Chương 372: Chương 369

Chap 201 - 400 Nói xong những lời đó, tôi quay lưng bước đi.

Thực sự thì tôi cũng có vài điều muốn hỏi Hagley. Thậm chí cũng có những thông tin tôi có thể đem ra trao đổi.

Nhưng nếu biết trước hắn lại đưa ra một quyết định ngu ngốc đến nhường này, ngay từ đầu tôi đã chẳng thèm tốn công với hắn làm gì.

'Mặc kệ đi. Có thiếu gì cách để thu thập thông tin đâu. Philly và Elysia chắc cũng đã bắt tay vào hành động rồi.'

Trong lúc vừa bước đi vừa suy tính bước tiếp theo, tôi nghe thấy tiếng không khí thoát ra từ trang phục của Hagley.

"……Cứu ta với."

Quay người lại, tôi thấy Hagley đã ngã nhào từ trên ghế xuống sàn nhà.

Hoặc đúng hơn là, hắn đang quỳ móp mặt trước mặt tôi.

Đó là một cảnh tượng thảm hại, khó mà tin nổi nó lại xuất phát từ một kẻ như Hagley, nhưng nó vẫn chẳng thể gợi lên trong tôi bất kỳ cảm xúc nào.

"……Ta đâu có ý định giết ngươi."

"Đống nghiên cứu đó là tất cả đối với ta. Ta đã dành trọn cả cuộc đời mình cho nó."

"Thế thì đúng là một cuộc đời vô giá trị. Ngươi mất cả đời cho một thứ mà ta chỉ cần khoảng một năm là đã hiểu hết."

Tất nhiên, người nghiên cứu không phải là tôi.

Dựa trên cuốn nhật ký của Frondier và ngữ cảnh về cách Hagley tiếp cận Frondier, có lẽ Frondier bản gốc đã mất khoảng chừng đó thời gian để học Cổ ngữ.

"……Phải."

Hagley cất giọng trầm đục đáp lại sau khi nghe những lời của tôi.

"Ta không có được loại tài năng đó."

Giọng hắn nghẹn ngào trong nước mắt, đôi vai run lên vì uất hận và đau khổ.

Giải mã Cổ ngữ là một loại tài năng. Khi nắm được ký ức của Frondier, tôi mới nhận ra điều này một cách rõ ràng.

Ngôn ngữ bản chất đã là như vậy; rất khó để áp dụng bất kỳ lý thuyết hay công thức nào vào nó. Điều này lại càng đúng với những ngôn ngữ tối cổ và khó hiểu như Cổ ngữ.

Để hiểu được một thứ ngôn ngữ đã trở thành như thế, thứ bạn cần là trực giác, chứ không phải năng lực tính toán hay trí thông minh.

Frondier sở hữu loại trực giác đó. Hơn nữa, cậu ấy không chỉ đoán đúng một hai lần bằng trực giác; cậu ấy đã dùng nó để giải mã toàn bộ nền tảng nhập môn của loại ngôn ngữ này. Vì vậy, tài năng của Frondier chắc chắn là vượt trội tuyệt đối, khiến cho một kẻ "thứ hai" rất khó có cửa xuất hiện.

"Frondier, ngươi sẽ không thể hiểu được vì ngươi làm chủ thứ ngôn ngữ đó quá dễ dàng, nhưng Cổ ngữ không phải là thứ mà bất kỳ ai cũng có thể tùy tiện bàn luận. Ta xin ngươi. Ngươi không được công bố cách giải mã Cổ ngữ ra cho công chúng. Ta không bận tâm nếu bản thân không thể nghiên cứu thêm được nữa. Nhưng xin ngươi hãy giữ nguyên giá trị cho nó."

"……."

Tôi nhìn xuống Hagley.

Thành thật mà nói, dù giờ tôi có làm gì đi chăng nữa, Hagley cũng chẳng thể nào biết được. Hắn không còn ở vị thế có thể ngăn cản tôi.

