Chương 724: Sao ngươi lại xuất hiện ở đây?

Toàn chương

"Là Nidhogg sao..."

Leopold nghe thấy cái tên đó thì như thể đau đầu lắm, vừa day day thái dương vừa nâng ly rượu lên, nốc cạn sạch chỗ rượu vang còn sót lại trong một hớp.

"... Mọi chuyện đã trở nên khá rắc rối rồi."

Đặt chiếc ly rỗng xuống và thở dài một tiếng, Leopold bắt đầu kể về chuyện Nidhogg đã trốn thoát.

"Hắn bay liên tục về phía tây bắc Thiên Sơn Nam Mạch rồi mất dấu ở đó. Có lẽ hắn đang ẩn mình đâu đó quanh khu vực này."

Leopold lấy ra một tấm bản đồ đặt lên bàn, dùng bút vẽ một vòng tròn ở một góc Thiên Sơn Nam Mạch để đánh dấu vị trí của hắn.

Đó là khu vực phía tây của dãy núi khổng lồ chạy dài cắt ngang qua phía bắc Đế quốc. Vị trí này rất gần với biên giới của Long vương quốc và Thánh quốc.

"Hắn trốn ở một nơi thật phiền phức."

"Đúng vậy. Phiền phức vô cùng. Ngặt nỗi Thiên Sơn Nam Mạch lại không thuộc lãnh thổ của bất kỳ quốc gia nào, đã vậy còn là phía tây dãy núi. Đối với các dị tộc mà nói, không còn điều kiện nào thuận lợi hơn thế để can thiệp vào."

Leopold thở dài và kể chi tiết tình hình.

Đó không phải là một câu chuyện quá dài.

Bởi vì Nidhogg ẩn náu ở Thiên Sơn Nam Mạch nên những Long nhân đang nhắm vào tà long, các thánh hiệp sĩ được phái đến gấp rút, cùng với những Yêu tinh hộ vệ đều bị cuốn vào, khiến tình hình rơi vào trạng thái căng thẳng tột độ, chỉ chực chờ bùng nổ.

Hiện tại vì chưa phát hiện ra nơi ẩn náu của Nidhogg nên các bên mới chỉ dè chừng lẫn nhau, nhưng một khi nơi ẩn náu của hắn bị lộ, việc tất cả bọn họ rút kiếm chém giết lẫn nhau để độc chiếm xác rồng cũng không có gì là lạ.

Đúng là một bãi chiến trường hỗn loạn.

"Không, việc Long nhân can thiệp thì còn dễ hiểu... nhưng tại sao Yêu tinh cũng nhúng tay vào? Họ lấy danh nghĩa gì chứ?"

"Nghe nói đó là một trong những kẻ thù truyền kiếp của chủng tộc họ."

"Con rồng đã chết từ tám trăm năm trước ấy hả?"

"Đúng thế. Nghe đâu đó là con tà long đã làm tổn thương rễ Cây Thế Giới từ hai ngàn năm trước, gieo rắc kịch độc khiến nó mục ruỗng?"

Hai ngàn năm trước, đối với một nhân loại như tôi thì đó là chuyện từ thời xửa thời xưa xa xôi vạn dặm.

Nhưng nghĩ lại thì, cả rồng lẫn Yêu tinh đều là những sinh vật sống thọ đến đáng sợ, nên đối với Yêu tinh, đó không phải là câu chuyện cổ đại xa vời mà chỉ như mối thù từ thời ông cha họ mà thôi.

"Đây là chuyện không thể kiểm chứng qua ghi chép của phía chúng ta nên cũng chẳng rõ thực hư ra sao, nhưng trước mắt thì họ đang tuyên bố như vậy."

Phải rồi, làm sao mà kiểm chứng được chứ. Nhân loại thời đó còn chẳng biết chữ nghĩa là gì, chỉ là lũ gia súc không hơn không kém, nói gì đến việc ghi chép lịch sử.

Hơ, không ngờ Nidhogg lại có quá khứ như vậy. Nếu là con rồng đã làm tổn thương Cây Thế Giới thì bảo sao mắt lũ Yêu tinh kia chẳng đỏ sọc lên vì giận dữ.

Rắc rối thật đấy.

"Dù là Long nhân hay Yêu tinh, chúng ta cũng không thể dâng xác của tà long cho họ."

Leopold khẳng định bằng một giọng điệu trầm thấp và nặng nề.

