Chương 374: Chương 371

Chap 201 - 400 Đúng như Philly dự đoán, Robert đã ra tay.

Tuy nhiên, mục tiêu của hắn không hướng về phía Hoàng cung.

Và hành động đó nằm ngoài dự tính của tất cả những người liên quan.

"... Hả?"

Nghe thấy tiếng động náo loạn bên ngoài, Monty hạ vũ khí gỗ xuống.

Ngay bên cạnh ông, Frondier đang nằm bò ra đất.

Kể từ khi nhập học ở Constel, thời gian luyện tập vũ khí của họ đã giảm đi đáng kể, nhưng không hoàn toàn mất hẳn.

Frondier quyết định mỗi ngày sẽ học một loại vũ khí khác nhau. Dĩ nhiên, việc huấn luyện cùng Azier cũng nằm trong số đó.

"Nghỉ một chút đi, Frondier. Bên ngoài ồn ào quá."

"... Em đang nghỉ rồi mà." Frondier chẳng buồn nhúc nhích dù chỉ một phân, dường như đến cả sức để nói cũng không còn.

Monty bật cười hợt hợt rồi bước về phía cổng chính của dinh thự.

"Có chuyện gì thế?"

Bình thường Monty không hề có tay chân hay hạ nhân dưới quyền. Ông cũng rất phản đối việc nhận đệ tử, nhưng Frondier lại là ngoại lệ đầu tiên.

Không phải ông không muốn nhận đệ tử, mà là nếu đã dạy, ông chỉ muốn truyền lại kiến thức của mình cho một người duy nhất thực sự xứng đáng.

Chính vì vậy, người duy nhất có thể ra ứng phó với sự náo động bên ngoài dinh thự lúc này chỉ có thể là bản thân Monty.

Cạch.

"... Hà, thật sự đấy à."

Vừa mở cửa ra, Monty liền nhìn thấy những kẻ lạ mặt nhưng lại khoác trên mình bộ trang phục vô cùng quen thuộc.

Kỵ sĩ Hoàng gia. Ngay khoảnh khắc nhìn thấy họ, sắc mặt Monty đờ ra nghiêm nghị.

Kỵ sĩ dẫn đầu bước lên phía trước lên tiếng:

"Thưa zodiac Monty, đây là chiếu chỉ của Hoàng thất."

"Tự bao giờ mà hai từ 'chiếu chỉ' lại có thể được thốt ra một cách nhẹ nhõm từ cái miệng của những kẻ như các ngươi thế?"

Tất cả zodiac, bao gồm cả Monty, đều thuộc quyền quản lý trực tiếp của Đế quốc. Nói cách khác, họ nghe theo mệnh lệnh từ Hoàng cung.

Thế nhưng, zodiac không phải những con cờ vô tri phải làm theo bất cứ điều gì Đế quốc sai bảo.

Họ là biểu tượng của Đế quốc, là niềm hy vọng đẩy lùi lũ quái vật bên ngoài và mở rộng lãnh thổ cho nhân loại.

Hiểu rõ giá trị biểu tượng đó, Đế quốc luôn đảm bảo số lượng zodiac duy trì cố định ở con số mười hai.

Họ chỉ chấp hành mệnh lệnh Hoàng cung trong những trường hợp cực kỳ hạn chế. Chẳng hạn như lần trước, khi chính Nữ hoàng gặp nguy hiểm, hoặc khi một cuộc chiến đe dọa sự tồn vong của toàn Đế quốc sắp sửa nổ ra.

Bởi họ hiểu rất rõ rằng, khoảnh khắc zodiac chĩa mũi kiếm về phía Đế quốc, sự tồn tại của chính Hoàng cung cũng sẽ bị đe dọa.

"Đừng nghĩ ta sẽ ngoan ngoãn nghe theo bất cứ điều gì các ngươi muốn."

Monty lẩm nhẩm, lời nói phảng phất sát khí đậm đặc.

Những tin đồn lan truyền gần đây trong Đế quốc, dĩ nhiên Monty cũng biết.

Hơn nữa, vì Monty chính là người liên quan trực tiếp đến tin đồn muốn nhận Frondier làm con nuôi, ông lại càng không thể không bận tâm.

'Những lời đồn vớ vẩn đáng lẽ phải bị gạt đi như trò đùa thì lại bị thổi phồng lên, giờ đến cả Hoàng cung cũng rục rịch ra tay.'

