Chương 222: Chương 219

Stage 5 - Stage 9 Crossroad đang yên bình.

Ash, lãnh chúa kiêm tổng chỉ huy, đã ra lệnh sơ tán, và một khu trú ẩn đã được chuẩn bị ở phía đông bắc thành phố.

Người dân bắt đầu thu dọn hành lý, di chuyển đến nơi trú ẩn, nơi đã có sẵn nước sạch, thực phẩm và đủ loại cơ sở vật chất.

Trái với tình huống được gọi là "sơ tán", trên gương mặt người dân không hề có chút lo lắng hay sợ hãi.

Mà cũng phải thôi.

Trong nửa năm kể từ khi Ash nắm quyền, Crossroad chưa từng bị xâm lược.

Tính cả tám trận phòng thủ tại Crossroad và trận chiến với Quân Đoàn Nhện Đen ở tiền tuyến, tổng cộng đã có chín trận chiến. Dưới sự chỉ huy của Ash, quái vật đều bị đánh lui triệt để, và dù binh lính có thương vong, thành phố vẫn không hề chịu thiệt hại.

Chính vì vậy, người dân chưa từng cảm nhận được mối đe dọa đang ngày càng lớn dần của quái vật.

Họ xem lệnh sơ tán lần này chỉ như một phần tiếp nối của chính sách "an toàn là trên hết" trước giờ.

Ánh nắng mùa hè ấm áp, bầu không khí trong thành phố lại khá thư thái.

Không khí trong đền thờ địa phương cũng không khác.

Băng gạc, nước thánh và thuốc hồi phục đang được vận chuyển đến cơ sở y tế dã chiến tại khu trú ẩn. Các tu sĩ đều trông khá thoải mái.

Chỉ có Thánh nữ Margarita là mang vẻ mặt nặng nề.

"Damien…"

Trước mặt Margarita là Damien, khuôn mặt vô cảm.

Vào ngày Ash cùng đội xuất phát, Damien đã được tháo xiềng theo lệnh, nhưng cậu vẫn sống như thể còn bị trói, nhốt mình trong phòng, không bước ra ngoài nửa bước.

"Damien, chúng ta đang chuyển toàn bộ bệnh nhân đến khu trú ẩn. Cậu cũng phải đi."

"…"

Lần đầu tiên trong ngày, Damien lên tiếng.

"Tuyến đầu thì sao?"

"Ý cậu là…?"

"Chẳng phải họ đang lập tuyến phòng thủ cuối cùng trên tường thành sao? Tôi có thể đến đó không?"

"Điện hạ bảo tôi kiểm tra tình trạng của cậu rồi mới quyết định."

Damien đã hai lần chĩa súng vào đồng đội.

Ash đã phán đoán rằng rủi ro Damien bắn nhầm phe mình lớn hơn lợi ích khi sử dụng cậu làm xạ thủ.

Vì vậy, cậu hoàn toàn bị loại khỏi trận phòng thủ lần này.

Margarita nhìn Damien.

"Và theo những gì tôi thấy, tình trạng của cậu vẫn chưa ổn."

"…"

"Đi đến khu trú ẩn cùng tôi đi, Damien."

Damien im lặng. Margarita khẽ thở dài.

"Nếu cậu cứ như vậy, chúng tôi sẽ buộc phải đưa cậu đi bằng vũ lực. Có cần làm vậy không?"

"…Tôi sẽ đi. Đến khu trú ẩn."

Một tia nhẹ nhõm thoáng qua trên gương mặt Margarita.

Nhưng câu nói tiếp theo của Damien khiến cô nhíu mày.

"Vậy… xin hãy trả lại khẩu súng ma pháp của tôi… Black Queen."

Dù gây ra bao rắc rối, Damien vẫn muốn cầm khẩu súng đó.

Bởi vì khi đó, cậu có thể nhìn thấy gương mặt của Ban—người mà cậu đã mất—trong giấc mơ.

