Chương 360: Chương 357

Chap 201 - 400 Sau khi hoàn tất buổi tập luyện cùng Revet, tôi bước thẳng đến chỗ của Monty.

Một chế độ tập luyện vừa khó khăn, khắc nghiệt, nguy hiểm lại vừa đau đớn. Theo lời lão ta, bài tập này chỉ nhẹ hơn khoảng 5% so với những cực hình kinh khủng nhất mà tôi từng trải qua trong đời. Tò mò không biết lão định hành hạ mình kiểu gì, tôi đến gặp Monty với tâm trạng nửa lo lắng, nửa mong chờ.

"Đến rồi đấy à."

Tại võ đường của lão, Monty thảy cho tôi một thứ gì đó.

"... Cái gì đây ạ?"

"Nhận lấy đi. Nó cực kỳ cần thiết cho buổi tập hôm nay đấy."

Tôi đón lấy và nhận ra đó chỉ là một hạt cườm đơn độc.

"... Nhìn kiểu gì cũng chẳng hiểu nó là cái quái gì cả."

"Frondier. Lần trước ta đã nói với ngươi rồi cơ mà? Ngươi biết ta đã trở thành Bậc thầy vũ khí như thế nào, và ngươi cũng muốn bước đi trên con đường đó."

"Vâng."

"Cách thức thì đơn giản lắm. Chỉ là tốn rất nhiều thời gian thôi."

Tôi từng nghe qua chuyện này rồi. Điều đó có nghĩa là nó không phù hợp với một kẻ đang khao khát tăng tiến sức mạnh tốc hành như tôi.

Monty tiếp lời:

"Đó là nhờ sự trợ giúp của một vị Thần."

"... Hả?"

"Ta đã nhận Thần lực từ Durga. Ngươi có biết vị thần ấy không?"

Durga. Một nữ thần trong thần thoại Hindu. Theo truyền thuyết, bà có rất nhiều cánh tay, và mỗi bàn tay đều cầm một thứ vũ khí khác nhau. Quả là một vị thần hoàn hảo dành cho Monty – Bậc thầy vũ khí. Không đúng, vì vị thần ban phác Thần lực chính là Durga, nên phải chăng Monty mới trở thành một Bậc thầy vũ khí nhờ vào điều đó?

"Thần linh đã giúp ông bằng cách nào ạ?"

Các vị thần không thể giáng thế trừ khi có đầy đủ địa điểm và những lời cầu nguyện. Ngay cả khi phải giao chiến với thần linh, vẫn cần phải có một mục tiêu hữu hình để chiến đấu.

"Dù không trực tiếp hiển linh, các vị thần vẫn có thể mượn xác để nhập vào nhiều vật thể khác nhau."

Nói đoạn, Monty bước về phía con ma nơ canh bằng gỗ đang đặt trong võ đường – thứ được dựng lên chuyên dùng để luyện tập tư thế và chiêu thức. Khi Monty đặt bàn tay lên bức tượng gỗ, một làn sương mù màu tím bắt đầu tỏa ra xung quanh.

Chứng kiến cảnh đó, ký ức trong tôi chợt ùa về. Khi đối đầu với con golem của Edwin, Hephaestus – chủ nhân của Thần lực mà Edwin sử dụng – đã chuyển từ cơ thể Edwin sang điều khiển con golem đó.

... Tuy nhiên.

'Bình thường thì các vị thần chẳng đời nào làm đến mức này đâu.'

Hephaestus khi ấy chỉ nhập vào con golem vì lão ta thực sự muốn lấy mạng tôi. Trừ phi có một lý do rõ mồn một như thế, các vị thần sẽ không bao giờ hạ mình nhập hồn vào đồ vật. Nói một cách đơn giản, chuyện đó nằm ngoài tiêu chuẩn của họ. Ngược lại, điều đó cũng đồng nghĩa với việc vào thời điểm đó, Hephaestus căm hận và muốn tiêu diệt tôi đến nhường nào.

"Liệu Durga có giúp tôi không?"

Tôi cất lời hỏi Monty, nhưng lão ta nhìn tôi với ánh mắt như thể tôi vừa thốt ra một câu chuyện nhảm nhí.

"Sao Durga phải giúp ngươi?"

"Ơ?"

