Chương 723: Bị thuyết phục mất rồi

Toàn chương Em gái của Leopold, Eleonora Wittelsbach.

Những gì tôi biết về cô nương đó chỉ là việc cô nương bị gả sang vương quốc Panam trong một cuộc hôn nhân chính trị không chút lợi lộc rồi phải chịu đủ mọi khổ cực, cho đến ngày tôi tự tay đập chết tên vua đó và giải cứu cô nương trở về.

Vì không thể công khai việc ám sát vua Danon và cuộc nội chiến kế vị ở Panam là do Đế quốc nhúng tay vào, nên sau khi trở về Đế quốc, cô nương cũng không thể đường đường chính chính lộ diện mà phải sống ẩn dật trong bóng tối.

"Ngài bảo thần đặt Điện hạ Eleonora vào vị trí tể tướng sao? Nghe chừng không khả quan cho lắm."

Dẫu cho với tư cách là một Hoàng nữ Đế quốc từng được giáo dục bài bản, lại có kinh nghiệm làm vương phi của một quốc gia, năng lực của cô nương chắc chắn là có… nhưng chẳng phải vì không thể công khai thân phận nên mới phải giam lỏng cô nương trong biệt thự sao.

Hay là ngài ấy định lấy cớ rằng Đế quốc hoàn toàn không can thiệp vào chuyện của Panam, việc vua Panam bị ám sát và vương phi bị bắt cóc đều là do một mình tôi tự ý hành động sao?

"Tể tướng cái gì chứ, làm sao có chuyện đó được. Trẫm không có ý bảo khanh công khai thân phận của Eleonora, mà là giữ nàng ấy bên cạnh để tham khảo ý kiến."

Leopold khẽ day day thái dương, lắc đầu nói.

"Đằng nào cũng không thể công khai lộ diện như nhau, vậy chẳng phải để Điện hạ ở lại thủ đô sẽ tốt hơn sao? Thần nghĩ bản thân Điện hạ cũng mong muốn như vậy."

Một người phụ nữ từng phải chịu nhiều khổ cực ở nơi đất khách quê người thì ít nhất cũng phải được thường xuyên gặp gỡ người thân để an ủi phần nào tâm hồn chứ.

Nếu ở lại đây, cô nương còn có thể thỉnh thoảng gặp lại anh trai mình, chứ nếu đi theo tôi thì cô nương sẽ phải sống cả đời ở một nơi xa lạ, không có lấy một người quen biết.

"Nếu thủ đô an toàn thì trẫm đã làm thế rồi... Nhưng chỉ trong vòng chưa đầy một năm, thủ đô đã bị thiêu rụi đến hai lần. Cứ đà này, lấy gì đảm bảo lần thứ ba sẽ không tìm đến?"

Leopold khẽ thở dài, bày tỏ nỗi lòng của mình.

Việc cô nương có thể giúp ích cho tôi với tư cách là một cố vấn chính trị là sự thật, nhưng lý do thực sự là ngài ấy muốn đưa Eleonora tránh xa khỏi mọi hiểm họa mà thôi.

Nếu là ngày xưa thì ngài ấy đã gửi cô nương đến một lãnh địa phương xa có phong cảnh hữu tình nào đó rồi, nhưng trong tình cảnh hiện tại, làm vậy chẳng khác nào dâng cô nương làm mồi cho ma vật cả.

"Chẳng phải ở bên cạnh thần mới là nơi nguy hiểm nhất sao?"

Ngày nào tôi cũng phải bận rộn với việc tiêu diệt ma vật hay đánh trận, tay lúc nào cũng nhuốm máu, chưa kể việc tôi vừa đập chết Ragnar chắc chắn sẽ khiến đám tông đồ của Cổ thần chú ý tới. Nếu không có khả năng tự vệ thì ở bên cạnh tôi chẳng phải là dễ dàng mất mạng vì những tai họa bất ngờ sao?

"Trong thời buổi loạn lạc thế này, làm gì có nơi nào là không nguy hiểm chứ."

Nhưng có vẻ như Leopold lại nghĩ khác.

