Chương 341: Chương 338

Chap 201 - 400 Frondier đầu tiên tiến về phía Elysia, bỏ lại Baal và Marco đang ngã gục phía sau.

Elysia đang ở bên trong kết giới bảo vệ được dệt nên từ Đá Hắc Diệu.

Khi Frondier nhẹ nhàng phẩy tay, Đá Hắc Diệu êm ái rút khỏi xung quanh Elysia rồi quay trở lại bên Frondier.

"……Hà, hà……."

Elysia trút một hơi thở dài nhẹ nhõm.

Đôi mắt cô hơi đờ đẫn, có lẽ do phải ở trong bóng tối quá lâu, nhưng nhìn chung cô dường như không bị thương tổn gì.

"Cô không sao chứ?"

"Ừ-Ừ. Mọi chuyện… xong rồi sao……?"

Elysia khựng lại giữa chừng, khuôn mặt thẫn thờ không thốt nên lời.

Nhìn ra xung quanh, cô thấy ác ma nằm liệt vị khắp nơi. Điều đó cũng dễ hiểu thôi, xét đến việc vô số ác ma đã trút xuống từ trên bầu trời. Thật may mắn khi Baal đã di chuyển nhẹ một chút để nhường chỗ cho sự xuất hiện của chúng; nếu không thì trận Rune đã bị ngập tràn bởi ác ma và chẳng còn lấy một chỗ để đứng.

Quả thực, nơi Elysia đang nhìn, ngay bên ngoài trận Rune, lũ ác ma chất đống lên nhau như một đống rác thải.

"……Chúng chết hết rồi sao?"

"Tôi không biết. Tôi không thể kiểm tra từng con một, và tôi cũng chẳng muốn làm thế."

Câu trả lời của Frondier còn đáng sợ hơn. Việc cậu thậm chí còn không biết chúng đã chết hay chưa đồng nghĩa với việc cậu vốn dĩ không có ý định tiêu diệt chúng.

"Giờ cậu định làm gì? Chúng ta quay về chứ? Cậu sẽ đưa tôi về ký túc xá chứ?"

"Không."

Elysia hỏi với một chút hy vọng mong manh, nhưng lại bị từ chối một lần nữa. Đôi môi cô hơi bĩu ra, nhưng đó là một câu trả lời mà cô đã đoán trước được một nửa.

"Mấy gã này, một kẻ là thủ lĩnh của lũ ác ma Satan, kẻ còn lại là thủ lĩnh của lũ ác ma phương tây. Bỏ mặc chúng ở đây thì lãng phí quá."

Frondier suy nghĩ một lúc.

Với hai kẻ này, liệu có thể đạt được một đại thống nhất giữa các ác ma? Lũ ác ma ẩn nấp trong Đế quốc vốn đã nghe theo Frondier.

'……Không, không đời nào chuyện đó kéo dài mãi mãi.'

con tin chỉ là một phương tiện thương lượng tạm thời, không hơn không kém. Một hiệp ước hòa bình thông qua sự đe dọa – chẳng có thỏa thuận nào rỗng tuếch hơn thế.

Nhưng hiện tại, có thể an tâm rằng cuộc chiến ác ma đã bị dẹp sang một bên.

Hàng vạn ác ma đã nằm xuống ở đây. Tất cả những gì còn lại chỉ là các ác ma cấp cao của mỗi phe phái. Dù chúng có khơi mào một cuộc chiến tổng lực thì đó cũng chẳng phải là một cuộc chiến thực sự.

'Nhưng mình cần phải nói chuyện với lũ ác ma phương tây. Cơn khát (trả thù) của chúng không phải chuyện đùa. Thế nào rồi một ngày nào đó chúng cũng sẽ lại bày ra trò này. Thật phi lý khi cứ phải ngăn chặn chúng hết lần này đến lần khác.'

Frondier cũng muốn giải quyết mọi chuyện thông qua đối thoại và thương lượng, nhưng lũ ác ma phương tây sẽ không chịu lắng nghe.

Không, ngay từ đầu chúng dường như đã xem con người là kẻ ngoài cuộc. Mục tiêu của chúng là tìm ra lũ ác ma ẩn nấp trong Đế quốc, thế nên lập trường cơ bản của chúng là con người không được can thiệp vào.

'Nếu chúng không làm trò đó ngay trong sân nhà của mình, mình đã để yên cho chúng rồi.'

Nhưng tình hình hiện tại, Frondier đã trở thành một kẻ thù khác đối với lũ ác ma phương tây. Liệu điều đó có đè nén được cơn khát trả thù ban đầu của chúng hay không thì cậu không rõ.

'Trước tiên, mình cần phải biết. Rốt cuộc chúng đang muốn trả thù vì điều gì, và tại sao chúng lại ở phương tây?'

