Chương 363: Chương 360

Chap 201 - 400 Frondier ném cho Aster một cái lạnh lùng, đoạn quay phắt sang bên cạnh và cất lời hỏi, "Nhắc mới nhớ, sao tiền bối Ellen lại không chịu chỉ định người kế nhiệm thế?"

Ellen đã tạm thời đảm nhận trọng trách hội trưởng hội học sinh vào khoảng thời gian Constel đang loay hoay tìm người khuyết vị. Và giờ thì nó đã trở thành chức vụ chính thức.

Việc một người như Ellen lại không hề mảy may suy nghĩ đến chuyện tìm người thay thế quả thực là điều nằm ngoài dự đoán.

"Chị ấy cũng đã tìm kiếm người kế nhiệm đấy chứ. Chỉ có điều là hình như chẳng có ai lọt nổi vào mắt xanh của tiền bối Ellen cả," Elodie đáp lời.

Aten ngồi bên cạnh chợt nhớ ra điều gì đó liền lên tiếng.

"Nhắc mới nhớ, hình như em có nghe được vài điều kiện để tiền bối Ellen có thể tin tưởng trao lại vị trí hội trưởng hội học sinh đấy ạ."

"Điều kiện á?"

"Vâng."

Aten gật đầu rồi giơ một ngón tay lên.

─Hội trưởng hội học sinh không nhất thiết phải có tài năng hay sức mạnh đỉnh cao như Aster. Nhưng ít nhất phải là một kẻ siêng năng, cần cù được như Aster.

"Chị ấy đã nói vậy đấy ạ."

"......"

Tất cả chìm vào im lặng trong giây lát trước lời của Ellen được Aten thuật lại.

Sybil cất lời.

"Đó là lỗi của Aster rồi."

"Chuẩn luôn."

Lunia hùa theo, cô nàng lắc đầu nguầy nguậy rồi bảo, "Tài năng thì nói làm gì, chứ còn độ cần cù và nỗ lực để sánh ngang với Aster nhà chúng ta thì đúng là mò kim đáy bể."

"Sao tự dưng tôi lại thành 'của chúng ta' hồi nào thế hả?"

"Nếu nhất định phải chọn ra một người," Lunia phớt lờ câu đá xoáy của Aster và trầm ngâm suy nghĩ một lát. Đoạn, cô đưa mắt nhìn thẳng về phía Frondier.

"Chỉ có cậu thôi, Frondier."

"Hả?"

Frondier, kẻ hoàn toàn không ngờ Lunia lại réo tên mình, ngơ ngác chỉ tay vào chóp mũi rồi hỏi ngược lại, "Tôi á? Cái tên sên lười của loài người này á?"

"Giờ thì cậu ta tự nhận luôn kìa."

"Nghe chẳng còn chút tính miệt thị nào nữa luôn mới ghê chứ."

Mọi người xung quanh đồng loạt cạn lời trước câu nói tự giác của Frondier.

Elodie bật ra một tiếng cười khan.

"Nghĩ lại thì đúng là mỉa mai thật đấy. Cái đứa từng bị gọi là con sên lười của Constel hóa ra lại là kẻ sống chăm chỉ hơn bất cứ ai."

Nghe vậy, Aster liền đưa tay chống cằm, phát ra một tiếng 'hừm' trầm ngâm. Aster luôn tự hào rằng bản thân là kẻ nỗ lực hơn người. Dù là trong học kỳ hay suốt những kỳ nghỉ, cậu ta lúc nào cũng cần mẫn hoàn thành mọi nhiệm vụ được giao.

Tuy nhiên, liệu sự siêng năng đó có mang màu sắc 'tuyệt vọng' như của Frondier hay không? Đối với câu hỏi này, cậu ta không tài nào thốt lên được một tiếng 'có'.

Aster thu hồi dòng suy nghĩ lại rồi ngước lên nhìn Frondier.

"Rốt cuộc là cậu có muốn làm hội trưởng hội học sinh không đấy? Nếu là cậu thì chị tôi chắc chắn sẽ..."

"Không đời nào!"

Dier Aigar đang trải qua cảm giác hân hoan khó tả — cái cảm giác mà đám học sinh năm hai nào vào thời điểm này cũng sẽ cảm nhận được.

