Chương 743: Chú Gấu Nhiều Công Dụng

Toàn chương

"Con gấu đó, tại sao lại đi lang thang ở một nơi thế này nhỉ?"

Asha khoác thêm một lớp da gấu bên ngoài bộ quần áo da thú cũ, giờ trông cô ta tròn ủng như một người tuyết, vừa nhai tóp tép miếng thịt gấu nướng vừa tò mò hỏi.

"Nơi thế này là sao? Trên núi có gấu chẳng phải là chuyện đương nhiên sao?"

"Đúng là vậy... nhưng nó đang run bần bật vì không chịu nổi cái lạnh mà? Như thế thì lạ quá chứ. Một loài động vật mà ngay cả môi trường sống của mình cũng không chịu đựng nổi, chẳng phải đáng lẽ đã tuyệt chủng hoặc di cư đi nơi khác từ lâu rồi sao?"

"... Ơ, nghe cô nói thì đúng là vậy thật...?"

Milia tròn mắt gật đầu đồng tình.

Là con gái của một thợ săn, việc bắt gặp gấu trên núi đối với cô ấy là một chuyện hết sức bình thường và tự nhiên, nên dù thấy con gấu run lẩy bẩy cô ấy cũng không mảy may suy nghĩ gì nhiều.

"Nếu vậy thì tại sao..."

"Nghĩa là nơi cư trú ban đầu của nó không phải ở đây. Ngay cả ở Thiên Sơn Nam Mạch thì vẫn có những nơi đỡ lạnh hơn đôi chút."

Ophelia, người đang chỉ đường cho chúng tôi, quay lại giải thích cho Milia và Asha.

"Một kẻ như thế lại run rẩy lang thang ở khu vực này... Có lẽ nó đã trốn chạy hoặc bị xua đuổi khỏi nơi ở cũ chăng?"

Bị xua đuổi hoặc trốn chạy sao...

Nghĩ lại thì đúng là có vẻ như vậy thật. Dù vừa nhìn thấy chúng tôi là nó đã gầm rú lao vào tấn công, nhưng trong ánh mắt của nó không phải là sự thèm khát con mồi mà là một nỗi sợ hãi tột cùng.

Chắc chắn là nó đã nhìn thấy một thứ gì đó vô cùng kinh khủng và đáng sợ. Một thứ đáng sợ đến mức bộ óc của một loài thú không thể quên nổi.

Phải rồi, ví dụ như — một con tà long chỉ còn lại sự hung tàn và tà ác.

"Có lẽ gần hơn chúng ta tưởng đấy. Nơi ẩn náu của con sâu bọ đó."

"Ta cũng nghĩ vậy. Nidhogg chắc chắn ở quanh đây thôi. Cùng lắm là ba ngày nữa sẽ tìm ra. Nếu nó ở xa hơn, thứ chúng ta gặp phải sẽ là một con gấu đông cứng chứ không phải một con gấu đang run lẩy bẩy."

Ophelia gật đầu đồng ý.

"Ba ngày sao. Thật là may mắn quá. Chúng ta có thể xuống núi trước khi hết lương thực rồi."

Nigel mừng rỡ mỉm cười. Những người khác cũng lộ rõ vẻ vui mừng trên khuôn mặt.

Họ vui mừng cũng là điều dễ hiểu. Bởi vì điều này đồng nghĩa với việc chuyến hành trình đầy gian khổ này sắp sửa kết thúc sớm hơn dự kiến.

... Nhưng nếu nghĩ đến lý do và mục đích tôi đến tận đây, thì việc tiêu diệt con rồng đó hoàn toàn không phải là điểm kết thúc của chuyến hành trình đầy gian khổ này.

Không, ngược lại, sau khi tiêu diệt nó mới thực sự là lúc bắt đầu những chuỗi ngày gian khổ thực sự.

Bởi vì chúng tôi còn phải ngăn chặn lũ yêu tinh và long nhân đang đỏ mắt lao tới, vận chuyển xác rồng về lãnh thổ Đế quốc, và tìm kiếm thanh thánh kiếm đang ngủ say ở một xó xỉnh nào đó trong dãy núi này để mang về nữa.

Việc cuối cùng tôi vẫn chưa tiết lộ cho bất kỳ ai trong nhóm biết.

Việc tôi biết nơi thánh kiếm đang ngủ say là một bí mật của riêng tôi. Vẫn chưa đến lúc để nói ra chuyện đó.

Bởi vì để trả lời cho câu hỏi làm sao tôi biết được chuyện đó, tôi cần phải có những sự chuẩn bị nhất định.

[???] Suy đoán của Ophelia đã sai.

Suy đoán của Hashal cũng vậy.

Con gấu tuyết mà họ bắt gặp đúng là đã rời bỏ nơi cư trú ban đầu để lang thang giữa núi tuyết lạnh giá mà nó không thể chịu đựng nổi, nhưng việc nó rơi vào hoàn cảnh đó hoàn toàn không phải là do Nidhogg.