Thế nhưng ngay cả khi không thể tiếp tục nghiên cứu, hắn vẫn muốn bảo vệ giá trị của đống tài liệu đó. Cái tên Hagley đang quỳ gối trước mặt tôi đây.

Liệu hắn vẫn còn giữ nhiều đam mê đến thế, ngay cả khi đã vứt bỏ toàn bộ lòng tự trọng sao?

"Hagley. Nghe cho kỹ đây."

Tôi lên tiếng.

"Ta không hành động vì lòng thương hại. Nếu muốn ta chuyển hướng, ngươi sẽ phải đưa ra một cái giá tương xứng."

"……Ý ngươi là một cuộc giao dịch sao."

"Đúng vậy."

"Nhưng ta chẳng có gì để đem ra trao đổi cả."

Nghe đến đó, tôi mỉm cười.

Hắn vẫn còn đánh giá thấp tôi lắm.

"Vì ngươi đã quỳ xuống van xin và vứt bỏ lòng tự trọng trước mặt ta, ta sẽ kiên nhẫn lần cuối cùng."

"Ý ngươi là sao?"

"Thấy ngươi có vẻ không hiểu, ta sẽ đổi nó thành một câu hỏi."

Nhìn xuống Hagley, kẻ trông thực sự ngơ ngác không hiểu gì, tôi hỏi.

"Kế hoạch của ngươi, một mình ngươi đâu thể tự mình thực hiện được, đúng không?"

"……!"

"Cho dù Azier có nghe lời ngươi và ngươi chứng minh được giá trị năng lực của mình, việc thoát khỏi cái nhà tù này lại là một chuyện hoàn toàn khác. Ngươi cần một kẻ đứng ra bảo lãnh. Nói cách khác, phải có kẻ ở bên ngoài đứng ra biện hộ cho sự cần thiết của ngươi."

Tôi bước lại gần và ngồi xuống ghế.

"Nhưng ngươi lại cố gắng chứng minh năng lực của mình ngay bên trong cái nhà tù này. Ngươi sẽ chẳng thể biết chút gì về tình hình ở bên ngoài."

"……!"

"Không ai có thể tiếp xúc với ngươi ngoại trừ ở trong phòng thẩm vấn này, trong các buổi thăm nuôi, hoặc dưới danh nghĩa điều tra ngươi. Thế nên ngươi hẳn phải nghe về kế hoạch này từ một kẻ đã đến gặp ngươi theo những cách đó. Nói cách khác, là một đồng phạm."

Hơn nữa, còn một vật cản khác đối với kế hoạch của Hagley.

Đó chính là tôi.

Ngay cả khi tôi không đến đây làm loạn, nếu nghe tin Hagley được thả tự do khỏi nhà tù, tôi sẽ lập tức tìm cách xác nhận chi tiết về vụ việc.

Cho dù họ có cố giấu giếm chuyện hắn được phóng thích, thì hiện tại khi Cổ ngữ đã được phát hiện ở Manggot, họ cũng chẳng thể nào giấu giếm vị trí của Hagley mãi mãi.

Tôi là một trong những người có công tống Hagley vào tù. Họ sẽ không thể phớt lờ tiếng nói của tôi.

Vì vậy, để Hagley có thể tẩu thoát, trước hết quyền lực của tôi phải bị vô hiệu hóa.

Đó là lý do xuất hiện những tin đồn thất lợi gần đây về tôi trong Đế quốc.

Con rối thao túng.

"Ai đã tiếp xúc với ngươi?"

Kẻ đã tiếp xúc với Hagley chính là chủ nhân hiện tại của con rối thao túng.

"……."

Hagley cắn môi, ánh mắt đảo liên hồi. Hắn có vẻ đang phân vân không biết nên đưa ra lựa chọn nào.

Tuy nhiên, chẳng có lý do gì để tôi phải ngồi chờ hắn cả.

"……Được rồi. Ta nói hơi nhiều rồi đấy."

"T-Ta sẽ nói. Tất cả những gì ta biết."