"Hạt cườm ta vừa đưa cho ngươi ấy, đó là khế ước giữa ta và Durga."

"Khế ước kiểu gì vậy ạ?"

"Đó là lời hứa rằng nếu Durga thu hồi được hạt cườm đó, ta sẽ dâng hiến cơ thể mình cho bà ấy."

... Cái gì cơ?

"Bộ Durga ghét ông lắm à, Monty?"

"Hừm. Ta nghĩ thực ra bà ấy khá có thiện cảm với ta đấy chứ. Dạo này hình như bà ấy rất hứng thú với thế giới loài người. Thế nên bà ấy bảo muốn mượn xác ta để đi đây đi đó ngắm nghía một thời gian."

"... Chờ một chút đã..."

"Đúng thế đấy. Đứng từ góc độ con người mà nói, làm sao biết được cái 'một thời gian' ấy kéo dài bao lâu. Lỡ đâu bà ấy lấy thân xác ta rồi mãi đến khi ta ngủm củ tẻ mới chịu trả thì sao?"

Cũng đúng thật. Giống như lúc tôi diện kiến vị thần của Elodie là Rudra, thần linh là những sinh thể không tài nào dùng tư duy phàm tục để đo lường được, dẫu cho họ có chút thiện cảm với loài người đi chăng nữa.

"Chà, sự tình là thế đấy."

"... Sự tình là thế đấy sao?"

"Đừng có làm mất nó đấy."

Monty lùi lại phía sau, rời khỏi con ma nơ canh bằng gỗ. Ngay khoảnh khắc đó, con ma nơ canh bỗng vươn vai như thể đang khởi động, toàn thân run rẩy bần bật. Đoạn, nó đảo mắt nhìn xung quanh rồi bước đến đứng trước mặt tôi, tiện tay với lấy một thanh kiếm và một chiếc khiên từ giá vũ khí.

"... Ý ông là bắt tôi đánh nhau với một vị thần ngay lúc này luôn hả?"

"Haha. Làm gì có chuyện đó."

Monty lại cất lên tràng cười sảng khoái quen thuộc. Tràng cười hào sảng ấy bắt đầu khiến tôi thấy ngứa tai rồi đấy.

"Chỉ là một con ma nơ canh gỗ bình thường thôi."

Như thể lời của Monty chính là hiệu lệnh xuất phát, Vút!!

Con ma nơ canh lao thẳng về phía tôi với tốc độ kinh hồn. Thật đáng kinh ngạc khi một khối gỗ cồng kềnh lại có thể di chuyển nhanh nhẹn đến vậy.

"Hự!"

Keng!

Tôi vội vã rút đoản kiếm ra đỡ lấy cú vung đòn.

'Yếu xìu.'

Ngay thời điểm vũ khí va chạm, tôi đã nhận ra điều đó. Tôi mạnh hơn nó. Nghĩ lại thì đây là điều hiển nhiên. Đối thủ chỉ là một con ma nơ canh bằng gỗ. Một kẻ đã có thể sử dụng Aura như tôi đời nào lại thua kém về mặt sức mạnh hay tốc độ được.

Tuy nhiên.

Vút!

Con ma nơ canh lại vung kiếm lần nữa, nhưng lần này mục tiêu của nó lại là cổ chân tôi. Ngay khoảnh khắc tôi dịch chuyển trọng tâm cơ thể để né tránh, Bốp!

"Khụ!"

Tôi trúng đòn và ngã nhào xuống đất. Vừa rồi là cái gì thế? Một cú đấm à? Tôi không thể nhìn thấy vì toàn bộ sự chú ý đã dồn vào lưỡi kiếm nhắm thẳng vào chân mình rồi.

'Ra là thế! Nếu mình cố né đường kiếm nhắm vào chân, trọng tâm cơ thể sẽ bị mất thăng bằng!'

Khoảnh khắc đôi chân rời khỏi mặt đất, cú chém nhắm vào chân hóa ra chỉ là một đòn nhử.

"Hự!"

Tôi lăn một vòng trên sàn với toàn bộ sức lực. Chẳng còn thời gian đâu mà nằm thảnh thơi hay giữ thể diện nữa rồi.

Bịch! Keng! Keng!

