Chương 359: Chương 356

Chap 201 - 400 Frondier de Roach đang bước vào kỳ nghỉ đông, một khoảng thời gian đáng lẽ phải mang lại sự nghỉ ngơi, nhưng cơ thể cậu ấy lại cảm thấy kiệt quệ hơn cả thời kỳ chiến tranh. Nguyên nhân xuất phát từ mệnh lệnh của Monty: phải đối mặt và làm quen với càng nhiều loại vũ khí càng tốt. Tuy nhiên, Frondier sớm nhận ra một khó khăn trớ trêu.

'... Bất ngờ thật, những người mình quen biết lại không sở hữu một kho vũ khí đa dạng cho lắm.'

Aster, Sybil, Dier và Piellot đều sử dụng kiếm. Dù Sybil dùng thanh rapier có phần độc đáo, cô bé chủ yếu chiến đấu theo lối chém thông thường, khiến Frondier không thể học được những kỹ năng đặc thù của loại vũ khí ấy. Những người còn lại phần lớn là pháp sư. Dù việc đối phó với pháp sư rất quan trọng, nhưng đó chưa phải là ưu tiên lúc này.

'Mình đã quyết định học kiếm từ Ellen và thương từ Azier rồi, thế nên mình muốn tìm kiếm những loại vũ khí khác.'

Dĩ nhiên, trong thế giới kiếm thuật, sự biến hóa là vô tận, và việc lĩnh hội bất kỳ thanh kiếm nào cũng mang lại lợi ích to lớn. Thế nhưng, đối với một kẻ tham vọng thấu triệt toàn bộ phổ vũ khí như Frondier, đây vẫn là một điểm thiếu sót đáng tiếc. Việc Constel tập trung phần lớn người dùng kiếm là điều dễ hiểu. Kiếm dễ cầm nắm, mang lại cảm giác thân thuộc hơn các loại vũ khí khác, nhưng yếu tố quyết định chính là số lượng vũ khí truyền thuyết.

Học viên Constel luôn ôm mộng sở hữu một món vũ khí truyền thuyết, giống như cách Aster có được Excalibur. Đó không chỉ là khát vọng của riêng học viên mà còn là ước nguyện của cả gia tộc. Nhà Roach nắm giữ thanh "Gram" trong tay Enfer, minh chứng rõ ràng cho việc vũ khí chính là bộ mặt đại diện cho danh tiếng gia tộc. Trong số các vũ khí truyền thuyết ấy, kiếm chiếm áp đảo, theo sau là thương.

'Cuối cùng, những món vũ khí dễ tiếp cận sẽ được số đông sử dụng, khiến các anh hùng phần lớn đều dùng kiếm, rồi thế hệ anh hùng tiếp theo cũng chọn kiếm từ thuở nhỏ, cứ thế tạo thành một vòng lặp không hồi kết.'

Cũng chính vì lý do đó, việc tìm kiếm các loại vũ khí khác ở thời điểm hiện tại không hề dễ dàng đối với Frondier.

"... Hộc."

Nhưng thực tế là vẫn có một người. Một kẻ không sử dụng kiếm hay thương, và có thể mang lại sự trợ giúp cực kỳ lớn. Dù vậy, Frondier thực sự không muốn gặp chút nào, nên cậu đã cố tìm kiếm những phương án khác.

'Cuối cùng thì phương án xuất hiện đầu tiên trong đầu lại chính là câu trả lời.'

Frondier thở dài thườn thượt rồi cất bước. Cậu biết chính xác mình phải đi đâu để tìm kẻ đó.

"... Cậu muốn tôi dạy trường binh khí cán dài sao?"

Cứ thế, cậu đã đặt chân đến dinh thự nhà Rishae. Revet, anh trai của Elodie, đang nhìn tôi với một biểu cảm vô cùng khó chịu. Ngay bên cạnh, Elodie quan sát chúng tôi với ánh mắt đầy tò mò.

"Vâng. Xin nhờ anh."

