Chương 350: Chương 347

Chap 201 - 400 Khổng lồ.

Frondier, với vốn kiến thức về trò chơi của mình, cũng hiểu từ "khổng lồ" có nghĩa là gì.

Những tồn tại cổ đại. Những kẻ xuất hiện trong các thần thoại thực sự, chẳng hạn như "Titan" hay "Jotun".

Trái ngược với từ "khổng lồ", vóc dáng của họ không nhất thiết phải to lớn.

Người ta nói rằng kích thước cơ thể nhìn thấy được của họ hoàn toàn vô nghĩa đối với những tồn tại ở thời kỳ cổ đại. Đối với họ, từ "khổng lồ" không dùng để chỉ kích thước thân thể.

Khổng lồ là tất cả những kẻ đe dọa đến vị thế của Thần linh.

Ngay cả giữa các vị Thần cũng có những cuộc mưu phản, đảo chính và nổi dậy.

Những kẻ đã với tay đến cổ Thần linh trong quá khứ xa xôi, những kẻ thù không đội trời chung của Thần.

"... Nhưng không chỉ có thế."

Tuy nhiên, Frondier hiện tại không chỉ có kiến thức sách vở về các khổng lồ. Cậu nhớ lại những gì Merlin đã nói.

Thứ ngôn ngữ cổ đại ghi trên tờ giấy mà Vua Arthur từng trao cho Merlin.

─ Dành cho vị khổng lồ, kẻ sẽ lật đổ các vị thần.

'Từ đó lại xuất hiện ở đây.'

Lời tuyên bố vừa rồi của Baal rằng ác ma không thể kết liễu khổng lồ.

Frondier không rõ nó có nghĩa là gì. Do một quy luật nào đó, hay đơn giản là vì các khổng lồ quá đỗi mạnh mẽ.

Nhưng bản năng mách bảo Frondier rằng.

"Khổng lồ" mà Baal vừa nói, "khổng lồ" mà Frondier biết, và "khổng lồ" mà Vua Arthur để lại bằng ngôn ngữ cổ đại.

Tất cả đều chỉ cùng một tồn tại.

'Dòng chữ Vua Arthur để lại viết như thể ông ấy đứng về phía các khổng lồ.'

Ông ấy thể hiện sự ủng hộ dành cho các khổng lồ, và lời tiên đoán về việc lật đổ Thần linh hoàn toàn trùng khớp với những gì Frondier biết về họ.

Frondier là một con người đã phải trải qua đủ loại gian khổ vì Thần linh. Cậu không ngạc nhiên khi vị anh hùng lại đứng về phía các khổng lồ thay vì Thần linh. Dù vậy, điều đó vẫn nằm ngoài dự đoán.

Nhưng lại có một vấn đề khác.

'Dù là Jotun hay Titan, họ đều là những tồn tại ở thời kỳ quá xa xưa. Mình không thể hình dung được cảnh Vua Arthur gặp gỡ họ.'

Dòng thời gian hoàn toàn không trùng khớp. Vua Arthur là một nhân vật rất gần đây nếu so với những khổng lồ như các Titan.

Vua Arthur đã nhìn thấy điều gì để rồi để lại những lời như thế?

Ngay từ đầu, làm sao Vua Arthur có thể để lại thứ ngôn ngữ cổ đại mà ngay cả Merlin cũng không thể đọc được?

Trăn trở một lúc, Frondier cất tiếng hỏi Baal.

"... Satan đã rút lui sau khi nghe thấy điều đó sao?"

"Đúng vậy. Có vẻ như có điều gì đó chỉ có hai kẻ đó hiểu được với nhau. Nhưng lại có một vấn đề nảy sinh."

"Vấn đề?"

"Vào thời điểm đó, một số lượng đáng kể ác ma đã tràn sang Đế quốc. Hầu hết trong số họ là thuộc hạ của Satan."

Belphegor đã ngăn Satan lại, nhưng hắn đã chậm một bước.

Satan vốn đã ra lệnh tiên phong xông lên tuyến đầu.

"Những ác ma dẫn đầu là những kẻ tinh anh và được tin tưởng nhất trong số thuộc hạ của Satan. Nhưng dĩ nhiên, chỉ mình họ thì khó mà đánh sập được Đế quốc. Vào thời điểm đó, những cá nhân được gọi là 'Zodiac' đã có thực lực cá nhân ngang ngửa với những ác ma ấy rồi."

"Vậy Satan có ra lệnh cho họ rút lui không?"

"Không."

Baal lắc đầu.

"Hắn mặc kệ họ."

"... Mặc kệ sao?"

"Đúng vậy. Rồi hắn trở về Ma giới. Sau khi hoàn thành khế ước với kẻ đã triệu hồi mình. Dĩ nhiên, chẳng cần phải nói thì kẻ lập khế ước với Satan cũng chẳng có kết cục tốt đẹp gì chỉ vì khế ước đã được hoàn thành."

