Chương 381: Chương 378

Chap 201 - 400 Đúng như đã hẹn, Frondier trở lại Hoàng cung trong vòng 24 giờ.

Vài Zodiac bùng nổ cơn thịnh nộ khi thấy cậu, nhưng Ludovic và Hoàng hậu Philly đã can thiệp.

Hầu hết các Zodiac, kể cả Ludovic, đều mang vết thương trên mặt và cơ thể.

Có vẻ họ đã tranh cãi về việc bí mật thả Frondier khỏi ngục. Xét đến hệ thống lính gác luân phiên, việc bị phát hiện là không thể tránh khỏi.

Frondier lại một lần nữa bị cùm xích, lần này dưới sự giám sát của các Zodiac, ngoại trừ Ludovic.

Tất nhiên, trong số đó cũng có những người thân thiện với cậu, chẳng hạn như Osprey, Ludwig và Monty.

Trong khoảng thời gian nhàm chán ở trong ngục, Frondier có thể giết thời gian bằng cách trò chuyện với họ.

Và vài ngày sau, một ngày trước khi cậu bị lưu đày...

'Hửm?'

Frondier cảm nhận được một sự náo động nhẹ bên ngoài nhà ngục. Âm thanh không lớn, nhưng dòng chảy Mana mà cậu cảm nhận được bằng giác quan thứ sáu đang dao động khắp nơi.

Cậu cứ tưởng đó có thể là Zodiac tiếp theo đến ca trực, nhưng nhân vật xuất hiện trước nhà ngục lại là một người hoàn toàn khác.

"Frondier."

"... Bệ hạ!"

Nhận ra khuôn mặt của Bartello, Frondier cúi đầu.

Không có ai ở gần Bartello, ngay cả Zodiac lẽ ra phải canh gác cũng không thấy đâu. Chắc hẳn Bartello đã đuổi tất cả đi.

"Ngẩng đầu lên đi."

Frondier ngẩng đầu lên như được yêu cầu. Biểu cảm trên khuôn mặt cậu khiến Bartello lạnh sống lưng.

Frondier sắp phải rời khỏi Đế quốc. Nhưng cứ như thể đó là lựa chọn của chính cậu, cậu điềm tĩnh, thản nhiên, thậm chí trông có vẻ sảng khoái.

Sau khi quan sát khuôn mặt cậu một lúc, Bartello buông một tiếng thở dài thườn thượt.

"Ta đã cho cậu thấy một khía cạnh khó coi của bản thân rồi."

"Không có chuyện đó đâu thưa ngài."

Bartello đang bị đe dọa bởi Odin, kẻ đã chiếm hữu cơ thể Sale.

Dù ở trong hình dạng của Sale, Odin gần như không thể đánh lừa được Bartello. Ông sở hữu đôi mắt từng nhận ra lời nguyền của Sloth ngay khoảnh khắc nhìn thấy Frondier khi cậu còn là một đứa trẻ sơ sinh.

Odin đánh giá rằng một cách tiếp cận cưỡng ép hơn sẽ mang lại hiệu quả với Bartello, và phán đoán của hắn hoàn toàn chính xác.

Bản chất chính xác của lời đe dọa là gì thì không rõ, nhưng cũng không khó để đoán. Thậm chí chỉ cần lấy mạng sống của Sale ra làm con tin, Bartello cũng khó lòng chống lại một vị Thần.

Tuy nhiên, cùng lúc đó, Bartello cũng nhận ra một điều.

'Odin coi Frondier là kẻ thù và đã ra tay. Ta không ngờ hắn lại hành động công khai đến thế. Phải chăng giờ đây Frondier đã trở thành một mối đe dọa lớn đối với một vị Thần?'

Giữa mớ hỗn độn trong Đế quốc, chỉ riêng Bartello vẫn giữ được cái đầu lạnh.

Giờ đây khi đã biết Odin đứng đằng sau mọi chuyện, mọi dư luận xoay quanh Frondier chỉ toàn là thứ rác rưởi.