"Hãy nghĩ về những xương máu mà Đế quốc đã đổ xuống để làm suy yếu hắn. Chỉ có chúng ta mới xứng đáng sở hữu cái xác đó."

... Ý của ngài là bảo tôi đi đập cho bọn họ một trận ra trò chứ gì?

Mà bản thân tôi cũng chẳng có lý do gì để từ chối việc này.

Đế quốc có được xác rồng thì cũng chỉ dùng làm nguyên liệu chế tạo vũ khí hay giáp trụ, nhưng nếu để Yêu tinh hay Long nhân đoạt được cái xác đó, tôi còn chẳng thể hình dung nổi bọn họ sẽ dùng nó để làm ra những trò kinh thiên động địa gì.

Lũ dùng ma pháp lúc nào cũng thích bày ra những trò kỳ quái vượt ngoài tầm hiểu biết của người thường.

"Long nhân rồi lại cả Yêu tinh hộ vệ... Tôi phải chuẩn bị thật chu toàn mới được."

Tôi liếc nhìn khoảng trống ở cánh tay trái hoàn toàn mất đi cảm giác của mình rồi nói.

Dù là Long nhân hay Yêu tinh thì chắc chắn họ cũng sẽ phái đến những chiến lực tầm cỡ Anh hùng trở lên, thế nên để thuyết phục hoặc trấn áp bọn họ, tôi cũng cần phải chuẩn bị thật kỹ lưỡng.

Tuy không đến mức mạnh như Orhan, nhưng với cơ thể mất đi một cánh tay và khí lực bị tiêu hao nghiêm trọng thế này, chiến đấu với bọn họ vẫn là một gánh nặng không nhỏ.

Sau khi bàn bạc xong xuôi, tôi cùng Leopold hướng về nơi Eleonora đang ẩn cư.

"Đến dinh thự đó đi."

"Vâng, thưa Bệ hạ."

Người đánh xe ngựa là một gã đàn ông mặc quần áo thô kệch, tóc tai bù xù.

Khác với cơ thể được rèn luyện kỹ càng, khí thế tỏa ra từ gã lại vô cùng bình thường, xem ra gã không phải kỵ sĩ mà là một tình báo viên trực thuộc Hoàng đế được nuôi dạy từ bé.

Việc Eleonora đang ở thủ đô là một bí mật tuyệt mật, thế nên họ mới phải cải trang thành bộ dạng không gây chú ý thế này. Ngay cả cỗ xe ngựa được dẫn đường cũng là loại thô sơ, không hề có một chút hoa văn trang trí nào.

Nhưng bên trong thì cũng khá thoải mái. Ngoại trừ việc không có lấy một ô cửa sổ khiến tôi có cảm giác như bị nhốt trong một chiếc hòm gỗ.

Nghe nói mất khoảng ba mươi phút để đến nơi ẩn cư của Eleonora. May mà cũng gần. Chứ cứ phải chịu đựng trong cái hòm gỗ này mà không được hút một điếu thuốc thì tôi thật sự không chịu nổi.

Trên đường đi, tôi có hỏi Leopold vài điều về Eleonora nhưng rốt cuộc chẳng thu hoạch được gì mấy.

Có lẽ vì đã xa cách nhau từ quá lâu, nên dù rất yêu thương em gái nhưng ngài ấy lại chẳng hiểu rõ về cô ta cho lắm.

Vì cảm giác tội lỗi khi không thể ngăn cản cô ta bị bán sang Panam, và cảm giác tội lỗi khi ép buộc cô ta phải chia lìa đứa con ruột của mình dù nó là giọt máu của vua Danon, nên dù đã đón cô ta về, ngài ấy vẫn không thể trò chuyện sâu sắc với cô ta.

Ngay từ đầu, ngài ấy dường như còn chẳng biết phải đối xử thế nào với người em gái đã xa cách mười mấy năm trời này.

Việc ngài ấy yêu thương em gái là thật... nhưng cách yêu thương gia đình của ngài ấy có phần quá áp đặt thì phải.

Nhìn cái cách ngài ấy ép cô ta chia lìa con trai để đưa về đây rồi giam lỏng một nửa, hay việc ngài ấy lấy cớ lo lắng cho sự an toàn của cô ta rồi đẩy sang cho tôi, có thể thấy rõ ngài ấy đang hoàn toàn phớt lờ ý chí của Eleonora dưới danh nghĩa bảo vệ cô ta.

Không biết Leopold có tự nhận thức được điều này hay không nữa.