Lưỡi kiếm đáng sợ của con ma nơ canh liên tục giáng xuống sàn nhà ở mọi góc độ mà tôi vừa thối lui.

Bốp!

Tận dụng đà lăn lộn, tôi dùng hai tay chống mạnh xuống đất để mượn đà vùng dậy, miễn cưỡng đứng vững đối diện với con ma nơ canh. Rõ ràng, chỉ xét riêng về mặt kỹ năng chiến thuật, nó đã vượt xa cả đẳng cấp của Azier. Đây là đối thủ đầu tiên tôi chạm trán mà dù thua kém tôi về sức mạnh lẫn tốc độ, lại sở hữu kỹ nghệ chiến đấu hoàn toàn áp đảo.

"Durga, ta cho ngươi mượn 10 phút."

"...!"

Con ma nơ canh lập tức có phản ứng. Làn sương mù màu tím lại một lần nữa lan rộng, bao trùm lấy những con ma nơ canh khác xung quanh.

"... Không, chờ chút đã."

Và cùng lúc đó, những con ma nơ canh khác đồng loạt đứng dậy. Tính cả con tôi đang đối đầu nãy giờ, tổng cộng có sáu con. Mỗi đứa cầm trên tay một loại vũ khí khác nhau: kiếm, thương, cung, rìu, búa chiến và chùy.

"Frondier, ta đã trở nên mạnh mẽ hơn nhờ bản hợp đồng với Durga. Ta đã trưởng thành bằng cách học hỏi cách đối phó với từng món vũ khí một."

Không cần lão ta phải giải thích thêm, tôi cũng tự hiểu ra cách mà Monty vươn lên thành Bậc thầy vũ khí.

"Nhưng ngươi bảo mình đang thiếu thời gian đúng không? Thế thì câu trả lời quá đơn giản rồi. Hãy học tất cả các loại vũ khí cùng một lúc đi."

"Đúng là câu trả lời đơn giản thật đấy."

Nói thế nào nhỉ... Rốt cuộc thì Monty có thực sự là một giáo viên có tâm không vậy trời?

"Như ta đã nói, có 10 phút thôi đấy. Cố mà sống sót cho qua đi!"

...

Cảm nhận của tôi về buổi tập luyện này ư? Khó khăn, khắc nghiệt, nguy hiểm, đau đớn, và cực kỳ khốn nạn.

Tôi tiếp tục đi gặp thêm vài người nữa. Bất cứ ai có khả năng sử dụng những loại vũ khí nằm ngoài danh sách tôi đang học, tôi đều tìm đến. Và người đầu tiên xuất hiện trong đầu tôi chính là Giảng viên Binkis.

Tôi bước thẳng đến phòng nghiên cứu của Binkis. Quả như dự đoán, cô ấy vẫn đang cắm mặt nghiên cứu về lũ golem.

"Cậu định đấu với golem á?"

Binkis tròn mắt ngạc nhiên trước lời đề nghị của tôi.

"Vâng. Chắc chắn con golem của thầy đã được cải tiến mạnh mẽ hơn kể từ lần đó rồi chứ."

Tôi vừa nói vừa đưa mắt đánh giá con golem của Binkis. Vẻ bề ngoài của nó không có quá nhiều thay đổi so với lần cuối tôi nhìn thấy.

"Nó vẫn mang tên 'Azier Mk' à cô?"

"Tôi đã bảo là tôi đang tính vứt cái tên đó đi rồi cơ mà."

Con golem của Binkis vốn được mô phỏng theo hình mẫu của ông anh trai tôi. Một ý chợt lóe lên trong đầu, tôi bèn cất lời hỏi Binkis:

"Nhắc mới nhớ, con golem này có được nạp dữ liệu từ hình mẫu nào khác ngoài anh tôi không vậy cô?"

"Tôi đã cho nó luyện tập với nhiều hình mẫu khác trước nay rồi. Đâu phải lúc nào cũng chỉ có một khuôn mẫu đâu."

"Ý thầy 'trước nay' là từ lần cuối cùng tôi nhìn thấy nó ấy hả?"

"Đúng thế. Vào thời điểm đó thì Azier là hình mẫu duy nhất."

