Chương 170: Chương 167

Stage 5 - Stage 9

"Ngươi đúng là không biết yên ổn mà, rời cung điện không nói một lời. Ngươi đang nghĩ cái gì vậy?"

Fernandez nói bằng giọng điềm tĩnh, nhẹ nhàng.

"Binh lính đã phải đi tìm ngươi, thậm chí ta còn phải lục tung cả Đế đô như thể truy tìm một tên trộm."

Fernandez tiến lại gần tôi, đưa tay lên vò rối tóc tôi một cách tùy tiện.

Tên này… cao hơn tôi khoảng 5cm.

"Đúng là đứa em út phiền phức của chúng ta."

"…"

"Dù sao thì… chuyện gì đang xảy ra ở đây?"

Fernandez quan sát những vết trầy xước khắp người tôi, rồi nheo mắt nhìn thanh kiếm của Elize đang cắm dưới đất.

"Nhìn thế này, có vẻ như hai người vừa đấu một trận sinh tử."

"…"

"Còn cô gái ngã kia trông giống hầu gái của Thương hội Silver Winter."

Fernandez nhìn những vết chém trên tường rồi bật cười khẽ.

"Dám rút kiếm với hoàng tộc sao? Xem ra phải truy cứu trách nhiệm của Thương hội Silver Winter rồi. Cũng nên điều tra xem có ý đồ phản nghịch không."

"…"

"Năm nay thu thuế giảm, đang đau đầu đây. Cũng tốt, ngân khố sẽ được bổ sung một thời gian với 'đóng góp' từ Silver Winter, đúng không?"

Elize nhắm chặt mắt, như đã buông xuôi tất cả.

Miệng tôi khô khốc. Phải nói gì đây? Lý do gì có thể giải quyết tình huống này?

"…!"

Đúng lúc đó, một ý nghĩ lóe lên.

Phải rồi, Ash tên khốn này vốn nổi tiếng trăng hoa…!

"Không phải vậy đâu, anh."

"Hử?"

"Thì là… nói ra cũng hơi lạ, nhưng."

Tôi nở nụ cười tinh quái, bình tĩnh nói dối.

"Elize và tôi đang hẹn hò."

"…?!"

Elize tròn mắt kinh ngạc nhìn tôi.

"Ngươi… ngươi vừa nói cái gì?"

Tôi tiến lại gần Elize đang hoang mang, mỉm cười rồi mấp máy môi.

'Nếu không muốn làm Serenade tổn thương thì diễn theo đi, đồ ngốc!'

'…!'

Tôi gần như kéo Elize đang run rẩy đứng dậy, rồi quay sang cười tươi với Fernandez.

"Ý là, trước khi tôi đi phương Nam, tôi với cô nàng này đã có vài đêm nóng bỏng với nhau rồi? Tính cách nóng nảy của cô ấy đúng gu tôi lắm. Nhưng giờ tôi quay lại, thấy tôi chỉ ở cạnh chủ nhân của cô ấy nên hơi~ ghen một chút thôi."

"Ho ho…"

Fernandez cười như không thể tin nổi.

"Vậy sao? Hai người tình đã cãi nhau dữ dội à?"

"Anh cũng biết mà, cãi nhau trong tình yêu ấy mà? Lời nói cay nghiệt, kiếm chạm nhau, rồi lại yêu nhau. Không phải vậy sao?"

"Ôi trời…"

Fernandez nhìn căn nhà sụp đổ hoàn toàn, Elize đầy máu, rồi lại nhìn cơ thể tôi đầy vết thương mà tặc lưỡi.

"Ngươi đúng là có một chuyện tình mãnh liệt đấy, em trai. Ta thật sự tự hào."

"Cảm ơn lời khen. Đôi khi tôi cũng tự thấy tự hào về bản thân."

Tôi đã chọc tức được Fernandez.

"Này, giờ sao đây? Bọn tôi vừa làm hòa xong thì anh lại xuất hiện phá mood."

Tôi quay lại nhìn Elize, cười toe.

"Đúng không, em yêu? Bọn mình vừa~ làm hòa xong, mà anh trai tôi buồn cười ghê nhỉ? Nhỉ?"

"…"

Elize chỉ nhìn tôi như hóa đá, nên tôi thì thầm.

'Cười lên đi, nhanh!'

Nếu không muốn mất đầu vì tội tấn công hoàng tộc thì phải giả vờ yêu nhau!

"…"

Sau đó Elize run run nâng khóe môi, nở một nụ cười méo mó.

Eek! Cái nụ cười gì đáng sợ vậy. Đúng kiểu mặt sát nhân luôn. Không lạ gì lúc nào cũng vô cảm.

Dù sao thì, khi chúng tôi dính sát vào nhau, cười giả lả, Fernandez bật cười như không tin nổi.

"Dù vậy, em trai à, đụng vào hầu gái của vị hôn thê? Ngươi không thấy xấu hổ trước Serenade sao?"

"Chính vì là hầu gái của vị hôn thê nên tôi mới đụng vào đấy. À, chắc tôi phải dạy anh cách tận hưởng đời sống tình ái kích thích của mình rồi."

