Chương 369: Chương 366

Chap 201 - 400

"... Anh ổn chứ?"

Esther thận trọng quan sát nét mặt Azier rồi cất tiếng hỏi.

Đáng lẽ ra cô phải lên tiếng phản đối vụ bạo hành tù nhân và phá hoại tài sản này. Thế nhưng, sát khí của Azier quá đáng sợ khiến cô không thốt nên lời.

"... Không."

Thêm vào đó, câu trả lời của Azier lại là,

"Tôi không ổn chút nào."

"...."

Điều này khiến Esther cảm thấy vô cùng khó xử khi muốn đề cập đến chuyện cá nhân.

──Chỉ vì chút cảm xúc nhất thời của thằng em trai ta...

'Mày chẳng có tư cách gì để nói những lời đó đâu, Azier.' Azier tự giễu cợt bản thân. Anh đã từng bảo Frondier phải biết kiểm soát cảm xúc, vậy mà giờ đây chính anh lại ra nông nỗi này.

'Nhưng mà.'

Thực tế thì không hẳn là anh 'hoàn toàn không thể kiểm soát được'.

"Đừng bận tâm quá. Chỉ là vài lời nhảm nhí thốt ra từ miệng bọn tù nhân chẳng còn gì để mất thôi."

"Trông không có vẻ gì là như vậy cả."

Azier nhìn xuống Hagley đang bất tỉnh.

"Hắn cố tình khiêu khích tôi. Chắc chắn phải có lý do."

Người khác có thể không biết, nhưng Hagley chính là nhân vật cốt cán của Manggot.

Một chiến lược gia đã dành thời gian dài nghiên cứu cổ ngữ, phò tá Belphegor và duy trì sự cân bằng giữa các Shepherd cùng những kẻ cuồng tín.

Hắn vẫn thốt ra những lời đó ngay cả khi đang bị Azier đánh đập thừa sống thiếu chết, nên nhất định phải có lý do.

'Frondier có thể giải mã cổ ngữ sao....'

Thật khó tin. Anh chưa từng bao giờ nghĩ đến điều đó.

Không phải là anh cho rằng Frondier vô dụng như lời Hagley nói, mà là một tài năng như vậy vốn dĩ rất khó để nhận ra. Ai mà biết được lại có người sở hữu khả năng giải mã một ngôn ngữ đã thất truyền trong thời hiện đại cơ chứ?

'... Phải rồi. Nếu điều đó là sự thật.'

Nếu Frondier thực sự có tài năng đó.

Làm thế nào mà Hagley lại nhận ra tài năng của thằng bé trước cả gia đình nó?

"... Ra là vậy."

Sự khó chịu hiện rõ trên gương mặt Azier.

"Anh nhận ra điều gì sao?"

"Ít nhất thì tôi cũng biết Hagley muốn gì ở tôi."

Từ nãy đến giờ, Hagley vẫn luôn ngầm nhấn mạnh điều đó.

Rằng hắn đã phát hiện ra tài năng của Frondier trước bất kỳ ai, kể cả người nhà của cậu.

Bằng cách nào?

Để xác nhận điều này, rốt cuộc Azier sẽ phải đích thân hỏi Frondier.

Về khả năng giải mã cổ ngữ của cậu.

'Có vẻ hắn rất nóng lòng muốn mình xác nhận chuyện đó.'

Cảm giác giống như đang rơi vào bẫy của Hagley, nhưng anh không còn lựa chọn nào khác.

Nếu Hagley thực sự biết cách khám phá tài năng của người khác, thì giá trị của hắn sẽ tăng lên theo một cách chẳng liên quan gì đến cổ ngữ cả.

Frondier chính là bằng chứng, và đó cũng là mục đích mà Hagley nhắm tới.

"Lười biếng, nhỉ..."

Azier lầm bầm.

"Đó là một từ tàn nhẫn hơn tôi nghĩ đấy."

Cùng với việc điều tra tên áo gió, tôi đã nhờ tiền bối Elysia tìm hiểu về một gia tộc có tên là 'Vanier'.

Với việc tiền bối Elysia hiện đang nắm giữ quyền lực trong Đội Bóng Tối, chuyện này hẳn là khả thi.

Trong lúc đó, tôi cũng nhờ Gregory để mắt đến tình hình trong Đế quốc, bởi vì tên áo gió có thể sẽ thay đổi hành động nếu tôi bắt đầu xọc mũi vào khắp nơi.

Bề ngoài thì thói quen sinh hoạt hàng ngày của tôi vẫn không có gì thay đổi. Tôi chỉ trải qua những ngày hơi bận rộn một chút, xoay sở giữa việc tập luyện và lên lớp.