Frondier, người đã dẫn dắt Đế quốc đi đến chiến thắng trong cuộc chiến chống lại Manggot. Bartello không biết tại sao Odin lại nhắm vào Frondier, nhưng ông biết rõ ai mới là người đã cứu Đế quốc.

Ngay khoảnh khắc này, Hoàng đế của Đế quốc đã quyết tâm chống lại một vị Thần.

Bartello đang làm theo lệnh của Odin, nhưng mục tiêu của ông lại khác.

'Viễn cảnh tồi tệ nhất là cái chết của Frondier.'

Bartello coi cái chết của Frondier là kết cục tồi tệ nhất, thậm chí còn tệ hơn cả việc Đế quốc bị chia cắt và tàn sát lẫn nhau. Odin thậm chí còn đang tính đến việc giết Frondier nếu có thể. Ông phải ngăn chuyện đó lại.

Chỉ có một cách duy nhất.

"Quyết định phái Robert đến Morion là của ta. Nói chính xác hơn, ta đã dẫn dụ để Odin đưa ra mệnh lệnh đó."

"Vậy là ngài đã sắp xếp cho Robert và Hagley gặp nhau, khiến tôi và các đồng minh nhận ra rằng Hoàng cung có dính líu đến chuyện này."

"Đúng vậy. Cho dù là Azier hay Cai ngục Esther cũng không quan trọng. Đó là cách duy nhất để chuyển hướng mục tiêu về phía chúng ta trong khi vẫn chấp thuận kế hoạch của Odin."

Tất nhiên, vào lúc đó, Bartello không ngờ rằng Frondier lại ra mặt thay cho Azier.

Ông không biết rằng Hagley có cách để bẻ gãy tinh thần của Azier. Ông chưa bao giờ nghĩ Azier lại có khái niệm 'dao động'.

Dưới sự giám sát của Odin, cơ hội để Azier hay Esther phát hiện ra sự can dự của Hoàng cung là rất mong manh. Nhưng Bartello không còn lựa chọn nào khác ngoài việc hy vọng vào điều đó.

"Cuối cùng thì mọi chuyện cũng suôn sẻ. Chính cậu, trong số tất cả mọi người, đã nhìn thấu mọi chuyện."

"Chuyện gì sẽ xảy ra nếu tôi không nhìn ra thưa ngài?"

"Khỏi cần phải nói, một cuộc chiến tổng lực giữa các Zodiac. Và xa hơn nữa, là sự chia cắt của Đế quốc. Việc kìm hãm Ria Lis chỉ là chuyện phụ so với việc trói tay cậu. Cậu có rất nhiều người cần bảo vệ. Giống như việc cậu đã cố gắng cứu Ria Lis lần này, cậu cũng sẽ hành động nếu một người khác gặp nguy hiểm."

"Quả thực là vậy."

Kìm hãm Ria Lis là bảo hiểm cuối cùng của Odin trong trường hợp Philly nhận ra Robert là kẻ thù.

Kết quả là việc Frondier bị lưu đày khỏi Đế quốc đã được xác nhận, nhưng ngược lại, mọi chuyện cũng kết thúc ở đó.

"Frondier, thứ lỗi cho ta. Cậu phải rời khỏi Đế quốc."

"Có gì để ngài phải xin lỗi chứ? Bệ hạ đã dành cho tôi sự ưu ái vô song. Tôi chỉ biết biết ơn ngài thôi."

Ít nhất trong việc ngăn chặn sự chia cắt của Đế quốc, Frondier và Bartello cùng chung một mục tiêu.

Bartello nhìn cậu và nói.

"... Ta không có gì ngoài những lời xin lỗi và sự biết ơn dành cho cậu. Nếu có bất cứ điều gì ta có thể làm cho cậu, xin hãy nói cho ta biết. Ta sẽ cố gắng hết sức."

Quyền lực của Hoàng đế, không hơn không kém. Ông có thể làm bất cứ điều gì trong Đế quốc này.

Frondier nói.

"Có hai việc."

"Là những việc gì?"

"Đầu tiên, sau khi lưu đày tôi, xin hãy đưa tôi đến Manggot. Tôi muốn nghiên cứu ngôn ngữ cổ đại ở đó."

