Chương 368: Chương 365

Chap 201 - 400 Frondier cúi đầu. Philly quan sát anh một lúc.

Nếu là Frondier, anh chắc chắn sẽ thực hiện theo ý của Philly trong trường hợp đó, bất kể mệnh lệnh là gì.

Đây là một dấu hiệu cho thấy anh đặt niềm tin vào Philly, nhưng đồng thời nó cũng chứng tỏ anh chắc chắn về sự tồn tại của một kẻ chủ mưu.

'Một kẻ chủ mưu...'

Philly cũng đồng tình với suy nghĩ của Frondier.

Những tiếng nói bất an hiện đang lan truyền khắp Đế quốc. Bất kể Frondier nổi tiếng đến đâu và có bao nhiêu bằng chứng đi chăng nữa, thật bất thường khi mọi chuyện lại trùng khớp đến mức này. Chắc chắn phải có kẻ cố ý sắp xếp tình hình hiện tại.

'Vấn đề là làm sao để tìm ra chúng.'

Đế quốc thì vô cùng rộng lớn, với vô số người. Dù có mơ hồ gọi đó là kẻ chủ mưu đi nữa thì cũng rất khó để biết nên bắt đầu từ đâu.

Có lẽ Frondier đã lường trước điều này nên mới nhờ cậy sự giúp đỡ của Philly. Không ai phù hợp hơn Philly cho việc này. Đế quốc dẫu có rộng lớn đến đâu thì tầm với của Philly vẫn có thể vươn đến mọi ngóc ngách, ngay cả khi phải dùng đến chút biện pháp mạnh tay.

"Nhưng manh mối vẫn còn quá ít. Sẽ tốt hơn nếu chúng ta có thể thu hẹp phạm vi lại."

"Nhiều khả năng đó là kẻ có quyền thế nhất định. Cần một số lượng người đáng kể mới có thể thổi phồng một tin đồn lớn đến mức này. Chí ít thì chúng cũng phải ở vị trí có thể ra lệnh cho những kẻ khác."

Frondier lên tiếng. Philly gật đầu.

Thêm vào đó, chúng cần phải biết chút ít về Frondier. Một tin đồn vô căn cứ chỉ đơn thuần là một lời đàm tiếu không hơn không kém. Để mọi người thực sự nghi ngờ thì phải đưa ra một khả năng tương ứng.

'Chúng ắt hẳn đã điều tra về Frondier khá nhiều. Hoặc là đã biết cậu ấy từ trước. Nếu là vế đầu, vẫn không dễ để thu hẹp phạm vi, nhưng nếu là vế sau...'

Giờ đây Frondier đã là một người nổi tiếng, nên nếu ai đó muốn điều tra anh thì cũng chẳng có gì khó khăn. Hơn nữa, vì là người nổi tiếng nên khả năng bị điều tra lại càng cao. Vậy nên, rất có thể chúng đã điều tra anh trước khi bắt đầu tung tin đồn.

Tuy nhiên, nếu là trường hợp thứ hai, điều đó đồng nghĩa với việc chúng có mối liên hệ nhất định với Frondier, như vậy phạm vi sẽ được thu hẹp đáng kể ngay lập tức.

"Chúng ta không có nhiều thời gian đâu. Nếu cứ để mọi chuyện tiếp diễn, tình cảnh của Frondier có thể sẽ trở nên nguy hiểm đấy. Tốc độ là yếu tố then chốt trong chuyện này."

"Đúng vậy ạ."

Tin đồn một khi đã châm ngòi thì sẽ tự bùng cháy. Kẻ chủ mưu, đúng như tên gọi, chỉ việc quạt thêm gió cho ngọn lửa bùng lên mà thôi. Sau đó, chẳng cần đến kẻ chủ mưu nhúng tay vào nữa. Mọi người sẽ tự khắc thổi phồng câu chuyện lên.

Vào lúc đó, Elysia khẽ lẩm bẩm.

"... Thời gian."

Từ mà Philly vừa nói không hiểu sao lại in đậm trong tâm trí Elysia. Đầu óc cô bắt đầu quay cuồng.

'Nếu mình là kẻ đã thuê người tung tin đồn.'

Elysia, người thừa hưởng sự điềm tĩnh và khả năng tính toán từ Philly.

Hơn nữa, Elysia còn thấu hiểu 'tâm lý của kẻ chủ mưu' từ những kinh nghiệm thực tế.

Một kẻ chủ mưu, một người có quyền thế, một số lượng người đáng kể.

Thời gian không còn nhiều.

"... Chúng sẽ không muốn bị tóm đâu."

Elysia thầm thì.

