Chương 732: Từ Giờ Sẽ Thu Thuế Bách Hợp

Toàn chương Tôi thôi không truy cứu cô ta nữa mà bắt đầu một câu chuyện mang tính xây dựng hơn.

Việc Ophelia từ bỏ chiến đấu với Trùng long để cố thủ trong dinh thự rõ ràng là một hành động đáng bị chỉ trích, nhưng vì cô ta có lý do chính đáng―và theo tôi thấy là có thể chấp nhận được.

"Về món mồi nhử đó. Hiệu quả thực tế thế nào? Liệu có thể dụ được Nidhogg đang lẩn trốn trong Thiên Sơn Nam Mạch ra không?"

Nếu điều đó khả thi, chúng ta có thể dụ nó vào bẫy và xử lý một cách dễ dàng. Thậm chí, chỉ cần dụ nó vào sâu trong lãnh thổ Đế quốc, chúng ta còn có thể ngăn chặn sự can thiệp từ các chủng tộc khác.

"Chà... nếu nó cảm nhận được ma lực của linh hồn thạch thì sẽ phản ứng thôi, nhưng phạm vi dụ dỗ của thứ này không rộng đến thế đâu. Muốn dùng cái này để lôi nó ra thì chắc phải lùng sục khắp Thiên Sơn Nam Mạch mất."

Hầy, đúng là chuyện tôi làm chẳng bao giờ suôn sẻ dễ dàng cả. Đáng tiếc là việc dụ nó vào bẫy để ăn sẵn có vẻ là không thể rồi.

"Nghĩa là khó khăn chứ gì."

"Phải. Việc lang thang khắp Thiên Sơn Nam Mạch chỉ để dụ Nidhogg không biết đang trốn ở đâu ra là quá kém hiệu quả đúng không? Thay vì chịu khổ như thế, chi bằng dùng một phương pháp khôn ngoan hơn."

"Phương pháp khôn ngoan?"

"Suy nghĩ ngược lại đi. Thay vì dùng tàn dư của Isabella để dụ Nidhogg, chúng ta sẽ truy vết ngược lại mối liên kết ma lực giữa tàn dư của Isabella và Trùng long, để chính chúng ta đi tìm Nidhogg. Dùng viên linh hồn thạch này làm la bàn ấy."

Dù không thể dụ nó vào bẫy, nhưng ít nhất cũng có thể biết nó đang trốn ở đâu sao. Chỉ bấy nhiêu thôi cũng là một thành quả lớn rồi. Nếu thực sự làm được.

"Chuyện đó khả thi không?"

Trước câu hỏi ngược lại của tôi, Ophelia nhún vai lộ ra nụ cười đầy tự tin.

"Cứ giao cho tôi. Cậu nghĩ tôi là ai chứ?"

"Một kẻ phản hồn thuật biến thái chuyên đi cưỡng đoạt cô chị gái bị thoái hóa tâm lý của mình."

"……."

Chết tiệt, lỡ miệng nói ra lời thật lòng mất rồi.

"Cái... đó, ý tôi là, việc không có gì để phản bác lại khiến tôi thấy bực mình đấy..."

Ophelia nhăn mặt, thu lại cái dáng vẻ tự tin vừa rồi.

"... Nhưng mà, so với đám pháp sư thì tôi vẫn còn là người bình thường chán nhé?"

"Ừ, chắc vậy rồi."

Làm sao cô có thể nói dối trắng trợn như thế được chứ. Nếu cô là mức trung bình của pháp sư thì thà tiêu diệt hết đám pháp sư đi còn hơn.

"Khụ, khụ. Dù sao thì, tôi làm được. Tuy nhiên để xóa bỏ thuật thức cũ và hoàn thiện thuật thức đối nghịch rồi khắc vào đó thì chắc phải mất khoảng ba ngày."

Ba ngày sao. Đó là khoảng thời gian vừa đủ để chuẩn bị cho cuộc săn lùng con rồng bán thành phẩm kia.

"Vậy thì bắt tay vào làm ngay đi. Cần bất cứ thứ gì cứ bảo tôi, tôi sẽ cung cấp đầy đủ."

"Cần gì thì không hẳn, nhưng có một điểm cần lưu ý."

"Gì vậy?"

"Nếu Tổng Đại Hồng Y Lacy bảo muốn đi cùng thì cậu phải tìm mọi cách ngăn cản cô ta lại. Thuật thức truy vết dùng tàn dư của Isabella trên linh hồn thạch, nhìn qua là biết ngay nó là một loại phản hồn thuật rồi đúng không? Nếu là người phụ nữ đó, chắc chắn cô ta sẽ đập nát đầu tôi ngay khi nhìn thấy cái la bàn hoàn thiện mất."

... Khả năng đó đúng là rất cao nhỉ?

Dù không phải là hạng người tiếp nhận ma khí vào cơ thể như ma nữ hay ma nhân, nhưng pháp sư phản hồn thuật vẫn là dị giáo trong mắt giáo hội Elpinel.