Tôi cúi đầu trước Revet.

"Lý do gì khiến tôi phải giúp cậu?"

Revet cất lời bằng giọng điệu vẫn đầy vẻ bực bội. Tôi đã biết trước điều này từ đầu, Revet thực sự căm ghét Frondier. Có vô số lý do cho thái độ ấy, tương tự như cách mọi người từng khinh miệt Frondier: lười biếng, bất tài và là một kẻ ăn bám vào danh tiếng gia tộc. Revet từng dùng những cái cớ đó để coi thường cậu ta.

Nhưng từ góc nhìn của tôi – kẻ đã vứt bỏ những lớp vỏ bọc đó, những lý do ấy chẳng qua chỉ là ngụy biện. Bản chất là Revet vẫn ghét tôi. Lý do thực ra đơn giản hơn nhiều. Chỉ vì tôi luôn ở bên cạnh Elodie.

"Tôi cần phải học cách sử dụng vũ khí. Theo tôi được biết, người có kỹ nghệ xuất sắc nhất về các loại vũ khí cán dài chính là Revet."

"Thế nên cậu mới tìm đến tôi."

Đúng như dự đoán, Revet chẳng hề dao động bởi những lời nịnh nọt.

"Nói cho tôi nghe những lợi ích tôi nhận được nếu giúp cậu đi."

Tôi chạm mắt Revet trong giây lát khi anh ta cất lời. Quả nhiên anh ta đang nhìn tôi với vẻ hằn học, nhưng dẫu sao thì nó vẫn đỡ hơn trước. Hình ảnh của tôi trong mắt anh ta chắc chắn đã có sự cải thiện. Anh ta hẳn đã chứng kiến trận chiến trong cuộc chiến tranh và việc tôi đánh bại Belphegor, thế nên trong lòng anh ta cũng có những suy tính riêng. Wiserview của Quinie không phải lúc nào cũng phiền phức, dù đúng là nó rất rắc rối.

"... Nếu anh chịu dạy tôi."

"Nếu tôi dạy cậu?"

Revet cúi xuống nhìn tôi bằng đôi mắt lạnh băng. Biểu cảm trên mặt anh ta như đang nói rằng một kẻ như tôi đời nào có cửa để thương lượng với anh ta. Tôi thản nhiên đáp lại.

"Tôi sẽ tìm cách ngăn Elodie chuyển vào ký túc xá."

"... Cái gì?"

"Cái gì cơ?!"

Elodie, nãy giờ vẫn đứng xem như chuyện không liên quan, bỗng giật mình thon thót.

"Này, này! Cậu, cậu, cậu đang tự ý làm cái quái gì thế hả...!"

Elodie hoảng hốt lắp bắp, chỉ tay về phía tôi. Hừm, một cảnh tượng gợi lại chút hoài niệm.

"... Sao cậu lại biết chuyện đó?"

Revet, người vẫn giữ được vẻ bình tĩnh tương đối, cất lời hỏi. Không, có lẽ anh ta cũng chẳng bình tĩnh đến thế đâu. Đồng tử của anh ta đang dao động dữ dội kìa.

"Câu chuyện về việc Elodie sẽ vào ký túc xá vào năm ba hiện đã lan truyền như một lời đồn trong Constel rồi."

Dĩ nhiên, đó là một lời nói dối. Lý do tôi biết chuyện ký túc xá của Elodie đơn giản là vì Mei. Mei vừa mới chào đời cách đây không lâu, và vì con bé khá nguy hiểm nên chúng tôi cần một người có khả năng kiềm chế và giữ kín bí mật này. Những người phù hợp nhất với điều kiện đó chính là Elodie và tôi.