Câu nói đó bỗng gợi nhắc tôi nhớ đến một chuyện. Tôi từng sao chép con golem của Binkis một lần vào thời điểm đụng độ với Eden chuyên gia và đồng bọn. Khi đó, tôi đã gán cho con golem những loại vũ khí giống hệt kẻ thù. Vốn đinh ninh rằng hình mẫu của golem là Azier, tôi đã tò mò không biết liệu nó có sử dụng thành thạo các loại vũ khí khác ngoài trường thương hay không. Kết quả là, con golem đó đã vượt qua cả trình độ của chuyên gia.

'Golem của Binkis không thể sao chép hoàn hảo kỹ năng của Azier. Dù vậy, nó vẫn đạt được mức độ kỹ nghệ đó…'

Dĩ nhiên, vì là golem nên nó sở hữu thân thể bền bỉ hơn con người rất nhiều, đồng thời có thể thực hiện các kỹ thuật với sức mạnh và biên độ khớp linh hoạt hơn hẳn. Nhưng nếu chỉ xét riêng về phương diện kỹ năng vũ khí, con golem đời nào có cửa đuổi kịp Azier.

"Bộ hồi xưa anh tôi giỏi dùng mấy thứ vũ khí khác lắm à cô?"

"Đúng vậy. Việc Azier chọn thương làm vũ khí chính thực ra là quyết định được đưa ra khá muộn màng. Hồi năm nhất, cậu ta cực kỳ nổi danh vì khả năng sử dụng thành thạo vô số loại vũ khí khác nhau. Chà, cũng chính vì thế mà cậu ta từng rước về không ít sự đố kỵ và phiền phức đấy."

"... Phiền phức kiểu như 'cậu sẽ chỉ mãi làng nhàng nếu không chịu chọn lấy một món vũ khí duy nhất' á hả?"

"Chuẩn, chuẩn luôn. Cậu nắm bắt tâm lý ghê nhỉ."

Binkis vừa cười khúc khích vừa đáp lời. Không hiểu sao, nghe cứ có cảm giác Azier đang đi theo đúng mô típ kinh điển của nhân vật chính trong truyện tranh shonen vậy.

"Nhưng mà hồi đó Azier không phải đang cố ôm đồm dùng hết tất cả các loại vũ khí đâu. Cậu ta chỉ đang thử nghiệm tất cả để rồi chọn ra món thích hợp nhất thôi."

"Cô hiểu rõ anh tôi phết nhỉ."

"Tôi từng là chủ nhiệm lớp cậu ta hồi năm nhất mà."

Tôi há hốc miệng vì kinh ngạc.

"Giảng viên Binkis từng là chủ nhiệm ư...?"

"Ừ. Hồi đó là thế đấy. Giờ thì tôi bỏ xó mấy cái việc làm chủ nhiệm lâu lắm rồi vì phiền phức chết đi được. Suy cho cùng thì bản chất tôi vẫn là một nhà nghiên cứu cơ mà."

"Thật nể cô vì hồi đó có thể chịu đựng được công việc đấy đấy."

"Cũng phải chịu thôi. Dù sao tôi cũng chẳng đời nào từ chối nổi."

Chắc là vậy rồi. Thật ra, việc hiện tại lão ta chỉ cắm đầu vào nghiên cứu mới là chuyện lạ.

"Dù sao đi nữa, Azier đã quyết định chọn trường thương vào gần cuối năm nhất."

"Thầy có biết lý do vì sao không?"

"Hừm. Theo những lời đồn thổi vào thời điểm đó, cậu ta cứ cười tủm tỉm một cách đầy quỷ dị rồi lẩm bẩm rằng 'Thế này là đủ rồi'."

Tôi hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi cảnh Azier nở nụ cười quỷ dị khi nhìn vào một ngọn giáo.

"Dù sao thì, tôi muốn tỷ thí với con golem đó một trận. Có được không thưa thầy?"

"Tất nhiên rồi. Nhân tiện tôi cũng thu thập thêm được khối dữ liệu hữu ích."

Cứ thế, tôi lại bắt đầu chuỗi ngày sparring cùng con golem. Trái ngược với con ma nơ canh bị thần Durga nhập hồn – một đối thủ dù thua kém tôi về thể lực và tốc độ nhưng lại trên cơ về kỹ thuật – thì con golem này lại là một đối thủ tuy chưa đạt đến tầm của Azier, nhưng lại vượt trội hơn tôi cả về sức mạnh lẫn tốc độ.