Monty đang tìm cách nhận Frondier làm con nuôi.

Mấy lời vô căn cứ kiểu đó một zodiac như Monty nghe thấy không biết bao nhiêu lần. Nếu cứ đi phản hồi từng tin đồn một thì có mà hết ngày.

Thế nhưng, trong số đó, riêng tin đồn liên quan đến Frondier lại không bị dập tắt mà còn thêu dệt cùng các tin đồn khác, ngày một phình to hơn.

"Các ngươi thậm chí còn chẳng có cửa nhìn thấy mặt Frondier đâu."

Monty lên tiếng cảnh báo gắt gao.

Thấy vậy, tên kỵ sĩ dẫn đầu lặng lẽ lắc đầu.

"Chiếu chỉ Hoàng gia lần này không liên quan đến Frondier."

"Cái gì?"

Tên kỵ sĩ giữ vẻ mặt công mạo, rút từ trong túi ra một cuộn giấy đã cuộn tròn rồi đưa cho Monty.

Monty nhận lấy và mở ra xem.

"... Cái này là."

Đôi mắt Monty mở to khi đọc những dòng chữ ghi trên đó.

Tên kỵ sĩ nói:

"Đúng như những gì viết trên đó, chúng tôi cần sức mạnh của zodiac Monty."

Khuôn mặt Monty biến dạng vì ghê tởm.

Điều này nằm ngoài dự đoán, nhưng nội dung của nó còn tồi tệ hơn những gì ông nghĩ trước đó.

"Lệnh bắt giữ và bảo vệ zodiac Ria Lis."

Dù dùng từ "bảo vệ", nhưng rốt cuộc, hàm ý đằng sau nó lại chẳng hề êm đẹp chút nào.

"Chiếu chỉ này cũng đã được truyền đạt tới các zodiac khác."

zodiac Ria Lis.

Nghi vấn là Ác ma, tiến hành bắt giữ và giải về.

"......."

Monty không thể tin vào những dòng chữ ghi trên đó, ông đọc đi đọc lại mấy lần liền.

Tên kỵ sĩ cúi đầu thật sâu.

"Chúng tôi chỉ có nhiệm vụ truyền đạt chiếu chỉ. Xin phép cáo lui. Quyết định hoàn toàn phụ thuộc vào ngài, Monty."

"Nếu chỉ đến để đưa tin, sao lại kéo theo lực lượng đông đảo thế này?"

"Chúng tôi phải lập tức di chuyển để thực hiện mệnh lệnh tiếp theo."

"Đến chỗ Ria Lis?"

"......"

Sự im lặng của tên kỵ sĩ đã thay cho câu trả lời. Chúng chỉ lặng lẽ cúi đầu thật thấp rồi quay lưng rút lui.

"Hà."

Monty vò nát tờ giấy trong tay rồi quay trở vào trong dinh thự.

Nên làm gì đây? Có nên nói chuyện này cho Frondier biết không?

Frondier có mối quan hệ quen biết với Lily. Cậu ấy từng cùng Monty đến chào hỏi tại nhà Ludwig, thậm chí còn làm kỵ sĩ tạm thời cho cô ấy trước khi trở thành đệ tử của ông.

Thế nhưng, theo chiếu chỉ này, Lily hiện đang bị nghi ngờ là Ác ma, và các zodiac đang hành động để bắt giữ cô ấy.

Monty sẽ không tuân theo mệnh lệnh này, nhưng các zodiac khác thì có thể. Một đồng nghiệp zodiac lại là Ác ma sao? Chẳng đời nào họ chịu bỏ qua dễ dàng như thế.

Hơn nữa, trong số các zodiac, chắc chắn sẽ có kẻ trung thành tuyệt đối với bất kỳ chiếu chỉ nào của Hoàng thất.

'Chẳng có lợi lộc gì cho Frondier nếu cậu ấy – người cũng đang dính nghi vấn tương tự Lily – lại mò đến đó.'

Rốt cuộc, Monty nhét tờ giấy vò nát vào túi rồi tiến về phía sân luyện tập.

Lily là người ông có chút quen biết, nhưng Frondier mới là đệ tử của ông. Rõ ràng ông biết mình cần phải bảo vệ ai.

"Này Frondier, cậu định nằm bò ra đó nghỉ đến bao giờ..."

Monty bước vào sân tập với vẻ gượng gạo vui vẻ, thế nhưng...