Nếu tôi không vào ký túc xá, Elodie sẽ là người đến đó để chăm sóc Mei. Sau chiến tranh, tôi bận rộn làm kỵ sĩ cho Lily nên không thể trông nom con bé, khoảng thời gian đó toàn bộ do Elodie gánh vác. Có lẽ Elodie chưa từng kể cho gia đình nghe về sự tồn tại của Mei, nhưng chắc chắn cô ấy đã nhắc đến chuyện ký túc xá. Phản ứng của Revet khi nghe tin đó thì khỏi cần đoán cũng biết. Đó là điều thứ nhất trong hai thứ mà Revet căm ghét nhất trên đời: Elodie rời xa anh ta.

"... Ý cậu là cậu có thể chặn chuyện đó lại sao?"

Lông mày Revet giật giật. Trái tim anh ta chắc hẳn đang dao động mạnh mẽ.

"Vâng, tôi làm được."

Lý do Elodie muốn ở ký túc xá chính là vì Mei. Nói cách khác, nếu vấn đề về Mei được giải quyết, Elodie sẽ chẳng có lý do gì để bước chân vào ký túc xá nữa. Revet cũng sẽ không cần phải khăng khăng níu kéo cô ấy làm gì.

"... Hừ! Thật nực cười! Ngay cả tôi còn chẳng thể lay chuyển ý định của Elodie, cậu nghĩ mình là ai mà đòi làm được cơ chứ!"

Revet khoanh tay lại rồi lắc đầu. Thực lòng mà nói, Elodie vốn là kiểu người rất linh hoạt và dễ thích ứng. Cô ấy rất biết cách lắng nghe lời khuyên từ những người xung quanh để tự điều chỉnh quan điểm của bản thân. Có lẽ Revet mới là kẻ duy nhất trên đời không tài nào thuyết phục nổi cô em gái này.

"Đương nhiên, cũng có thể tôi sẽ không thuyết phục được Elodie."

"Không phải là có thể, mà là cậu đời nào làm được ấy!"

"Nhưng tôi sẽ nói điều này."

Tôi giơ một ngón tay lên và tiếp lời.

"Tôi sẽ là kẻ vào ký túc xá thay vào đó."

Nghe đến đó, cằm Revetém suýt rớt xuống đất.

"Cá, cái, cái gì cơ hả quỷ sứ?!"

Điều thứ hai trong hai thứ mà Revet căm ghét nhất trên đời: Tôi ở cạnh Elodie.

"Cậu, cậu dám... dựa vào tư cách gì mà đòi...!"

"... Việc tôi có vào ký túc xá hay không là quyết định của tôi."

"Ưm...!"

Revet rên rỉ như thể vừa bị đánh trúng vào tử huyệt. Tôi nghĩ mình chỉ đang nói những điều hiển nhiên thôi mà.

"Thế nào? Tôi sẽ vào ký túc xá, và nếu tôi không ngăn được việc Elodie cũng bước chân vào đó, thì đó sẽ là viễn cảnh tồi tệ nhất có thể tưởng tượng được đối với Revet đấy."

Tự miệng nói rằng việc Elodie và tôi ở cùng nhau là "viễn cảnh tồi tệ nhất" quả thực nghe hơi chối tai một chút. Chiến lược của tôi xem ra đã phát huy tác dụng hoàn hảo lên người Revet.

"Đồ, đồ hèn hạ...!"

Nhìn đôi mắt đang run lên vì phẫn nộ của anh ta, tôi chợt thấy mình chẳng khác nào một kẻ phản diện thực thụ. Cơ thể Revet run lẩy bẩy, đoạn anh ta cố gắng trấn tĩnh lại, từ từ chùng xuống.

"Được thôi. Tôi sẽ dạy cậu cách dùng trường binh."

Revet nói, nhìn tôi với ánh mắt ngập tràn sát ý. Tôi bắt đầu hoang mang không biết mọi chuyện đang diễn ra theo đúng kế hoạch của mình hay lại phản tác dụng hoàn toàn nữa.

"Cho dù cậu có chết toi trong lúc học đi chăng nữa, thì đó cũng chỉ là một tai nạn đáng tiếc mà thôi."

Xem ra đáp án nghiêng về vế sau nhiều hơn.

"Đồ, đợi đã anh hai. Anh định dạy thật á?"