Theo như tên ác ma phương tây đầu tiên mà cậu gặp, đáng lẽ ra chúng cũng phải ở Ma giới mới đúng.

Không chỉ riêng lũ ác ma phương tây. Lũ ác ma Đế quốc và ngay cả cô Lily cũng vậy. Ngay từ đầu, việc chúng xuất hiện ở nhân giới đã là một điều kỳ lạ.

Theo những gì Frondier biết, chỉ có một cách duy nhất để một ác ma được triệu hồi đến nhân giới: giao kèo linh hồn với ác ma, giống như Đội Bóng Tối của Đế quốc đã làm. Hoặc mở một cánh cổng bằng vật trung gian như Trái Tim Rồng rồi triệu hồi chúng sang.

Ngay cả bản thân Satan cũng không thể thao túng Trái Tim Rồng và không thể bước qua. Hắn chỉ gửi các thuộc hạ của mình sang.

'……Satan đã dùng cánh cổng đó để gài cắm thuộc hạ từ trước. Nhằm hủy diệt Đế quốc.'

Và khi cánh cổng khép lại, lũ ác ma của Satan do không thể nhận thêm thông tin hay mệnh lệnh đã hành động theo các mệnh lệnh sẵn có. Kết quả là, những thông tin cũ kỹ đã đẩy chúng vào thế bất lợi.

Satan chắc chắn sẽ không cố tình muốn giết thuộc hạ của mình. Đặc biệt là khi kế hoạch đang thất bại.

Nói cách khác, ngay cả Satan cũng không biết. Một cách để gửi ác ma đến nhân giới ngoài cánh cổng đó.

'Cô Lily từng nói cô ấy không biết tại sao mình lại ở Đế quốc. Cô ấy đã ở trên mảnh đất này kể từ khi nhận thức được. Mình cứ nghĩ hầu hết các trường hợp sẽ giống như vậy.'

Tối thiểu thì đối với lũ ác ma ẩn nấp trong Đế quốc, nhiều tình huống sẽ tương tự như cô Lily.

Đế quốc không phải là một nơi tốt cho ác ma sinh sống. Nếu biết cách băng qua từ Ma giới đến nhân giới, chúng có thể dùng chính phương pháp đó để trở về. Dù có khó khăn, ít nhất chúng cũng sẽ thử.

Nhưng cả những ác ma gặp ở Hitchcock lẫn tất cả những ác ma tập hợp trong Đế quốc đều không biết cách trở về.

Tuy nhiên, lũ ác ma phương tây thì lại khác.

Chúng mang sát ý rõ rệt và săn tìm lũ ác ma Đế quốc. Chúng thậm chí còn trực tiếp nhắc đến từ 'trả thù'.

Rốt cuộc, lũ ác ma phương tây nắm giữ chìa khóa của manh mối.

"……Thế nên, tôi thực sự rất mong anh mau tỉnh lại đấy, Baal."

Nói rồi, Frondier liếc nhìn Baal, nhưng chẳng có dấu hiệu nào cho thấy hắn sắp tỉnh.

Cậu đã kiểm tra mạch của hắn trước đó, nên hắn chắc chắn còn sống, nhưng cậu lo lắng rằng hắn có thể đã chịu nhiều tổn hại hơn cậu nghĩ.

Có lẽ hắn chỉ đơn giản là 'vừa đủ sống'.

"Này, Frondier."

Đúng lúc đó, Elysia lên tiếng.

Cô có vẻ như vừa suy nghĩ về điều gì đó, khuôn mặt hằn lên nét lo ướt.

"Tại sao cậu lại giữ tôi ở lại đây?"

Frondier nghiêng đầu khó hiểu.

"Tôi đã nói rồi. Tôi không biết cách kích hoạt Rune."

Elysia lắc đầu.

"Đó là lời nói dối. Khi cậu nói mật mã 'Menosorpo', tôi đã cảm nhận được một Rune khác khai mở chứ không phải của tôi. Tôi biết vì chính tôi là người đã vẽ Rune đó. Khoảnh khắc đó, chắc chắn có hai Rune đã cùng triển khai."

"……."

"Đó chỉ là một cái cớ thôi đúng không? Để giữ tôi ở lại đây. Nhưng thế lại càng kỳ lạ hơn. Cậu có thể kích hoạt Rune, vậy mà cậu vẫn giữ tôi ở lại. Cậu thậm chí còn bảo vệ tôi bằng cái chất lỏng màu đen đó nữa. Mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều nếu không có tôi."

Ban đầu Elysia nghĩ rằng Frondier sẽ giết cô. Đó là lý do tại sao cô bị đưa đến một nơi hẻo lánh thế này, để ngăn cô bỏ trốn. Một khi Rune hoàn thành, Frondier sẽ vứt bỏ cô như một quân cờ đã qua sử dụng.