Không hiểu ý cô trong chốc lát, Frondier quay sang nhìn. Nhận ra ánh mắt của anh, Elysia vẫy tay giải thích.

"À, không có gì, chỉ là một ý nghĩ thoáng qua thôi."

"Thần có thể hỏi ý người là sao không?"

"Hmm. Nếu ta là kẻ chủ mưu, hay là kẻ đứng sau giật dây kẻ chủ mưu."

Nói đoạn, Elysia hơi cụp mắt xuống.

"Chúng sẽ không muốn bị bắt, đúng chứ? Sự thật là tin đồn này do một kẻ chủ mưu giật dây. Điều đó sẽ gây khó khăn cho việc định hướng dư luận theo ý muốn."

"... Người nói đúng. Nếu mọi người phát hiện ra đây không phải là một tin đồn đơn thuần, họ sẽ bắt đầu nghi ngờ tính xác thực của chính tin đồn đó."

"Đúng thế. Nhưng Frondier lại nhận ra rằng chắc chắn phải có kẻ chủ mưu. Dù chẳng biết kẻ đó là ai."

Frondier cảm nhận được sự tồn tại của một kẻ chủ mưu trong tình huống này.

Không phải vì có bằng chứng rõ ràng nào cả.

Mà bởi vì anh nghĩ, 'Không đời nào tin đồn lại có thể lan truyền nhanh chóng và rộng rãi đến vậy, với chủ đích rõ ràng như thế.'

Hay nói cách khác,

"Nếu đối thủ đã có đủ thời gian chuẩn bị thì mọi chuyện đã không đến mức này. Nếu chúng từ từ gieo rắc tin đồn và bỏ đủ thời gian để củng cố bằng chứng, thì lúc Frondier nhận ra sự tồn tại của kẻ chủ mưu, cậu ấy đã rơi vào tình thế hiểm nghèo rồi."

"... À."

Chính xác. Sở dĩ khắp Đế quốc hiện đang xôn xao bàn tán về Frondier là bởi những tin đồn đó không hoàn toàn vô căn cứ.

Vẫn có cơ sở nhất định, và rõ ràng Frondier đã phạm phải những sai lầm. Vậy nên đối thủ hoàn toàn có thể xử lý mọi việc dễ dàng hơn thế này nhiều.

"Nhưng chúng đã không làm vậy. Hay nói đúng hơn là chúng không thể? Rốt cuộc thì, Frondier bắt đầu sinh nghi cũng chính vì tốc độ và quy mô bất thường này."

"Vậy là, kẻ địch cũng đang ở trong tình trạng tương tự."

"Đúng thế."

Elysia gật đầu.

"Có lẽ đối thủ cũng đang bị áp lực về thời gian chăng?"

Nhà tù Morion.

Đây, nhà tù an ninh cẩn mật bậc nhất của Đế quốc, đang giam giữ số lượng tù nhân đông chưa từng thấy.

Sở dĩ như vậy là bởi tất cả những nhân vật cốt cán trong cuộc chiến với Manggot đều bị giam giữ tại đây.

Tất nhiên, rất nhiều kẻ phạm tội mưu phản nhắm vào Hoàng đế đã bị xử tử, nhưng không phải tất cả những nhân vật quan trọng đều đã chết.

Vẫn còn những kẻ đang chờ thi hành án vì những lý do khác ngoài mức độ nghiêm trọng của tội danh.

"Tên khốn đó có vẻ không định mở miệng đâu."

Esther, cai ngục của Morion, lên tiếng.

Cô hiện đang tiếp đón một vị khách hiếm hoi. Vị khách đó gật đầu đầy đăm chiêu khi nghe lời Esther.

Azier de Roach.

Anh đã đến Morion.

Cả hai người cùng nhìn một người đang ngồi im lìm sau tấm cửa kính.

Một gã đàn ông đã ngậm chặt miệng suốt mấy tiếng đồng hồ trong phòng thẩm vấn.

"Tôi cũng đoán được phần nào. Hắn ta sẽ không dễ dàng mở miệng đâu."

Azier nói.

"Nếu là nhân vật cốt cán của Manggot, thì chí ít hắn cũng phải có bản lĩnh cỡ đó."

Gã đàn ông ngồi trong phòng kính là Hagley.

Hôm nay Azier đến đây là để điều tra về 'Cổ ngữ'.

Cổ ngữ được tìm thấy bên trong Manggot. Rõ ràng là Hagley có liên quan đến Cổ ngữ rồi.

Hơn nữa, hắn rất có thể là người duy nhất có khả năng giải mã Cổ ngữ.

