Chương 210: Chương 207

Stage 5 - Stage 9 Khi họ còn được biết đến với cái tên "Đội Đặc Nhiệm Aegis số 8", trực thuộc lực lượng tác chiến bí mật của đế quốc, họ đã được phái đến Công quốc Bringar. Tại đó, họ ám sát đặc phái viên ngoại giao của Đế quốc Everblack và tạo ra một cái cớ gây chiến.

Nhiệm vụ đã thành công. Đế quốc Everblack khéo léo xóa sạch dấu vết, đổ toàn bộ trách nhiệm lên Công quốc Bringar.

Quan hệ giữa hai quốc gia xấu đi nhanh chóng, cuối cùng dẫn đến chiến tranh. Công quốc Bringar bị thiêu rụi thành tro tàn.

Và như vậy, Đội Đặc Nhiệm Aegis số 8 đã bị "thủ tiêu" sau khi hoàn thành nhiệm vụ. Họ bị đưa đến Crossroad với thân phận tử tù.

Chính Ash, hoàng tử đế quốc, là người đã tiếp nhận họ và trao cho họ một cái tên mới: Đội Bóng Tối.

"Giao cho bọn ta nhiệm vụ thâm nhập Công quốc Bringar lần nữa à?"

Bị xiềng xích và đầy máu, Godhand nhếch mép cười.

"Ngài thật tàn nhẫn, điện hạ Ash."

Godhand, Bodybag và Burnout—đây là nhiệm vụ mà Đội Bóng Tối nhận được từ Ash: — Lén thâm nhập vào Công quốc Bringar, tiếp cận Nữ Công tước Bringar, và chuyển tận tay thư cùng thông điệp của ta.

Vì từng thực hiện nhiệm vụ bí mật tại Công quốc Bringar trước đây, Đội Bóng Tối rất quen thuộc với địa hình và tình hình nơi đó. Dù hiện tại nơi ấy đã trở thành chiến trường, chìm trong biển lửa chiến tranh, bị quân đội đế quốc chiếm đóng và đầy rẫy quân du kích phản kháng.

Dù nơi đó đã biến thành một cánh đồng xác chết, ngập tràn người tị nạn, kẻ đào ngũ, cái chết, đói khát, giết chóc và phóng hỏa.

Dù cảnh tượng kinh hoàng này… có lẽ chính là tai họa mà họ đã gây ra.

Đội Bóng Tối vẫn hoàn thành nhiệm vụ trong địa ngục ấy.

Sau khoảng một tháng tìm kiếm, cuối cùng họ cũng xác định được nơi ẩn náu của Nữ Công tước Bringar và thành công tiếp xúc.

Nhưng Nữ Công tước đâu phải loại ngây thơ chỉ nhận thư rồi thả họ đi.

Đất nước của cô đang chìm trong biển lửa. Công quốc Bringar đang bên bờ diệt vong.

Trong hoàn cảnh như vậy, một bức thư từ hoàng tử kẻ thù, được chuyển đến bởi lực lượng đặc nhiệm của kẻ thù—những kẻ đã bị nghi là nguyên nhân châm ngòi chiến tranh và hiện đang bị truy nã—đương nhiên không thể được tiếp nhận một cách tử tế.

Godhand, Bodybag và Burnout lập tức bị thuộc hạ của Nữ Công tước bắt giữ và tra tấn dã man.

Nhưng dù trải qua nhiều ngày tra tấn gần như đến chết, không ai trong số họ hé nửa lời.

Cuối cùng, Nữ Công tước Bringar quyết định tự mình thẩm vấn.

"Vậy, các ngươi muốn chết như thế nào?"

Mái tóc đen như gỗ mun, chiếc váy tối màu, đôi mắt màu bí đỏ—cô trông như một thiếu nữ. Nhưng thực chất lại là một tồn tại siêu việt đã sống 120 năm, mang trong mình huyết mạch rồng tà ác.

Nữ Công tước Bringar nhe răng, để lộ hàm răng sắc nhọn như cá mập.

"Tội coi thường người lớn là rất nặng. Ta đang thiếu ma lực… có lẽ nhai sống các ngươi cũng không tệ."

"…"

"Không, như vậy quá dễ dàng cho các ngươi. Để các ngươi cảm nhận nỗi đau mà dân ta đã chịu… tốt hơn hết là xé các ngươi ra từng chút một, bắt đầu từ đầu ngón tay, ngón chân."

Nữ Công tước bước tới, nhẹ nhàng đặt gót giày lên ngón chân của Godhand.

Lực từ thân hình nhỏ bé ấy lại nặng nề như cả một tảng đá khổng lồ nghiền nát.

Cơn đau vượt quá sức chịu đựng, nhưng Godhand vẫn cố gắng kìm lại tiếng rên.