"... Cậu có thể đọc được ngôn ngữ cổ đại sao?"

"Tôi xin lỗi, nhưng đúng vậy."

Mắt Bartello mở to.

Ông đã nhận được một báo cáo về việc đó, từ anh trai cậu, Azier. Báo cáo nêu rõ khả năng Frondier có thể giải mã ngôn ngữ cổ đại và yêu cầu xác nhận.

"Cậu đã lường trước điều này sau khi gặp Hagley sao?"

"Đó chỉ là một tia hy vọng rằng điều đó có thể xảy ra."

Hừm hừm. Bartello bật cười. Đã lâu lắm rồi ông mới ấn tượng đến vậy.

"Được rồi. Đó không phải là một yêu cầu khó khăn. Vậy, điều thứ hai là gì?"

Frondier sắp rời khỏi Đế quốc. Bản thân cậu cũng đang có ý định rời khỏi lục địa này, và Manggot lại nằm ở bờ biển phía tây. Đó là một địa điểm hoàn toàn thích hợp để cử cậu đi.

Frondier cúi đầu bày tỏ lòng biết ơn và nói.

"... Điều thứ hai là,"

"... Frondier thực sự muốn vậy sao?"

"Đúng thế."

Philly hỏi, và Bartello trả lời với một trái tim nặng trĩu.

Ngày lưu đày đã đến, Frondier và Lily đứng bị trói ở giữa quảng trường Thành phố Sylvania.

Phía sau hàng dài binh lính, vô số công dân Đế quốc đã tụ tập.

Ngày giờ và địa điểm diễn ra buổi phán xét Frondier đã được Đế quốc công bố từ trước.

- Xin hãy tiến hành việc lưu đày tôi ở một nơi công cộng. Mọi người trong Đế quốc phải biết rằng 'ác ma mang tên Frondier đã rời đi'.

Thông thường, đối với những tội phạm phạm tội phản quốc chống lại Đế quốc, các cuộc hành quyết công khai sẽ được tổ chức để nâng cao ý thức cho người dân.

Tuy nhiên, trường hợp của Frondier quá ngoại lệ nên ban đầu cả Bartello và Philly đều có ý định bí mật trục xuất cậu khỏi Đế quốc.

"Một kẻ phản bội Đế quốc nhưng lại vô cùng trân trọng Đế quốc."

Philly nói với đôi mắt trũng sâu.

Liệu Đế quốc có bao giờ chứng kiến một tài năng nào khác như cậu không?

Liệu trong suốt cuộc đời này, bà có bao giờ gặp lại một người như vậy nữa không?

Dù có gặp lại, liệu bà có thể nhìn thấu màn sương mù của chính sự nghi ngờ trong mình?

Trong khi trái tim Philly tràn ngập sự lo lắng và hối tiếc, một số Zodiac ngồi gần đó vẫn hừng hực sát khí.

"Lưu đày? Chúng ta nên giết hắn ngay tại đây."

Một người trong số họ gầm gừ. Vài Zodiac xung quanh có vẻ đồng tình.

"Cứ thử xem nếu ngươi có thể."

Ludovic vặc lại.

"Ngươi nghĩ ta không dám sao?"

"Ngươi không thể. Đầu ngươi sẽ lăn lóc đằng kia trước cả khi Frondier kịp nhấc một ngón tay đấy."

Lời khẳng định của Ludovic. Trước khi vị Zodiac bị xúc phạm kịp nói lời nào, ông đã hướng ánh mắt về phía đối diện.

"Nhìn sang kia đi."

"...?"

"Là nhà Roach."

Đối diện Hoàng cung, phía sau Frondier, là Enfer, Azier và Malia đang ngồi.

"Hãy biết ơn vì họ chỉ đang ngồi im lặng ở đó đi."

"Ư..."

Và không chỉ có nhà Roach ở đây.

Trong số các Zodiac, có những người là đồng minh của Frondier, tất nhiên bao gồm cả Osprey.

Còn có những thành viên của Constel, dù chỉ là học sinh nhưng sức mạnh có thể sánh ngang với các Zodiac, và họ cũng đang có mặt tại đây.