Bằng cách đó, tôi tạo ra một vòng lặp tập luyện dày đặc, luân phiên ghé qua chỗ Monty, Azier, Ellen, Revet và Binkis. Dĩ nhiên là tôi không đến gặp tất cả mọi người mỗi ngày, nhưng tôi có thể tự tin khẳng định rằng không một ngày nào trôi qua mà bị lãng phí cả.

... Thực ra, đó mới chính là vấn đề.

Vài ngày trôi qua. Tôi cũng ngộ ra được một vài điều cho riêng mình. Những kẻ mạnh thường có chung một góc nhìn, dẫu cho họ đang cầm trên tay những món vũ khí hoàn toàn khác biệt.

Câu nói của Revet rằng "Những gì cậu làm sẽ mang ý nghĩa" tuy có chút khác biệt so với lời Monty, nhưng bản chất thì vẫn tương tự. Bọn họ không hề thấy những việc tôi đang làm là ngớ ngẩn hay kỳ cục.

Cái nguyên lý mà Monty từng đề cập – thứ áp dụng chung cho vạn vật vũ khí – tôi cảm giác như mình đã nắm bắt được phần nào phảng phất của nó.

"Tuy nhiên."

Giữa lúc đó, Revet – người đang đấu tập cùng tôi – cất giọng nghiêm nghị.

"Nếu cậu dám lấy lý do luyện tập mấy thứ khác mà lơ là việc tập luyện với tôi, tôi sẽ bẻ cho cậu đến tay trái cũng phải dùng vũ khí thành thạo luôn đấy."

"Đừng có dọa người kiểu đáng sợ thế chứ."

Xem ra chỉ cần lơ đễnh một chút thôi là tôi đủ khả năng mất toi một bên tay rồi. Dĩ nhiên là tôi chẳng có ý định lười biếng. Nhưng sự thật là tôi cũng đang lo lắng cho thể trạng của chính mình. Liệu tôi có thực sự kham nổi cái lịch trình nhồi nhét học toàn bộ các loại vũ khí chỉ trong vòng một tháng này không? Đúng như Revet đã nói, hành động này có thể không ngu ngốc, nhưng nó đích thị là liều lĩnh.

"Cứ lao vào đây bất cứ lúc nào cậu muốn đi."

"Tất nhiên rồi."

...

Và thế là, tôi lại tiếp tục bị đánh nhừ tử, bị vần cho tơi tả trong các buổi tập cùng Revet. Nhờ quãng thời gian dài đằng đẵng bị Azier hành hạ trước đây, tôi đã quen với việc lăn lộn thế này nên cảm giác cũng dần trở nên bình thường. Revet ban đầu còn tỏ ra bực bội trước kỹ năng thảm hại của tôi, nhưng giờ thì anh ta đã quen tay và bắt đầu vần tôi lên bờ xuống ruộng một cách triệt để. Chuyện này rốt cuộc đang tiến triển theo chiều hướng tốt hay phản tác dụng thì hồi sau sẽ rõ.

"... Nhắc mới nhớ này."

Giữa lúc nghỉ giữa hiệp, Revet cất tiếng hỏi.

"Dạo này Azier thế nào rồi?"

"... Anh tôi á?"

"Ừ."

Revet gật đầu. Thú thật, tôi chưa từng nghĩ cái tên Azier lại thốt ra từ miệng của Revet.

'Dạo này mình cứ nghe nhắc đến Azier suốt nhỉ.'

Nhưng đó chỉ là góc nhìn của tôi thôi, còn ngẫm lại thì chuyện này cũng hết sức bình thường. Hai gia tộc Roach và Rishae vốn có mối quan hệ giao du vô cùng khăng khít. Đó cũng là lý do vì sao Frondier và Elodie lại là bạn thuở nhỏ. Lẽ dĩ nhiên, anh trai tôi và anh trai Elodie cũng là bạn bè của nhau. Hơn nữa, cả Azier lẫn Revet đều là cựu học viên tốt nghiệp từ Constel.

Bộ anh ta đang lo lắng cho bạn thân của mình sao? Tôi đảo mắt suy nghĩ trong giây lát rồi đáp.