"Thay vì thêm vào mấy lời thừa thãi đó, hãy đi thẳng vào vấn đề đi."

Hagley hít một hơi thật sâu, nhắm chặt mắt lại, rồi từ từ cất lời.

"……Hắn tự giới thiệu mình là một phóng viên. Hắn nói muốn phỏng vấn ta về Manggot."

"Một phóng viên mà lại có thể gặp được ngươi sao?"

"Vào thời điểm đó, đó là trước khi Cổ ngữ được phát hiện ở Manggot. Hoặc ít nhất là trước khi tin tức đó đến được Đế quốc. Và chúng ta gặp nhau ở phòng thăm nuôi, chứ không phải phòng thẩm vấn."

"Dĩ nhiên là ngươi sẽ không tin ngay cái lý do bề ngoài đó rồi."

"Đúng vậy, nhìn vào dáng đi, tư thế và hành vi của hắn."

Hagley khẽ nheo mắt như thể đang nhớ lại khoảnh khắc đó.

"Hắn trông giống một kỵ sĩ hơn. Theo góc nhìn của ta."

Philly bắt đầu cuộc điều tra theo yêu cầu của Frondier.

Tất nhiên, đó là một thương vụ mà Frondier giao việc chữa trị của mình cho Philly, nhưng loại giao dịch này về bản chất lại cực kỳ có lợi cho Philly.

Sự tồn tại của con rối thao túng có thật hay không là tùy thuộc vào Philly. Frondier biết điều đó nhưng vẫn nói với Philly. Cậu hoàn toàn tin tưởng cô. Đây không phải là một cuộc giao dịch; đó là một lời nhờ vả.

'Mình lại cực kỳ yếu lòng trước sự tin tưởng của người khác.'

Vì Frondier tin tưởng mình, Philly quyết định sẽ tin tưởng Frondier trước. Một khi đã quyết định tin tưởng cậu, cuộc điều tra sẽ bắt đầu với giả định rằng con rối thao túng thực sự tồn tại.

Tuy nhiên, cô không định xáo trộn cả cái Đế quốc này lên. Dĩ nhiên Philly là người duy nhất có khả năng làm điều đó, nhưng làm vậy thì quá kém hiệu quả. Đầu tiên, cô cần phải thu hẹp phạm vi lại.

'Một kẻ có thể huy động một lượng lớn nhân lực để thao túng dư luận trên khắp Đế quốc, đồng thời lại biết rất rõ về Frondier…….'

Liệt kê ra như thế này, Philly thấy hơi có lỗi với Frondier, nhưng những người đầu tiên xuất hiện trong đầu cô lại là người quen của Frondier. Nếu họ có thể thuê một lượng lớn nhân lực, khả năng cao họ đến từ một gia tộc có vị thế lớn.

'Nếu chỉ dựa trên giấy tờ, kẻ đáng nghi nhất chính là Azier, con trai trưởng của gia tộc Roach. Hắn bôi nhọ danh tiếng của Frondier, người đang phát triển nhanh chóng và đe dọa đến vị thế của hắn, nhằm tống cổ cậu ta ra khỏi gia tộc Roach. Đúng là một kịch bản hoàn hảo cho vụ tranh chấp gia tộc.'

Nhưng không phải.

Nếu không biết Azier là người thế nào thì còn có thể, chứ một khi đã biết anh ta, anh ta lại là khả năng đầu tiên bị loại bỏ.

Philly giở qua các trang tài liệu, kiểm tra từng cá nhân. Cô sẽ thu hẹp danh sách những kẻ đáng nghi ở đây và ra lệnh điều tra sơ bộ.

Dĩ nhiên, Azier không hoàn toàn bị loại khỏi cuộc điều tra.

Từ những thành viên trong gia đình như Enfer, Azier, Malia, cho đến những đồng nghiệp nổi tiếng như Elodie và Aster.

Philly tiến hành điều tra những người mà kẻ khác ít nghi ngờ nhất trước tiên. Đó là lý do tại sao Frondier có thể tin tưởng cô.