"Tôi không hiểu. Chúng ta đâu có yêu cầu hắn phản bội Manggot. Chỉ cần nói về Cổ ngữ là hắn có thể được giảm án đáng kể rồi. Tại sao hắn lại từ chối một thỏa thuận hời như vậy chứ?"

"Có lẽ, đối với Hagley, đó mới là sự phản bội lớn hơn cả."

Ánh mắt Esther lóe lên tia lạnh lẽo trước câu trả lời của Azier.

"... Vậy ra, chắc chắn tên khốn đó biết điều gì đó về Cổ ngữ."

"Chắc là vậy."

Azier đứng dậy.

"Tôi đoán là mình sẽ phải tự nói chuyện với hắn thôi."

"Thẩm vấn không có tác dụng với hắn đâu."

"Tôi biết. Tôi cũng không mong đợi thu thập được gì từ việc này. Nhưng có những thứ cô chỉ có thể biết được khi trực tiếp đối mặt thôi."

"Ví dụ như?"

"Trên mặt hắn có bao nhiêu nốt ruồi."

Đây có phải là một trò đùa không? Biểu cảm của Azier quá đỗi nghiêm túc khiến người ta khó mà biết được.

Azier bước tới và mở cửa phòng thẩm vấn.

Hagley, kẻ từ nãy đến giờ chẳng tỏ vẻ quan tâm đến bất cứ điều gì, hơi trợn tròn mắt khi thấy Azier.

Nhưng chẳng mấy chốc, như thể thất vọng, ánh mắt hắn lại chùng xuống.

"... Gì đây, là ngươi à?"

"Ngươi nghĩ ta là ai?"

"Còn ai vào đây nữa? Frondier."

Azier ngồi xuống đối diện Hagley.

"Ta và em trai trông không giống nhau lắm đâu."

Một Frondier với vẻ mặt lờ đờ uể oải, một Azier với những đường nét sắc sảo. Dù là anh em, nhưng rất dễ để phân biệt hai người.

Nhưng Hagley lại nói.

"Ngươi không biết phải không? Hai anh em các ngươi khá giống nhau đấy. Bản thân Frondier chắc cũng cảm nhận được điều đó."

"... Ngươi có vẻ biết khá rõ về Frondier nhỉ. Sao ngươi lại tìm em trai ta?"

"Tìm cậu ta á? Ngược lại thì có. Cậu ta là người cuối cùng mà ta muốn gặp."

"Tại sao?"

Gương mặt Hagley nhăn nhúm lại như thể vừa nhớ ra khuôn mặt của Frondier.

Ngay lúc đó, Azier nhận ra rằng sự hiểu biết của Hagley về Frondier không chỉ là lời nói suông.

"Tên nhóc đó có lối suy nghĩ xảo quyệt lắm. Ừ thì, ở điểm đó, cậu ta khác với ngươi. Ta thừa nhận điều đó. Em trai ngươi không trong sáng hay ngay thẳng như ngươi đâu."

Esther, người đang lắng nghe sau tấm kính, vô thức gật đầu.

Việc Azier có thuần khiết hay không thì còn tùy vào nhận định của mỗi người, nhưng so với Frondier, anh có thể coi là người rất trong sạch và minh bạch.

"Nhưng ngươi đến đây cũng là để moi móc thông tin từ ta, phải không? Azier de Roach."

"Nếu ta hỏi, ngươi sẽ trả lời chứ?"

"Dĩ nhiên. Từ nãy đến giờ ta vẫn đang lịch sự hợp tác mà. Chẳng hiểu sao các ngươi vẫn giữ ta lại đây."

Hagley lắc đầu. Cái vẻ mệt mỏi đầy chân thực trên mặt hắn đúng là một tài năng diễn xuất xuất chúng.

"Vậy ta cũng sẽ hỏi. Những dòng chữ viết bằng Cổ ngữ ở Manggot. Chúng có ý nghĩa gì?"

"Ta không biết."

"Câu trả lời đó hoàn toàn trái ngược với những gì ngươi vừa nói đấy. Quả nhiên là vậy."

"Nên ta mới bảo là ta thực sự không biết. Ta đã nói từ nãy đến giờ rồi, nhưng sao ngươi lại nghĩ ta có thể đọc được Cổ ngữ chứ?"

"Ngươi giữ Cổ ngữ trong nơi ẩn náu của mình."

"Phải. Bọn ta xây dựng nơi ẩn náu 'bởi vì' có Cổ ngữ ở đó. Nghe này, Azier. Ta không biết ngươi đang hiểu lầm điều gì, nhưng Cổ ngữ nói đúng ra là ngôn ngữ được sử dụng vào thời 'cổ đại'. Nó không thể được viết vào thời kỳ sau đó được. Bọn ta, cũng giống như các ngươi, đã 'khám phá' ra nó. Bọn ta chỉ khám phá ra nó sớm hơn một chút thôi."