"——Tìm thấy rồi."

Thủ Hộ Giả yêu tinh, Tersilius Zephenia Carneliod, đang ẩn nấp trong một hang động, ngẩng đầu lên nở một nụ cười lạnh lùng.

Bởi vì ông ta cảm nhận được sinh mạng của con gấu tuyết mà mình thả ra đã bị dập tắt.

"Hướng tây nam, cách một ngày đường."

Cái chết của con sứ ma được khắc khế ước tạm thời đã chỉ lối cho ông ta. Rằng mục tiêu mà họ đang chờ đợi cuối cùng đã đến rất gần rồi.

"Nhanh hơn ta tưởng đấy. Ta cứ nghĩ phải mất thêm bốn ngày nữa mới tới... Có phải họ đã bay đến bằng con thuyền nhìn thấy hôm qua không?"

Ereneicia đang tựa lưng vào vách hang, dùng tinh linh lửa nướng chín miếng thịt đông lạnh rồi vừa ăn vừa ngước nhìn bầu trời đầy bão tuyết, hồi tưởng lại chuyện ngày hôm qua.

Con thuyền buồm bằng thép khổng lồ gầm rú lướt đi trên không trung. Đó là một cảnh tượng ấn tượng đến mức khiến cô ta suýt chút nữa quên mất việc phải ẩn nấp mà lao ra xem.

"Phải. Thứ đó thô kệch vô cùng, không giống chiến hạm của tộc Bán Nhân... chắc chắn là do con người chế tạo ra."

"Đến giờ ta vẫn không thể tin được. Những kẻ tám trăm năm trước còn chẳng khác nào gia súc, vậy mà chỉ trong tám trăm năm ngắn ngủi đã có thể bắt chước được Phi Không Thuyền của tộc Bán Nhân. Tốc độ phát triển này không phải quá nhanh sao?"

Ereneicia thở dài một tiếng thườn thượt, buông lời than vãn đầy lo lắng.

Bản thân Phi Không Thuyền không phải là một mối đe dọa lớn. Dù có bay lượn trên trời thì chỉ cần dùng tinh linh gió cấp cao là có thể dễ dàng đuổi kịp và bắn hạ nó.

Thế nhưng, việc những sinh vật hạ đẳng từng là nô lệ lại có thể tự mình nắm giữ được công nghệ bay lượn chỉ trong vòng tám trăm năm ngắn ngủi là một sự thật khiến cô ta không thể nào cười nổi.

Chỉ trong tám trăm năm ngắn ngủi mà đã nắm giữ được công nghệ bay lượn, vậy thì một ngàn năm, hai ngàn năm sau, họ sẽ còn phát triển đến mức độ nào nữa đây.

Biết đâu, họ sẽ đạt đến một trình độ phát triển vượt bậc, vượt qua cả nền văn minh cơ khí của tộc Bán Nhân thời cổ đại không biết chừng.

"Carolus, nếu không có tên quái vật đó..."

Cơn ác mộng của tám trăm năm trước lại hiện về trong tâm trí Ereneicia.

Kẻ đứng đầu chủng tộc nô lệ do Elpinel của Thiên giới và Nữ thần Sao Mai Aušrinė tạo ra, kẻ có thể điều khiển tọa độ không gian chỉ bằng ý niệm, biến những đường kiếm tầm thường thành những nhát chém xé toạc bầu trời và chia cắt núi non.

Kẻ Diệt Rồng Carolus.

Đối với tất cả các chủng tộc khác ngoại trừ loài người, sự tồn tại của hắn ta chính là một tai họa di động. Mười hai đồ tể của Elpinel cầm trên tay những ngọn thương và thanh kiếm màu xanh bạc đi theo sau hắn ta cũng vậy.

Những con tà long thống trị bầu trời bị bắn hạ, tộc Thú nhân chạy dọc các bình nguyên bị xé xác, tộc Bán Nhân trong các thành phố dưới lòng đất gào thét thảm thiết khi bị chôn sống.

Những tộc Orc cuối cùng bị ném vào vạc dầu sôi để chiên sống, tộc Nhân ngư không kịp trốn xuống biển sâu bị bắt bằng lưới rồi đem đi xẻ thịt, còn những khổng lồ bước đi làm rung chuyển mặt đất thì bị chém đầu, xác chất thành núi thành đồi.

Dù vẫn còn một vài khổng lồ sống sót... nhưng hậu duệ của họ không thừa hưởng được sức mạnh và tri thức của tổ tiên, cuối cùng sa sút thành những sinh vật nhỏ bé, ngu ngốc và yếu ớt — thứ mà con người gọi là orc hay troll.

Chưa đầy năm mươi năm kể từ khi Carolus xuất hiện, tất cả các chủng tộc khác đều rơi vào cảnh suy tàn thảm hại.