Trong quá trình đó, ánh mắt Philly dừng lại ở một tờ giấy.

"……Rốt cuộc lại dẫn đến chuyện này sao."

Thực ra Philly đã có một đối tượng nghi vấn trong đầu ngay từ khi bắt đầu cuộc điều tra này.

Tuy nhiên, đó chỉ là linh tính, nên cô chỉ thiết lập một tiêu chuẩn rồi tiến hành điều tra theo thứ tự.

Nhưng khi đến lượt hắn, cô không thể thấy thỏa mãn nếu không trực tiếp kiểm tra.

Philly hít một hơi nhẹ rồi thở ra. Cô nhấc điện thoại lên áp vào tai.

"……Vâng."

Philly dùng kính ngữ với tất cả mọi người. Vì vậy chỉ qua giọng nói thì không thể nhận biết được người ở đầu dây bên kia là ai.

"Hãy đưa Pascal Schlitz đến đây."

Phòng tiếp khách của Hoàng cung.

Pascal Schlitz ngồi trên ghế sofa đối diện chiếc bàn trà nhỏ, ngó ngàng xung quanh một cách gượng gạo.

"Xin lỗi vì đã để anh phải chờ lâu, Pascal."

Philly xuất hiện ngay sau khi anh ta đến. Kỵ sĩ hộ vệ của cô, Robert, cũng đi cùng.

"Thật là một vinh dự lớn khi được gặp Bệ hạ tại đây."

Pascal chào Philly với một nụ cười rạng rỡ, vẫn chưa rõ lý do vì sao mình lại được triệu tập. Philly cũng mỉm cười đáp lại và ngồi xuống đối diện Pascal. Robert lui về đứng ở phía bên phải.

"Dạo này công việc thế nào rồi? Việc phải gánh vác cả hai nhiệm vụ Kỵ sĩ Hoàng gia lẫn giảng viên Constel chắc không dễ dàng gì nhỉ?"

"Nhờ vào sự bao dung vô bờ bến của Bệ hạ, tôi vẫn đang xoay sở tốt ạ."

Mình đã làm gì cơ chứ?

Philly giấu đi khao khát muốn thốt ra câu đó và nâng tách trà lên.

Philly vẫn luôn thư thái như vậy. Sau khi quan sát cô uống trà một lúc, Pascal cất tiếng hỏi.

"……Ừm, vậy lý do Bệ hạ gọi tôi đến đây là……?"

"Chỉ là hôm nay ta muốn làm vài việc theo một cách hơi khác một chút thôi."

"Ý Bệ hạ là sao ạ?"

"Ta muốn nghe báo cáo điều tra trực tiếp."

Pascal chớp mắt trước những lời đó.

Ngay sau đó, như thể đã hiểu ra, anh ta ồ lên một tiếng "À" và hạ thấp giọng xuống.

"Như vậy có ổn không ạ? Nếu có ai đó nghe thấy……."

"Không sao đâu. Ta đã xử lý chuyện đó rồi."

Nhiệm vụ khác của Pascal, báo cáo điều tra về Frondier.

Đây vốn không phải là nhiệm vụ được giao chính thức, nhưng anh ta được chọn vì là người phù hợp nhất cho công việc này xét theo hoàn cảnh.

Không có ai thích hợp để điều tra Frondier hơn Pascal, người thường xuyên qua lại giữa Hoàng cung và Constel.

'……Có điều gì đó khiến Bệ hạ không hài lòng sao?'

Pascal trong lòng không khỏi lo lắng.

Dù đã nhận nhiệm vụ điều tra, anh ta chưa từng trực tiếp báo cáo cho Philly trước đây.

"……Vậy thì trước tiên, tôi xin báo cáo về tình hình gần đây tại Constel."

Pascal bắt đầu phần báo cáo của mình.

Điều đầu tiên anh ta truyền đạt là dư luận về Frondier tại Constel đang ra sao.

"……Ta hiểu rồi. Thật bất ngờ là dư luận ở Constel lại không tồi tệ chút nào……."