Phải. Bọn họ biết điều đó.

Những dòng chữ được phát hiện bởi các học giả hoàng gia đến Manggot đều đã bị hư hỏng và bào mòn nghiêm trọng bởi thời gian.

Nhưng ngược lại, cũng khó mà tin rằng chúng được viết từ rất lâu về trước. Ít nhất, xét đến việc chúng được viết vào thời điểm Cổ ngữ vẫn còn được sử dụng, thì tình trạng bảo quản của chúng quá tốt.

Azier nói.

"Bọn ta đã tìm thấy dấu vết của vô số tài liệu nghiên cứu bên trong hang động đó. Phần lớn đều đã bị thiêu rụi."

"Chà, điều đó là sự thật. Vào thời điểm ta nhúng tay vào, cục diện cuộc chiến đã vô vọng rồi."

Hagley đã ra lệnh tiêu hủy hoàn toàn mọi nghiên cứu về Cổ ngữ ngay từ đầu cuộc chiến. Hắn không nghĩ Belphegor sẽ thua, nhưng hắn đã phán đoán trước rằng những Kẻ chăn cừu của Manggot sẽ không thể tiến tới Hoàng cung.

Kết quả là, suy nghĩ của hắn đã đúng. Manggot đã bị đánh bại, và các học giả từ Đế quốc đang lùng sục khắp bên trong Manggot.

"Ngươi đã tiến hành chừng đó nghiên cứu, vậy mà lại không đọc được Cổ ngữ sao?"

"Nếu ngươi muốn chế giễu thành quả nghiên cứu của bọn ta, cứ tự nhiên. Ta cũng đang chế giễu chúng đây."

Cuộc trò chuyện chẳng đi đến đâu cả.

Thế rồi Hagley lên tiếng.

"Nếu ngươi tò mò về những dòng chữ được viết ở đó đến vậy, thì cứ đưa cho em trai ngươi xem đi."

"... Ý ngươi là sao?"

"Ý ta là sao á?"

Đến lúc này, Hagley nhếch mép cười.

"Bởi vì Frondier có thể đọc được Cổ ngữ."

"... Cái gì?"

Azier lần đầu tiên lộ ra vẻ mặt đầy ẩn ý kể từ lúc đến đây. Cảm thấy thích thú, Hagley tiếp tục.

"Ồ, ngươi không biết sao? Frondier có tài giải mã Cổ ngữ. Ta đã phát hiện ra điều đó và lừa cậu ta đến Manggot. Ta thậm chí còn cử một nữ thuộc hạ đi theo cậu ta. Nhờ thế mà cậu ta đã tuôn ra khá nhiều thông tin về Cổ ngữ đấy."

Hagley nói với vẻ đầy hào hứng.

Dĩ nhiên, hắn biết.

Rằng Frondier đã 'cố tình' tiết lộ thông tin về Cổ ngữ.

Bây giờ nhìn lại, những kiến thức mà Frondier đã truyền tải cho Manggot thông qua Selena chỉ là bề nổi, và anh đã khéo léo lảng tránh những điểm cốt lõi.

Vì Selena đã phản bội Manggot và đứng về phía Frondier, hắn cho rằng điều này gần như là chắc chắn.

Tuy nhiên.

Azier lại không biết.

"Nhờ vậy mà ta học được kha khá về Cổ ngữ đấy. Nghe này, Azier, Cổ ngữ vốn được viết với Mana hòa trộn vào đó. Thế nên, giờ đây khi Mana hòa trộn trong các con chữ đã tiêu tán, thì việc giải mã nó là điều không tưởng. Trừ phi ngươi có tài năng thiên bẩm như Frondier. Chà, mà cuối cùng thì ngay cả cậu ta cũng đâu biết hết mọi thứ. Cậu ta rốt cuộc cũng chẳng thể giải mã được những dòng chữ ở Manggot."

"... Dừng trò nói nhảm của ngươi lại đi. Chuyện em trai ta có khả năng đó..."

"Là điều không tưởng ư?"

Lời của Azier dừng lại ở đó.

Hagley vặn vẹo khóe môi và chế nhạo.

"Bộ Frondier có tài năng đó thì rắc rối lắm sao? Azier. Nghe cách nói của ngươi thì có vẻ như không ai trong gia tộc Roach nhận ra tài năng đó nhỉ? Cho dù các ngươi đã sống cùng nhau dưới một mái nhà suốt bao lâu nay! Hahaha! Azier, ngươi quả thực là một kiếm sĩ! Ngươi đích thực là con trai của Enfer, người mang danh hiệu Bức tường sắt!"