'Không hiểu sao chuyện này lại khiến mình nhớ đến ngày xưa.'

Tôi nhớ lại quá khứ khi cảm nhận được những ánh nhìn từ mọi người bên trong Constel.

Nhân vật 'Frondier de Roach' luôn thu hút sự chú ý đáng kể, bất kể chuyện gì xảy ra. Dù là lúc tôi cư xử như một con lười chính hiệu, lúc bị gán cho cái biệt danh kỳ quái 'Kẻ lười biếng', hay ngay cả bây giờ cũng vậy.

Điểm khác biệt duy nhất là danh tiếng của tôi trong Constel hiện tại đang ở mức tốt nhất từ trước đến nay.

Không giống như quá khứ, khi những lời đồn đoán và sự ghen tị nhắm vào tôi tràn lan khắp nơi, Constel hiện tại thực sự cuồng nhiệt với câu chuyện của tôi.

Có lẽ nơi mà danh tiếng của tôi đang tồi tệ đi lại chính là Đế quốc.

'Biết đâu bối cảnh đã thay đổi rồi.'

Là một học viên năm ba tại Constel, tôi không có lựa chọn nào khác ngoài việc dành phần lớn thời gian hàng ngày ở đây.

Nhưng có lẽ bối cảnh của trò chơi đã chuyển hướng khỏi Constel.

Cái việc nơi có dư luận tồi tệ nhất về tôi lại trở thành bối cảnh chính, đây đúng là một trò chơi rác rưởi mà.

Bốp! Cạch-!

Những âm thanh khô khốc của vũ khí gỗ va vào nhau liên tục vang lên.

Hiện tại tôi đang tham gia khóa huấn luyện chiến đấu của Constel.

Năm ba là khoảng thời gian mà khoảng cách kỹ năng giữa các học viên trở nên khắc nghiệt nhất. Constel là một cơ sở giáo dục đào tạo con người để tiêu diệt quái vật. Vì thế, gần như chẳng có biện pháp hỗ trợ nào dành cho những học viên bị tụt lại phía sau.

Do đó, trong khoảng thời gian này, nhiều học viên đã không thể theo kịp chương trình giảng dạy của Constel, và số lượng những người thậm chí chưa thể sử dụng Aura ngày càng tăng.

Tuy nhiên, mặt khác, Vút-!!

"Chà..."

"Cái quái gì vậy? Tôi còn chẳng nhìn thấy gì cả."

Cũng có những học viên đã hoàn toàn vượt xa chương trình học của Constel.

Aster Evans.

Sau cuộc chiến tranh, gần như tất cả các lớp học của Constel đã trở nên hơi lãng phí thời gian đối với cậu ấy.

Aster không có đối thủ luyện tập phù hợp trong giờ thực hành vì chẳng ai có thể đánh bại được cậu.

Dù có chênh lệch kỹ năng đi chăng nữa, người ta vẫn có thể học hỏi được điều gì đó đến một mức độ nhất định. Thế nhưng với một người ở đẳng cấp của Aster, kẻ hứng đòn sẽ chẳng hiểu được cái mô tê gì cả.

Vậy nên, hiện tại cậu ấy đang tự mình kiểm tra kỹ năng của bản thân, nhưng mà.

'... Dù vậy thì, cái tên ngốc đó.'

Aster vừa tung ra một đòn Nhất thiểm.

Ngay trước mặt mọi người, cứ như thể cậu ấy đang chơi thử nó vậy.

Thật đúng là phong cách của Aster đến mức tôi bất giác lắc đầu.

Aster không bao giờ giấu bài hay kỹ năng của mình. Cậu ấy không hề nương tay với bất kỳ ai.

Cậu ấy chỉ luôn không ngừng hoàn thiện bản thân và suy ngẫm về nó.

Ngay cả lúc này, cậu ấy vẫn tiếp tục lầm bầm một mình, hoàn toàn phớt lờ việc tôi đang tiến lại gần.

"Hmm, nếu mình thiết lập sẵn các chuyển động, chẳng phải mình sẽ có thể bẻ cong quỹ đạo trong lúc thi triển Nhất thiểm sao?"

Đừng có nói lớn mấy lời đáng sợ như thế chứ. Cứ như thể cậu thực sự sẽ làm được vậy.

"Này, Aster."

"Frondier."

Aster mỉm cười nhẹ với tôi.

Nụ cười đó chắc chắn là thật lòng.

Đúng là chúng tôi có những quan điểm trái ngược nhau, nhưng đó chỉ là bất đồng ý kiến. Không có lý do gì để cậu ấy ghét con người tôi cả.

Đó có lẽ là lối suy nghĩ của Aster.