"Ít nhất khanh cũng là kẻ bảo vệ người của mình vô cùng chu toàn, lại có thừa năng lực để làm việc đó, nên giao cho khanh trẫm vẫn yên tâm hơn là giao cho kẻ khác."

Không biết là ngài ấy đang đánh giá tôi quá cao, hay là quá tin tưởng tôi nữa. Có vẻ như việc tôi không thể bảo vệ được Ludwig đã hoàn toàn bị ngài ấy xóa sạch khỏi trí nhớ rồi.

"Trẫm khẩn cầu khanh."

"…Vâng, được rồi. Vậy thì cứ thế đi."

Nhìn Leopold lại khẽ cúi đầu trước mặt mình, tôi chỉ biết thở dài bất lực gật đầu đồng ý.

"Dẫu có thần ở đó cũng không có nghĩa là an toàn tuyệt đối... Nhưng nếu Bệ hạ đã mong muốn như vậy thì thần tuân mệnh."

Bởi vì dẫu tôi có đưa ra lý do gì để phản bác thì ý định của Leopold cũng chẳng thể thay đổi được. Ngài ấy dường như đã lường trước mọi lời phản bác của tôi để chuẩn bị sẵn phương án đối phó rồi, nên có tranh cãi tiếp cũng chỉ tổ tốn thời gian mà thôi.

À, nhưng ít nhất tôi cũng phải hỏi câu này chứ.

"Điện hạ Eleonora đã đồng ý chuyện này chưa?"

Nếu bản thân cô nương còn chưa đồng ý mà tôi lại ép buộc cô nương đi theo thì tôi có khác gì Isabella hay vua Danon đâu chứ. Ít nhất cũng phải có sự đồng ý của chính chủ chứ.

"Vẫn chưa. Vốn dĩ là do khanh đột ngột công khai Thánh Hằn giữa lễ cải hoàn nên chúng ta mới phải bàn bạc chuyện này đấy chứ. Nếu không có chuyện đó, trẫm rỗi hơi đâu mà ép khanh phải độc lập?"

"À, đúng rồi nhỉ."

Tôi quên mất. Vì cuộc trò chuyện kéo dài quá lâu nên tôi cứ ngỡ như đã trôi qua ba ngày rồi vậy.

Dù sao thì, nghĩa là hiện tại vẫn chưa chắc chắn liệu Eleonora có đồng ý đi theo tôi hay không.

Nếu định quyết định một chuyện trọng đại như vậy thì đáng lẽ phải hỏi ý kiến của cô nương trước chứ… nhưng vì không có thời gian nên tôi cũng có thể thông cảm được.

"Trước tiên, sau khi kết thúc cuộc thảo luận về những việc cấp bách trước mắt, trẫm sẽ lập tức đi tìm Eleonora để hỏi ý kiến của con bé. Khanh cũng đi cùng đi. Dù Eleonora có đồng ý hay từ chối, nhân cơ hội này làm quen trước cũng không hại gì."

"Thần tuân lệnh."

Dẫu cho tôi cũng có rất nhiều người cần phải gặp nên không hề rảnh rỗi… nhưng nếu chỉ là đi chào hỏi một tiếng thì chắc cũng không mất quá nhiều thời gian đâu.

Câu chuyện về việc lập quốc độc lập tạm thời được gác lại ở đó.

Dẫu cho tôi đã đồng ý với đề nghị lập quốc để lên ngôi Nữ vương, nhưng đó không phải là việc cấp bách cần phải thực hiện ngay lập tức.

Bởi vì việc lập quốc đâu phải là chuyện có thể hoàn thành trong một sớm một chiều chứ? Nếu tôi đột ngột tuyên bố "từ giờ ta là Nữ vương!" thì người ta chỉ nghĩ Hầu tước Median đã bị điên mà thôi.

Để thuyết phục các quý tộc, tư tế, và cả những người dân lãnh địa sắp bị ép buộc phải chuyển từ dân Đế quốc thành dân vương quốc, đồng thời xây dựng nên nền móng của một quốc gia, cần phải có rất nhiều thời gian và sự chuẩn bị kỹ lưỡng.