Tính ra cũng đã tròn một năm kể từ ngày cậu ta chính thức trở thành đệ tử và nhận sự chỉ dạy từ Frondier. Cuối cùng thì cậu ta cũng được bước lên một khối lớp mới, và quan trọng nhất là cậu ta sắp sửa có đàn em dưới quyền.

Dù chưa thực sự giáp mặt với bất kỳ đứa đàn em nào, nhưng việc sở hữu các "hậu bối" đã là một thực tế hiển nhiên.

"Không biết Pielott bây giờ có đang cảm thấy giống mình không nhỉ."

Lẩm bẩm một mình, Dier liền cất bước đi tìm Pielott.

Nhân dịp khai giảng học kỳ mới, Dier và Pielott đã hẹn nhau sẽ cùng qua thăm Frondier. Bọn họ đã không thể gặp mặt đàng hoàng kể từ sau chiến tranh, và việc kiểm tra tình trạng hiện tại cũng như nhận các bài tập huấn luyện mới là điều vô cùng cần thiết.

"Lớp 3, Lớp 3... hình như ở hướng này."

Đáng tiếc là hai người không học chung một lớp. Nhưng vì dùng chung một tòa nhà nên việc đi lại tìm kiếm cũng chẳng có gì là khó khăn.

Khi vừa đặt chân đến dãy hành lang trước cửa lớp 3, Dier đã nhanh chóng bắt gặp hình bóng Pielott.

"Ồ, vẫn đắt hàng như mọi khi nhỉ."

Dier cười toe toét khi nhìn thấy cảnh tượng xung quanh Pielott lúc này.

Cậu ta đang bị vây kín bởi một đám đông đủ thành phần, liên tục phải hứng chịu những tràng câu hỏi cùng vô số món quà tặng dồn dập. Cả học sinh khóa trên lẫn đàn em khóa dưới đều xúm lại bủa vây lấy Pielott. Dù độ nổi tiếng chưa thể bì được với Frondier hay Aster, nhưng Pielott cũng là một gương mặt cực kỳ có tiếng tăm. Và sức hút đó chỉ có tăng chứ không có giảm theo từng ngày.

"Này."

Dier giơ tay vẫy nhẹ. Pielott vừa nhìn thấy Dier liền lập tức bắt được phao cứu sinh, khuôn mặt rạng rỡ hẳn lên như thể vừa được 'cứu rỗi' khỏi cõi chết.

Pielott liền quay sang nói với đám đông xung quanh: "À, ừm... bạn tôi tới tìm rồi, nên tôi xin phép..."

Nhờ viện cớ khéo léo đó, Pielott mới cuống cuồng thoát thân được khỏi vòng vây của người hâm mộ. Đương nhiên là với hai tay ôm đầy ắp những món quà được tặng.

"Chỉ vì không gặp nhau trong kỳ nghỉ mà cậu lại được chào đón nồng nhiệt thế này đấy. Ghen tị thật đấy nhé."

"... Thì đúng là vậy, nhưng mà..."

Pielott thở dàiườn thượt.

"Khoảng một nửa số quà này là gửi cho tiền bối Frondier đấy chứ."

"Hả?"

"tiền bối Frondier dạo này trông thảm hại lắm. Thế nên bọn họ không dám trực tiếp đưa quà mà toàn nhờ tôi chuyển hộ vì tôi là đệ tử của anh ấy. Thành ra chúng mới bị chất đống chung với quà của tôi thế này đây."

"... Tiền bối nhà ta đang trong tình trạng tệ lắm á...?"

Biểu cảm của Dier lập tức biến sắc. Pielott vội vãua tay phủ nhận.

"Không phải, ý tôi là cái mặt của anh ấy sưng vù lên như cái bánh bao ấy."

"Hả?"

"Mấy đứa cứ bàn tán với nhau rằng: 'Không biết anh ấy đã phải giao chiến với kẻ thù khủng khiếp cỡ nào mới khiến khuôn mặt ra nông nỗi này cơ chứ'. Dù sao thì anh ấy cũng là anh hùng chiến tranh cơ mà."

Đó cũng chính là điều khiến Dier tò mò nãy giờ.

Một kẻ địch mạnh đến mức có thể tơi tả hóa gương mặt của Frondier ư? Thật khó mà tưởng tượng nổi. Chẳng lẽ Senior nhà ta vừa gây sự với cả thần linh hay sao chứ?