Mà thôi, một kẻ không có lấy một người thân như tôi mà đi xía vào chuyện gia đình người khác thì cũng thật nực cười. Lại còn là chuyện của hoàng tộc nữa chứ.

"Eleonora, ta có người muốn giới thiệu với em."

Và thế là, cuối cùng tôi cũng được diện kiến Eleonora Wittelsbach.

Tuổi tác chắc tầm ba mươi. Cô ta sở hữu mái tóc vàng óng ả giống như Leopold, mặc một chiếc váy đen cổ điển quý phái.

"Huynh trưởng...?"

Giọng nói quen thuộc một cách kỳ lạ. Tôi không nhớ rõ mình đã nghe thấy nó ở đâu nữa.

"Người muốn giới thiệu sao, rốt cuộc là ai mà đích thân huynh trưởng phải... Ơ!?"

Eleonora quay đầu lại nhìn về phía tôi với vẻ mặt uể oải và u sầu. Nhưng ngay lập tức, gương mặt cô ta tràn ngập sự kinh hoàng và hoảng hốt.

Đôi mắt trợn trừng, sắc mặt cắt không còn giọt máu. Biểu cảm đó có phần quá đà nếu chỉ đơn giản là ngạc nhiên khi thấy một nhân vật nổi tiếng ghé thăm.

Cái gì thế này. Nhìn sắc mặt cô ta cứ như thể vừa chạm trán với một gã đồ tể khát máu vậy.

À, nếu nghĩ kỹ thì tôi đúng là một gã đồ tể thật... nhưng đâu đến mức phải ngạc nhiên đến thế chứ?

Hiện tại tôi đâu có mang bộ dạng đầy máu me, vả lại tôi cũng chưa từng chĩa kiếm vào những người không phải là kẻ thù của mình bao giờ.

"Kẻ này... không, tại sao vị này lại ở đây...?"

"Đây là Đệ nhất kiếm Đế quốc, người kế thừa thành trì của Median và Landenburg, Hầu tước Median của bầu trời sao, Hashal Aishangior. Chắc em cũng đã nghe qua danh tiếng của khanh ấy rồi chứ?"

"Vâng, thần nghe nói ngài ấy là vị anh hùng đã chém chết mụ phù thủy..."

Eleonora, kẻ vừa định chỉ tay vào tôi và gọi là "kẻ này", nhanh chóng thay đổi sắc mặt, thu lại ngón tay đang run rẩy rồi đan hai tay đặt trước bụng.

"Rất vui được gặp ngài, Hầu tước Median. Tôi là Eleonora Wittelsbach. Thật vinh hạnh khi được diện kiến Đệ nhất kiếm Đế quốc."

Vẻ mặt đó hoàn toàn không giống như đang vui mừng chút nào.

Dù cô ta đang cố nở nụ cười, nhưng nhìn khóe mắt cứng đờ và bờ môi run rẩy kia là biết cô ta đang phải cố gắng kiềm chế biểu cảm muốn méo xệch đi của mình đến nhường nào.

... Phải rồi, trước mắt thì tôi biết chắc một điều là cô ta chẳng ưa gì tôi rồi. Dù không rõ lý do là gì.

Nói đi cũng phải nói lại, tuy tôi không có ý khoe khoang, nhưng dù sao tôi cũng là ân nhân của cô ta cơ mà. Tôi đã giúp cô ta thoát khỏi nanh vuốt của vua Danon, thậm chí còn tự tay lấy đầu lão ta nữa chứ.

Vậy mà lại là phản ứng thế này. Đây đâu phải là thái độ nên có đối với ân nhân đã gián tiếp cứu mạng mình chứ?

Hay là cô ta cũng là một kẻ phân biệt chủng tộc Kahar? Nếu không thì thật vô lý.

"Hầu tước Median?"

À, phải rồi. Trước tiên cứ phải chào hỏi cái đã.

"Lần đầu diện kiến, Điện hạ Eleonora. Tôi là Hashal Median."

Tôi đặt tay phải lên ngực, hơi cúi đầu hành lễ.

Vì cô ta có thể là một kẻ phân biệt chủng tộc Kahar, nên tôi đã cố ý lược bỏ họ Aishangior đi.

"Xin cứ gọi tôi là Hầu tước Median."

"... Vậy quyết định thế đi."

Đến lúc này Eleonora mới có vẻ bình tĩnh lại đôi chút, cô ta bắt đầu mỉm cười tự nhiên hơn rồi xoay người chỉ tay về phía chiếc bàn trà nhỏ nơi mình vừa ngồi.