Nhưng điều đó đã không xảy ra. Frondier đã bảo vệ Elysia an toàn.

Vậy tại sao Elysia lại bị giữ ở đây? Cô chỉ là một vật cản trong trận chiến.

"Cô dạo này nói hơi nhiều rồi đấy, Elysia."

Vừa nói, Frondier vừa nhẹ nhàng bộc phát sức mạnh của ác ma. Cậu cuối cùng đã kiểm soát được nó sau khi trải qua Pandemonium. Cậu hẳn là có thể gieo rắc một chút sợ hãi.

"Ư……!"

Elysia thở dốc và mồ hôi hột rịn ra trước cảnh tượng đó.

Nhưng cô nghiến răng và lắc đầu.

"Vô ích thôi, Frondier."

"……."

Elysia đang đổ mồ hôi và nhìn Frondier với nét mặt đau đớn, nhưng cô chắc chắn không hề có vẻ như đang gục ngã trước sự sợ hãi.

Trên thực tế, cô còn sợ hãi hơn khi Frondier đuổi theo cô.

Một đối thủ không rõ ý đồ, người mà cô tin rằng rất ghét mình, đuổi theo và bẫy cô bằng những kỹ thuật không thể hiểu nổi.

Nhưng giờ cô đã biết. Frondier không phải là kẻ thù của cô. Tối thiểu thì Frondier chưa từng nghĩ như vậy ngay từ đầu.

"Chẳng có sát ý nào trong mắt cậu cả. Không, quan trọng hơn là không có 'ác ý'."

Elysia biết.

Ánh mắt của một kẻ mang ác ý trông như thế nào. Khuôn mặt của họ ra sao.

Đó là một chuyện rất đơn giản.

Cô chỉ cần nhìn chính khuôn mặt mình trong gương.

"Tôi hiểu rõ hơn ai hết."

"……."

Elysia nói về những tội lỗi mà cô đã phạm phải.

Những tội lỗi mà cô từng tin rằng mình không bao giờ có thể chuộc lại, ngay cả khi dành cả đời để làm điều đó sau khi rơi xuống thân phận của một kẻ thường dân.

Đó thực sự là một chuyện đơn giản.

Vì cô không bao giờ có thể chuộc lại chúng, cô vẫn là một kẻ phản diện.

"……Tôi hiểu rồi."

Frondier nhắm mắt lại. Việc không biết về ác ý – đó chắc chắn là một điểm chạm đúng thực tế.

Cậu tự hỏi liệu mình có thể trở thành Ma Vương với dáng vẻ này hay không.

"Chà, vì mọi chuyện đã xong xuôi rồi, tôi đoán mình có thể nói cho cô biết. Dù sao thì đây cũng là điều tôi phải nói. Chúng ta cần phải thống nhất kịch bản."

"……Thống nhất kịch bản?"

Elysia hỏi lại.

Thống nhất kịch bản? Về cái gì? Và cho ai?

"Lắng nghe cho kỹ đây, Elysia."

"……Ừ."

"Cô không thể quay lại ký túc xá đâu."

"Tôi biết. Cậu đã nói vậy lúc nãy rồi."

"Thế nên, dù có qua vài ngày nữa, cô vẫn sẽ không thể quay lại căn phòng ký túc xá mà cậu từng ở đâu."

Đôi mắt Elysia chớp chớp trước những lời đó.

Cô không thể hiểu ngay lập tức những gì Frondier đang nói.

Frondier nhìn vào mắt Elysia và lên tiếng:

"Hãy trở thành Nữ hoàng đi, Elysia."

"Cái gì……?"

"Hãy quay về nơi mà cô thuộc về."

Elysia đứng hình, há hốc miệng trước lời nói của Frondier.

Nhìn cô, Frondier giải thích:

"Cô thấy tất cả lũ ác ma ở đây chứ?"

"……Ứ-Ừ."

"Tại sao chúng lại ở đây?"

"……Ơ, thì, chuyện đó."

"Là vì trận Rune đúng không?"

"Thì, đúng vậy……?"

"Là vì trận Rune mà cô đã vẽ đúng không?"

"……!"

Elysia nhận ra những gì Frondier đang muốn nói.

Lẽ tự nhiên, cô nâng cao giọng với Frondier.

"Cái, cái đó là! Cậu bảo tôi làm mà……!"

"Tôi không nhớ là mình từng nói thế."

"Cái, cái gì cơ?"

"Tại sao tôi lại phải bảo cô làm một việc như thế chứ? Và tại sao cô lại phải nghe lời tôi? Tôi đã đe dọa cô sao? Tôi nắm giữ điểm yếu gì của cô à?"

Elysia định nói điều gì đó nhưng khựng lại, rồi lại định nói tiếp rồi lại dừng lại một lần nữa.

Cô cảm thấy như mình đã bị đe dọa.