"Dù sao thì, tôi hiểu rồi."

Dier nhìn đống quà chất cao như núi trong vòng tay Pielott bằng một ánh mắt hoàn toàn khác trước.

"Dưới góc nhìn của người ngoài, cậu chính là kẻ cận kề với tiền bối Frondier nhất đấy."

"Thì ngày nào chúng tôi chẳng đầu tắt mặt tối tập luyện cùng nhau. Dù là thể loại tập luyện toàn ăn đòn là chính, nhưng mà..."

Đó là điều mà trước giờ Dier chưa từng nghĩ tới.

Cả Dier và Pielott, vì luôn quẩn quanh bên cạnh Frondier, nên đều quen biết hầu hết những người thân thiết với anh. Những tiền bối như Aster, Elodie hay Aten.

Thế nhưng, kẻ thực sự nhận những món quà cần được chuyển phát đến tay Frondier hóa ra lại là Pielott. Đương nhiên, với tư cách là đệ tử, mối quan hệ giữa Pielott và Frondier không hề xa cách, nhưng để vượt qua những người đã gắn bó từ năm nhất thì vẫn rất khó. Hơn nữa, cậu ta từng nghe nói Senior Elodie còn là thanh mai trúc mã của tiền bối Frondier nữa cơ mà.

Ranh giới giữa góc nhìn của người ngoài cuộc và thực tế bên trong đôi khi có sự chênh lệch khá lớn.

'... Không, nghĩ lại thì cũng đúng thôi. Mình tự nhiên đi lo bò trắng răng làm gì không biết.'

Việc thực tế bên trong khác xa so với những gì người ngoài tưởng tượng là chuyện cơm bữa. Nhất là khi điều đó áp dụng vào các mối quan hệ giữa người với người. Chẳng có gì là lạ khi học sinh Constel lúc này đều đinh ninh rằng Pielott mới là người gần gũi với Frondier nhất.

Bởi vì bất cứ ai cũng sẽ bắt gặp hình ảnh Frondier và Pielott dính lấy nhau như hình với bóng ở khu vực sân tập hay sân thể thao mỗi ngày mà thôi.

"... Xin lỗi anh."

Đúng lúc đó.

Một giọng nói vô cùng thận trọng vang lên, hướng thẳng về phía Pielott và Dier.

"Em là tân sinh viên năm nay, và em có một câu hỏi muốn... Á!"

Khi Pielott và Dier quay người nhìn lại, một nữ sinh có chiều cao khiêm tốn hơn hẳn bọn họ đang đứng đó, trên người khoác bộ đồng phục học sinh Constel phẳng phiu.

'Tân sinh viên ư?'

Đôi mắt Dier lập tức sáng rực lên. Cuối cùng thì cậu ta cũng được diện kiến sinh vật mang tên 'đàn em' mà mình hằng ao ước bấy lâu.

"Em có thắc mắc gì à?"

Pielott cất tiếng hỏi với chất giọng lạnh lùng nhưng ngữ điệu lại khá ôn hòa. Sự kiêu ngạo của cậu ta đã phai nhạt đi rất nhiều sau khi nếm đủ hành từ Frondier, nhưng cái tông giọng cộc cằn đó đã trở thành thói quen khó bỏ.

"Em đang tìm tòa nhà của khối năm ba. Không lẽ đây không phải ạ?"

"À. Đây là tòa nhà năm hai. Tòa nhà năm ba nằm ở đằng kia kìa."

Dier vừa nói vừa chỉ tay hướng ra ngoài khung cửa sổ. Cô bé liếc mắt nhìn theo hướng tay Dier chỉ rồi gật đầu lễ phép.

"Ra là vậy ạ. Em cảm ơn hai anh!"

Cô bé cúi đầu chào một cách lịch sự. Dier mỉm cười hỏi với theo, "Thế, em sang tòa năm ba có việc gì thế?"

Đó chỉ là một câu hỏi bâng quơ làm quen với một đứa đàn em ngoan ngoãn, thế nhưng...

Câu trả lời nhận lại lại mang một sắc thái hoàn toàn khác.

"À, em đang đi tìm Frondier ạ."

"...?"

Dier lập tức cảm thấy có điều gì đó gờn gợn bất thường chạy dọc sống lưng.

