Chương 184: Chương 181

Stage 5 - Stage 9 I Became the Tyrant of a Defense Game – Chương 181 Trong khu vườn của Hoàng cung, Alberto đứng yên tại lối vào Tinh Điện.

Với vẻ mặt điềm đạm, Alberto—người đang tưới nước cho một cái cây trồng gần cổng—đột nhiên liếc sang bên cạnh.

"Cô đến rồi."

Alberto khẽ mỉm cười.

"Tiểu thư Serenade."

"…"

Không gian bên cạnh Alberto rung lên một cách trong suốt, rồi như lớp vải bị vo lại, một người dần lộ diện khi tháo chiếc áo choàng ra.

Đó là Serenade.

Thứ cô vừa mặc và cởi ra chính là [Invisibility Cloak]. Một vật phẩm mà Ash đã đưa cho cô từ trước để phòng trường hợp khẩn cấp.

Khoác chiếc áo choàng này và ẩn mình, Serenade đã đến Tinh Điện.

Cô quen thuộc với con đường này vì thời thơ ấu từng thường xuyên lui tới nơi này, và trên hết, Ash đã nói với cô rằng sẽ có một người đồng minh chờ cô ở đây.

Ngẩng lên nhìn khuôn mặt của người đồng minh ấy, Serenade khó khăn lẩm bẩm.

"Alberto…"

"Lâu rồi không gặp. Con đã lớn lên nhiều rồi."

Dù đã không gặp nhau vài năm, Alberto vẫn rất khỏe mạnh. Serenade bất giác nở nụ cười.

"Alberto, ông vẫn như xưa."

Nhưng không có thời gian để hai người ôn lại chuyện cũ. Tiếng bước chân của binh lính bắt đầu vang lên quanh Tinh Điện.

Alberto gật đầu với vẻ mặt nghiêm túc.

"Ta đã nhận được chỉ thị từ điện hạ. Ta sẽ hộ tống con đến đại sảnh yến tiệc."

Nhanh chóng quan sát xung quanh, Alberto nắm lấy tay Serenade và dẫn cô đi.

"Đi lối này."

"Nhưng mà, Alberto!"

Serenade bật thốt lên, đầy lo lắng.

"Nếu ông bị phát hiện giúp cháu, sẽ ảnh hưởng xấu đến ông…"

"Ta đã làm việc trong cung điện này 50 năm rồi."

Alberto bình thản nhún vai.

"Đã đến lúc nghỉ hưu rồi."

"…"

"Trước khi nghỉ hưu mà có thể giúp một nữ bá tước trẻ tuổi như cháu—giống như cháu gái của ta—chẳng phải là một điều đáng vui sao?"

Alberto nở nụ cười rạng rỡ rồi bước đi phía trước.

"Không ai hiểu rõ các lối tắt và đường ngách giữa các cung điện hơn ta đâu. Đi thôi, ta sẽ dẫn con đi nhanh hơn bất cứ ai."

Serenade, khập khiễng vì vết thương, theo sau Alberto hướng về đại sảnh yến tiệc.

Bầu trời hoàng hôn trên Đế Đô nhuộm đỏ.

Ánh chiều đỏ rực bao trùm toàn bộ Hoàng cung.

Đại sảnh yến tiệc cũng không ngoại lệ, cả tòa nhà lẫn khu vườn xung quanh đều ánh lên sắc đỏ.

Thời điểm chính thức bắt đầu bữa tiệc lúc 6 giờ tối đã trôi qua từ lâu.

Vì đã muộn, tất cả quý tộc cần vào đều đã có mặt bên trong.

Do đó, lối vào đại sảnh vắng tanh. Alberto và Serenade vừa đến đây qua một lối tắt.

"Cháu đã vất vả rồi, tiểu thư Serenade."

Chỉ tay về phía lối vào đại sảnh, Alberto mỉm cười.

"Bây giờ, xin mời cháu vào. Điện hạ Ash đang đợi cháu."

"…"

Serenade bất chợt cúi nhìn dáng vẻ tả tơi của mình.

Vốn dĩ cô đã không hài lòng với mái tóc, lớp trang điểm và bộ váy của mình, nhưng tình trạng còn tệ hơn sau vụ phục kích trên đường.

Máu rỉ ra từ trán khi cỗ xe bị đâm.

Gấu váy rách, tất bị xước, gót giày thậm chí còn gãy, lảo đảo mỗi bước đi.

Cô hoàn toàn không có dáng vẻ của một người đi dự tiệc.

Cô chỉ muốn chui xuống một cái hố mà trốn đi.

"Với bộ dạng này mà tham dự tiệc…"

Serenade siết chặt vạt váy.

"Mọi người sẽ cười cháu…"

"Người khác cười thì có gì quan trọng?"

Alberto trầm giọng nói.

"Cháu đến đây vì ai? Vì những kẻ ngu ngốc cười nhạo ngoại hình của cháu? Hay vì điện hạ Ash—người đang chờ cháu?"

Khi nghe đến tên Ash, vai Serenade khẽ run.

Chính vì biết anh đang chờ mình, cô càng không muốn xuất hiện với bộ dạng này.

"Điện hạ… sẽ xấu hổ vì cháu…"

"Không đâu."

Alberto khẳng định.

"Hãy tin ta. Điện hạ Ash sẽ không bao giờ coi cháu là điều đáng xấu hổ."