"Tất nhiên. Chính tên này đã mở lời xin học cơ mà. Thậm chí còn dùng cả những lời đe dọa đi ngược lại đạo đức loài người nữa chứ."

... Lời đe dọa đó tệ đến thế sao?

"Nhưng mà anh hai này, anh đã từng dạy ai bao giờ chưa đấy?"

"Chưa. Nhưng tên này đã tự động dâng hiến xác đến tận cửa. Anh buộc phải làm tròn trách nhiệm của mình thôi."

Đôi mắt Revet lóe lên tia sáng khi nhìn chằm chằm vào tôi.

"Có vẻ như lập được chút chiến công trong cuộc chiến xong là cậu bắt đầu sinh ảo tưởng kiêu ngạo rồi nhỉ, nhưng mọi chuyện không diễn ra theo ý cậu đâu."

"... Vâng."

Tôi thầm đáp lại trong đầu. Mọi chuyện chắc chắn sẽ diễn ra đúng như ý tôi tính toán.

Bốp! Bịch, bịch, bịch.

"..."

"..."

Tôi phủi bụi trên người rồi lồm cồm đứng dậy.

"Nào, tiếp tục thôi chứ."

"Sao cậu lại trưng ra cái vẻ mặt như thể đã đoán trước được kết quả này vậy hả?"

Đương nhiên là tôi đã đoán trước rồi. Tôi đang bị Revetần cho tơi bời hoa lá đây này.

"Cậu... thậm chí còn chưa từng cầm vào vũ khí cán dài bao giờ đúng không."

"Đó là lý do tôi mới phải đến đây để học hỏi chứ."

Tôi đứng thẳng người dậy, tay vẫn cầm cây trường binh một cách đầy gượng gạo.

Vũ khí cán dài có rất nhiều loại, chẳng hạn như giáo dài (glaive) hay kích (halberd). Sở dĩ chúng có sự đa dạng như vậy là bởi ngay từ khi ra đời, loại vũ khí này đã được thiết kế để đối phó với nhiều tình huống và kẻ thù khác nhau. Dù phong phú về chủng loại, điểm chung cốt lõi của chúng là đều sở hữu một phần kim loại gắn ở đầu đoạn cán dài nhằm mục đích chế ngự đối thủ. Cây glaive vừa đóng vai trò như ngọn giáo vừa là thanh kiếm một lưỡi, trong khi halberd vừa là giáo vừa là cây rìu chiến.

Revet có thể sử dụng thành thạo mọi loại vũ khí cán dài. Đơn giản vì bản thân anh ta cũng là một thợ chế tác vũ khí cán dài. Để có thể khuất phục kẻ thù và triệt tiêu hoàn toàn khả năng phản công của chúng, anh ta không ngừng luyện tập với đủ loại trường binh, đồng thời tự tay thiết kế chiều dài và trọng lượng cho từng món vũ khí do chính mình tạo ra.

Quả không hổ danh là anh trai của Elodie. Thiên phú ấy chẳng thể nào phai mờ được.

"Nhắc mới nhớ, lúc nãy cậu bảo là cần phải học 'các loại vũ khí' – để số nhiều cơ mà. Ý cậu là ngoài tôi ra cậu còn đang học thêm món gì nữa à?"

"Vâng, đúng vậy."

Revet im bặt trước câu trả lời của tôi. Tôi nhìn anh ta và nói:

"Trông mặt anh cứ như đang muốn mắng tôi là đồ liều lĩnh vậy. Cố lao đầu học một lúc nhiều loại vũ khí trong khi tập trung vào một thứ còn chưa ăn ai, đúng là một tên ngốc hết thuốc chữa."

"Đúng là liều lĩnh thật."

Revet gật đầu như thể đó là chân lý hiển nhiên.

"Nhưng không phải là ngu ngốc."

"... Ý cậu là sao?"

"Vũ khí sinh ra là để tiêu diệt kẻ thù. Miễn là hạ gục được chúng thì dùng thứ gì cũng được. Tinh thần đó chính là thứ được khắc sâu vào các loại trường binh."