"Thôi thôi."

Fernandez xua tay, rồi nhìn Elize bằng ánh mắt sắc lạnh.

"Hmm. Nhưng dù vậy, việc tấn công hoàng tộc vẫn là trọng tội…"

"Ôi thôi nào, anh trai! Làm ơn đi! Nếu hầu gái mà tôi tán tỉnh lại bị kết tội vì rút kiếm với tôi, thì lời đồn trong giới tiểu thư ở Đế đô sẽ ra sao?"

"Ra sao cơ?"

"Người ta sẽ đồn là chơi với tôi thì vào tù đấy! Thế thì đời sống tình ái vui vẻ của tôi còn ra sao nữa?"

Tôi kéo Elize sát lại, cười rạng rỡ.

"Nên là làm ơn nhé? Hiểu cho tôi đi. Tôi còn muốn tiếp tục vui vẻ với Elize của tôi mà."

Siết chặt.

Áp má vào nhau, tôi thì thầm.

'Cười.'

'…'

Cười.

Cười gượng.

Hai chúng tôi nở nụ cười gượng gạo nhất thế giới, cùng nhau cười.

"Hmmm…"

Fernandez nhìn chúng tôi bằng ánh mắt sắc bén khó đoán, rồi cuối cùng bật cười nhạt.

"Ha ha, thật là. Dù sao thì đứa em út của chúng ta đúng là vượt ngoài khả năng của ta."

Tôi thắng rồi sao, hay hắn nhượng bộ?

"Được rồi, được rồi. Nếu ngươi nói vậy thì ta sẽ không làm lớn chuyện. Ta sẽ nhắm mắt cho qua."

Khi Fernandez vung tay, binh lính lần lượt lui lại, biến mất khỏi con hẻm.

Fernandez vừa quay lưng rời đi cùng binh lính vừa lẩm bẩm.

"Nhưng Ash, tốt nhất là sau này ngươi đừng chơi bời quá ồn ào."

"…"

"Xử lý xong với cô gái kia rồi đến đây. Ta sẽ đợi ngươi trên xe ngựa. Chúng ta cùng về cung."

Fernandez biến mất khỏi con hẻm.

Phù.

Tôi thở phào nhẹ nhõm, trong khi Elize khẽ rên.

"Ư…"

Máu đang rỉ ra từ nhiều chỗ trên bộ đồng phục hầu gái của cô. Có lẽ cô đã cố gượng đứng dù bị thương nặng.

Tôi lấy một bình thuốc từ túi đưa cho cô.

"Uống đi. Sẽ đỡ hơn chút."

"…"

"Và quên chuyện hôm nay đi. Giữa chúng ta không có gì xảy ra cả."

Nhìn chằm chằm lọ thuốc trong tay, Elize lẩm bẩm.

"Tại sao?"

"Hử?"

"Điện hạ… em đã cố giết ngài."

"Ờ, ta biết."

Vừa nãy còn vung kiếm vào cổ tôi mà.

"Nhưng… tại sao ngài lại giúp em? Em có thể sẽ tiếp tục tìm cơ hội giết ngài."

"Ta biết."

Tôi tặc lưỡi.

"Nhưng phải như vậy thì em mới có thể tin ta sau này."

"Cái gì…"

"Elize. Dù trước đây ta có làm bao nhiêu chuyện tồi tệ, thì hiện tại ta không muốn làm chủ nhân của em đau khổ. Ta nói thật."

Elize mở to mắt nhìn tôi.

Tôi cười gượng.

"Ta không biết chính xác nên làm thế nào để không làm tổn thương người đó, nhưng ta biết rõ rằng nếu em chết, chủ nhân của em sẽ buồn."

"…"

"Nên chuyện hôm nay—việc em cố giết ta—coi như chưa từng xảy ra."

Không chỉ vì Serenade.

Thương hội Silver Winter cực kỳ quan trọng đối với kế hoạch phát triển Crossroad và tuyến phân phối ma thạch.

Tôi không thể để nó sụp đổ vì chuyện này.

Hơn nữa, Elize là một kiếm sĩ SSR hiếm có trong game.

Nếu có thể thu phục cô sau này, thì đây là một quân bài cực mạnh. Tôi phải giữ cô sống.

Tôi giúp Elize ngồi xuống đất. Cô vẫn nhìn tôi ngơ ngác, tay cầm lọ thuốc.

"Gặp lại sau."

Tôi đáp lại ánh nhìn của cô bằng một nụ cười gượng, rồi quay người rời đi.

Bên ngoài con hẻm, xe ngựa của Fernandez đang đợi tôi.

"…"

Elize nhìn theo tôi, vẫn còn ngơ ngác, cho đến khi tôi khuất bóng.

Bên trong xe ngựa trên đường trở về hoàng cung.

"Đừng dính dáng đến Thương hội Silver Winter nữa. Dù là vị hôn thê hay hầu gái, đều đừng gặp."

Fernandez buột miệng nói.

"Hôn ước sẽ bị hủy trong vài ngày tới, nên tốt nhất ngươi đừng tiếp tục dây dưa."