Frondier không có ở đó.

"......"

Có thể cậu ấy đi nhà vệ sinh. Đó là nhu cầu bình thường mà.

Có thể cậu ấy đang đi dạo loanh quanh khám phá dinh thự. Do lịch trình huấn luyện bận rộn nên ông chưa có dịp dẫn cậu ấy đi tham quan tử tế.

Hoặc biết đâu cậu ấy lén trốn đi vì buổi tập quá khắc nghiệt.

Hoặc biết đâu cậu ấy đột nhiên ngẫu hứng muốn chơi trốn tìm nên đang trốn ở đâu đó.

Hoặc biết đâu cậu ấy đã thành thục ma pháp tàng hình và đang chờ thời cơ thích hợp để đánh lén Monty.

Hoặc là, hoặc là...

Hoặc là...

"Thằng nhóc ranh này!"

Cậu ấy hẳn là đã làm cái điều có khả năng xảy ra nhất trong số tất cả các khả năng rồi.

"... Thật sự đấy."

Lily thở dài.

Cảm nhận được làn gió mạnh đến mức khó chịu thổi vào ngay trong phòng mình, cô nói với những kẻ đang đứng trước mặt:

"Tôi vừa mới sửa lại cái dinh thự này xong đấy."

Những kẻ đột nhập bất ngờ xông vào dinh thự của Lily.

Đối với Lily, người đang tự mình điều tra về sự cố gần đây của Frondier, đây là một cuộc tấn công hoàn toàn bất ngờ.

Hơn nữa, ngay khoảnh khắc xác nhận được danh tính của những kẻ đột nhập, cô cảm thấy như vừa bị giội một gáo nước lạnh vào đầu.

"Ludovic."

"... Ria Lis."

Dẫn đầu bởi zodiac Ludovic, các zodiac khác đã trực tiếp kéo đến dinh thự của Lily.

Liệu việc xông vào bằng cách thổi bay cả tường lẫn trần nhà của cô có thể gọi là một "chuyến viếng thăm" hay không thì vẫn còn phải xem xét.

"Ông làm ồn quá đấy, Ludovic."

"Đã có chiếu chỉ của Hoàng thất lệnh giải cô về. Lily, cô bị nghi ngờ là Ác ma."

"Thế thì cứ việc giải đi, việc gì phải thổi bay cái dinh thự tội nghiệp của tôi làm gì?"

Ludovic lắc đầu trước lời nói của cô.

"Chẳng đời nào cô lại ngoan ngoãn đi theo một cách êm đềm đâu."

"... Ông đã tin vào điều đó rồi đúng không?"

Nhìn vào lời nói và hành động của Ludovic, Lily nhận ra.

Ludovic gần như chắc chắn rằng Lily là Ác ma. Hắn đã hoàn toàn trở thành kẻ thù, hướng mũi nhọn về phía cô nhằm bắt giữ bằng được.

Đối với hắn, tình trạng của dinh thự này chẳng phải là điều đáng bận tâm.

"Đúng vậy."

Ludovic lên tiếng:

"Ngay từ đầu, ta đã thấy cô rất khả nghi rồi."

Sát khí của Ludovic cực kỳ đậm đặc, nhưng đồng thời lại lạnh ngắt một cách bình thản.

Hắn hẳn đã rèn giũa sát khí đó từ rất lâu. Sự nghi ngờ ban đầu của hắn không phải là lời đe dọa suông.

Lily nhếch môi. Đó là một nụ cười có phần gượng gạo.

"Tôi cứ nghĩ Frondier sẽ gặp rắc rối, hóa ra người gặp nguy hiểm lại là tôi."

"... Cũng chẳng khác nhau là mấy đâu. Mọi thứ đều có liên kết với nhau, Ria Lis."

"Nói nhảm."

Bức tranh mà Ludovic vẽ ra trong đầu có lẽ là Frondier và Lily ngay từ đầu đã là Ác ma và là đồng phạm của nhau.

Giờ đây, không chỉ riêng Monty – sư phụ của cậu ấy – mà rất nhiều quý tộc khác cũng đang thèm khát Frondier. Và nhìn vào những hành động trong quá khứ, Enfer có vẻ sẽ không tham gia vào cuộc càn quét này.

'Vậy nên, Hoàng cung đang cảnh giác với Frondier và lo sợ sự hình thành của một thế lực mới xoay quanh cậu ấy.'