"Đừng có phô diễn mấy thứ như thế ở bất cứ đâu."

"Nếu tớ cứ kén chọn địa điểm để luyện tập thì kỹ năng sẽ chẳng thể cải thiện được đâu. Tớ vốn đã chậm tiêu vì thiếu sự tinh tế rồi mà."

... Tên này vừa nói cái gì cơ?

Thật may là chỉ có mình tôi nghe thấy. Nếu không thì cái bãi tập này có khi nổ tung vì ghen tị và đố kỵ mất.

Ngay cả khi đang nói chuyện, Aster vẫn đưa tay lên miệng và lẩm bẩm như thể vừa nảy ra một ý tưởng khác.

Thấy vậy, tôi liền hỏi,

"Cậu đang luyện tập một mình vì không có đối thủ sao?"

"Đúng vậy. Cậu cũng thế mà, phải không?"

"... Ừ thì, đúng là vậy."

Thực ra thì hoàn cảnh của tôi cũng tương tự.

Hơi xấu hổ khi phải nói ra, nhưng tôi cũng chẳng có ai để tập cùng cả.

Chuyện này không phải vì kiếm thuật của tôi đã phát triển đến đẳng cấp của Aster.

Đơn giản là chẳng ai chịu đấu với tôi. Ngay cả khi tôi chủ động tiếp cận và ngỏ lời, bọn họ đều lùi lại trong sợ hãi và lảng tránh.

'... Hình tượng của mình chủ yếu xuất phát từ lần mình tấn công Belphegor.'

Chà, nếu đổi lại là tôi, tôi cũng chẳng muốn đánh nhau với kẻ sở hữu sức mạnh đập nát cả Thất Hình Đại Tội. Ai mà biết hắn sẽ làm ra trò gì nếu mọi chuyện đi chệch hướng chứ.

Nếu chỉ xét riêng về mặt kiếm thuật, tôi còn phải học hỏi rất nhiều từ mọi người ở đây, nhưng khốn nỗi lại không một ai dám đối đầu với tôi.

"... Hmm."

"... Hmm..."

Thế là, tôi và Aster đứng đó trong một sự im lặng đến kỳ quái.

Cả tôi và Aster, hai kẻ đều không có đối thủ luyện tập.

Thực ra vẫn có cách để giải quyết tình huống này. Nhưng cả hai chúng tôi đều không ai chịu mở lời trước.

Khi tôi và Aster đứng cạnh nhau, những ánh nhìn xung quanh bắt đầu đổ dồn về phía chúng tôi một cách tế nhị.

Phải rồi.

Chúng tôi chỉ cần đấu với nhau là được.

'Dù mình không nghĩ bản thân có thể đánh bại được kiếm thuật của Aster, nhưng.'

Vẫn vậy, nếu ở đây có ai đủ sức đối đầu với Aster, thì đó chính là tôi. Và tôi cũng sẽ có những thứ cần học hỏi từ cậu ấy.

Hơn nữa, cả hai chúng tôi đều đang cầm vũ khí gỗ, cũng không có khả năng bị mất bình tĩnh, nên sẽ tương đối an toàn.

Tuy nhiên, Aster lại đánh giá tôi quá cao.

Cậu ấy đã mường tượng ra một phiên bản không có thực của tôi và liên tục thử nghiệm, rèn luyện để vượt qua nó.

Tôi tự tay đập tan cái ảo tưởng đó vào lúc này liệu có ổn không?

Quan trọng hơn hết, Aster có thực sự muốn đấu với tôi ngay lúc này không?

"... Ừm, Aster."

"Được thôi."

Ngay khoảnh khắc đó, Aster nhìn tôi và thủ thế.

"Cứ đứng nghĩ mãi cũng chẳng ích gì. Đấu một trận đi, Frondier."

"... Được."

Như thể cũng có cùng suy nghĩ, Aster vào thế và nhìn chằm chằm vào tôi.

Bị cuốn theo bầu không khí đó, tôi cũng chỉnh lại thế cầm kiếm của mình.

Tôi có thể cảm nhận rõ rệt những ánh nhìn xung quanh đang đổ dồn vào chúng tôi.

... Trở thành tâm điểm chú ý trong một trận đấu mà nắm chắc phần thua thực sự vô cùng khó chịu.

Bịch!

Aster là người lao lên trước. Tôi lùi lại nửa bước và hạ kiếm xuống.

Vút!

Keng!

Tôi đọc được quỹ đạo đường kiếm của Aster và đỡ lấy nó.

'Hự!'

Và ngay lập tức, tôi hối hận. Tay tôi, từ chỗ cầm kiếm cho đến tận vai, đều tê rần vì đau đớn.