"Vẫn bình thường như mọi khi thôi ạ."

Đương nhiên, Azier từng nói chuyện về tôi và cha, nhưng việc đó chẳng liên quan gì đến tình trạng hiện tại của anh ta cả.

"... Vậy sao."

Revet gật gù trước câu trả lời của tôi, trông có vẻ không mấy hài lòng cho lắm. Hắn ta đang bất mãn vì Azier vẫn sống nhởn nhơ như mọi khi à? Trong lúc tôi đang thầm suy đoán, Revet tiếp lời.

"Cái tên đó định cứ tiếp tục sống cái kiểu này đến bao giờ nữa đây?"

"Ý anh là sao ạ?"

"Ý gì là ý thế nào? Cậu thừa hiểu tôi đang nói gì mà."

Revet nhìn tôi với ánh mắt kiểu 'đương nhiên phải biết'.

"Ý tôi là, tốt nhất là cậu ta nên sớm ổn định làm một việc gì đó cho đàng hoàng đi."

"... À."

Bây giờ khi nghe nhắc đến, tôi mới lờ mờ nhận ra vấn đề. Revet thở dài thườn thượt rồi lẩm bẩm.

"Dù là làm chuyên nghiệp hay làm kỵ sĩ hoàng gia thì cũng được. Tôi thực sự không hiểu nổi sao cái tên đó lại cứ thích dính lấy cái từ 'tạm thời' đến thế cơ chứ."

"... Bộ anh tôi không phải là người chơi hệ chuyên nghiệp à?"

"Cậu phải nhận nhiệm vụ và thực sự làm việc thì mới được gọi là chuyên nghiệp chứ."

Revet lại thở dài. Ngẫm lại thì, ngay cả từ góc nhìn của tôi, Azier từng làm qua rất nhiều vị trí khác nhau. Anh ta từng là một tuyển thủ chuyên nghiệp, từng là kỵ sĩ của cung điện hoàng gia, thậm chí có thời điểm còn làm giảng viên tạm thời tại Constel. Hồi đó tôi từng thắc mắc không hiểu làm sao anh ta có thể di chuyển và nhảy việc liên tục như thế, hóa ra tất cả những công việc đó anh ta đều làm theo kiểu tạm bợ.

"Tên đó có năng lực, thế nên dù có làm việc trong thời gian ngắn thì vẫn có rất nhiều nơi săn đón. Nhưng làm vậy thì rất khó để xây dựng lòng tin. Cậu ta cũng chẳng thể tích lũy được chút danh tiếng nào cho đàng hoàng. Kinh nghiệm là thứ cốt lõi để ổn định cuộc sống, thế mà cậu ta định duy trì cái tình trạng bấp bênh đó đến bao giờ nữa hả?"

Revet trông có vẻ thực sự lo lắng cho Azier. Nghe những lời đó, trong lòng tôi cũng dấy lên sự tò mò. Rốt cuộc thì anh hai đang có dự tính gì đây?

'Anh ấy cũng từng bảo sẽ dạy mình dùng thương. Điều đó có nghĩa là anh ấy sẽ ở lại dinh thự nhà Roach. Thế nên, việc anh ấy vẫn chưa đưa ra quyết định cuối cùng về việc trở thành tuyển thủ chuyên nghiệp hay kỵ sĩ…'

Đến thời điểm đó, dòng suy nghĩ của tôi bỗng lóe lên một nhận thức. Đó chỉ là một khả năng, nhưng mà...

Lỡ như sự thật lại hoàn toàn ngược lại thì sao?

"... Này, Frondier."

Revet cất tiếng gọi tôi.

"Cậu tuy là một tay mơ chính hiệu với đám vũ khí cán dài, nhưng dẫu sao cậu cũng là một anh hùng chiến tranh cơ mà. Năng lực của cậu bây giờ đủ mạnh rồi. Cậu không nghĩ vậy à?"

"... Việc anh đột ngột nói ra câu này, quả nhiên là..."

"Đúng thế. Tôi cũng đang có suy nghĩ hệt như cậu vậy."

Revet thốt lên như thể đã đọc vị được toàn bộ suy nghĩ trong đầu tôi.

"Azier không cần phải tiếp tục bận tâm luyện tập cho cậu nữa đâu, phải không nào?"