Chương 367: Chương 364

Chap 201 - 400 Những ngày dần trôi qua, dư luận về Frondier ngày một rõ ràng hơn. Tuy có không ít người ngợi khen và chào đón Frondier, nhưng cũng có những tiếng nói nghi ngờ và thiếu tin tưởng đan xen vào đó.

Một mặt, không thể phủ nhận sự thật rằng Frondier là một trong những cá nhân kiệt xuất đã ngăn chặn cuộc chiến tranh và đánh bại Belphegor.

Mặt khác, lại xuất hiện những thuyết âm mưu cho rằng anh đã bắt tay với ma tộc, hoặc bản thân anh chính là ma tộc, và anh sẽ rời khỏi Roach để khơi mào một điều gì đó hiểm ác.

Hai luồng dư luận này đan vào nhau, tạo ra sự hỗn loạn trong toàn Đế quốc. Đáng ngạc nhiên là, ngọn lửa của thuyết âm mưu, dẫu với cơ sở hết sức mong manh, lại đang ngày một bùng phát mạnh mẽ hơn.

Kẻ thì vì tò mò, kẻ lại vì ghen ghét đố kỵ, những bàn tay từ trong bóng tối đã vươn ra, cố gắng tóm lấy gáy vị anh hùng đã rõ ràng là người cứu rỗi Đế quốc...

Cạch

"Chào mừng cậu."

Địa điểm gặp mặt của Frondier, Philly và Elysia là nơi ẩn náu của Philly dưới tầng hầm của Cửa hàng bách hóa Terst. Đây là địa điểm thích hợp nhất để đảm bảo an ninh và tính bảo mật.

Philly và Elysia đã đến trước và đang đợi sẵn. Một lát sau, Frondier cũng đến nơi. Chuyện họ có thể gặp nhau trước ở bên ngoài Hoàng cung vốn là điều không tưởng.

"Bệ hạ, Thưa Hoàng hậu."

Frondier cúi đầu chào. Gương mặt của anh, sau một thời gian dài mới gặp lại, trông có vẻ khỏe mạnh nhưng lại hằn sâu những nét lo âu. Và,

"... Gì kia? Mấy miếng băng gạc đó là sao?"

Philly để ý thấy những miếng băng gạc trên mặt Frondier. Vết thương của anh vẫn chưa lành hẳn, và anh lại bị thương thêm trong lúc tập luyện.

Nó không sưng vù và hài hước như ngày đầu tiên anh đến Constel, nhưng trông cũng khá thảm hại.

"Vết thương do tập luyện ạ."

Frondier không có lý do gì để nói dối, nên anh trả lời thành thật.

"Tập luyện kiểu gì mà khiến mặt cậu ra nông nỗi đó chứ... Cậu đang làm cái trò nguy hiểm gì vậy hả?"

Philly nhíu mày, không thể tưởng tượng nổi. Bà rất rõ sức mạnh của Frondier và biết việc xuyên thủng lớp phòng ngự để tấn công anh khó khăn đến nhường nào.

Thế nhưng, không những xuyên thủng được mà còn khiến mặt mũi Frondier tàn tạ thế kia...

"... Thần đang thử nghiệm một vài thứ."

Đương nhiên, vết thương của Frondier là do anh không sử dụng toàn bộ khả năng của mình, nhưng anh cũng chẳng buồn giải thích.

Frondier chuyển ánh nhìn sang Elysia và khẽ gật đầu. Elysia gượng gạo nhận lấy lời chào.

Dù cô từng là người hầu bên cạnh anh, nhưng giờ cô đã trở lại Hoàng cung. Việc anh thể hiện sự tôn trọng với Đệ nhất Công chúa là lẽ đương nhiên.

Tất nhiên, điều đó sẽ khiến Elysia cảm thấy cực kỳ gượng gạo.

"Vậy, chúng ta vào vấn đề chính thôi."

"Vâng. Quả nhiên, cậu hiểu rõ sở thích của ta đấy, Frondier."