"…"

"Điện hạ đã nói với ta. Hôm nay ngài cần tiểu thư Serenade, nên hãy đưa cô đến đại sảnh, bất kể chuyện gì xảy ra."

"…"

"Và lý do ngài cần cháu… không phải vì ngoại hình của cháu, đúng không?"

Serenade siết chặt nắm tay.

Đúng vậy.

Cô đến đây vì Ash cần cô.

Dù Ash có cảm thấy xấu hổ vì cô thì sao?

Cô vẫn sẽ chấp nhận.

"…Cảm ơn ông, Alberto."

Đã hạ quyết tâm, Serenade bước vào đại sảnh yến tiệc với vẻ mặt kiên định.

Alberto nhìn theo bóng lưng cô một lúc, rồi nụ cười biến mất, sắc mặt trở nên nghiêm nghị.

Ở phía xa, ông thấy binh lính đang vội vã tiến đến.

"Giày quân đội dơ bẩn trong một bữa tiệc… Thật không hiểu lễ nghi."

Chỉnh lại cà vạt, Alberto bước thẳng về phía họ.

"Có vẻ các cậu cần một ông già chỉ dạy cẩn thận."

Trong khi ông chặn bước binh lính, Serenade bước vào đại sảnh.

Ngay khi Serenade bước vào, vô số ánh nhìn sắc nhọn đổ dồn về phía cô.

Bữa tiệc đã diễn ra một thời gian.

Sự xuất hiện muộn màng với dáng đi loạng choạng vì gót giày gãy khiến cô trở nên nổi bật.

Có người che miệng bằng quạt, cười khúc khích.

Có người huýt sáo chế nhạo.

"Nhìn kìa, đúng là thương nhân hạ tiện."

"Nhà Silver Winter không có gương sao?"

"Nếu là ta thì đã quay đầu từ cửa rồi."

Giữa những lời cười nhạo đó, một câu nói như mũi dao đâm vào tai Serenade:

"Thái tử Ash đã đính hôn với công chúa Yun rồi, vậy vị hôn thê cũ còn mặt mũi nào đến đây?"

"…"

Đính hôn.

Với người khác.

Tầm nhìn của Serenade trở nên trắng xóa.

Đôi chân như muốn khuỵu xuống, cô loạng choạng tiến lên.

"Đến để rắc tro vào hôn lễ à?"

"Bám víu suốt mười năm rồi vẫn không chịu buông."

"Đúng là dân thường…"

Trái tim mà cô cố gắng giữ vững, sụp đổ trong chốc lát.

Serenade cắn chặt môi, cố kìm nước mắt.

Cánh cửa phòng trong cùng mở ra.

Hoàng đế và ba hoàng tử bước ra.

"…"

"…"

"…"

Họ vừa kết thúc một cuộc họp.

Ba người kia ngồi vào vị trí, còn Ash—người bước ra sau cùng—tiến đến trước một thiếu nữ tóc trắng ngà đang đứng đợi.

Anh quỳ một gối xuống trước cô.

Serenade nhận ra ngay.

Đó là vị hôn thê thật sự của Ash.

Hoàng tử trong bộ lễ phục đen và công chúa trong chiếc váy ngọc trai—trông thật xứng đôi.

Còn cô?

'Mình trông như một con quạ…'

Serenade dừng lại.

Không thể tiến thêm.

Không đủ can đảm bước vào thế giới rực rỡ kia.

Giá như có thể biến mất…

Đúng lúc đó— Ash đứng dậy.

Và nhìn thẳng về phía cô.

Rồi— Bước. Bước.

Anh rời khỏi bục cao, đi thẳng về phía Serenade.

Không gian xung quanh xôn xao.

Serenade nín thở khi thấy Ash tiến đến.

"Serenade."

Ash mỉm cười trước.

Serenade run run đáp lại.

"…Điện hạ Ash."

Ash bật cười.

"Cứ gọi ta là 'Ash' như bình thường đi."

"Nhưng…"

Serenade liếc về phía công chúa.

"Người mà ngài đã hứa kết hôn…"

"…"

Ash không nói gì.

Chỉ nhìn xuống đôi chân cô.

"Cô đã vất vả rồi."

Anh đột nhiên—

"Phù."

Vù!

Cởi giày mình ra và ném đi.

Mọi người xung quanh kinh ngạc.

Ash quỳ xuống trước Serenade.

Nhấc chân cô lên— Tháo giày cô ra.

"Ngài đang làm gì…?"

"Nếu giẫm lên chân nhau, sẽ không đau nữa."

"Gì cơ?"

Ash ra hiệu cho dàn nhạc.

Giai điệu waltz vang lên.

Anh nháy mắt.

"Ở tiệc thì nam nữ làm gì nhỉ?"

"…?"

"Chúng ta đã luyện tập rồi mà."

Ash kéo Serenade lại gần.

"Tới lúc dùng rồi."

Anh mỉm cười rạng rỡ." Khiêu vũ cùng ta nhé, Serenade" Âm nhạc vang lên.

Và— Giữa ánh mắt kinh ngạc của tất cả mọi người— Hai người bắt đầu khiêu vũ… chân trần.

30 phút trước đó Trong phòng kín.

Cuộc họp Guardians.

Ash nói:

"Từ giờ, tiền tuyến phía Nam sẽ từ chối mọi hỗ trợ từ Đế quốc."

"Cái gì?"

"Từ giờ trở đi—" Ash tuyên bố:

"Tiền tuyến quái vật sẽ đi theo con đường độc lập."