"Ludovic, ông thực sự định tin vào mấy lời nhảm nhí đang lan truyền trong Đế quốc sao?"

"Đây không phải là vấn đề về xác suất, Ria Lis. Đây là vấn đề về mức độ rủi ro. Hiện tại có hai nghi vấn lớn xoay quanh Frondier. Cả hai đều là những câu chuyện cực kỳ nguy hiểm."

Một trong những nghi vấn đó.

Frondier đang tìm cách rời khỏi gia tộc Roach.

Dù cậu ấy gia nhập một gia tộc khác, tự tạo dựng thế lực cho riêng mình, hay vốn dĩ Roach ngay từ đầu đã không phải là gia tộc của cậu ấy, điểm mấu chốt là Frondier sẽ không còn là người của Roach nữa.

Roach không phải là một gia tộc danh giá bình thường. Nơi đó sở hữu độ nhận diện và uy thế áp đảo, ngay cả trong số những gia tộc hàng đầu của Đế quốc. Trước khi Frondier vươn tới vị trí hiện tại, Roach đã đứng trên đỉnh cao rồi.

Enfer, bức tường thép chưa từng để quái vật xâm nhập. Con trai ông, Azier, người đã bộc lộ tài năng thiên bẩm xuất sắc với tư cách là một kỵ sĩ chuyên nghiệp và Kỵ sĩ Hoàng gia.

Chỉ riêng hai người họ thôi cũng đủ để Roach sánh ngang hàng với các zodiac, và quan điểm chung của mọi người là họ đã vượt xa tầm vóc đó từ lâu.

Thế nhưng, với sự xuất hiện của Frondier, sự cân bằng mỏng manh vốn được duy trì một cách gượng gạo đã hoàn toàn vỡ vụn.

Chiến thắng cuộc chiến là một sự kiện đáng mừng, nhưng dưới góc độ của Đế quốc, việc quyền lực tập trung quá nhiều vào một gia tộc là điều cực kỳ nguy hiểm.

Ludovic nói:

"Điều duy nhất Đế quốc có thể làm là gượng ép đưa Frondier vào hàng ngũ zodiac."

"... Có chút kỳ lạ là ông lại đồng ý với điều đó, hóa ra ông lại đi tính toán mấy chuyện tào lao như thế."

"Tất nhiên rồi. Sự cân bằng của Đế quốc là quan trọng nhất. Ta chỉ không ngờ rằng Bệ hạ lại phản đối chuyện đó."

Philly đã phản đối vào thời điểm đó. Có nhiều lý do khác nhau, nhưng lý do thực sự của Philly xuất phát từ một cảm xúc rất cá nhân.

Bà không muốn một đứa trẻ còn nhỏ tuổi như vậy trở thành zodiac và bị tước đoạt đi cuộc sống đúng với lứa tuổi của mình. Giống như Aten, bà muốn Frondier sống một cuộc đời phù hợp với một thiếu niên.

Đó không phải là góc nhìn của Đế quốc, mà là góc nhìn của một người mẹ và là sự tôn trọng dành cho Frondier.

Dĩ nhiên, Philly không thể tiết lộ lý do thực sự của mình, nên các zodiac như Ludovic không thể hiểu được sự phản đối của bà.

Khi ý đồ của Hoàng cung và Philly không đồng nhất, tình cảnh này là điều có thể dự đoán trước.

"Và nghi vấn còn lại là Frondier là Ác ma."

Câu chuyện này dĩ nhiên là cực kỳ nguy hiểm. Anh hùng chiến tranh đã cứu vãn Đế quốc thực chất lại không phải con người, mà là Ác ma mà họ vẫn luôn chiến đấu chống lại bấy lâu nay? Nếu nghi vấn đó lan rộng, ngay cả chiến thắng của cuộc chiến cũng sẽ bị coi là sự thao túng của lũ Ác ma.

Frondier, kẻ đang tìm cách rời khỏi gia tộc Roach để tự xây dựng thế lực. Frondier, kẻ không phải con người mà là Ác ma.

Ludovic lo sợ về tương lai sẽ tới khi hai điều này hợp lại làm một.

"... Tên ngốc này."

"Cô muốn nói gì thì tùy. Ta chỉ đơn thuần trung thành với Hoàng cung."

Xoẹt!