Revet đưa mắt nhìn cây glaive – món vũ khí cán dài mà anh ta đang cầm trên tay.

"Những gì cậu đang làm cũng sẽ mang một ý nghĩa tương tự."

"..."

Tôi không khỏi ngạc nhiên trước lời nhận xét của Revet. Tôi bất ngờ vì một kẻ như Revet lại có thể thốt ra những lời sâu sắc nhường ấy, nhưng đồng thời có một điều khác còn khiến tôi ấn tượng hơn nhiều.

'Giống nhau thật.'

Tôi hiểu hàm ý đằng sau câu nói được Revet thốt ra một cách nhẹ bẫng ấy. Đó chính xác là những gì mà Monty từng nói với tôi cách đây không lâu.

Hồi đó, Monty đã nói với tôi – một kẻ đang ôm mộng học cùng lúc vô số loại vũ khí:

"Con người và vũ khí cũng là một thể thống nhất. Những kẻ đã luyện tập một món vũ khí đến đỉnh cao quả thực rất mạnh. Nhưng từ thuở ban đầu bọn chúng đã mạnh được như vậy sao? Trong thế giới mà chiến tranh và thảm họa ma vật cứ tiếp diễn không ngừng này, việc cứ khư khư ôm lấy một món duy nhất rồi bài xích những thứ khác chỉ là đặc quyền của mấy kẻ ăn no rửng mỡ mà thôi. Những kẻ từng lăn lộn qua chiến trường và chạm trán ma vật chẳng đời nào dám nói ra thứ ngôn từ tự mãn đó.

Chuyện vũ khí của ngươi đột ngột mất tác dụng, bị gãy nát, hay tuột khỏi tay là cơm bữa. Đến lúc đó rồi, chẳng lẽ ngươi định khoanh tay đứng chờ chết ngay tại chỗ à?"

Đương nhiên là không thể rồi. Đó là câu hỏi chẳng cần phải đáp lời.

Như thể đọc được biểu cảm trên mặt tôi, Monty gật đầu rồi tiếp tục:

"Ngươi sẽ phải vớ lấy cả con dao găm giấu trong túi mà vung lên, nếu vẫn không hiệu quả thì ném cả hòn đá, thậm chí là bốc cả bùn đất ném thẳng vào mắt kẻ thù nếu chẳng còn cách nào khác. Ngươi phải bán mạng vì cái tia hy vọng mỏng manh như tơ nhện đó thì mới mong kiếm nổi một con đường sống. Và rồi, một điều kỳ diệu thực sự sẽ xảy ra. Ngươi đoán xem đó là gì nào?"

"... Tôi không biết."

"Kỹ năng của ngươi sẽ tăng tiến."

"...!"

"Dù thứ cứu mạng ngươi chỉ là một hòn đá, ít cát hay nắm bùn đi chăng nữa, thì kỳ lạ thay, sự thành thạo vũ khí của ngươi vẫn cứ tăng lên. Đó chính là sức mạnh của kẻ sống sót. Bọn họ mất đi thứ vũ khí từng nâng niu, vớ lấy một món mới tinh, rồi dùng đôi bàn tay hãy còn run lẩy bẩy để lau chùi nó – dẫu cho đó chỉ là một món đồ mới cáu chẳng cần phải lau chùi gì. Và rồi họ chìm vào những suy nghĩ miên man.

Về việc phải làm thế nào, làm sao để trở nên mạnh mẽ hơn, nghiến chặt hàm răng trong khi nước mắt đầm đìa vì nỗi sợ hãi và sự nhục nhã."

Thịch, Monty cắm mạnh cây rìu chiến khổng lồ đang cầm trên tay xuống nền đất rồi cất giọng:

"Đôi bàn tay của kẻ mạnh lúc nào cũng vấy bẩn bùn đất. Đó là lý do tại sao họ không bao giờ ngừng mài giũa vũ khí của mình."