"Không, vẫn chưa đủ! Chỉ đau thể xác thôi thì chưa đủ."

Thấy Godhand chịu đựng được, Nữ Công tước cười khẽ rồi nhấc chân lên. Sau đó, cô đưa đôi mắt rồng lấp lánh sát vào mặt hắn.

"Để ta thiêu đốt linh hồn các ngươi trong lĩnh vực hỏa ngục. Ngay cả những chiến binh kiên cường nhất cũng sụp đổ trước nỗi đau thiêu đốt linh hồn."

"…"

"Các ngươi cũng sẽ như vậy thôi."

Cô hoàn toàn có khả năng làm điều đó. Cô là hậu duệ mang huyết mạch rồng của Công quốc Bringar, người duy nhất trong thế hệ này sở hữu huyết thống rồng.

Và người đứng trước mặt hắn lúc này—chính là Nữ Công tước Bringar, Dusk Bringar.

Thế nhưng, Godhand vẫn không hề dao động.

Hắn chậm rãi mở miệng, nhìn thẳng vào vị Nữ Công tước nhỏ bé đang đe dọa mình.

"Trước tiên, ta muốn làm rõ một hiểu lầm."

"Hửm? Hiểu lầm?"

"Chúng ta chưa từng tập kích ngươi. Chúng ta chỉ truyền đạt thông điệp và thư từ chủ nhân của mình."

"Ha!"

Cười khẩy, Nữ Công tước lấy ra một bức thư từ trong ngực áo.

"Ngươi nghĩ ta là kẻ ngu sao, elf?"

Nói xong, cô tát mạnh bức thư vào má Godhand. Dù chỉ là giấy, lực va chạm vẫn đủ khiến máu trào ra từ môi hắn.

Nữ Công tước đọc to nội dung bức thư.

"Hoàng tử thứ ba của hoàng tộc Everblack, người hiện đang phụ trách mặt trận phía nam, nói rằng sẽ cho ta nơi trú ẩn và hỗ trợ tái thiết nếu ta chạy đến đó?"

"…"

"Chẳng phải tên vô dụng nhất trong hoàng tộc các ngươi chính là hoàng tử thứ ba sao? Một kẻ như vậy đột nhiên gửi thư mật, dẫn ta đến chiến trường đầy quái vật. Và người mang thư lại chính là những kẻ đã giết đặc phái viên ngoại giao của ta?"

"…"

"Làm sao ta có thể tin bức thư này! Nghe giống một cái bẫy để giết ta hơn!"

"Nếu là bẫy, thì quá rườm rà."

Khi Godhand nói vậy, đôi mắt màu bí của Nữ Công tước mở to.

"Ngươi nói gì?"

"Nếu chúng ta muốn tập kích, quân đội đế quốc đã bao vây nơi này từ vài ngày trước, ngay khi phát hiện ra chỗ ẩn náu của ngươi."

Ánh mắt Nữ Công tước trở nên sắc lại. Godhand tiếp tục.

"Hiện tại, khu vực này không còn cơ hội thắng. Lựa chọn tốt nhất của ngươi là rút lui. Nếu bị bắt, Công quốc Bringar thật sự sẽ chấm hết."

"Ý ngươi là… bảo ta bỏ đất nước mà chạy trốn?"

"Chẳng phải ngươi đã nghĩ đến điều đó rồi sao?"

Nữ Công tước không phản bác. Bởi vì đó là sự thật.

Cục diện chiến tranh đã nghiêng quá xa, chiến thuật du kích không còn hiệu quả. Không còn nghi ngờ gì nữa—Công quốc Bringar đã thua.

"Nếu ngươi rút lui, vẫn còn nhiều lựa chọn. Phía tây có đồng minh, phía bắc có các quốc gia có quan hệ lâu dài với ngươi. Chính vì vậy mà quân đế quốc đã bố trí lực lượng ở biên giới phía bắc và phía tây của công quốc."

"…"

"Nhưng phía nam thì phòng thủ tương đối yếu. Không có quốc gia nào ở đó có thể nổi dậy chống lại đế quốc, và đi xa hơn về phía nam chỉ là vùng đất quái vật như ngươi đã nói. Dù có trốn đến đó, ngươi cũng không có nền tảng để lập kế hoạch tương lai."

Giọng Godhand trở nên chắc chắn.

"Ai cũng nghĩ như vậy, nên ngươi mới định trốn xuống phía nam."

Ban đầu còn cho là vô lý, nhưng giờ Nữ Công tước đã chăm chú lắng nghe.

"Mặt trận phía nam rất rộng. Đầy quái vật như ngươi nói. Ẩn náu ở đó, quân đế quốc gần như không thể truy ra."

"Hmm."