"Ngươi không cảm nhận được sự căng thẳng tột độ đang bao trùm nơi này sao?"

Mặc dù không thể nhìn thấy, nhưng một sự xung đột sức mạnh khổng lồ đang bao vây họ từ mọi phía.

Nếu bất cứ ai manh động, họ sẽ bị quét sạch bởi áp lực này.

"Nên biết rằng Hoàng cung không có nhiều đồng minh đâu."

Cuối cùng vị Zodiac kia cũng đành im bặt trước những lời của Ludovic.

Tuy nhiên, sự căng thẳng vẫn còn đó. Cảm giác như bất cứ lúc nào, mọi sự thù địch nhắm vào Frondier đều có thể bùng nổ.

Trong chiến trường bấp bênh này...

'... Mình nên làm gì đây?'

Elodie de Inies Rishae vẫn đang suy tư.

'Mình không cần phải làm gì cả, đúng không?'

Elodie không hề lo lắng cho Frondier.

Cô không hề phẫn nộ như những người khác trong tình cảnh này.

Đó là vì cô có một niềm tin vững chắc rằng Frondier đã có những toan tính của riêng cậu.

Elodie thậm chí không thể tưởng tượng được cảnh Frondier gặp nguy hiểm dù cho có rời khỏi Đế quốc.

Cô thậm chí còn nghĩ rằng thay vào đó, lo lắng cho tương lai của Đế quốc thì có vẻ hợp lý hơn.

'Dù Frondier bị vướng vào mưu kế của Odin, nhưng việc lặng lẽ rời khỏi Đế quốc cũng là lựa chọn của cậu ấy...'

Vậy thì cô nên tôn trọng lựa chọn đó.

Không có việc gì cho cô làm lần này cả.

Thay vì nói là không có việc gì để làm, thì toàn bộ sự kiện này đã kết thúc từ trước khi cô kịp nhận ra.

Mọi chuyện đã xong xuôi.

"... Vậy, ta sẽ công bố phán quyết."

Trong khi những dòng suy nghĩ của Elodie vẫn tiếp diễn, Hoàng đế Bartello đã đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

Thật hiếm khi Hoàng đế tự mình đọc phán quyết, nhưng xét đến hoàn cảnh và thực tế là chuyện này liên quan đến Frondier, không còn ai khác có thể đứng ra tuyên án.

Elodie liếc nhìn Hoàng đế và khẽ gật đầu.

'Phải. Nếu đó là ý chí của cậu ấy.'

Frondier đã không nhờ Elodie bất cứ điều gì.

Chắc hẳn cậu muốn giao phó nơi này cho cô trong khi vắng mặt khỏi Đế quốc. Elodie có thể cảm nhận rõ rệt sự tin tưởng đó.

Nhưng.

'Hả?'

Elodie tình cờ nhìn thấy một vật nhỏ đang bay vút qua không trung phía trên. Đó là một hiện diện mờ nhạt, khó có thể phát hiện ngay cả khi dùng cảm nhận Mana.

Và đó là...

'Ồ.'

Giác quan thứ sáu của Frondier cũng phản ứng lại.

Frondier, người đã đạt đến một cảnh giới nhất định với tư cách là một chiến binh, đã nắm bắt được danh tính của vật thể đang bay trong không trung ngay từ điểm xuất phát của nó.

Đó là một viên sỏi, nhỏ hơn một nắm tay người.

Nói thêm, viên sỏi này không phải tự dưng bay qua không trung; ai đó trong đám đông đã ném nó.

Kẻ đã ném viên sỏi là Kevin Brown, một cậu bé 10 tuổi.

Kevin là một đứa trẻ đã được học một cách hoàn hảo từ những người xung quanh và cha mẹ mình rằng Frondier là một ác ma.

Hơn nữa, ngay cả bầu không khí căng thẳng đáng sợ trong không gian này cũng không đủ sức kìm hãm lòng can đảm của cậu bé. Ngay từ đầu nó thậm chí còn chẳng cảm nhận được điều đó.