Nghe nói dẫu có tuyên bố độc lập thì cũng phải mất ít nhất hai tháng mới có thể tổ chức lễ đăng quang Nữ vương được.

Vì vậy, Leopold đã tạm gác lại những cuộc thảo luận chi tiết về việc độc lập, để bắt đầu bàn về những vấn đề cấp bách hơn.

Những vấn đề đáng lẽ đã được thảo luận từ lâu nếu không có sự cố tôi bị lộ Thánh Hằn kia.

"Chuyện của Dane sẽ được thông qua mà không gặp phải sự phản đối lớn nào. Dẫu có muốn truy cứu trách nhiệm về hành vi tự ý hành động, thì Biên cảnh bá tước Landenburg, người đáng lẽ phải giải trình chuyện này lại..."

Leopold khẽ thở dài một tiếng thật sâu. Như thể ngài ấy vẫn chưa thể chấp nhận được sự thật về cái chết của Ludwig vậy.

Khác với Công tước Vien chỉ ủng hộ Leopold vì lợi ích của bản thân, Ludwig là người đã không mảy may tư lợi, dốc hết lòng vì sự bình yên của phía Đông và Đế quốc để hỗ trợ ngài ấy, thế nên đối với Leopold, ngài ấy chính là một cánh tay đắc lực vô cùng đáng tin cậy không kém gì tôi.

"…Biên cảnh bá tước đã tử trận rồi, nên không thể truy cứu trách nhiệm được nữa."

Một người như vậy nằm xuống, chẳng khác nào một cánh tay của ngài ấy đã bị chặt đứt. Cú sốc chắc chắn là vô cùng lớn.

"Thế nên... chúng ta phải gạt bỏ việc truy cứu trách nhiệm sang một bên mà chỉ bàn về lợi hại... Trong tình cảnh vương quốc Dane vốn luôn là mối họa lớn nay lại tự nguyện cúi đầu thần phục, trẫm nghĩ sẽ chẳng có ai ngu ngốc đến mức đứng ra đòi từ chối đâu."

Nhờ vào cái chết của người chịu trách nhiệm là Ludwig, một hiệp ước ngoại giao vốn dĩ là hành vi vượt quyền rõ ràng nay lại có thể được công nhận một cách suôn sẻ mà không gặp phải bất kỳ tranh cãi nào.

Dẫu cho cả tôi lẫn Leopold đều không thể lấy làm vui mừng vì điều đó.

"Nếu vậy thì không có vấn đề gì lớn rồi."

"Đúng vậy. Tất nhiên nếu Dane nuốt lời và muốn xóa bỏ hiệp ước thì câu chuyện sẽ khác..."

"Khả năng đó thấp lắm. Khó khăn lắm mới giành được vương miện, chẳng lẽ hắn lại muốn đặt xuống sớm thế sao?"

"Ai biết được... Đây là lời khuyên từ một người đi trước đấy, có khi hắn đang cực kỳ muốn đặt nó xuống đấy. Khao khát đến mức khanh không thể tưởng tượng nổi đâu."

Leopold khẽ thở dài một tiếng thật sâu, đưa tay lên vuốt ve phần bên trong của bộ tóc giả. Hành động đó mang một sức thuyết phục vô cùng nặng nề, vượt qua cả trăm ngàn lời nói. Trái ngược hoàn toàn với sự nhẹ nhàng của da đầu ngài ấy.

"……."

"Hơn nữa, dẫu Vua Knut có vì sợ khanh mà cố gắng tuân thủ hiệp ước, nhưng nếu sự phản kháng của người Dane lên đến mức không thể kiểm soát thì chưa biết chừng chuyện gì sẽ xảy ra đâu."

…Chuyện đó thì đành phải tin tưởng vào Knut, Frigg và Hraefn vậy.

Sau cái chết của Ragnar, họ đã nắm giữ toàn bộ các kỵ sĩ được khắc ấn cùng các pháp sư Rune, lại có thêm cả thủ lĩnh của cục tình báo đứng về phía mình, chẳng lẽ lại không thể kiểm soát nổi dư luận trong nước sao.