Chuyện đó là dĩ nhiên. Chẳng đời nào Satan lại đơn thuần tuân theo khế ước. Ngay từ đầu hắn đã dùng khế ước đó để mở ra cánh cổng.

Nhưng đó không phải là vấn đề vào lúc này.

"Vậy chuyện gì đã xảy ra với những ác ma được điều động trước đó? Họ chỉ đơn thuần xông vào Đế quốc rồi bỏ mạng sao?"

"Cậu thừa biết mọi chuyện không phải như vậy mà, Frondier. Bọn họ đã quên sạch mọi ký ức liên quan đến Ma giới ngay khi Satan bước qua cánh cổng để trở về. Bọn họ quên mất lý do vì sao mình lại ở nhân giới, thậm chí quên cả cách để quay về Ma giới."

"... Và những ác ma bị mất ký ức đó chính là..."

"Đúng thế. Là những ác ma hiện đang ẩn nấp trong Đế quốc."

Khi Marco trả lời, nét mặt Frondier đanh lại.

Dự cảm chẳng lành của cậu đã trúng phóc.

Frondier ôm lấy đầu.

Vậy ra, rốt cuộc thì tất cả những ác ma đang ẩn nấp trong Đế quốc và những ác ma do Satan phái đến lần này ban đầu đều là thuộc hạ của Satan.

'Tên tàn bạo đó đang giật dây cho thuộc hạ cũ và thuộc hạ hiện tại tàn sát lẫn nhau sao? Chỉ vì hắn muốn hủy hoại Đế quốc?'

Hắn không chỉ đơn thuần là bị điên.

"Tại sao chuyện đó lại xảy ra? Việc khiến ai đó mất ký ức lại dễ dàng đến thế sao?"

Frondier cất tiếng hỏi đầy nghi hoặc,

"Đúng thế. Ta cũng không thể nào tin nổi."

Nhưng Baal lại là người đồng tình.

"Ta không thể tin nổi lũ vô lại đó lại bị mất ký ức. Bọn chúng đang nói dối. Ngay từ đầu bọn chúng đã lên kế hoạch xâm nhập vào Đế quốc. Bọn chúng đã sử dụng chúng ta!"

Sát khí dâng tràn trong mắt Baal.

Thấy vậy, Frondier liền lên tiếng.

"... Có phải Baal và 72 ác ma khác đã cùng Satan vượt qua từ Ma giới không?"

"Đúng vậy. Bao gồm cả Belphegor. Đó là một kiểu liên minh. Ở Ma giới, bọn ta đã lập ra một liên minh tạm thời với mục đích cùng nhau nuốt trọn Đế quốc. Và tất cả đã đến Vùng Đất Phía Tây thông qua cánh cổng mở ra từ khế ước của Satan. Thế nhưng..."

"... Một mình Satan đã bỏ lại tất cả bọn họ rồi trở về Ma giới. Đồng thời đóng lại cánh cổng."

Và vào thời điểm đó, các ác ma đã bị chia rẽ. Những ác ma vốn đã tiến về phía Đế quốc, và những ác ma kẹt lại ở Phía Tây do sự can thiệp của Belphegor.

Các ác ma Phía Tây thực sự đã bị Satan phản bội. Con đường duy nhất để quay về Ma giới đã bị đóng lại, còn vùng đất này lại thuộc về con người. Họ không có đủ số lượng để tấn công vùng đất của con người, còn Belphegor thì chặn đứng con đường tiến sang Đế quốc của họ.

Nói cách khác, các ác ma ở Agoris hiện đang rơi vào tình cảnh tương tự như "Manggot".

"... Vậy nên các ác ma ở Agoris hiện tại tin rằng những ác ma ở Đế quốc biết cách quay trở về Ma giới."

"Đúng vậy. Belphegor và Satan đã bắt tay với nhau ngay từ đầu! Bọn chúng lên kế hoạch gặm nhấm Đế quốc từ bên trong. Nếu không thì tại sao bọn chúng lại đưa ra một lời nói dối vô lý đến thế! Mất ký ức chỉ là một cái cớ để lừa gạt chúng ta thôi! Trên thực tế, chẳng có ác ma nào ở Agoris quên được Satan cả!"

Ánh mắt Baal rực cháy giận dữ.

Marco thở dài trước điều đó.

"Baal. Lý do khiến các ác ma ở Đế quốc bị mất ký ức là vì họ là thuộc hạ của Satan."

"Ý ngươi là sao?"

"Họ đều là những ác ma bị ràng buộc vào khế ước đó theo lệnh của Satan. Chính là bản khế ước mà Satan đã lập với một con người để bước qua cánh cổng."

Nói rồi Marco quay sang nhìn Frondier.