Chắc chắn ngay khi nhìn thấy linh hồn thạch, cô ta sẽ dùng cây thập tự thương đập một cú chí mạng vào đầu Ophelia, hoặc dùng Thánh hỏa thiêu rụi cô ta mất.

"Hôm nay tôi thấy tình trạng cơ thể cô ta không đủ để theo đến Thiên Sơn Nam Mạch đâu... Vạn nhất cô ta có cố chấp đòi đi thì tôi sẽ ngăn lại cho."

Không chỉ Lacy mà cả các giáo sĩ hay pháp sư khác cũng cần phải lưu ý. Không biết họ có nhận ra thuật thức phản hồn của Ophelia không, nhưng cẩn thận vẫn hơn.

"Được thôi. Vậy câu hỏi chỉ có thế thôi à? Giờ tôi muốn nghe về hai tin tức mà cậu định nói. Cậu bảo có hai chuyện đúng không?"

"Một chuyện thì coi như cậu đã nghe rồi đấy. Đó là việc chúng ta phải xuất phát đến Thiên Sơn Nam Mạch để thảo phạt Trùng long trong tương lai gần. Dĩ nhiên, cậu cũng phải đi cùng."

"Cả tôi nữa sao? Không phải là dư thừa chiến lực quá à?"

"Nếu kẻ địch chỉ có mình Nidhogg thì đúng là vậy."

Tôi giải thích cho cô ta về tình hình hiện tại ở Thiên Sơn Nam Mạch.

Tin tức về việc đám Long nhân đang mờ mắt vì thông tin rồng xuất hiện sau hàng trăm năm, và cả lũ Yêu tinh chết tiệt đang bắt đầu can thiệp với cái danh nghĩa là chuyện từ hai ngàn năm trước khiến mọi việc trở nên cực kỳ phiền phức.

"Không chỉ Long nhân mà còn cả Hộ vệ tinh linh nữa sao... Tình hình đau đầu đấy. Nghĩa là những kẻ địch cỡ Ferne không chỉ có một mà là một đám kéo đến chứ gì. Bọn chúng có vẻ mạnh kinh khủng đấy."

"Phải, thế nên tôi mới phải huy động mọi chiến lực có thể đây. Vì không biết sẽ có bao nhiêu Hộ vệ tinh linh được phái đến."

"Cái con sâu bọ đó sao lại bay đến cái nơi quái quỷ như thế chứ..."

Ophelia thở dài, phả ra một làn khói ma lực thảo.

"Hộ vệ tinh linh, Hộ vệ tinh linh à... Chắc phải cân nhắc cách đối phó với tinh linh rồi. Được rồi, tôi hiểu rồi. Vậy thì. Giờ đến lúc nghe tin tức thứ hai là gì rồi nhỉ?"

Ophelia vừa bực bội vuốt lại mái tóc sau hơi ướt vừa châm điếu ma lực thảo thứ hai. Vẻ mặt cô ta lộ rõ sự cảnh giác, như thể đang chờ đợi một tin xấu nào đó.

Có lẽ đối với cô ta đây là một tin mừng chăng, vì tin tức thứ hai không hẳn là chuyện gì tồi tệ. Ít nhất là đối với cô ta.

"Leopold bảo tôi hãy làm Nữ vương đi."

"…… Cái gì?"

Có vẻ đó là một tin tức gây sốc, vì cô ta đã lỡ tay làm rơi điếu ma lực thảo vừa mới châm lửa xuống sàn.

"Không, tự nhiên chuyện đó là sao... Hắn định ly hôn với con gái của Công tước Vien à? Cuối cùng hắn cũng quyết định thanh trừng Công tước sao?"

Cô ta đang nói cái quái gì vậy?

Có vẻ vì quá sốc nên cô ta đã hiểu lầm tai hại rồi.

"Cậu nói gì vậy. Tại sao lại thanh trừng Công tước đang yên đang lành chứ?"

"Không, dù ở Kahar thế nào thì luật Đế quốc cũng cấm đa thê..."

Đúng là hiểu lầm thật rồi.

"Là Nữ vương chứ không phải Hoàng phi, Nữ vương. Hắn bảo tôi hãy cầm lấy lãnh địa, độc lập rồi đội vương miện lên đầu đi."

"... À. Hóa ra không phải cầu hôn mà là trục xuất à. Tôi nghe nhầm mất."

Ophelia lúc này mới hiểu ra ý tôi, cô ta gật đầu rồi giẫm tắt điếu ma lực thảo rơi dưới đất.

Dù đó là điếu mới còn chưa kịp hút, nhưng với thể diện của một tiểu thư quý tộc, cô ta không thể nhặt đồ dưới đất lên dùng tiếp được.