"Hơn nữa, lính đánh thuê từ khắp nơi đang tụ tập ở mặt trận phía nam. Không có nơi nào tốt hơn để xây dựng lại lực lượng quân sự. Thêm nữa, ngươi sẽ ở gần vương quốc, có thể gây ảnh hưởng."

Nữ Công tước cười khẽ.

"Lập luận khá thuyết phục. Chủ nhân của ngươi dạy ngươi nói vậy sao?"

"Đúng."

"Ngươi biết mình có thể chết mà vẫn đến đây?"

"Đúng." Godhand trả lời không chút do dự.

"Và các ngươi đến đây với niềm tin rằng ta sẽ không giết các ngươi?"

"Đúng."

"Cái gì?"

"Chúng ta là bằng chứng."

Godhand gật đầu nghiêm túc.

"Bằng chứng rằng Đế quốc Everblack đã khơi mào chiến tranh."

"…!"

"Bằng cách tha mạng cho chúng ta, ngươi sẽ có nhân chứng cho tương lai. Để chứng minh rằng Đế quốc Everblack cố tình gây ra cuộc chiến bằng cách ám sát chính đặc phái viên của mình."

"Vậy các ngươi—những kẻ hành quyết—lại đề nghị làm nhân chứng?"

"Đúng."

Trong khoảnh khắc, gương mặt trẻ trung của Nữ Công tước mang theo vẻ nghiêm nghị của một người cầm quyền.

Trong chính trị quốc tế, logic của sức mạnh thường chiếm ưu thế. Việc tranh cãi đúng sai trong một cuộc chiến đang diễn ra chưa chắc có ý nghĩa.

Nhưng Nữ Công tước đang ở vị thế phải gom góp mọi cơ hội phản công, dù là nhỏ nhất.

Cách lời chứng này sẽ được dùng sau này—không ai biết.

"…Thú vị. Everblack quả nhiên xảo quyệt. Hoàng tử thứ ba không hề đơn giản như vẻ ngoài."

Nữ Công tước mỉm cười thoáng qua, rồi chỉnh lại suy nghĩ.

"Rất thú vị. Nhưng elf, ngươi vẫn chưa nói điều quan trọng nhất… Hoàng tử thứ ba của Everblack muốn gì khi kéo ta vào chuyện này?"

Godhand bình tĩnh đáp.

"Ngài ấy yêu cầu sự hỗ trợ của ngươi."

"Hỗ trợ?"

"Đúng. Trong cuộc chiến chống lại quái vật, ngài ấy mong ngươi hỗ trợ khi ở lại mặt trận phía nam."

Ngạc nhiên, Nữ Công tước nhíu mày.

"Ý ngươi là… chỉ để đối phó với lũ quái vật tầm thường, hắn muốn triệu hồi ta—Dusk Dragon của Công quốc Bringar?"

"Đúng."

"Hahaha! Muốn dùng cá lớn rồi lại bị nuốt ngược sao! Tên hoàng tử thứ ba này gan thật!"

Cười khẩy, ánh mắt Nữ Công tước nhanh chóng trở nên nguy hiểm.

"Ta cũng muốn gặp hắn để xem thực lực, nhưng chuyện đó sẽ không xảy ra."

Đứng thẳng với thân hình nhỏ bé, cô tuyên bố:

"Ta sẽ không chạy trốn, không xin tị nạn, không đào thoát. Ta sẽ chiến đấu và chết trên mảnh đất này đến giây phút cuối cùng."

"Tại sao?"

"Còn phải hỏi sao? Vì ta là Nữ Vương của mảnh đất này."

Nghe vậy, Godhand cười nhẹ.

"Vị vua cũ của ta cũng từng nói như vậy."

"…Vua của ngươi? Ngươi đang nói đến ai?"

"Ta đang nói đến cựu Elf King, người cai trị tộc elf."

Nhớ lại quá khứ xa xăm, Godhand lẩm bẩm với nụ cười cay đắng.

"Ông ấy coi trọng danh dự hơn mạng sống, và vì thế đã mất mạng… Kết quả là chúng ta—những elf mất đi lãnh đạo—phải tản mác khắp nơi. Giờ đây, chúng ta mất nước, sống cuộc đời còn tệ hơn nô lệ."

"…"

"Nếu ngươi thực sự là một nữ vương, chẳng phải nên ưu tiên tương lai của dân mình hơn là giữ danh dự bằng cái chết sao?"

Gương mặt trẻ trung của Nữ Công tước vặn vẹo vì tức giận.

"Đồ tai nhọn đáng chết, dám lên mặt dạy đời—" Ngay lúc đó.

"Thưa Điện hạ!"

Một hiệp sĩ đang chờ bên ngoài vội vã xông vào. Ánh mắt Nữ Công tước sắc lại.