"Frondier, một điều tương tự từng xảy ra ở thế giới này rồi đúng không? Một sự cố nực cười khi tất cả mọi người trên thế giới đều không thể nhớ về một người."

"...!"

Thứ mà Frondier tự nhiên nhớ đến chính là ma pháp của hiệu trưởng Osprey.

Osprey, người đã tự gieo mình ra bên ngoài thế giới, thoát khỏi nhận thức của tất cả mọi người.

Nhìn thấy nét mặt của Frondier, Marco nói.

"Điều tương tự đã xảy ra với các ác ma. Chà, dù tình huống có hơi ngược lại một chút."

Đúng vậy. Trong trường hợp của Osprey, toàn bộ thế giới đối xử với ông như thể ông không tồn tại, nhưng lần này, các ác ma lại quên đi Ma giới.

Nói cách khác, thay vì các ác ma rời khỏi thế giới, thì thế giới đã thoát khỏi nhận thức của các ác ma.

"Nguyện vọng của con người đã lập khế ước với Satan đại loại là thế này.

'Xin hãy tiêu diệt toàn bộ ác ma trên thế giới này,' hoặc một nguyện vọng vô lý nào đó tương tự."

"Hắn ước một ác ma đi tiêu diệt các ác ma sao?"

Mà lại còn là với Satan, kẻ đứng đầu Thất Đại Tội?

Dù con người đó là ai, họ cũng chẳng thể nào chết một cách bình yên được.

"Ngay từ đầu con người đó đã có ý định bỏ mạng rồi. Nên có vẻ như hắn muốn kéo theo càng nhiều ác ma chết cùng càng tốt. Chà, có lẽ hắn cũng tò mò muốn xem ác ma sẽ biểu lộ vẻ mặt thế nào khi nghe thấy một nguyện vọng như vậy. Dĩ nhiên, chẳng đời nào Satan lại thực hiện một nguyện vọng như thế. Và hắn cũng không thể thực hiện được. Một nguyện vọng như tiêu diệt toàn bộ ác ma là điều không thể ngay cả khi Satan muốn làm."

"Tôi đoán vậy."

"Nên Satan đã trò chuyện với con người đó. Cậu biết đấy, như cậu đã thấy, Satan rất giỏi trong việc giả làm một quý ông."

Frondier biết rất rõ điều đó vì cậu đã tận mắt chứng kiến.

Chính vì cái sự giả tạo quý phái đó mà cậu lại càng thấy ngứa mắt hơn.

"Satan đã dành một thời gian dài trò chuyện với con người đó và xây dựng niềm tin với hắn. Chà, một thời gian dài theo tiêu chuẩn của con người, nhưng lại là một khoảng thời gian cực kỳ ngắn ngủi dưới góc nhìn của Satan. Những con người thường bị ác ma lừa gạt là vì họ không hiểu được sự khác biệt này."

"... Họ nghĩ rằng mình đã thấu hiểu tâm tư của nhau sau khi trải qua một thời gian dài bên nhau, nhưng khoảng thời gian dài đó lại chỉ như một khoảnh khắc thoáng qua đối với ác ma."

"Phải, dưới góc nhìn của Satan, đó chỉ là một màn kịch ngắn. Trong khoảnh khắc đó, Satan đã thành công thuyết phục con người rằng không phải tất cả ác ma đều xấu xa."

... Đó chẳng phải là thuyết phục cho lắm...

Frondier định nói điều gì đó nhưng rồi lại thôi.

Cậu cảm thấy nếu nói ra điều không cần thiết, tự nhiên cậu lại thấy có lỗi vì lý do nào đó.

Cậu cũng chẳng hiểu tại sao.

"Thế nên con người đó đã thay đổi nguyện vọng.

'Satan, hãy nói cho ta biết những ác ma mà ngươi cho rằng nên biến mất. Ta tin ngươi, ta muốn loại bỏ những ác ma mà ngươi nói.' Khi họ nói vậy, Satan đã trả lời.

'Tất cả ác ma đều ở ma giới. Bọn họ sẽ không làm hại con người nếu không đến thế giới này.' Khi Satan nói ra điều đó, hắn đã thả mồi câu xong xuôi rồi."

Ánh mắt Frondier lạnh ngắt trước những lời của Marco.

Marco nói tiếp.

"Rồi con người đó đã nói."

── Vậy thì hãy loại bỏ những ác ma đó khỏi Ma giới đi.

"... Ha ha."

Frondier bật cười với đôi mắt lạnh lẽo.

Chuyện chẳng có gì buồn cười, nhưng tiếng cười cứ tự nhiên bộc phát. Sự ghê tởm và ghê đởm được trút ra theo từng nhịp thở.

"Satan đã dẫn dắt con người đó nói ra điều đó."

