý nhất… mới xóa được vết nhơ…"

Serenade nhắm mắt.

Ông nội cô. Rồi đến cha cô.

Nỗi ám ảnh về huyết thống đã vượt khỏi lý trí.

"Chúng ta phải có máu Hoàng gia…"

Ngày đó—

'Xin ngài… cho em… hạt giống của ngài.'

Sự nhục nhã đó…

Và thứ Ash trả lại chỉ là ánh nhìn lạnh lẽo.

— Cuối cùng thì ngươi cũng như những kẻ khác.

…

"Con hiểu mà, Serenade?"

Giọng cha vang lên.

"…"

Serenade siết tay ông.

"Con xin phép ra ngoài."

Serenade bước nhanh trên hành lang.

Không thở nổi.

Như thể trong huyết quản không phải máu đỏ… mà là nhựa đen.

Tầng 4, trụ sở Silver Winter.

Serenade mở cửa—

"Hửm?"

Ash đang ngồi đó.

"Sao hôm nay cô đến sớm vậy?"

Dưới ánh nắng sớm, ngài rực rỡ đến chói mắt.

Mái tóc đen. Ánh mắt thẳng thắn. Nụ cười hoàn hảo.

Giống hệt ngày xưa.

Tim Serenade thắt lại.

— Em hứa đấy, chị.

Phải.

Lý do em yêu ngài…

Không phải vì ngài là hoàng tử.

Không phải vì huyết thống của ngài.

Mà là— Vì ngài đã hiểu nỗi đau của em.

'Ah…'

Serenade cúi đầu.

Điều em cần… không phải là huyết thống của ngài.

Mà chỉ là— Một phần trái tim của ngài.

"Serenade?"

Ash gọi.

Serenade vội lau đi cảm xúc.

"Không có gì đâu ạ."

Đôi mắt cô đỏ lên.

Nhưng dưới ánh nắng— Cô mỉm cười.

"Hôm nay chúng ta khiêu vũ chứ, điện hạ?"