"Chuyện gì?"

"Quân đội đế quốc đã phát hiện ra chúng ta. Chúng bắt đầu pháo kích!"

Ầm! Rầm rầm…!

Gần như ngay khi lời vừa dứt, tòa nhà rung chuyển dữ dội, bụi rơi xuống ào ào.

"Vòng vây đang siết chặt. Hơn nữa… Lark đã được xác nhận là người chỉ huy."

Lark "Avalanche" Everblack, Hoàng tử trưởng và là kỵ sĩ mạnh nhất đế quốc. Có vẻ hắn đã đích thân xuất trận. Nữ Công tước nghiến răng.

"Tên nhóc kiêu ngạo đó… nếu không phải chênh lệch quân số, ta đã xé xác hắn từ lâu."

"Thưa Điện hạ! Người phải rút lui ngay. Đường rút đến cứ điểm tiếp theo đã được đảm bảo, xin mời đi lối này!"

"…Được rồi, hiểu rồi."

Gật đầu miễn cưỡng, Nữ Công tước ra hiệu về phía Godhand.

"Đưa cả bọn này đi theo."

Ánh mắt cô lóe lên tia tàn nhẫn khi nhìn hắn.

"Nhưng không cần giữ cả ba mạng. Một người là đủ."

"…"

"Vậy xem nào…"

Ánh mắt Nữ Công tước lướt qua Godhand, Bodybag và Burnout.

"Ai nên sống, ai nên chết đây?"

Ngày hôm sau.

Crossroad. Dinh thự Lãnh chúa. Phòng ngủ của Lãnh chúa.

"…"

Sau khi tỉnh dậy, tôi nằm im trên giường.

Nhìn trần nhà của căn phòng vừa được tu sửa, trang trí theo phong cách cổ điển, tôi chỉ nằm đó, không làm gì.

'Đã đến Stage 9 rồi sao.'

Mới hôm qua, Stage 8 kết thúc, chúng tôi còn tổ chức tiệc mừng đến tận đêm.

Giờ thì Stage 9.

Và sau khi kết thúc…

'Stage 10 sắp đến rồi.'

Boss stage tiếp theo đang đến rất gần.

Ở boss stage trước đó, Stage 5, một quân đoàn vampire đã xuất hiện.

Khi đó, tôi đã mất chín anh hùng và tận một trăm bốn mươi sáu binh sĩ.

Tôi không thể chịu thêm tổn thất như vậy nữa. Lần này phải chuẩn bị kỹ hơn.

'Boss stage không thể so với stage thường. Chất lượng kẻ địch hoàn toàn khác.'

Tôi cũng cần chuẩn bị trang bị tốt nhất và huấn luyện những anh hùng sẵn sàng. Dù mới chỉ là Stage 9, chuẩn bị trước vẫn hơn.

'…Vẫn chưa có tin từ Đội Bóng Tối.'

Ba thành viên của Đội Bóng Tối mà tôi cử đến Công quốc Bringar vẫn chưa trở về.

Trong lượt chơi này, tôi đã quyết định tiếp nhận Nữ Công tước Bringar và đồng đội của cô.

Đã định nhận họ, nên tôi cử Đội Bóng Tối đi trước để trinh sát, nhằm nhanh chóng tích hợp họ vào Crossroad.

'Liệu họ có kịp quay lại trước Stage 10 không…'

Dù việc chiêu mộ thành công hay thất bại, tôi vẫn mong họ trở về trước khi Stage 10 bắt đầu. Năng lực của họ sẽ cực kỳ hữu ích trong trận phòng thủ.

Nằm trên giường, tôi tiếp tục sắp xếp suy nghĩ về cách sử dụng quân tiếp viện từ kinh đô và kế hoạch huấn luyện Đội Trừng Phạt.

'Tổ đội chính đang làm rất tốt, nên tạm thời nên tập trung xử lý tổ đội còn lại đang có quá nhiều vấn đề…'

Ngay khi tôi đang mải mê sắp xếp và thử nghiệm các tổ hợp anh hùng trong đầu— Rầm!

"Lãnh chúa! Có chuyện lớn rồi!"

Aider xông vào phòng tôi, đẩy tung cửa. Tôi lười biếng mở mắt nhìn về phía cậu ta.

"Gì vậy? Chuyện gì mà ầm ĩ thế? Lãnh chúa tội nghiệp của cậu vừa nghỉ ngơi sau trận phòng thủ tối qua. Tốt nhất là chuyện này phải quan trọng đấy."

"Da, da, da, Damien đã…"

Aider vò đầu bứt tai, hét lên trong tuyệt vọng.

"Damien gây chuyện rồi aaaaaa!"

Cái gì nữa đây, Damien? Lần này cậu lại làm gì rồi?!