Philly mỉm cười rạng rỡ. Frondier khẽ cười trừ rồi lên tiếng.

"Tên của thần đang được nhắc đến trên khắp Đế quốc."

"Đúng vậy. Và có vẻ đó chẳng phải là tin tức tốt lành gì."

Ngay từ đầu, Philly và Elysia đã lờ mờ đoán được lý do anh gọi họ đến. Chắc chắn, tình thế hiện tại đang không đứng về phía Frondier.

Vị anh hùng vừa mới đây thôi còn dẫn dắt cuộc chiến đi đến thắng lợi và ngăn chặn cuộc tấn công của ma tộc, nay lại đang phải hứng chịu những tin đồn bị bóp méo quá mức.

'Người dân Đế quốc tin rằng phần lớn công sức trong việc ngăn chặn cuộc tấn công của ma tộc đều thuộc về Elysia. Tất nhiên, đó là do Frondier cố tình sắp xếp. Nhưng mà...'

Cũng vì lẽ đó, bản thân Frondier lại bị đối xử như một kẻ ngoài cuộc trong sự kiện ma tộc tấn công. Đây cũng là lý do vì sao những tin đồn về Frondier và mối quan hệ của anh với ma tộc đang chuyển biến theo chiều hướng tiêu cực.

"Quả thật thần đã xử lý mọi việc chưa được hoàn hảo. Vẫn còn những ma tộc sót lại ở vùng đất Agoris phía Tây, và thần cũng chưa tận diệt được toàn bộ ma tộc đang ẩn nấp trong Đế quốc. Thần đã phớt lờ những thứ tưởng chừng như không đáng kể để giải quyết những vấn đề to lớn hơn."

Bởi vậy, cái giá phải trả cho việc phớt lờ những thứ không đáng kể đó chính là tình hình hiện tại. Một cơn gió mới đe dọa đến môi trường và sự an toàn của chính Frondier.

"Tuy nhiên."

Ánh mắt Frondier trở nên lạnh lẽo và sâu thẳm. Philly biết ánh mắt đó. Cả Elysia cũng vậy.

Đó là ánh mắt của Frondier lúc anh đáng sợ nhất.

"Bệ hạ, thưa Hoàng hậu, xin thứ lỗi vì sự đường đột này, nhưng người có tin vào định mệnh không?"

Philly nghiêng đầu trước câu hỏi của Frondier. Elysia, đứng cạnh bà, thầm nghĩ,

'... Tất nhiên rồi nhỉ? Mẹ có 'tiên tri' mà.'

Elysia biết Philly sở hữu năng lực 'tiên tri'. Không riêng gì Elysia; tất cả các cô con gái của Philly đều biết về khả năng này. Trong trường hợp của Aten, cô ấy đã từng trải nghiệm tiên tri khi cố gắng cứu Frondier. Dù rằng cách thức biểu hiện của nó khác với Philly.

tiên tri và định mệnh luôn đan xen vào nhau. Người có thể cảm nhận được tương lai làm sao thoát khỏi bóng đen của định mệnh cơ chứ.

Tuy nhiên.

"Không."

Philly đáp.

"Ta không tin vào nó."

"Dạ?"

Elysia kinh ngạc.

Philly nheo mắt nhìn Elysia.

"Phản ứng vừa rồi của con là sao?"

"À, không ạ. Con chỉ ngạc nhiên khi mẹ lại trả lời như vậy thôi...?"

Đúng là ngạc nhiên thật.

Thực tế, ngay cả Frondier cũng chớp mắt ngạc nhiên.

"Bệ hạ sở hữu tiên tri cơ mà?"

Hơn nữa, sức mạnh của Philly không phải là vay mượn từ thần linh như thần lực. Đó là sức mạnh của chính bà.

Một hậu duệ của Vala. Đó là một năng lực cổ xưa được lưu truyền trong dòng máu của bà.