"Đừng đứng mãi thế, xin mời ngồi xuống đây. Cả huynh trưởng nữa. Em sẽ bảo người mang trà bánh lên ngay."

"Cảm ơn Điện hạ."

"Được, vậy ngồi thôi."

Khi tôi và Leopold vừa ngồi xuống ghế bên cạnh bàn trà, Eleonora khẽ vỗ tay gọi một thị nữ vào.

Một lát sau, có tiếng gõ cửa khe khẽ vang lên.

"Tiểu thư gọi em có việc gì."

Giọng nói trầm và thanh mảnh, nghe có vẻ còn khá trẻ con.

Dựa vào vị trí tiếng gõ cửa khá thấp và khí tức tỏa ra, có vẻ đây là một thị nữ còn rất nhỏ tuổi.

"Phải rồi, em mang cho ta hai tách hồng trà và ít bánh ngọt được không? Huynh trưởng và Hầu tước Median... vừa ghé thăm ta."

"...... Em hiểu rồi."

Thị nữ im lặng một lát rồi đáp lại ngắn gọn, sau đó quay gót đi về phía cuối hành lang.

Trong lúc thị nữ đi lấy trà và bánh, chúng tôi trò chuyện vài câu xã giao trước khi vào việc chính. Nói chính xác hơn thì chỉ có Leopold và Eleonora nói chuyện với nhau.

Tôi chẳng có gì để nói, vả lại cũng không muốn xen vào cuộc trò chuyện của hai anh em họ, nên sau khi xin phép cô ta, tôi bước ra bên cửa sổ châm một điếu thuốc.

- Cộc cộc.

Khoảng năm phút trôi qua như thế. Tiếng gõ cửa lại vang lên lần nữa. Chắc là cô thị nữ lúc nãy.

Tôi dập tắt điếu thuốc đã cháy hết rồi quay trở lại bàn trà.

Năm phút là quá đủ cho những lời hỏi thăm và tán gẫu rồi. Đã đến lúc phải vào việc chính.

"Tiểu thư, em mang trà và bánh ngọt đến rồi."

"Được rồi, vào đi em."

"Em xin phép."

Cô thị nữ lịch sự chào hỏi rồi khẽ đẩy cửa bước vào. Tôi thản nhiên liếc nhìn về phía đó.

Đúng như tôi nghĩ, đó là một cô bé vẫn còn nét ngây thơ của tuổi trẻ.

Mái tóc dài màu xám trông như một tấm vải đen đã được giặt cả ngàn lần đến mức bạc màu. Đôi mắt tam bạch nhãn màu xanh lục u ám như nước hồ mục ruỗng, mang lại cảm giác nhợt nhạt và vô cảm như một bóng ma.

Đến mức bộ lễ phục cô bé đang mặc trên người trông vô cùng lạc quẻ.

... Nhìn diện mạo này thì bảo là mầm non của một tổ chức sát thủ còn hợp lý hơn là thị nữ đấy chứ. Cơ cốt cũng được rèn luyện khá tốt nữa.

"Hửm..."

Tôi không thể rời mắt khỏi cô thị nữ đó.

Việc cô ta có vẻ ngoài sát khí đằng đằng không giống thị nữ là một chuyện, nhưng gương mặt và bầu không khí quanh cô ta... cứ mang lại cho tôi một cảm giác quen thuộc kỳ lạ.

Tôi đã từng gặp cô ta ở đâu rồi sao...?

Không, trong nguyên tác dường như cũng chưa từng xuất hiện nhân vật nào thế này cả.

"...... Có điều gì khiến ngài không hài lòng sao?"

Chắc là do tôi nhìn chằm chằm quá lộ liễu, nên sau khi đặt tách trà và bánh ngọt xuống bàn, cô bé quay sang hỏi tôi.

"Ta thấy ngươi trông rất quen... Chúng ta từng gặp nhau ở đâu chưa? Ngươi tên là gì?"

Tôi đi thẳng vào vấn đề hỏi luôn.

"Em là Belnesia."

Một cái tên hoàn toàn xa lạ.

"Không có họ sao? Nếu là thị nữ của Điện hạ Eleonora thì chắc không phải là thường dân chứ."

"...... Em là Belnesia Wallenstein."

Sau một thoáng ngập ngừng, câu trả lời vang lên khiến tôi lập tức đờ người ra trong giây lát. Đó là một cái tên hoàn toàn nằm ngoài dự tính của tôi.

"Wallenstein...?"

Sao cái họ đó lại xuất hiện ở đây chứ?