"Thần thấy cả Knut lẫn Hraefn đều không vô năng đến mức không dập tắt nổi một cuộc phản kháng... Nhưng trước mắt cứ phải chờ xem thế nào đã."

Nếu Ragnar còn sống thì không nói, chứ một khi đã loại bỏ được hắn ta thì chuyện của Dane coi như đã có thể tạm thời yên tâm được rồi.

Dẫu cho việc Giáo hội Woelberg vẫn còn đó có chút đáng lo ngại… nhưng tôi đã bảo Knut tiến hành thanh trừng cấp cao của Giáo hội rồi, nên ít nhất là trong thời gian tới họ sẽ không thể gây ra chuyện gì lớn được.

Cuộc trò chuyện giữa tôi và Leopold đã kéo dài hơn ba mươi phút. Khoảng thời gian đó là quá đủ để khói thuốc lá hương bạc hà phủ kín cả thư phòng của Hoàng đế.

Sau khi kết thúc những câu chuyện về vương quốc Dane và cuộc chiến phía Đông, Leopold bắt đầu đi vào chủ đề chính, bàn về những vấn đề của thủ đô, phương án đối phó, và cả kẻ chủ mưu đứng sau chuyện này nữa.

"Trẫm đang cho di tản người dân sang các thành phố lân cận. Việc khôi phục thủ đô sẽ cần một khoảng thời gian rất dài, chúng ta không thể bỏ mặc họ trong suốt thời gian đó được."

"Liệu có thể khôi phục nổi không?"

So với việc khôi phục nơi này, tôi thấy việc xây dựng một thành phố mới trên một bãi đất trống xem ra còn tiết kiệm chi phí hơn nhiều đấy chứ.

"Sẽ tốn rất nhiều thời gian và một khoản chi phí khổng lồ... Nhưng Hoàng đế của Karl Ross làm sao có thể từ bỏ Aix-la-Chapelle được chứ? Thế nên đành phải chấp nhận thôi."

Nhìn vào vẻ mặt của Leopold, có vẻ như ngài ấy cũng thừa biết việc lựa chọn khôi phục thay vì dời đô là một quyết định vô cùng kém hiệu quả, nhưng dẫu sao Aix-la-Chapelle cũng là thủ đô lập quốc và là thánh địa của Giáo hội Elpinel, nên ngài ấy không thể từ bỏ được.

"Nhưng dẫu sao cũng nhờ có khanh mà chúng ta can thiệp vào sự hỗ trợ toàn diện từ Giáo hội Astraea. Thành phố nơi vị Thánh nữ Trật tự xuất hiện sau tám trăm năm hiển lộ uy quang của Nữ thần trước mắt vạn dân. Nơi này hoàn toàn xứng đáng được gọi là thánh địa."

Leopold khẽ mỉm cười nói.

Gã này, nãy giờ ngài ấy vừa mới trách móc tôi vì tội công khai Thánh Hằn xong, vậy mà giờ đây lại là người tận dụng chuyện đó một cách triệt để nhất đấy chứ. Thực ra chuyện này đối với ngài ấy lại là một tin mừng đúng không?

"Chuyện đó xin Bệ hạ hãy trực tiếp bàn bạc với Hồng y Zeissus... Bây giờ chúng ta hãy tập trung vào việc cấp bách hơn đi. Nidhogg thế nào rồi?"

Việc thảo luận về khôi phục Aix-la-Chapelle tốt nhất là nên để ngài ấy trực tiếp bàn bạc với vị Hồng y chịu trách nhiệm của Giáo hội thì hơn. Vì vậy, tôi nhanh chóng cắt ngang câu chuyện, rồi lập tức đưa ra câu hỏi quan trọng nhất.

Câu hỏi về việc con Trùng long Nidhogg vốn đã tự chặt đứt nửa thân dưới để bỏ chạy kia, hiện giờ đang ở đâu và đang làm cái gì.