Đại quốc của tộc yêu tinh, Alfheim, cũng không phải là ngoại lệ.

Đại Thủy Lâm của Alfheim chiếm giữ một nửa đại lục đã bị thiêu rụi thành tro bụi. Chỉ còn lại duy nhất thủ đô nơi có Cây Thế Giới tọa lạc.

Hơn một nửa số đồng đội của Ereneicia cũng đã bị sát hại dưới tay của Carolus và mười hai đồ tể. Đó thậm chí còn không phải là những cái chết oai hùng và tôn nghiêm.

Những yêu tinh bị thiêu sống vẫn còn là may mắn. Những kẻ không chết trên chiến trường mà bị bắt sống thì bị cắt tai, chặt đứt tay chân rồi đem ban phát như những chiến lợi phẩm cho lũ nô lệ nổi loạn đi theo Carolus.

Sau đó là những chuỗi ngày bị chà đạp dã man đến mức ngay cả linh hồn đã trải qua hàng trăm năm của yêu tinh cũng phải vỡ vụn thành từng mảnh.

Carolus, kẻ vô cùng nhân từ với loài người, lại là một con ác quỷ tàn bạo không gớm tay đối với các chủng tộc khác. Ít nhất, đối với Ereneicia thì hắn ta là một tồn tại như vậy.

Dù rằng việc họ phải gánh chịu hậu quả thảm khốc này là cái giá phải trả cho việc đã bắt loài người làm nô lệ và chà đạp họ suốt hàng ngàn năm qua, nghĩ lại thì cũng chẳng có gì là oan ức cả...

Nhưng việc không thèm nhìn lại hành vi của bản thân mà chỉ ghi nhớ những gì mình phải gánh chịu để rồi nuôi dưỡng lòng thù hận và oán hận lại chính là bản tính của tộc yêu tinh, nên việc Ereneicia coi Carolus là ác quỷ cũng là điều dễ hiểu.

"Thế giờ tính sao đây? Đã biết vị trí rồi, có nên tập kích ngay không?"

"Hửm... Không, cứ để mặc họ đi. Đợi đến khi mục tiêu đụng độ với Nidhogg rồi ra tay sẽ tốt hơn."

Tersilius trầm ngâm suy nghĩ một lát rồi lắc đầu ngăn cản Ereneicia.

Theo ông ta, việc tập kích ngay lúc này tuy không phải là hạ sách nhưng cũng không thể coi là thượng sách được.

"Lạnh chết đi được, có nhất thiết phải làm thế không?"

"Phản ứng của con mồi phát hiện ra họ rất bất thường. Nó cảm thấy nỗi sợ hãi đến mức khế ước tạm thời bị lung lay ngay khi nhìn thấy cô ta."

Hashal nhìn thấy con gấu tuyết hoảng sợ thì nghĩ rằng nó đang bỏ chạy khỏi một tồn tại đáng sợ nào đó, nhưng thực chất con gấu tuyết hoảng sợ là vì chính cô ta.

Dù bị khế ước tạm thời của sứ ma ép buộc phải tiếp cận, nhưng nếu không có khế ước đó, ngay khi ngửi thấy mùi của Hashal, nó đã lập tức quay đầu bỏ chạy bán sống bán chết cho đến khi rách cả phổi mới thôi.

"Sứ ma có phản ứng như vậy nghĩa là... trong mắt nó, đối phương là một tồn tại nguy hiểm và kinh khủng đến mức chủ nhân của nó hoàn toàn không thể so bì được. Vì không thể dựa dẫm vào sức mạnh của chủ nhân nên lòng trung thành được khắc sâu bằng khế ước mới bị lung lay."

Nghe Tersilius giải thích, Ereneicia tặc lưỡi nhíu mày.

"Ý ngươi là... con nhóc đoản mệnh đó là tồn tại mà ngay cả ngươi cũng không thể đơn độc đối phó sao?"

"Có thể nói là vậy."

Tersilius gật đầu thừa nhận.

"... Con nhóc đoản mệnh đó chẳng phải mới mười chín tuổi thôi sao?"

"Theo báo cáo là thế."

Chân mày của Ereneicia càng nhíu chặt hơn.

"... Chỉ trong mười chín năm ngắn ngủi mà đã đuổi kịp hàng trăm năm của chúng ta sao. Đúng là quái vật trong đám quái vật. Ngay cả tên ác quỷ Carolus năm xưa dường như cũng không đến mức này."

"Chính vì thế mới có mệnh lệnh giết chết cô ta. Trước khi con nhóc đoản mệnh đó trở thành sự tái sinh của Carolus, hoặc thậm chí là vượt qua cả hắn."

Tersilius nhìn về hướng con gấu tuyết vừa bỏ mạng, trầm giọng lẩm bẩm.

Mục tiêu của họ chưa bao giờ là loại như Nidhogg. Ngay từ đầu đã thế.