"Vâng. Trong quá khứ, Constel có xu hướng đánh giá thấp Frondier, và họ đã phải gánh chịu sự xấu hổ lớn vì điều đó. Tôi nghĩ sự cảnh giác đó đã được kích hoạt."

Frondier là nhân vật được bàn tán nhiều nhất tại Constel.

Lần này, tần suất của những cuộc bàn tán đó thực sự lại đang giúp mọi người nhìn nhận Frondier một cách khách quan hơn.

"Và tiếp theo, tôi xin báo cáo về một học viên tên là Cain."

"Cain? Anh đang nói đến cháu gái của Heldre sao?"

"Vâng, đúng vậy ạ."

Pascal thầm thán phục ngay cả khi đang trả lời. Cô ấy biết đó là ai chỉ ngay khi nghe tên.

Và cùng lúc đó, mồ hôi hột chảy dài xuống lưng anh ta.

Lý do đầu tiên là sự kính sợ khi thấy năng lực của Philly, và lý do còn lại là việc trực tiếp truyền đạt thông tin này cho Philly mang lại áp lực rất lớn.

"Mối quan hệ giữa Cain và Frondier là như thế nào?"

"……Cain đã đưa ra một tuyên bố nguy hiểm."

"Tuyên bố nguy hiểm?"

"Frondier đã dự đoán rằng Hoàng đế sẽ thay đổi và xã hội phân chia đẳng cấp sẽ sụp đổ, và cậu ta đã nói điều này với Cain. Cậu ta từng nghĩ chuyện đó sẽ xảy ra sau cuộc chiến, nhưng vì trên thực tế nó đã không xảy ra, Cain đã rất tức giận với Frondier. Nói rằng cậu ta đã không giữ lời thề."

"……."

Philly chớp mắt trước những lời đó.

Robert đứng bên cạnh lại nhăn mặt tỏ vẻ bất mãn.

"……Frondier đang âm mưu một cuộc đảo chính sao?"

"Không, tôi không có ý đó."

"Dù lời lẽ có khác đi chăng nữa, đó chẳng phải là ý định của cậu ta sao?"

Khí thế của Robert dâng cao. Philly đưa tay ra ngăn anh lại.

"Bình tĩnh nào, Robert. Ta hiểu những gì anh đang nói."

"Tâu Bệ hạ."

"Thực ra ta lại thấy hơi ấn tượng đấy."

Philly suy nghĩ.

Ngai vàng Hoàng đế thay đổi và xã hội đẳng cấp sụp đổ.

Điều này trùng khớp một cách đáng sợ với tương lai mà Philly từng dự đoán.

Nếu căn bệnh yếu ớt của Bartello không được chữa khỏi, ngài ấy thực sự đã nhường lại ngai vàng cho Sale.

Và Sale, một người có dục vọng rất mờ nhạt, sẽ nhận ra những điểm bất thường và bất công trong xã hội đẳng cấp nhiều hơn là khao khát quyền lực hay tiền tài.

'Cain là thành viên của Indus, tổ chức của tầng lớp bình dân, và việc Frondier đặc biệt nói điều đó với cô ta cho thấy cậu ấy muốn đạt được điều gì đó từ cô ta.'

Tuy nhiên, Philly không nghĩ Frondier sẽ tự mình làm điều đó.

Trước hết, việc một cá nhân mưu đồ chuyện đó là quá phi thực tế, và trên hết, chẳng phải Frondier chính là người đã góp phần giúp Bartello phục hồi sao? Cậu ấy là người đã trao Trái tim Rồng cho Philly và chấm dứt cuộc chiến.

Thế nhưng, thời điểm lại quá tệ.

Dư luận hiện tại về Frondier vốn đã rất hỗn loạn. Nếu câu chuyện của Cain bị lan truyền, trong kịch bản tồi tệ nhất, tất cả những ai từng tung hô cậu là anh hùng có thể sẽ quay lưng lại với cậu.

"Pascal, anh chưa nói chuyện này với ai khác chứ?"