Uỳnh!

Cú đá của Azier.

Chiếc bàn ở giữa trượt ra sau, hất văng Hagley ngã nhào.

"Khụ!"

Bịch, bịch, Azier bước tới chỗ Hagley đang ngã gục, túm lấy cổ áo hắn và ném mạnh vào tường.

Rầm!

Tấm cửa kính mà Esther đang đứng nhìn qua rung lên bần bật như chực vỡ nát, và Azier nhấc bổng Hagley lên bằng cổ áo.

"Khoan đã! Anh Azier!"

Esther hét lên từ phía bên kia, nhưng đương nhiên âm thanh không truyền được vào phòng thẩm vấn. Kể cả có truyền được, Azier cũng sẽ phớt lờ.

"Ta sẽ giết ngươi tại đây."

"Kheu, haha. Cứ việc! Khi kế hoạch của Manggot đã đổ vỡ, mạng sống của ta cũng chẳng còn chút giá trị nào! Đáng lý ra ta phải chết từ lâu rồi! Azier de Roach! Được chết dưới tay ngươi cũng là một niềm vinh hạnh lớn đấy! Hahahahaha!"

Rắc Răng hàm Azier nghiến chặt.

Kiếm sĩ Azier.

Đối với anh, người ngay cả khi tức giận cũng vô cùng điềm tĩnh, Hagley vẫn tiếp tục hét lên.

"Azier! Chính ta là người đã nhận ra tài năng của Frondier! Thứ tài năng mà ngay cả ngươi, anh trai cậu ta, cũng chẳng hề hay biết!"

"Ngươi vẫn còn nói nhảm...!"

"Trong khi các người bận gán mác bất tài cho Frondier chỉ vì vẻ bề ngoài của cậu ta."

Bốp!

"Kheuk!"

Nắm đấm của Azier giáng thẳng vào mặt Hagley.

Tuy nhiên, miệng Hagley vẫn không ngừng lại.

Ngay cả khi Azier tiếp tục đấm Hagley, giọng nói đáng nguyền rủa của hắn vẫn vang lên.

"Trong suốt thời gian đó, ta! Chính ta đã phát hiện ra tài năng của Frondier, kheuk! Và ta đã dốc sức để nó đơm hoa kết trái! Hahaha! Lý do cậu ta vùi đầu vào nghiên cứu là vì các người đấy, khụ! Nhờ phúc của các người! Cậu ta đã phát hiện ra tài năng của chính mình, thứ mà cậu ta từng nghĩ mình không có. Cậu ta cắm đầu vào làm cũng phải thôi! Nào có ai công nhận cậu ta đâu! Thật đáng để biết ơn! Một gia đình đã gieo rắc sự tự ti vào chính đứa con của mình!"

Uỳnh!

"Khuyyyyk!"

Azier đập mạnh Hagley xuống sàn.

Azier chồm lên người hắn. Hagley vẫn không có vẻ gì là sợ hãi.

Esther hớt hải chạy tới và mở cửa phòng thẩm vấn.

Thấy vậy, Hagley nhếch mép cười và nói với Azier.

"Kheuheu, đúng vậy. Chỉ biết dùng vũ lực chính là biểu tượng của nhà Roach. Những thanh kiếm và bộ áo giáp chỉ chực chờ giết quái vật! Đó là lý do vì sao chúng không thể nhận ra tài năng của Frondier! Chúng sẽ tống khứ Frondier như một gánh nặng mà chẳng chút kiên nhẫn! Đó là lý do cậu ta đến tìm ta!"

"Câm miệng. Kẻ đã chuốc lấy thất bại như ngươi mà dám...!"

"Bất hạnh lớn nhất đời Frondier chính là sinh ra trong gia tộc Roach!"

Azier siết chặt cổ Hagley. Cơn đau và áp lực ngay lập tức bao trùm lấy hắn.

Nếu cứ tiếp tục thế này thêm chút nữa, Hagley sẽ sớm bất tỉnh.

Trong lúc đó, với giọng nói thều thào gần như không thể nghe nổi, Hagley nhổ toẹt ra những lời như bị ác quỷ nhập.

"Các người, bọn khốn nạn, rốt cuộc, đã làm gì...?"

"...!"

"Lũ, khốn lười biếng...."

Bịch Tay Hagley buông thõng xuống.

Thấy Hagley mất đi ý thức, Azier từ từ đứng dậy.