Tôi từng tự hỏi bản thân có thể chống cự được bao nhiêu khi đọ sức, nhưng về sức mạnh thể chất thuần túy thì tôi hoàn toàn không phải là đối thủ của cậu ấy.

Cạch!

Tôi bước sang một bên để né lực chém của Aster và thu kiếm lại. Như thể lấp đầy sơ hở vừa mở ra trong tích tắc, Aster bám theo tôi, và một loạt các đòn tấn công bay tới.

Bốp! Cạch! Bốp!

Âm thanh gỗ va vào gỗ nghe có vẻ hơi hụt hẫng, nhưng từ góc độ của tôi, đó là những đòn đánh đầy khiếp đảm.

Tuy nhiên, nhờ vào 'Dự đoán', tôi vẫn có thể phản ứng kịp dù tốc độ có hơi chậm...

Bịch.

"A!"

Tôi đã tưởng mình có thể, nhưng đột nhiên tôi vấp phải chân của Aster và ngã nhào.

Hoàn toàn tận dụng lúc tôi ngã, thanh kiếm của Aster đã chạm vào cổ tôi.

'Dự đoán sai rồi.'

Dự đoán không phải lúc nào cũng chính xác. Tôi đọc luồng di chuyển bằng cách quan sát ánh mắt, chuyển động cơ bắp của đối thủ, và trong trường hợp của tôi là dùng cả 'giác quan thứ sáu', nhưng không thể nào đọc được từng chi tiết nhỏ lặt vặt.

Thế nhưng, vừa rồi, chuyển động của Aster hoàn toàn đi ngược lại với những dự đoán của tôi.

"... Cậu có thể làm vậy sao?"

"Đó là hậu quả của việc quá phụ thuộc vào dự đoán đấy, Frondier."

Aster toét miệng cười.

Có thể tung hỏa mù mọi thứ, từ cơ bắp, ánh mắt cho đến cả luồng lưu thông aura...

"Giờ thì, đứng lên đi."

Aster đứng thẳng dậy và chìa tay về phía tôi.

Khoảnh khắc tôi nắm lấy tay và đứng lên, tiến lại gần Aster hơn.

Aster thì thầm vào tai tôi.

"Có lẽ, Frondier à."

"Hả?"

"Chúng ta có thể sẽ trở thành kẻ thù đấy."

Làm sao tôi có thể chấp nhận điều đó chứ?

Tôi âm thầm giấu đi cơn ớn lạnh và nhìn Aster.

Ánh mắt Aster rất nghiêm túc, không hề mang theo chút thù địch hay sát khí nào.

Cậu ấy nói với tôi bằng một khuôn mặt như vậy.

"Tớ không biết nhiều về những chuyện phức tạp."

Aster nở một nụ cười khổ hơi gượng gạo,

"Nhưng trực giác của tớ lại rất tốt."

"......"

Cậu ấy vẫn nhìn tôi bằng đôi mắt điềm tĩnh.

Cùng một ánh nhìn như khi nhìn một người bạn.

"Cậu nghĩ ngợi quá nhiều rồi. Về một thứ gì đó to lớn đến mức tớ thậm chí chẳng thể tưởng tượng nổi. Tớ không biết đó là gì. Tớ không biết làm sao cậu có thể suy nghĩ như vậy. Nhưng có lẽ đó chính là lý do cậu đã ngăn chặn cuộc chiến. Vậy nên tớ lại càng thấu hiểu hơn."

"...... Aster."

"Frondier de Roach."

Có lẽ, đây là lần đầu tiên tên đầy đủ của tôi được xướng lên từ miệng Aster.

"Tớ thì không làm được vậy. Ngay cả khi nhìn vào những thứ nhỏ nhặt, việc dẹp bỏ những gì đang hiển hiện ngay trước mắt cũng đã quá sức chịu đựng rồi. Nhưng ít nhất, tớ biết rằng cậu đang nhìn thấy một điều gì đó bằng chính đôi mắt của mình. Thế nên, cậu có thể làm được. Trước khi có chuyện gì đó tồi tệ thực sự xảy ra."

Đôi mắt cậu ấy đang tin tưởng tôi.

Ngay cả sau khi nói rằng mình sẽ trở thành kẻ thù, đôi mắt cậu ấy vẫn đặt niềm tin vào tôi.

"Frondier, nếu đó là điều cần thiết để cứu lấy thế giới."

Cậu ấy mỉm cười với tôi.

Bằng một gương mặt trong sáng, không pha chút dối trá nào.

Với tư cách là chính Aster Evans, cậu ấy cười bằng cả tấm lòng.

"Hãy trở thành kẻ thù của nhau nhé, Frondier."