"Cái gì?"

Tôi kinh ngạc hỏi lại.

"Hủy hôn?"

Fernandez nhìn tôi như không hiểu.

"Ngạc nhiên gì chứ? Ngươi quên rồi à? Chuyện này đã được quyết định từ lâu."

Xe ngựa của hắn rất rộng.

Bên trong có đầy đủ giấy tờ và dụng cụ làm việc.

Hắn tựa lưng vào ghế nhung đối diện tôi, vừa cầm bút lông xử lý công việc vừa nói tiếp.

"Chỉ là vì dự án đường quốc gia nên mới dùng thương hội đó thôi."

"…"

"Bọn họ dùng mạng lưới phân phối toàn quốc để chăm chỉ mở đường cho chúng ta. Không chỉ vậy, còn gánh toàn bộ vận hành và chịu một nửa chi phí."

Fernandez cười lớn.

"Bọn ngu đáng thương, khao khát được trở thành thân thích hoàng tộc đến vậy."

"…"

"Dù ngươi có tệ đến đâu, phụ hoàng cũng không bao giờ cho ngươi cưới con gái của một thương hội hèn kém như vậy… một gia tộc mua tước vị bằng tiền."

Fernandez, vẫn cười, cau mày khi thấy tôi im lặng.

"Sao vậy, Ash? Ngươi thật sự lo sẽ cưới vào gia tộc hèn kém đó à? Đứa trẻ đáng yêu."

"Không, ta…"

"Nhờ cái tên của ngươi, đường xá toàn quốc đã được sửa sang hoàn chỉnh. Dự án sắp hoàn tất, nên không cần giữ hôn ước nữa."

"…"

"Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, Thương hội Silver Winter sẽ từ từ bị hoàng gia nuốt chửng."

Tôi siết chặt nắm tay.

Ra là vậy.

Ngay từ đầu, hoàng gia đã định lợi dụng rồi vứt bỏ Silver Winter?

Serenade đã linh cảm được điều đó… nên mới bất an đến vậy?

"Con đàn bà thương nhân đó cũng buồn cười thật. Dù có mua tước vị hay cố bám vào hoàng gia, quá khứ hèn kém vẫn không biến mất. Còn muốn trộn một giọt máu Everblack vào huyết thống của mình. Như thể dòng máu đó có ý nghĩa gì lắm vậy."

Kẻ sinh ra với huyết thống cao quý nhất thế gian cười khinh bỉ.

Fernandez đột nhiên "à" lên rồi mỉm cười ấm áp.

"Xin lỗi, chắc ngươi không thích nghe. Mẹ ngươi cũng là dân thường mà."

"…?"

Tôi chớp mắt, sững sờ.

Mẹ của Ash… là dân thường?

"Thôi, bỏ chuyện đó đi, nói chuyện tương lai."

Fernandez đổi chủ đề.

"Ngươi chắc đã nghe rồi, một tuần nữa sẽ có yến tiệc mừng chiến thắng. Cứ ngoan ngoãn, đừng gây chuyện cho đến lúc đó."

Fernandez nhìn tôi bằng ánh mắt dịu dàng.

"Khi Lark trở về từ mặt trận phía Tây, chúng ta sẽ đánh thức phụ hoàng khỏi giấc ngủ. Lâu lắm rồi, bốn người chúng ta mới có thể họp 'Guardians'."

"…?"

Những lời khó hiểu liên tục xuất hiện.

Hoàng đế ngủ đông?

Họp Guardians?

Cái quái gì vậy?

"Ta biết ngươi bất mãn vì bị điều ra mặt trận phía Nam, và thấy lũ quái vật thật phiền phức. Ta hiểu vì sao ngươi nổi giận lần này. Nhưng Ash, chúng ta—những Guardians—cũng đã rất vất vả."

"…"

"Cứ chịu đựng thêm một chút, rồi nói trực tiếp với phụ hoàng trong cuộc họp. Nếu được phụ hoàng cho phép, ta cũng sẽ điều thêm quân trung ương hỗ trợ phía Nam."

Tôi im lặng, không theo kịp cuộc trò chuyện.

Fernandez tưởng tôi đang bất mãn nên nhẹ giọng dỗ dành.

"Tất cả những điều này… là để bảo vệ đế quốc khỏi số phận diệt vong."

"Số phận… diệt vong?"

Tôi nhíu mày.

Cụm từ này… nghe quen quen…

"Đúng vậy. Để chống lại số phận đó, bất chấp thủ đoạn, thậm chí hy sinh tất cả, chúng ta vẫn phải bảo vệ đế quốc."

Fernandez đưa tay ra nắm lấy tay tôi, nở nụ cười rạng rỡ.

"Bốn người chúng ta đã cùng thề như vậy, nhớ chứ?"

Tôi nhìn hắn, đôi mắt run rẩy.

Số phận diệt vong?

Chống lại nó?

Hy sinh tất cả để bảo vệ đế quốc?

"Rốt cuộc… những kẻ trong hoàng tộc này…"

Họ đang làm gì… ở trung tâm của thế giới này?