"Không, nghĩ lại thì chuyện đó cũng quái đản không kém. Nhìn tình cảnh Đế quốc hiện tại, dù Leopold có ban tước Công tước cho cậu để giữ chân cậu lại cũng chẳng có gì lạ, vậy mà lại cho độc lập sao? Quyền lực của Công tước Vien mạnh đến mức đó à? Đến mức Hoàng đế Leopold phải chấp nhận buông bỏ chiến lực mạnh nhất Đế quốc sao?"

"Chuyện đó thì... tại tôi lỡ gây ra chút rắc rối."

Tôi gãi đầu ngại ngùng, vừa gõ điếu thuốc vừa giải thích chi tiết sự tình.

Về việc tôi đã lỡ làm Thánh Hằn tỏa sáng rực rỡ trong buổi lễ diễu hành, khiến cả thiên hạ đều biết tôi là Thánh nữ của Trật tự... và vì thế mà vị thế của tôi trở nên cực kỳ khó xử.

"Trời ạ, sao cậu lại để lộ nó ra chứ..."

"Thánh Hằn nó tự phát sáng thì tôi biết làm thế nào được. Cứ coi như đó là ý chỉ của Nữ thần đi."

Ophelia thở dài. Là một người lớn lên trong giới quý tộc Đế quốc, cô ta lập tức hiểu rõ ngọn ngành câu chuyện.

Đúng như Leopold đã nói, một khi đã công khai Thánh Hằn, tôi không thể tiếp tục làm quý tộc Đế quốc được nữa.

Việc người đại diện của Nữ thần Astraea lại đi phục tùng như một thần dân dưới trướng Hoàng đế sẽ khiến toàn bộ giáo hội trông như đang quỳ gối dưới quyền lực thế tục vậy.

Chính vì thế, Leopold buộc phải biến tôi thành Nữ vương. Một nhà lãnh đạo của một quốc gia độc lập hoàn toàn, không có nghĩa vụ phải phục tùng Hoàng đế.

"Hiện tại mới chỉ là giai đoạn thảo luận thôi, để thực sự độc lập thì chắc cũng cần chút thời gian."

"... Con bé này mà làm Nữ vương sao? Nữ vương á...? Thế giới này đúng là đến hồi mạt vận thật rồi mà......"

[Ta hoàn toàn đồng ý. Đúng là mạt vận không còn gì để nói.] Mạt vận cái gì mà mạt vận, nói hơi quá rồi đấy. Dù tôi cũng nghĩ vậy, nhưng nói thế thì hơi quá đáng thật.

Làm như thể tôi mà lên ngôi vua thì thế giới sẽ diệt vong theo đúng lời tiên tri không bằng.

"Chẳng phải là chuyện tốt cho cậu sao? Nếu tôi làm Nữ vương, cậu chắc chắn sẽ trở thành Tháp chủ của Ma tháp Hoàng gia còn gì. So với năm ngoái thì đúng là thăng tiến như diều gặp gió rồi đấy."

Ophelia nhếch mép cười giễu cợt.

"Thăng tiến cái nỗi gì... Cậu có biết Tháp chủ Floheta một ngày ngủ mấy tiếng không? Ba tiếng đấy, ba tiếng. Dạo này trông bà ta gầy rộc cả đi rồi kìa."

... Thật sao? Thế mà vẫn sống nhăn răng được à. Nếu có thể lực thép như tôi thì không nói, chứ với thể lực của pháp sư thì làm sao mà chịu đựng nổi chứ.

"Chắc vì các pháp sư cao cấp khác đều đã rụng sạch rồi, nên dạo này bà ta cứ liên tục mời mọc tôi gia nhập ma tháp, cái ánh mắt đó nhìn đáng sợ kinh khủng."

Chắc là nhớ lại ánh mắt khao khát tìm vật tế thần thay thế vị trí của mình của Floheta, Ophelia rùng mình lắc đầu lia lịa.

Đến mức đó sao.

Cả tôi, Leopold, Lacy hay Floheta cũng vậy. Cái đất nước này hình như cứ địa vị càng cao thì thay vì hưởng thụ quyền lực, người ta lại chỉ thấy con đường khổ ải mở rộng thênh thang trước mắt.

Vì tinh thần Noblesse Oblige (Quyền quý đi đôi với trách nhiệm) đang được thực hiện rất tốt, nên có lẽ người dân sẽ rất hoan nghênh điều này.

Sau khi xong việc, tôi ra lệnh cho Ophelia phải hoàn thành cái "La bàn tầm nhiệt Nidhogg" kia càng sớm càng tốt rồi đi lên mặt đất.

Kèm theo lời đùa giỡn rằng nếu cô ta vì mải mê mây mưa với Claire mà làm chậm trễ công việc, tôi sẽ thu thuế bách hợp thật nặng ở vương quốc mới thành lập.

"... Là đùa thôi đúng không?"

"Cái đó còn tùy vào biểu hiện của cậu đấy."

Nhận lương thì phải làm việc cho xứng đáng chứ, nếu vì sở thích cá nhân mà lơ là công vụ thì tôi buộc phải thu hồi lại số lương đã phát thôi.