Thanh kiếm của Ria Lis rút ra trong khoảnh khắc và đâm thẳng về phía cổ Ludovic.

Keng!

"Hự!"

Thế nhưng, Ludovic không đi một mình.

Các zodiac khác, vốn đã ở trong tư thế chiến đấu, lập tức bao vây lấy cô.

Với thực lực ngang ngửa Lily, thất bại của cô là điều không thể tránh khỏi.

"Từ bỏ đi, Ria Lis. Ngoan ngoãn im lặng thì cô sẽ có một kết cục không đau đớn đâu."

Lily ngó lơ một nửa lời nói của Ludovic và quan sát xung quanh.

'... Việc có nhiều người dính dáng thế này có nghĩa là có kẻ đứng sau giật dây thúc đẩy chuyện này.'

Những tin đồn là cố ý và được dàn dựng.

Kẻ thù đang tìm cách đẩy Lily vào nguy hiểm thông qua sự lừa dối này và từ đó vươn vòi sang cả Frondier.

'... Frondier.'

Lily thở dài.

Cô cần phải cắt đứt sự liên kết giữa mình và Frondier bằng mọi giá.

Nếu sử dụng tốt tin đồn này, cô có thể kết thúc mọi chuyện chỉ với bản thân mình.

Kẻ là Ác ma không phải Frondier, mà là Lily.

Vì đó là sự thật, nên chỉ có cô mới có thể thực hiện sự đánh tráo này.

"Được rồi."

Lily hạ thanh kiếm xuống.

"Tôi sẽ đầu hàng. Tôi sẽ nói cho các ông toàn bộ sự thật..."

"Ria Lis."

Một giọng nói cất lên ngắt lời cô.

Đó không phải là Ludovic, cũng không phải bất kỳ zodiac nào khác.

Ngay trong căn phòng bị thổi bay cả tường lẫn trần nhà, nơi làn gió lùa vào một cách lạc quẻ, Ngay sau lưng Lily,

"Đừng có nói nhảm."

Một người đàn ông lên tiếng.

Lily chậm rãi quay đầu lại và nhìn thấy người đó.

Người mà cô không nên gặp ở đây nhất, Nhưng lại là người cô khao khát muốn gặp nhất, đang đứng ngay tại đó.

Tất cả các zodiac đều căng cứng người, bầu không khí đặc quánh bao trùm không gian khi họ nhận ra cậu.

"Frondier!"

Ludovic hét lên, tuốt kiếm ra khỏi bao.

"Cậu hãy suy nghĩ cho kỹ, Frondier. Cậu phải tự hiểu rõ tình cảnh của mình chứ. Cậu không phải là người duy nhất bị nghi ngờ là Ác ma đâu. Thực chất, cậu mới là mối đe dọa nguy hiểm nhất đối với Đế quốc đấy."

"......"

Frondier không đáp lại lời hắn.

Lily cũng giữ im lặng, nhưng cô đồng tình với Ludovic.

Đây không phải là lúc Frondier hành động xốc nổi. Nếu cậu ấy cố giúp Lily – người hiện đang bị nghi ngờ là Ác ma – thì sự nghi ngờ dành cho cậu ấy sẽ biến thành sự thật chắc chắn.

"... Fron, dier."

Chính vì vậy, Lily định thốt ra câu đó.

Mau quay về đi.

Tại sao cậu lại đến đây?

"... Cậu,"

"Ria Lis."

Thế nhưng cô lại sợ hãi nỗi đau sẽ đến khi thốt ra những lời đó.

Cô chỉ chậm chân mất một nhịp trong lời nói.

"Cậu đang làm cái gì thế?"

Frondier chen ngang vào khoảnh khắc ngắn ngủi đó và tuyên bố với Ria Lis:

"Tới trước mặt tôi và quỳ xuống."

"...!"

Đôi mắt Lily mở to trước lời nói của cậu.

Ludovic chết lặng vì bàng hoàng.

"Cái, cái, cậu đang nói cái gì thế hả...!"

Lily cắn chặt môi dưới, Phạch- Cô giang đôi cánh ra, nhẹ nhàng bật nhảy tới bên cạnh Frondier.

Cô quỳ một bên gối, hạ thấp tư thế trước mặt cậu.

"Cô đã quên mất lời tôi nói rồi sao?"

Frondier lạnh lùng cúi xuống nhìn Ria Lis.

"Tô sẽ không để cô đi bất cứ đâu hết."