"Frondier, tiên tri mà ta sở hữu không giống như vậy đâu. Nó không phải là việc tiến về phía trước theo sự sắp đặt của định mệnh."

"... Vậy sao ạ?"

Thế thì là thế nào?

Ngay lúc đó, Philly giơ một ngón tay lên.

"Lấy ví dụ thế này nhé. Frondier, cậu ngước nhìn lên bầu trời, và tuyết bắt đầu rơi. Cậu vươn tay ra để chạm vào tuyết. Tuyết tiến lại gần cậu, gần như chạm vào tay cậu. Ngay khoảnh khắc này," Theo lời Philly, Frondier nhanh chóng tưởng tượng ra khung cảnh đó.

Trong lúc ấy, Philly vẫn tiếp tục nói.

"Chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo?"

"... Chà, tuyết sẽ chạm vào tay thần."

"Và sau đó?"

"... Hmm. Còn tùy thuộc vào việc thần làm gì nữa, nhưng nếu thần đứng im, thì tuyết rơi trên tay thần sẽ sớm tan ra và chảy xuống."

Philly gật đầu trước câu trả lời đó.

"Đó chính là 'tiên tri' của ta."

"Xin lỗi, ý người là sao ạ?"

"Tổ tiên của ta, tộc Vala, không phải là những thầy bói hay pháp sư có thể nhìn thấy tương lai. Họ đơn giản chỉ là biết rất nhiều thứ. Họ có một lượng thông tin khổng lồ đến không tưởng trong đầu."

Philly ngẩng cao đầu. Đôi mắt bà xa xăm, như thể đang dõi theo một trận tuyết không hề rơi ở bên kia trần nhà.

"Biết quá nhiều sẽ giúp cho những dự đoán trở nên vô cùng chính xác, cuối cùng đạt đến độ chính xác gần như 100%. Nếu cậu có thể tin rằng dự đoán của mình chắc chắn sẽ trở thành hiện thực, thì cậu có thể đưa ra những dự đoán tiếp theo dựa trên nền tảng đó. Cứ lặp lại quá trình này, liên tục dự đoán từ thời điểm hiện tại cho đến một tương lai xa xăm..."

"... Đó chính là tiên tri."

Philly gật đầu.

"Khi trải nghiệm tiên tri, ta cảm nhận nó như một giác quan hoặc cảm xúc vậy. Vào khoảnh khắc đó, ta cảm thấy như thể nhiều bộ phận trên cơ thể mình đang được khai mở. Ta không rõ nguồn cội sâu xa của tiên tri là gì, nhưng ta biết chắc chắn có một cơ sở rõ ràng cho nó."

"... Ra là vậy. Đó là lý do vì sao người không tin vào định mệnh."

"tiên tri của ta là sự tổng hợp thông tin về tình hình hiện tại. Chỉ có vậy thôi. Mọi sinh vật, kể cả con người, đều sống theo ý muốn của riêng mình, đúng không nào? Thật khó để tin rằng ngay cả điều đó cũng được định đoạt sẵn. tiên tri nghe có vẻ như đi trước thực tại, nhưng thực chất nó lại đang chạy theo sau. Nếu cậu không thể phản ứng với mọi thứ đang thay đổi từng giây từng phút, thì cậu chẳng thể nào biết trước được điều gì cả."

Frondier gật đầu đồng ý.

Anh đã hiểu ý của Philly. Anh cũng hiểu cách bà nhìn nhận về tiên tri.

Quả là một điều may mắn.

"Thực ra, thần cũng giống người."

Bởi vì suy nghĩ của anh cũng đồng điệu với bà.

"Thần cũng không tin vào định mệnh."

"Nhưng tại sao cậu lại đề cập đến chuyện này, Frondier?"

Dư luận của công chúng đối với Frondier thì liên quan gì đến định mệnh cơ chứ?

"Thần hiểu rằng có thể sẽ có những hiểu lầm xung quanh những việc thần đã làm từ trước đến nay."

Frondier tự ngẫm lại những hành động của mình.