'Con bé này, nó không dùng từ kính ngữ 'tiền bối' sao?'

Một nữ sinh vô cùng lễ phép lại dám gọi thẳng tên của Frondier mà không kèm theo bất kỳ chức vị tôn kính nào. Có rất nhiều khả năng được đặt ra, nhưng tựu trung lại có hai giả thuyết lớn nhất: hoặc là con bé này vốn có quen biết từ trước nên mới gọi như vậy, hoặc là nó mang sự thù hằn đối với Frondier.

Teng— Teng— Keng— Keng— Đúng lúc đó, hồi chuông báo hiệu giờ học chính thức vang lên.

Chẳng mấy chốc nữa là giáo viên sẽ bước vào lớp, và cả Pielott, Dier lẫn cô nhóc tân sinh viên này đều phải quay trở về lớp học của riêng mình. Thế nên đây chính là cơ hội cuối cùng.

Để chắc ăn, Dier vẫn giữ nụ cười trên môi, không lộ chút gợn sóng nào mà cất tiếng hỏi lại, "Tên em là gì thế?"

"Á. Em còn chưa kịp tự giới thiệu nữa. Em xin lỗi."

Dựa vào cách ăn nói này thì rõ ràng đây là một đứa bé rất ngoan ngoãn và đáng yêu.

Cô bé cúi đầu, ngoan ngoãn đáp: "Tên em là Cain."

Nếu là một người có liên quan đến Frondier, thế nào Dier cũng từng nghe qua cái tên này rồi chứ. Mang theo kỳ vọng đó trong lòng, cậu ta gặng hỏi, nhưng mà...

'... Cain?'

Đáng tiếc thay, đây là cái tên lần đầu tiên trong đời Dier được nghe thấy.

Tuy nhiên, Cain lại bồi thêm một câu tiếp theo.

"Em là cháu gái của cựu zodiac 'Heldre'."

...?!

Heldre ư?

Nếu là Heldre...

Trong một tích tắc, Dier khựng lại, đưa mắt từ Cain chuyển sang nhìn chằm chằm Pielott.

Cả hai người bọn họ đều lóe lên cùng một suy nghĩ trong đầu.

'Cái zodiac mà tiền bối Frondier từng tự tay hạ sát!'

"Khoan đã, mày...!"

Ngay khoảnh khắc đó, Pielott giơ tay chộp thẳng về phía Cain.

Bàn tay cậu ta vừa tóm được cổ áo Cain, thì...

Bùm!

"Hả! Cái quái gì thế này!"

Toàn bộ cơ thể Cain bỗng vỡ vụn thành hàng vạn sinh vật nhỏ bé màu đen xì rồi tản ra tứ phía.

'Nhện!'

Lũ nhện kết tụ lại với nhau để ngụy trang thành hình hài một con người hoàn chỉnh. Vì chúng là những con nhện sống biết cách bắt chước dáng vẻ con người chứ không phải là một con búp bê vô tri, nên hoàn toàn qua mặt được hệ thống cảm ứng mana.

"Thế thể xác chính của nó đâu rồi?"

Pielott lẩm bẩm, nhưng đáp án thực ra đã quá rõ ràng.

'... Chắc giờ này con ả đang tông thẳng đến chỗ tiền bối Frondier rồi mất.'

"... À, ưm. Chào các em. Cô là Jane, và cô sẽ là chủ nhiệm mới của lớp 2 năm ba chúng ta."

Frondier kỳ thực đã sớm đoán trước được điều này. Ngay từ khoảnh khắc cậu nhìn thấy những gương mặt quen thuộc lấp đầy căn phòng học khối năm ba. Một kịch bản tương tự như hồi năm hai lại một lần nữa tái diễn.

"Hừm, có lẽ việc thích nghi với bạn bè và môi trường mới sẽ không phải chuyện dễ dàng gì, nhưng chúng ta hãy cùng nhau cố gắng trong năm học cuối cùng này nhé."

Jane vô tình liếc mắt về phía tôi khi thốt ra câu đó.

Đương nhiên, đó là một câu nói chẳng thể tạo ra bất kỳ âm hưởng nào trong lòng tôi cả. Bạn bè hay giáo viên, gương mặt nào tôi mà chẳng nhẵn mặt từ đời thuở nào rồi.