Nhưng Margarita lắc đầu dứt khoát.

"Điện hạ đã ra lệnh tuyệt đối không được trả lại khẩu súng đó cho cậu."

"…"

"Damien, đây là quyết định vì lợi ích của cậu. Cậu hiểu mà, đúng không?"

Damien co người lại trên giường.

"…Vậy tôi sẽ ở lại đây."

"Cái gì?"

"Quái vật rồi cũng sẽ bị điện hạ… và mọi người đánh bại thôi. Có thật sự cần sơ tán không?"

Thực tế, phần lớn người dân trong thành cũng nghĩ như vậy. Ngay cả Margarita, sâu trong lòng cũng vậy.

Ash sẽ lại làm được thôi.

Như mọi lần.

'Nhưng chuẩn bị cho tình huống xấu nhất là trách nhiệm của người lãnh đạo.'

Với tư cách Đại tư tế, Margarita quyết định tuân theo mệnh lệnh của Ash một cách tuyệt đối.

Trong khi mọi người đều sơ tán, chỉ có Damien cố chấp không chịu đi.

'Phải thuyết phục cậu ấy thế nào đây…'

Nếu cậu tiếp tục chống đối, có lẽ phải dùng biện pháp cưỡng chế.

"Có chuyện gì vậy, thưa Thánh nữ?"

Một người thò đầu vào phòng.

Đó là Kureha, anh trai của Kuilan, người ở phòng bên cạnh. Anh chống nạng, mang theo hành lý.

Do làm việc tự nguyện trong đền, Kureha được xem như nhân viên hỗ trợ hành chính.

Margarita gượng cười.

"Kureha, chuyện là…"

"…À."

Nhìn thấy Damien bất động và Margarita ngồi đối diện, Kureha lập tức hiểu tình hình.

"Chuyện sơ tán đúng không? Để tôi thử thuyết phục Damien. Thánh nữ cứ đi xử lý việc khác đi."

"Thật sao? Nhưng…"

"Hạn chót là ngày mai mà. Tôi sẽ thử trước lúc đó."

Do dự một lúc, Margarita gật đầu đứng dậy. Cô còn rất nhiều việc phải làm.

"Vậy nhờ cậu."

"Cứ tin tôi."

Sau khi Margarita rời đi, Kureha tiến lại ngồi xuống trước mặt Damien.

"Chúng ta gặp nhau tử tế lần đầu nhỉ, Damien?"

Kureha mỉm cười hiền.

Damien liếc qua.

Người đàn ông tóc đỏ rực, thân thể gầy yếu vì bệnh, chân trái teo tóp.

'Liên quan gì đến mình… Sao lại thân thiện vậy?'

Damien cúi đầu.

"…Dù anh có nói gì, tôi cũng sẽ ở lại. Nếu phòng tuyến sụp đổ, tôi thà bị giẫm chết…"

"Trùng hợp thật. Tôi cũng định vậy."

"…?"

Damien nhìn Kureha đầy khó hiểu. Kureha nhún vai.

"Tôi cũng không muốn sơ tán. Muốn ra tuyến đầu, nhưng cái chân này… nên thôi, ở lại đây với cậu luôn."

"Tại sao…?"

"Em trai tôi đang chiến đấu ngoài kia. Nó liều mạng, còn anh trai thì chạy trốn? Nghe không ổn lắm."

Kureha nhìn quanh, rồi hạ giọng.

"Chúng ta ở lại thành phố này cùng nhau đi."

Damien nhìn Kureha với ánh mắt tuyệt vọng.

Ssshhh!

Jormungandr vượt qua con sông.

Dòng nước xiết, nhưng con quái vật chẳng hề quan tâm.

Đội Trừng Phạt tạm dừng tay, tận hưởng làn nước mát bắn lên.

"Ahhh!"

"Mát thật!"

"Tắm miễn phí trên lưng rắn, còn gì bằng?!"