Đúng là anh đã vô tình để lại kẽ hở khiến những kẻ ngoài cuộc hiểu sai về anh.

"Nhưng thần có thể tự tin khẳng định rằng cơn gió đang thổi qua Đế quốc lúc này không thể nào là sự trùng hợp ngẫu nhiên được."

"... Ý cậu là Đế quốc sẽ không đến mức ồn ào thế này nếu chỉ vì những hiểu lầm đơn thuần."

Frondier gật đầu trước lời của Philly.

Đây chính là cái định mệnh mà Frondier nhắc tới.

Trừ phi định mệnh đã an bài từ trước, nếu không thì tình huống này hoàn toàn vô lý.

"Chắc chắn phải có kẻ nào đó đứng sau giật dây. Thần tin là vậy."

"Cậu vẫn chưa biết kẻ đó là ai sao?"

"Vâng."

Philly khoanh tay lại và cúi đầu xuống.

Frondier nhìn bà với trái tim căng thẳng.

Thành thật mà nói, ngay cả Frondier cũng không thể chắc chắn hoàn toàn liệu có kẻ nào đứng sau tất cả những chuyện này hay không. Dĩ nhiên, khả năng đó rất cao, nhưng lại không có bằng chứng rõ ràng nào.

Chủ đề nhạy cảm nhất xoay quanh Frondier hiện nay chính là 'ma tộc'. Đó là một từ chí mạng đối với Đế quốc.

Philly, dù có tỏ ý ưu ái Frondier đi chăng nữa, cũng không thể ngó lơ từ khóa đó.

"Frondier, ta sẽ hỏi cậu vài câu. Hãy trả lời thật lòng nhé."

"Đã rõ ạ."

Philly ngước mắt lên nhìn Frondier.

Đôi mắt vô hồn ấy, gương mặt vẫn không tài nào đoán được cảm xúc ấy.

Nhìn anh, Philly cất lời.

"Cậu có phải là ma tộc không?"

"Không ạ."

"Cậu có ý định rời khỏi Roach không?"

"Không, thưa bệ hạ."

"Cậu vốn dĩ là một người khác, không thuộc gia tộc Roach phải không?"

"Không ạ."

Đó đều là những câu trả lời dễ đoán.

Những câu hỏi nghe có vẻ nực cười đối với bất kỳ ai biết đến Frondier.

Frondier biết anh không thể nói dối lúc này để lấy được lòng tin của Philly.

Thế nhưng, câu hỏi tiếp theo.

"Cậu có đứng về phía ma tộc không?"

"..."

"Sao lại do dự vậy, Frondier? Đó lẽ ra phải là câu hỏi mà cậu cần trả lời một cách dứt khoát nhất chứ."

Sự do dự trong khoảnh khắc đó. Thật là ảo tưởng khi hy vọng Philly sẽ không nhận ra.

Philly hỏi lại.

"Câu trả lời vừa rồi có phải là lời nói dối không?"

"Không, thưa bệ hạ."

Ánh mắt Philly chùng xuống. Bà nghiêng đầu. Đồng tử màu đỏ của bà khẽ chớp.

Biểu cảm và ánh mắt của Frondier là thứ khó đọc vị nhất trong số tất cả những người mà Philly từng tiếp xúc. Dĩ nhiên, Frondier cũng khó lòng đoán được suy nghĩ của Philly.

Nhưng Frondier không phải là một con búp bê hay golem. Cho dù khả năng diễn xuất của một người có hoàn hảo đến đâu, thì trong thâm tâm họ cũng sẽ vô thức thiết lập những biện pháp an toàn.

Một trong những biện pháp an toàn đơn giản nhất chính là 'không nói dối'.

'... Nếu cả câu trả lời vừa rồi của Frondier và sự do dự trong khoảnh khắc của cậu ta đều là thật...'

"Frondier."

Sau khi suy nghĩ xong, Philly lên tiếng.

"Có phải có ma tộc nào đó đang đứng về phía cậu không?"