'Kora và Aten vẫn ngồi ngay cạnh mình kìa.'

Thậm chí đến cả sơ đồ chỗ ngồi cũng chẳng mảy may thay đổi.

Kora — nữ thú nhân bạch hổ — dường như đã hoàn toàn hòa nhập với cuộc sống tại Constel. Kể từ vụ nổi điên lần trước, chưa từng có thêm sự cố nào tương tự lặp lại nữa. Tuy nhiên, có lẽ vì bản năng của loài thú nhân, cô nàng cảm thấy các môn học lý thuyết buồn ngủ chẳng khác gì khúc hát ru. Bù lại, Kora lại thể hiện sự hứng thú tột độ với các tiết thực chiến. Việc một thú nhân bạch hổ lại mang trong mình khao khát trở thành pháp sư hóa ra lại vô cùng phù hợp khi theo học tại Constel.

Nhờ tài năng bẩm sinh, cô tiếp thu các lớp chiến đấu vô cùng dễ dàng, trong khi ma pháp lại là thứ kích thích ngọn lửa đam mê và sự tò mò của cô, khiến mức độ tập trung đạt đến đỉnh điểm. Dẫu vậy, năng lực chiến đấu thực tế của cô nàng vẫn áp đảo hoàn toàn so với khả năng ma pháp.

"Các em đều đã là học sinh năm ba rồi. Đã đến lúc phải nghiêm túc suy nghĩ về tương lai của mình, thay vì chỉ chăm chăm tiếp thu kiến thức từ sách vở trên lớp. Dựa vào tài năng và nguyện vọng của bản thân, các em hãy lựa chọn cho mình một con đường phù hợp..."

Cốc cốc.

Giữa lúc Jane đang nghiêm túc nói ra những lời lẽ chuẩn mực hiếm thấy của một giáo viên, thì bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa bất hợp thời điểm. Jane hơi nghiêng đầu sang một bên với vẻ mặt đầy khó hiểu nhìn ra cửa chính.

"Vào đi."

Câu trả lời gọn lỏn của Jane vừa dứt, cánh cửa lớn của lớp học liền từ từ bật mở.

"Xin phép ạ."

Một nữ sinh cúi đầu chào Jane một cách chuẩn mực.

Jane chỉ đành nghiêng đầu thắc mắc trước thái độ lịch sự đến khó hiểu đó.

"Vâng, em là..."

Và tôi, ngay khi vừa chạm trán với gương mặt của nữ sinh đó...

"Ồ."

Tôi thốt lên một tiếng.

"Cain."

Tôi thậm chí còn gọi thẳng tên con bé.

Chỉ trong tích tắc.

Vút!

Con bé vốn dĩ nãy giờ vẫn giữ vẻ ngoan hiền, lễ độ bỗng thay đổi 108 độ, đôi mắt sắc lạnh đi kèm với tốc độ quay đầu nhanh đến chóng mặt hướng thẳng về phía tôi.

Cựu thành viên của Indus, đứa cháu gái cưng của zodiac Heldre.

Cô ta đang mặc trên người bộ đồng phục của Constel, đứng ngay trước cửa lớp học năm ba và nhìn chằm chằm vào tôi.

"Mày," Cain vừa định cất lời, nhưng còn chưa kịp thốt hết câu, tôi đã cảm nhận được một thứ âm thanh đang lan tràn khắp không gian lớp học với tốc độ còn nhanh hơn cả lời nói của cô ta.

Tiếng xột xoạt, sột soạt, hệt như hàng vạn mảnh giấy cọ sát vào nhau, kèm theo tiếng móng vuốt cào cấu rợn người.

Bản chất của những thứ âm thanh đó nhanh chóng lộ diện khắp căn phòng học.

"Nhện kìa...!"

"Áaaaa!"

Có ai đó hét lên thất thanh, và tiếng gào thét hoảng loạn lập tức bùng nổ từ phía đám học sinh.

Giữa khung cảnh hỗn loạn ngắn ngủi ấy, kẻ chủ mưu điều khiển lũ nhện trừng mắt nhìn tôi bằng ánh mắt tràn ngập sát ý rồi rít lên,

"Đồ lừa đảo!"

Và ngay sau đó, cô ta lao thẳng về phía tôi.