"Đúng vậy. Đó chính là những kẻ đã 'biến mất' khỏi Ma giới. Những ác ma hiện đang ẩn nấp trong Đế quốc. Đó là một trò chơi chữ cực kỳ đơn giản."

Nói xong điều đó, Marco nhìn sang Baal.

"Thế nào, Baal? Đến cả điều này nghe cũng giống một lời nói dối sao?"

Baal đang khoanh tay. Nhắm chặt mắt lại, anh lấy các ngón tay gõ gõ vào cẳng tay mình.

Rồi anh mở mắt ra và cất tiếng.

"Này, Marco."

"Gì thế?"

"Làm sao ngươi biết được tất cả những câu chuyện này?"

"... À."

"Quả nhiên! Ngươi đã đứng về phía Satan!"

Baal gầm lên và tiến lại gần Marco.

Vì thực sự hắn từng đứng về phía Satan, Marco trong phút chốc chẳng thể nghĩ ra cớ gì để bào chữa.

"Dừng lại đi, Baal. Dù sao anh ta cũng đang nói thật cho chúng ta biết rồi."

"Nhưng cũng vì thế mà các ác ma của chúng ta...!"

"Anh cũng đã biết mình không cần phải giết các ác ma ở Đế quốc nữa rồi còn gì."

Nếu những gì Marco nói là sự thật, thì các ác ma ở Đế quốc cũng là nạn nhân của Satan.

Satan đã khiến họ biến mất khỏi Ma giới dưới cái cớ thực hiện nguyện vọng của con người.

"Nhưng một khế ước có thể làm được điều đó sao? Tôi thấy giết họ đi còn đơn giản hơn nhiều."

Frondier lên tiếng, và Marco nhún vai.

"Đó là một khế ước có thể triệu hồi cả Satan. Nó hẳn phải sử dụng một thứ vô cùng khủng khiếp làm vật môi giới. Có khi sánh ngang với Trái Tim Rồng, hoặc thậm chí chính là Trái Tim Rồng."

"Satan hẳn cũng chẳng biết cách làm sao để họ mất ký ức đâu nhỉ?"

"Hắn không cần phải biết cách. Chính 'khế ước' sẽ lo liệu điều đó."

Khế ước với ác ma không chỉ đơn thuần là sức mạnh của ác ma.

Một khế ước chỉ được thiết lập khi ác ma, vật môi giới và con người cùng kết hợp lại. Do đó, khế ước tận dụng sức mạnh của cả ba.

'Osprey, người suýt soát đạt đến cấp độ Đại Pháp Sư, đã thành công trong một việc tương tự, nên chuyện này hoàn toàn có thể xảy ra nhờ sức mạnh của khế ước.'

Dù sao thì giờ cậu cũng đã hiểu rõ tình hình. Tại sao các ác ma Phía Tây lại nghiến răng ken kẹt với các ác ma ẩn nấp trong Đế quốc, và hiểu nhầm đó bắt nguồn từ đâu.

Hơn nữa, cậu cũng đã biết lý do tại sao các ác ma ở Đế quốc lại không có ký ức, nên cậu đã thu thập được nhiều thông tin hơn những gì cậu mong đợi.

'... Nhưng nếu là như thế này.'

Một vấn đề vẫn còn tồn đọng.

'... Lily Lis rốt cuộc lại là thuộc hạ của Satan.'

Lily nói cô ấy không biết tại sao mình lại ở trong lãnh thổ Đế quốc.

Nhưng cô ấy lại coi Ma giới là "nơi để trở về".

Dù có nhìn nhận thế nào đi nữa, điều đó cũng quá rõ ràng.

Lily từng là thuộc hạ của Satan.

Một ác ma đã xuất phát với tư cách là lực lượng tiên phong xâm lược Đế quốc, nhưng lại bị mất ký ức do Satan — kẻ đã hoàn thành khế ước nhờ sự can thiệp của Belphegor.

"... Nếu Satan muốn, liệu những ác ma đang ẩn nấp trong Đế quốc có thể lấy lại ký ức không?"

Frondier hỏi, cố giữ nét mặt bình thản nhất có thể.

Marco nghiêng đầu trong chốc lát rồi nói.

"Sẽ không dễ dàng đâu. Đâu phải chỉ mình sức mạnh của Satan khiến họ mất ký ức. Đó là sức mạnh của khế ước."

Lily và các ác ma khác mất ký ức là do sức mạnh của khế ước. Sẽ rất khó để một mình Satan phục hồi lại những ký ức đó.

Nhưng Marco cũng nói thêm.

"Tuy nhiên, không phải là không thể."

"... Ra là vậy."

Trong khi khẽ cất lời đáp lại, Đôi mắt Frondier không còn dừng lại ở sự lạnh lẽo nữa, mà đang dần mất đi chút hơi ấm cuối cùng.