"..."

Câu hỏi đó.

Đôi mắt đỏ rực chất vấn Frondier, người đã chuẩn bị sẵn tinh thần để trả lời thành thật.

Và đây là lần đầu tiên khi đối diện với Philly, Frondier đã hoàn toàn thua cuộc.

"... Frondier?"

Elysia nhìn Frondier với ánh mắt lo lắng.

"Cậu, cậu thực sự...?"

Elysia không thể chấp nhận sự im lặng của Frondier.

Frondier, người đã hành động để đưa cô trở lại Hoàng cung, để ngăn chặn cuộc chiến với Đế quốc.

Frondier đó lại quen biết với ma tộc sao?

"Frondier."

Giọng nói lạnh lẽo của Philly truyền đến tai Frondier, người vẫn đang im lặng.

"Cậu đang đánh cược một ván nguy hiểm với ta đấy, Frondier. Dù ta có hiểu cậu đi chăng nữa, thì Đế quốc cũng sẽ không tha thứ cho ma tộc. Đây không phải là vấn đề ma tộc có tốt hay không. Chúng ta không thể chung sống với chúng."

Việc chung sống là điều không tưởng.

Frondier hiểu điều này hơn ai hết.

"..."

Thế nhưng, Frondier vẫn giữ im lặng.

Philly quan sát anh một lúc.

'... Thật tình.'

Philly thầm thở dài.

Dù là Philly cũng không có khả năng đọc tâm trí người khác, và bà cũng không thể nhìn thấu mọi lời nói dối.

Một từ thôi cũng đủ với Frondier rồi. Chỉ cần một từ "Không," là đủ. Ngay cả Philly cũng sẽ không thể phân biệt được.

Nói cách khác, Frondier đã đưa ra lựa chọn. Là nói ra sự thật. Với niềm tin rằng Philly sẽ hiểu anh không phải là mối đe dọa đối với Đế quốc.

'Niềm tin đó nặng nề lắm đấy, Frondier.'

"Được rồi. Ta sẽ tìm ra chúng, những kẻ đứng sau giật dây."

Philly nói.

"Ngoài ra, ta sẽ thu thập mọi tin đồn và lời đàm tiếu xung quanh cậu để làm rõ sự thật."

Philly quyết định chấp nhận thỉnh cầu của Frondier.

Thế nhưng, điều đó không có nghĩa là bà hoàn toàn đứng về phía anh.

"Một khi ta nắm được sự thật, nếu ta phán đoán rằng cậu là mối nguy hiểm đối với Đế quốc..."

Đôi mắt Philly vẫn đỏ rực.

"Thì cậu vui lòng ngoan ngoãn tuân theo lời ta. Đây là điều kiện của thỏa thuận này."

Việc trấn áp Frondier bằng vũ lực sẽ là một nhiệm vụ vô cùng khó khăn.

Đương nhiên, Đế quốc có Zodiac, vô số kỵ sĩ và những người tài giỏi, nhưng nếu đối thủ là Frondier, thì kết cục khó mà đoán trước được.

Không chỉ sức mạnh cá nhân của Frondier vô cùng đáng gờm, mà quyền lực từ gia tộc và những người bạn đồng hành của anh cũng là một điều đáng lo ngại.

Nếu Enfer, Azier, hay thậm chí cả những học sinh Constel như Aster hay Elodie đứng về phía anh...

Chiến thắng có thể đạt được, nhưng cái giá phải trả sẽ là một cuộc đổ máu còn vượt xa cả chiến tranh.

Bởi thế.

"Thần đã hiểu."

Frondier gật đầu, thấu hiểu ý của bà.

"Nếu chúng ta tóm được những kẻ chủ mưu và mọi chuyện được giải quyết êm thấm thì tốt. Nhưng nếu điều đó không xảy ra..."

Frondier cúi gập người thêm một lần nữa.

"Thần sẽ làm theo lời người, thưa bệ hạ, thưa Hoàng hậu."