Do đó, Kevin không hề do dự trong việc thực thi công lý đối với ác ma đang đứng ở giữa quảng trường, kẻ mà theo như những gì nó nghe được, là dơ bẩn, đê tiện, hèn hạ và đã lừa dối mọi người.

Có lẽ thiên đường đang đáp lại ý thức công lý của nó, vì viên sỏi mà Kevin ném vẽ ra một đường parabol chính xác đến kinh ngạc hướng về phía Frondier.

'... Cái này.'

Đúng vậy. Ngay từ lúc viên sỏi bắt đầu bay đến từ xa, Frondier đã cảm nhận được nó. Nếu cậu cứ đứng im, nó sẽ đập thẳng vào trán cậu một cách hoàn hảo.

Vậy cậu nên làm gì? Cậu có nên tránh nó không?

'Khoảnh khắc mình tránh né, cơn giận dữ của mọi người sẽ lên đến đỉnh điểm.'

Frondier nhìn viên sỏi đang bay tới và suy nghĩ. Nếu cậu cho thấy bất kỳ chuyển động nào, dù là né tránh hay phòng thủ, sẽ có nguy cơ quảng trường này nổ tung.

Khuôn mặt và biểu cảm của cậu vốn đã là kiểu rất dễ chọc tức người khác, nên khả năng đó càng dễ xảy ra hơn.

'Cứ để nó trúng đi. Mình phải để nó trúng như thể không có chuyện gì xảy ra.'

Bị ném trúng bởi một viên sỏi cũng chẳng to tát gì. Nếu nó trúng, những người ủng hộ Frondier sẽ nổi điên, nhưng họ sẽ biết lý do tại sao cậu không né, thế nên sẽ ổn thôi.

Mọi chuyện sẽ ổn thôi. Sẽ ổn cả thôi.

Do đó, Frondier cứ thế nhìn viên sỏi bay tới, không hề nhúc nhích dù chỉ nửa bước.

Bốp.

Trúng rồi. Cậu đang bị đeo cùm, nên cơ thể không được bao bọc bởi Aura. Tất nhiên, ngay cả khi không bị cùm, cậu cũng sẽ không sử dụng Aura.

Tí tách- Máu chảy ra từ trán cậu. Có vẻ như cậu đã bị ném trúng bởi một góc khá sắc nhọn. Nhưng nó chỉ hơi ấm ấm, và cũng chẳng có cảm giác đau đớn gì đáng kể.

"..."

"..."

"..."

Sự im lặng bao trùm lấy khu vực.

Ngay cả Hoàng đế, người vừa chuẩn bị đọc phán quyết, cũng phải dừng lại.

Đây không phải là một tình huống sắp sửa bùng nổ, mà thay vào đó, mọi người đang trong trạng thái hơi hoảng loạn. Không ai biết người khác có thể sẽ làm gì. Họ có thể bùng nổ. Chỉ có sự cảnh giác đó hiện diện, nhưng không ai thực sự có ý định làm bất cứ điều gì.

Một sự im lặng kỳ lạ. Một sự im lặng ồn ào chứa đầy cảm xúc của con người.

"- Ah."

Và một giọng nói duy nhất đã phá vỡ sự im lặng.

"Xem ra hết cách rồi."

Cộp.

Chủ nhân của giọng nói bước lên phía trước.

Mặc dù đang ở trên bậc thang, đôi chân của cô di chuyển theo một đường thẳng, cứ như thể có một mặt sàn vô hình dẫn ra khoảng không trống rỗng.

"Tôi, Elodie de Inies Rishae."

Viên sỏi của thằng bé là một thứ nhỏ bé.

Nó quá yếu ớt và vô hình tới mức không thể gây ra bất kỳ vết thương thực sự nào cho Frondier.

Ngay cả bản thân hành động đó cũng có thể bị gạt đi như một trò đùa trẻ con.

"Bởi vì tuổi dậy thì đã đến rồi."

Tuy nhiên, viên sỏi nhỏ bé đó, được ném từ một bàn tay nhỏ bé, đã làm thay đổi toàn bộ quỹ đạo vận mệnh của họ.

"Tôi sẽ bỏ nhà ra đi."