Đang cười đùa, họ dần nhìn về phía trước.

Clink… Clink…

Lucas và Kuilan vẫn đang vung cuốc như xác sống.

Cuộc đấu từ tối qua vẫn tiếp tục.

"…"

"…"

'Chắc nên ngăn họ… nhưng nói cũng vô ích.'

Đúng lúc đó— Swoosh!

Evangeline bay tới bằng móc kéo.

"Tình hình sao rồi? Senior bảo tiến độ giảm nên tôi tới xem… À."

Cô tặc lưỡi.

"À, đấu tự ái à."

"Vâng… họ như vậy suốt đêm…"

"Dễ thôi."

Evangeline bước ra sau— BỐP! BỐP!

Cô đập khiên vào đầu họ không thương tiếc.

"Cái—?!"

"Evangeline… cô…"

RẦM.

Cả hai gục xuống, bất tỉnh.

"Đấu tự ái trong lúc thế giới sắp diệt? Ngốc thật."

Cô quay lại.

"Hòa nhé?"

"Vâng! Hòa!"

Đội Trừng Phạt run rẩy đáp.

Evangeline… quá đáng sợ.

"Cho họ ngủ 3 tiếng rồi đánh thức. Đây là công cụ mới."

Cô phát máy khoan và hướng dẫn sử dụng.

"Không còn nhiều thời gian. Tập trung. Nếu hai người đó lại gây chuyện—ngăn lại. Hiểu chưa?"

"Rõ!"

"Được rồi! Làm việc!"

Ngày thứ hai trôi qua nhanh hơn.

Tôi ngẩng đầu nhìn xung quanh.

Jormungandr đã vào rừng.

Cây cối đổ rạp theo đường nó đi.

Dù phải né cây rơi, vẫn dễ hơn đá ngày đầu.

Tôi vung kiếm ma pháp chém cành cây, đồng thời nhìn cửa sổ hệ thống.

[Jormungandr — Tiến độ phá hủy] — Đốt sống thứ nhất: 86% — Đốt sống thứ hai: 42% — Đốt sống thứ ba: 67%

'Phía đầu làm tốt thật…'

Xa xa, ánh sáng ma pháp lóe lên liên tục.

'Nếu tăng tốc phần giữa, chắc kịp.'

Có vẻ trận này sẽ kết thúc ổn.

Đúng lúc đó—

"Hey! Ash!"

Kellibey leo lên từ phía đuôi.

"Nghe này! Ta tưởng đào hết rồi nên đi dạo, rồi…"

"Phát hiện gì à?"

"Có chứ! Xuống dưới ấy… Jormungandr có một cái… lỗ đít nhỏ xíu!"

"…Cái gì cơ?"

"Lỗ đít! Ngươi điếc à?!"

"…Không, nghe rõ."

"Đừng nhìn ghê vậy! Nó là sinh vật ma pháp! Nó hấp thụ mana từ miệng, phần còn lại thải ra phía sau!"

"Rồi, ý ông là?"

"Thấy hang là phải vào, đúng không? Ta vào rồi!"

"Tại sao lại chui vào đó chứ?!"

Tôi buột miệng chửi.

Kellibey vẫn cười.

"Và xem ta tìm được gì này!"

Ông đặt thứ mang theo xuống.

Tôi lùi lại.

"Đừng lại gần! Có khi hôi đấy!"

"Không hôi đâu! Nhìn đi!"

Thứ Kellibey mang ra từ… phía sau của Jormungandr là—

"Bạn cũ của ta, No-name!"

Mái tóc trắng dài, áo choàng rách—NPC thương nhân quen thuộc.

"…?"

No-name ngẩng đầu yếu ớt, vẫy tay.

"Lâu rồi không gặp, Ash."

"…Cái gì…?"

Tôi chết lặng.

Rồi hét lên.

"SAO NGƯƠI LẠI CHUI RA TỪ CHỖ ĐÓ?!"