"Tất nhiên là chưa ạ."

Pascal trả lời ngay lập tức. Dĩ nhiên là anh ta sẽ không làm vậy rồi.

Philly đăm đăm nhìn anh ta một lúc.

Pascal là một trong những người mà tâm tư không dễ gì đọc được.

Với thân hình nhỏ nhắn, khuôn mặt trẻ thơ, và cả hành vi của mình, Pascal có một nét gì đó khá trẻ con. Một số người gọi anh ta là "Kẻ thích đùa".

Bởi vì anh ta dường như gợi lên sự bốc đồng của một đứa trẻ có thể làm bất cứ điều gì.

Tuy nhiên, Philly lại nhìn nhận anh ta theo một cách khác.

Trên thực tế, anh ta khá giống với Philly. Hay đúng hơn, họ là cùng một kiểu người. Họ che giấu ý đồ của mình bằng biểu cảm và hành động, trấn an đối phương trong khi cố gắng vạch trần cảm xúc thật của họ.

'Pascal đang nhắm đến vị trí kỵ sĩ hộ vệ.'

Philly thực ra không biết động cơ của Pascal khi muốn trở thành hộ vệ của cô là gì.

Cho dù là quyền lực hay tiền bạc, việc trở thành kỵ sĩ hộ vệ chẳng có gì sai cả. Tuy nhiên, trong trường hợp của Pascal, anh ta có vẻ ghen tị với Robert, điều đó khiến cô lo lắng.

Nhưng nếu sự ghen tị đó hiện đang chống lại họ, tất nhiên, sẽ không có sự khoan nhượng nào cả.

"Pascal, anh biết những tin đồn gần đây xung quanh Frondier, đúng không?"

"Vâng, dĩ nhiên rồi ạ."

"Chúng khá là có lý đối với những tin đồn đấy. Rất nhiều tin đồn trong số đó dựa trên bằng chứng thực tế."

"Vâng. Tôi cũng đã rất ngạc nhiên."

Nụ cười của Philly càng thêm sâu trước điều đó.

"Anh nghĩ có bao nhiêu người có thể làm được điều như vậy? Một kẻ nhìn chung biết rất rõ về tình hình gần đây của Frondier."

"……."

Pascal chớp mắt.

Anh ta hỏi.

"Tâu Bệ hạ, có phải người đang nghi ngờ tôi?"

"Anh có vẻ không hiểu rõ về ta rồi, Pascal."

Philly nhắm mắt trái lại, một trong hai con mắt màu đỏ của cô, và nói.

"Ta nghi ngờ tất cả mọi thứ."

"……Đúng là như vậy ạ."

Pascal cúi đầu trước khuôn mặt đó.

"Tôi không phải là người tung ra những tin đồn đó. Mặc dù tôi không có cách nào để chứng minh điều đó."

"Vậy anh nghĩ sao về những tin đồn đó, Pascal?"

"Tôi không có tài năng để phân biệt sự thật từ những tin đồn vô căn cứ."

"Vô căn cứ, sao."

Philly đặt tách trà xuống.

"Vậy thì một điều thôi. Còn về con quỷ thì sao?"

"……!"

"Rằng Frondier là một con quỷ và vốn không xuất thân từ gia tộc Roach. Rằng lý do cậu ta ngăn chặn Belphegor là─" Lời nói của Philly là điều nguy hiểm nhất trong số những tin đồn hiện đang lan truyền về Frondier.

"─Để tự mình nuốt chửng cả Đế quốc này."

Nói ra những lời đó, Philly nhìn chằm chằm Pascal.

Như thể cô sẽ không bỏ sót dù chỉ một chi tiết nhỏ lần này, nhịp thở, sự run rẩy của cơ thể, ánh mắt, hay bất cứ điều gì của anh ta.

Chạm phải ánh mắt của Philly, Pascal trả lời sau một khoảng lặng hoàn toàn bình thường.

"Tôi nghĩ chuyện đó hoàn toàn có khả năng ạ."