Cô cảm thấy như mình đã bị nắm thọt điểm yếu.

Nhưng Frondier chưa từng nói bất cứ điều gì như thế với cô.

Đến lúc đó, Elysia mới nhận ra một điều.

"……Vậy lý do cậu bắt tôi vẽ trận Rune đó, và bắt tôi kích hoạt nó."

"Trận Rune sẽ để lại dấu vết của người kích hoạt. Tôi không muốn tranh công của người khác đâu."

Để thay đổi hướng đi mà lũ ác ma đang hướng tới. Để biến nó thành thành tựu của riêng Elysia.

Frondier nói:

"Giờ thì cô hiểu rồi đấy, Elysia."

"……Không, tôi."

"Cô đã cứu cả Đế quốc. Dù có nhìn nhận thế nào thì đó vẫn là sự thật."

"Chuyện đó là vì,"

"Cứ cho là vì tôi đi. Thế thì tại sao cô lại nghe theo lời tôi? Cô đã có vô số cơ hội để bỏ trốn mà. Không, cô tối thiểu cũng có thể thử chống lại tôi chứ. Tối thiểu là nếu cô muốn tuyên bố rằng tôi đã đe dọa cô."

Nhưng Elysia đã không làm vậy. Cô chưa từng nói rằng mình sẽ không làm.

Thậm chí còn không biết Frondier mạnh đến mức nào, hay liệu cậu có thể bảo vệ cô hay không.

Trong một tình huống mà cô biết rằng bên ngoài kết giới, quái vật đang rình rập, và ác ma sẽ bầy đàn kéo đến trận Rune.

'……Tại sao mình lại làm vậy?'

Giờ đây, Elysia tự nghi vấn về hành động của chính mình.

Vì cô sợ Frondier sao? Dĩ nhiên là cô sợ. Cô khiếp sợ đến mức muốn ngất đi.

Nhưng liệu điều đó có đủ để đánh đổi cả tính mạng?

Hay đó chỉ là một cái cớ tiện lợi, rằng cô tuân lệnh chỉ vì cô sợ hãi?

Tại sao?

Cô định làm gì với cái cớ đó?

"Elysia."

Như thể đã biết câu trả lời.

Frondier mỉm cười nhẹ.

"Cô từng muốn trở thành Nữ hoàng. Đã từng có thời gian cô hành động chỉ vì lý do đó."

"……!"

"Tại sao lại như vậy? Hoàng đế đối với cô là gì?"

Khoảnh khắc Frondier thốt ra những lời đó.

Một giọng nói, vừa trìu mến lại vừa trách móc, vang vọng bên tai Elysia.

Giọng nói ấy trẻ hơn cô, nhưng lại trưởng thành, mang sự nhân từ đằng sau vẻ lạnh lùng, và những tính toán thấu đáo mà đến cuối cùng vẫn dựa trên sự hy sinh cho con gái mình.

Người phụ nữ nắm giữ ảnh hưởng lớn nhất Đế quốc và cũng chính là mẹ cô.

—Con sẽ trở thành Nữ hoàng vào một ngày nào đó.

—Khi thời khắc đó đến, hãy nhớ kỹ những lời này, Elysia. Đừng bao giờ quên chúng.

"……Hoàng đế là," Những lời dạy mà mẹ cô đã truyền lại cho cô suốt một thời gian dài.

Mọi của cải và quyền lực vô tận mà cô nhận được, cùng vô số bài học dựa trên chúng, tất cả là vì điều gì?

Mẹ cô luôn nói.

Sau tất cả những lời giáo huấn và bài học mà bà trao cho các con gái, bà luôn kết thúc bằng.

"Là người đứng trên tất cả để bảo vệ người dân."

Những lời đó.

Elysia đã thốt ra.

Ánh mắt của Elysia vào khoảnh khắc đó là thứ mà Frondier chưa từng nhìn thấy trước đây.

'……Cô ấy giống Bartello thật.'

Frondier nghĩ thầm khi nhìn thấy ánh mắt đó.

Một ánh mắt mà cậu chưa từng thấy ở Aten, em gái cô.

Nếu Philly được miêu tả như một màu xám vô tận, thì Elysia đã lấy đi màu đen từ đó, còn Aten lấy đi màu trắng.

Khi Elysia còn là một kẻ phản diện, chuyện đúng là như vậy. Cô giống như một Philly bị biến chất.

Thế nên đây chính là bản chất của Elysia, một thứ mà ngay cả Frondier cũng chưa từng được chứng kiến.

"Elysia."

Frondier xác nhận lại và nói:

"Tôi không thể đưa cô quay lại ký túc xá."

Liệu Elysia có trở thành Hoàng đế hay không, Frondier không thể quyết định điều đó.

Nhưng Elysia không thể cứ mãi như thế này được.

Vì chính cô, và vì Philly.

"Hãy về nhà đi."